1.4 (1/2)

Глава 4

В связи с рождением младшего наследника, запланированную охоту перенесли на месяц вперед, чтобы дать принцессе Рейнире возможность восстановиться и присоединиться к мероприятию. Вместо Черноводной решено было отправиться в Королевский Лес. Ее Высочество лично попросила у отца об изменениях, что привело к конфликтам с королевой Алисентой. Благо, ситуация разрешилась.

Из-за своего недуга Визерис Миролюбивый последним отправился в путешествие, вместе со своей супругой и детьми. Сборы заняли на сутки дольше положенного.

Длинная крытая карета медленно колесила по королевской дороге к уже разбитому лагерю. Самочувствие Его Величества слегка прояснилось к концу путешествия. Визерис внимательно поглядел на детей и остановил взгляд на среднем сыне.

Эймонд молча разглядывал внутреннюю стену кареты. Его холодный взгляд неторопливо блуждал по резным драконам.

– Эймонд, мальчик мой, – Визерис улыбнулся сыну. – Я должен похвалить тебя за усердие. Мейстер Орвиль чрезвычайно высокого мнения о твоих способностях к наукам.

– Так и есть, мой государь! – матушка просияла. Она ласково взяла короля за покрытую серыми пятнами ладонь, кивнула в сторону сына. – Сир Кристан так же восхищен его ловкостью и силой. Мне передавали, что успехи принца грандиозны!

Старший принц презрительно фыркнул. Он скосил глаза на брата и скорчил рожу.

Эймонд проигнорировал его. Мальчик склонил голову перед отцом, в знак почтения. С трудом ему удавалось сдерживать собственное ликование. Не зря он поглощает книги, как Эйгон вино. Это позволяло мыслить острее и замечать многие нюансы жизни во дворце.

– С твоего позволения, отец, я бы хотел участвовать в сегодняшней охоте. – твердо произнес он, гладя монарху прямо в сероватые глаза.

Королева всполошилась:

– Эймонд!

– Все верно, душа моя, мальчик имеет право попытать удачу. – Визерис сжал маленькую ручку и улыбнулся. – В конец-концов уже давно пора!

Родители продолжили дискуссию, не включая голос Эймонда в обсуждение.

Маленькая Хелейна наклонилась к брату и доверительно прошептала:

– Не бойся, правую лапу он все равно не видит!

– Что?

Но девочка пояснять не стала.

Карета качнулась и замерла. Лакей потянул тяжелую створку, впуская в полутемное помещение яркий летний свет. Густой запах хвои окутал присутствующих.

Стоило Визерису выйти наружу, собравшиеся принялись приветствовать своих короля и королеву.

Эймонд помог Хелейне, вылез сам и огляделся. Ему всегда льстила любовь народа к отцу, но сегодня официальная часть была мальчику неинтересна. В толпе он выискивал Висению.

Вокруг, куда не посмотри, раскинулись шатры всех мастей и пород. Самый шикарный, само собой, принадлежал его дому. Неподалеку можно было заметить цвета Ланнистеров и Хайтауэров, а ближе к лесу – Старков, Талли и прочих. У самой кромки серели палатки прислуги и стражников из нижних родов.

Принц шествовал за августейшими родителями, когда кто-то схватил его за руку и потянул сквозь толпу.

– Я мог тебя ударить, – буркнул Эймонд, когда племянница затащила его в один из шатров и, наконец, остановилась.

Девочка оказалась наряжена в темно-синее платье с серебряной вышивкой по легкому подолу. Непослушные волосы были уложены в толстые косы и убраны на затылке.

– Не ударил же! – отмахнулась Висения и придвинулась вплотную. – Дядя, ты не представляешь, что я узнала!

Эймонду вдруг подумалось, что распущенными они ему нравятся больше. Захотелось запустить руки в эти косы и расплести их самому.

– Вы так долго добирались… – девочка наморщила носик, словно в его силах было ускорить кучера.

– Не томи!

Она заговорщически улыбнулась и прошептала:

– Я нашла дракона!

***</p>

На следующее утро королевский отряд вышел на охоту едва солнце показалось из-за горизонта. Эймонд и Висения выпросили высочайшего позволения следовать с Его Высочеством в самом конце процессии.

Когда настал подходящий момент дети свернули с дороги и скрылись в лесу.

– Вниз до ручья и к холму, верно? – уточнил Эймонд, сверяясь с направлением.

Девочка кивнула:

– Обглоданных овец нашли у подножия.

– Это может быть Овцекрад, его уже декаду никто не видел, – протянул принц. – Ты уверена, что нашли целую отару, а не парочку несчастных овец?

– По крайней мере, так сказал сир Ронард. – Висения пожала плечами.

Наступило молчание.

Эймонд с трудом держался, чтобы не пустить лошадь галопом. Принцу не терпелось проверить, права ли его племянница, ведь если слухи верны, то сегодня он сможет попытать свое счастье!

Мальчик запнулся о собственные мысли. А что, если племянница захочет дракона себе?

Он поглядел на Висению.

Меж темных бровей пролегла морщинка, возвещающая о тяжелых мыслительных процессах в этой кудрявой голове. Девочка кусала щеку, внимательно вглядываясь в вершину холма. Пальцами Висения перебирала лошадиную гриву.

Если она попросит, Эймонд подчинится.

Эта простая мысль выбила принца из колеи. Сколько мог себя помнить Эймонд ежечасно думал о закаменелом яйце, что не желало вылупляться, о брате, который не достоин Солнечного Огня, а еще о Хелейне, которой ни к чему Огненная мечта. Он с ума сходил от желания обладать драконом.

И что же? Теперь он готов уступить, и это пугало.

Через время редкий аккуратный лес сменился чащей. Дети вынуждены были оставить лошадей и продолжить путешествие пешком. Благо до холма оставалось совсем немного.

Эймонд помог племяннице перебраться через поросший лопухами овраг. Подгоняемые предвкушением встречи, они не знали усталости, поднимались вверх по склону, почти не останавливаясь на привал.

Стоило преодолеть последний участок, как перед ними предстала жуткая картина. На вершине холма, прямо перед темным провалом пещеры, кто-то устроил целое кладбище. Обглоданные кости мелких животных перемешались с более крупными. Останки животных ковром расстилались до самой пещеры, а от запаха слезились глаза. Внутренне чутье Эймонда било во все колокола.

Висения, казалось, этого не замечает. Счастливая, что ее догадки подтвердились, девочка ринулась вперед.

Принц медленно продвигался вперед, стараясь понять, что же его смущает. Драконы, без труда могут оставлять за собой подобные следы, но выглядят они более хаотичными. Сейчас же, казалось, животное сидело на месте и воздвигало вокруг себя целые сооружения из костей и черепов.

Завороженный останками, Эймонд не сразу заметил, что племянница скрылась внутри.

Девичий крик сплелся с утробным воем из самого сердца пещеры.

Медведь!

Эймонд бросился вперед. Сердце мальчика неистово колотило о ребра. Больше всего на свете он боялся увидеть мертвое тело племянницы.

Чудовище, что поселилось в холмах, размерами превышало дракона Джейхериса и Люцериса вместе взятых. Шкура, местами поседевшая, была испещрена множеством криво заживших боевых ран, а правый глаз от лба и до пасти пересекал длинный рванный шрам. Вместо зрачка – пустая чернота глазницы.

Таргариены не боятся драконов, потому что чувствуют связь с ними. Всегда есть шанс, что огнедышащий учует кровь, признает если не наездником, то союзником. Дикие животные подобным снисхождением не отличались.

Висения сидела на земле и закрывала лицо ладонями. Чудовище, казалось, не видит ее, но чует. Оно стояло на задних лапах, передние прижимало к изуродованному животу и ревело, эхом разнося свое недовольство по пещере.

Недолго думая Эймонд выхватил меч и рассек животному правую лапу. Валирийская сталь вошла глубоко в мясо, заставила чудовище покачнувшись отпрянуть. Мальчик схватил перепуганную Висению за руку и бегом потащил прочь из пещеры.

Камни и кости мешали бежать. Дети, не разбирая дороги, мчались вперед, казалось, зловонное дыхание огромного медведя обжигает им спины. Под ногами мелькали останки животных, валуны, трава… Они не сразу поняли, что практически достигли подножия холма.

Снова рев, но на этот раз слишком близко.

Висения оглянулась. Медведь почти нагнал Эймонда, тяжелая седая лапа заведена для удара.

Девочка свернула в бок и толкнула дядю. Не удержавшись на ногах, они кубарем полетели вниз, в овраг. Чудовище промахнулось, потеряло равновесие и носом зарылось вперед в валуны.

Эймонд с трудом поднялся на ноги. Папоротник смягчил падение, и все же тело саднило. Первым делом он оглянулся в поисках племянницы. Девочка осталась вверху, без движения лежала на земле.

Принц видел, как окончательно потерявший рассудок медведь тряхнул мордой и бросился в ее сторону.