Вопрос 12 (2/2)

Мируил никогда не сидела на месте. В ней было слишком много энергии и огня, и ей вполне серьёзно пророчили судьбу авантюристки. Однако со свойственным себе упрямством она пошла в княжью гвардию, выбрав себе судьбу воина и солдата. Амаил, конечно, пошла за ней. И вместе с ней отдала свои жизни за родителей, за брата, за маленьких племянника и племянницу. В конце концов — за всё княжество саламандр.

Орлеандо не любит вспоминать тот день огненного хаоса: слишком много боли он несёт. Сжимает кулаки и скрипит зубами, но упрямо смотрит на вырезанные рунами имена. В тот злополучный день он потерял родителей и трёх сестёр; оказался слишком слаб для того, чтобы защитить их и спасти. Хотя бы одну из них. Хотя бы Киал.

Добрая, ласковая, нежная, тёплая Киал была домашним очагом, у которого можно было погреться и отдохнуть. Неизменно заботливая и сострадательная — в её огромном сердце было место для каждого члена их большой семьи. Для каждой сестры, для родителей, для брата, для мужа, для детей. Мягкий успокаивающий огонь, рядом с которым ты всегда дома — возможно поэтому Орлеандо был особенно близок именно со своей седьмой сестрой.

Она принимала его таким, какой он есть. Не упрекала и не торопила. Всегда могла выслушать и помочь советом, и к ней действительно хотелось приходить и возвращаться. Поэтому Орлеандо чувствовал себя особенно ответственным перед ней; поэтому вопрос не стоял, кто заберёт Говарда и Маинали. И он ни разу не пожалел об этом решении. Не только, впрочем, из-за большой любви к племяннику и племяннице и чувства глубокой вины перед ними.

Орлеандо вздохнул, и взгляд его переместился дальше. Нийа, вторая сестра, Ансраэл, шестая сестра, Тиаша, восьмая сестра — они тоже были здесь. Время и Отец не пощадили и их, и Орлеандо, уже будучи князем, лично похоронил каждую из них. А вместе с ними — кусочек своего сердца.

Тиаша, бедная его сестра, долгое время боролась с болезнью, но даже лучшие ундинские целительницы оказались бессильны. Излишне набожная, так похожая на мать, в конце концов она ушла к Отцу, и Орлеандо вздохнул с облегчением от того, что её страдания закончились. Пусть они никогда не были слишком близки, тем не менее он любил свою сестру и не желал ей страданий.

Лишь Нийа и Ансраэл ушли в свой срок, отмеренный им Отцом. Тихо, безболезненно и мирно они распрощались с этим миром, и Орлеандо стал ещё чуть более одиноким, чем до этого. И особенно остро он почувствовал это одиночество, когда ушла Нийа, что всю жизнь отдала молоту и наковальне, выковывая для князя и его воинов лучшее оружие и доспехи.

Именно Нийа в своё время научила брата обращаться с металлом и привила ему любовь к работе с ним. Мать ворчала и шипела на дочь за это, и Ансраэл с Тиашей особенно поддерживали её, но пробивная упрямая Нийа всегда до конца стояла на своём. Она была крепка, как сталь, и также несокрушима в своих принципах, до самой смерти оставаясь такой, иногда даже резкой и слишком прямолинейной. Орлеандо восхищался сестрой и гордился ей, и был ей благодарен.

Он вновь вздохнул, задумчиво скользя глазами по всем именам снова. Лишь двух сестёр не было здесь, и судьба одной из них не была известна Орлеандо. Девятая, самая младшая дочь, свободолюбивая, как ветер, сбежала из дома при первой же возможности, посвятив свою жизнь приключениям и путешествиям. Руанал, беспокойная и не сидящая на месте девушка, порвала связи с домом так давно, что Орлеандо и не знал, жива ли она ещё, или давно сгинула где-то. Горячая бунтующая кровь, которую сковывали границы подземного княжества внутри вулкана. Мать никогда не принимала этого, и даже лояльный отец был против, и Орлеандо усмехается уголками губ.

Уж он-то помнит, как вместе с Мируил помог сестре бежать на поверхность, откуда она так больше никогда и не вернулась.

Мысли беспощадно возвращались к последней сестре, и Орлеандо помрачнел. Луэмил, высокомерная и отрешённая, стала причиной стольких бед и страданий, что он не мог поверить в то, что она одна из его сестёр. Он не хотел думать о ней, хотел вычеркнуть её из своей жизни, но братское сердце болело и ныло, и не давало покоя. Возможно за тем он и пришёл в усыпальницу, чтобы вспомнить и всё осмыслить?

Семеро из его сестёр были мертвы. Судьба одной оставалась неизвестной. А жизнь последней он должен был отобрать собственными руками. Смог ли бы он после такого вписать её имя на пластину рядом с павшими по её прихоти? Приняли бы родители и другие сёстры предательство, учинённое ею?

Орлеандо не знал. И глядя на золотые руны вереницы имён, он так и не нашёл ответ.