Вопрос 12 (1/2)

— Здравствуй, сестра.

Негромкий мужской голос эхом отбивается от каменных стен. Внимательным взглядом Орлеандо смотрит впереди себя, вчитываясь в вырезанные в золотых пластинах руны. Семейная усыпальница княжьей семьи выделяется сдержанностью и даже аскетизмом на фоне того богатства, в котором живут её ещё живые члены.

Конечно, за настенными надгробиями нет гробов, в которых лежат тела. Саламандры не хоронят своих мертвецов так, как это делают, к примеру, средние гномы или оборотни. Своих умерших они предают не земле, а огню, а после вырезают на стене памяти их имена, чтобы никогда не забывать — в каждом роду есть такая стена, давно превратившаяся в своеобразный склеп. И конечно, княжий род не исключение.

Золото блестит в свете горящих лампад, но Орлеандо сейчас мало интересует вся его великая и многочисленная родня. Он приходит почтить память конкретных членов семьи, а потому решительно подходит именно в этом направлении. Как иронично.

Десятый и самый младший ребёнок, Орлеандо всегда был окружён заботой и женским вниманием. Девять старших сестёр это вам не шутки, знаете ли, и Орлеандо ещё застал те дни, когда все они находились под надзором и опекой венценосных родителей. Орлеандо помнит те дни, хотя со временем чёткость воспоминаний начала стираться — шутка ли, всё это было, когда не закончилась ещё его первая жизнь!

Его сёстры были удивительными девушками. Целый спектр огненного нрава демонстрировала каждая из них. От авторитарного упрямства матери до необузданного пламени бунтарства, от мягкого огня согревающего домашнего очага до безжалостного пожарища, сжигающего всё вокруг. Сёстры были разными, но объединяло их одно: любовь друг к другу и единственному младшему брату. Ну, по крайней мере, Орлеандо тогда думал именно так.

Это сейчас он понимает, как наивен был в ту пору. Аэлухель открывает ему глаза на многие вещи, и наверно, именно поэтому Орлеандо сейчас и приходит сюда. И позволяет воспоминаниям захлестнуть себя. Наверно, он просто в последний раз хочет почувствовать себя залюбленным мальчиком, ещё не ведающим невзгод и сложностей своей судьбы и своего пути. Мальчиком, которого нянчат и одаривают вниманием девятеро прекрасных девушек, которых он с гордостью именует сёстрами.

А потом хрупкий идеальный мир медленно начинает рассыпаться, и каждая из сестёр уходит своей дорогой, покидая отчий дом и самого Орлеандо.

Первой уходит Аэран. Самая старшая, прекрасная сестра уходит из дому в тот день, когда Орлеандо разменивает первую жизнь. Она из всей семьи меньше всего похожа на отца и мать, и кого-то из сестёр. Сейчас Орлеандо кажется, что он сам чем-то похож на неё, но воспоминания мутнеют и почти стираются, и он не может сказать наверняка.

Сдержанная, серьёзная, молчаливая Аэран слышит зов Отца и повинуется ему. Отрекается от происхождения, от семьи, от долга и вручает себя божественному родителю. Становится жрицей Вулкана, и Орлеандо больше не смеет видеться с ней. Теперь у неё есть лишь один мужчина, с которым она имеет право быть рядом и делить своё время. И ни отец, ни брат не могут нарушить священный обет.

Она сгорает самой первой ещё до трагичной гибели родителей. Божество сурово и требовательно, поэтому его жрецы никогда не славятся долгими годами жизни. Все семь жизней сгорают словно миг, и Отец призывает к себе своих дочерей и сыновей. И её имя становится первым в этом печальном роду.

Орлеандо улыбается горько, кончиками пальцев проводя по рунам имени самой старшей сестры. Хотел бы он провести с ней чуть больше времени — мудрая спокойная женщина многому могла бы его научить. Стать доброй советчицей и близкой подругой, а не просто сестрой. Но кто все они такие, чтобы спорить с волей Божества?..

Следующие три имени связаны одной линией, и их имена особой болью отзываются в сердце Орлеандо. Третья и четвёртая сёстры-близняшки и седьмая сестра, единственная подарившая княжеству наследников. Мируил, Амаил и Киал. Героини, которых никогда не забудет не только Орлеандо, но и всё княжество.

Мируил и Амаил были удивительно похожи друг на друга внешне и также удивительно не похожи характерами. Взвешенная рациональность Амаил всегда усмиряла взбалмошную энергию Мируил, и две сестры словно были одним гармоничным целым. Они всегда были неразлучны, и Орлеандо с улыбкой вспоминает мгновения общих шалостей с Мируил, в которых их всегда прикрывала и покрывала Амаил. Маинали определённо взяла очень многое от тёти, которую никогда не знала.