Вопрос 16 (2/2)
В конце концов медленно его государство начало приходить в упадок. Нищета и голод пришли в него, ушло благополучие; драгоценности превратились в пустые и холодные стекляшки. Некогда великая страна стала бедной и слабой, такой же, какой когда-то были страждущие соседи, просящие о помощи. И не забывшие ни свои страдания, ни унижения. И когда враг их стал слаб, они решили отомстить ему.
Разрозненные кланы объединились вновь, и когда Подземник того не ждал, ударили в спину, на сей раз с лёгкостью одержав победу. «Непобедимый» король был убит, и лидер их на главной площади показал его отрубленную голову...
Тахлавель замолчал внезапно, и Эйладар едва заметно вздрогнул, озадаченно поморгав. Он настолько погрузился в рассказ, что когда он оборвался, чувствовал себя несколько растерянно. Впрочем, он постарался быстро взять себя в руки и грубовато, тщетно пытаясь скрыть любопытство, поинтересовался:
— И что было дальше?
— Кто знает, — Тахлавель загадочно улыбнулся, поведя плечами. — Приходи вечером, принц, и возможно, узнаешь.
— Но я хочу знать сейчас! — недовольно и капризно воскликнул Эйладар.
— Я всего лишь скромный слуга, господин, — спокойно отозвался юноша, но во взгляде его была беззлобная насмешка. — В отличие от тебя, у меня много работы, которой я не могу пренебречь, — и взяв в руки метлу, он принялся подметать дорожку, напрочь игнорируя присутствие рядом капризного ребёнка.
— Эй! — принц нахмурился. — Я хочу знать, чем всё закончилось, прямо сейчас! Иначе я вышвырну тебя отсюда на улицу!
— Попробуй, — не поворачиваясь к нему, Тахлавель флегматично пожал плечами. — Но не ты нанимал меня, господин, чтобы теперь выбрасывать. К тому же, в таком случае, ты точно не узнаешь, чем всё закончилось, — он бросил насмешливый взгляд через плечо и тут же отвернулся, возвращаясь к работе.
Эйладар задохнулся возмущением. Да что этот простолюдин себе позволяет?! Громко и демонстративно, намеренно пренебрежительно фыркнув, он резко обернулся, быстрым шагом уходя прочь. Что бы он, принц, и шёл на поводу у какого-то слуги?! Немыслимо!
Однако весь остаток дня мысли Эйладара снова и снова возвращались к Тахлавелю и его рассказу. Признаваться в этом не хотелось, но его действительно пожирало любопытство, что же было дальше. Вроде бы простая и незамысловатая история с какой-то там моралью, но этот слуга каким-то образом умудрился подать её настолько интересно! Теперь понятно было, почему необразованных слуг он так зацепил. Вот только откуда он такой взялся?..
Так и не сумев побороть любопытство, поджимая губы, с напускной гордостью Эйладар всё-таки пришёл вечером, когда солнце медленно садилось за горизонт. Тахлавель обнаружился на том самом месте, хитро улыбаясь, словно вовсе не сомневаясь, что напыщенный принц придёт к нему.
— Кто ты? — чувствуя себя очень неуютно под его взглядом, буркнул Эйладар, настороженно прищурившись и глядя на слугу сверху-вниз.
— Моё имя тебе известно, господин, — тот усмехнулся, и принц поджал губы.
— Откуда ты? — он неохотно перефразировал вопрос.
— Вряд ли название моей маленькой деревни на окраине королевства о чём-то скажет тебе, — слуга пожал плечами, держась с напыщенным принцем на равных, а не как слуга с хозяином, что Эйладара, конечно, злило, но, к его удивлению, не так сильно, как должно было.
— Откуда ты придумываешь свои истории? Ты где-то учился этому? — он раздражённо повёл плечом, но первоначальная враждебность под выдержанным спокойствием Тахлавеля медленно гасла, уступая место любопытству.
— Я нигде не учился, господин, даже читать и писать не умею, — слуга пожал плечами и улыбнулся. — Моё умение со мной столько, сколько я себя помню — своими историями я утешал своих родителей и старших братьев и сестёр и убаюкивал младших, когда они долго не могли уснуть.
— У тебя настолько большая семья? — Эйладар удивлённо вскинул брови, на что Тахлавель безмятежно отозвался:
— Я пятый из семи.
На несколько мгновений между ними повисла пауза, и почему-то принц почувствовал себя неловко. Какое-то странное чувство тревожило его, и он неожиданно поймал себя на мысли, что ни разу не подумал о собеседнике как о слуге, что априори ниже него и никчёмней. Тряхнув головой, Эйладар попытался прогнать прочь ненужные мысли. Он никогда и ни с кем не общался вот так вот просто, а оттого это было... необычно?
— Так ты расскажешь, чем закончилась твоя история? — вновь грубовато (но грубость получилась какой-то неловкой) спросил он.
Тахлавель улыбнулся в ответ, не сдержав тихий смешок. Одарил принца лукавым взглядом и кивнул.
— Конечно, я расскажу.
Эйладар внимательно слушал Тахлавеля. До глубоких сумерек они говорили друг с другом, и оба ещё не знали, что именно это знакомство положило начало крепкой и многолетней дружбе, какой принц, а в будущем король не имел больше никогда и ни с кем. Тахлавель, простой, но в то же время необычный слуга, стал первым и единственным другом высокомерного гордеца, и память об этой дружбе стала одним из немногих светлых воспоминаний жестокого тирана.