Глава вторая, в которой Артур с Бетамешем решают спасти принцессу, а Селения ближе знакомится с Даркосом (1/1)

—?Что теперь? —?вопросил Бетамеш, поглядывая на Артура, который всё пытался стряхнуть с себя грязь после неудачного падения. Одежда пострадала, хоть и не слишком сильно. Удача, что брызги из мутных луж после приземления на землю не достигли белоснежных волос. —?Не знаю. Тебе не показалось странным, что они не бросили нас в застенки, а просто… отпустили? —?человеческий мальчик припомнил, как внезапно их застал Даркос. Как приказал своим воинам доставить их на нижние уровни. Как по пути в подземелья их конвой нагнал ещё один осмат, видимо, с новым приказом, и их поволокли в обратную сторону, до врат. —?И это уж точно была не случайность. Помнишь, что именно они сказали? —?Ага. Что-то про великую милость от императора Некрополиса. —?Что же это могло значить? —?Артур поднес руку к подбородку в задумчивом жесте. —?Какая разница? Мы отделались, и я этому рад. Только… Селения-то ведь всё ещё там! —?принца внезапно резануло осознание, и на его пухлом лице явственно проступил страх. —?Артур, что нам делать? —?Что, если Селения пожертвовала собой ради нас… —?продолжал размышлять его попутчик. —?Мы не можем вот так вернуться в Первое Королевство! Отец… он же будет горевать… Мы должны что-то предпринять! —?Бетамеш подергал его за рукав. —?… И сейчас она один на один с этим монстром… Да, Бета, ты прав. Мы обязаны спасти её,?— твёрдый тон, которым была произнесена эта фраза, кажется, несколько обнадежил начавшего было паниковать принца. —?Каков план? —?уже спокойнее спросил он. —?Ты запомнил путь, которым они нас тащили? —?Не уверен. Замок М как большой муравейник. Везде ходы?— и все одинаковые. Поверь, я знаю, о чем говорю, как-то раз я бывал в муравейнике, и это было… Хотя нет, лучше не спрашивай, как. —?Хорошо. А вот я, кажется, примерно запомнил,?— как же удачно вышло, что осматы поленились не то, что глаза им завязать, а даже какие-нибудь мешки на головы набросить. Видимо и правда были уверены, что пленники уже обречены. —?Мы можем попробовать снова пробраться туда через главные ворота… Только в этот раз вести себя осторожнее. И, Бета? —?А? —?Покажи мне, что ещё есть в арсенале твоего складного ножа.*** Брыкавшуюся и пинавшуюся принцессу волокли через тёмный коридор. Попытки вырваться не особо помогали?— её пленители просто не обращали внимания. А оказать полноценное сопротивление Селения не могла?— меч у неё конфисковали. Оставался лишь один выход. Набрав воздуха в грудь, девушка перешла на звуковые атаки. —?Пустите меня! Сейчас же! Я вам приказываю! —?заливалась она. —?Вы слышали своего господина? Он сказал ?сопроводите в покои?, а не ?в казематы?! Осматы остановились и переглянулись. —?Так и сказал? —?осведомился тот, что был крупнее, у другого. —?Так. Это была эта… Как же… —?его товарищ наморщил узкий лоб, вспоминая слово. —?Фигура речи, вот. Она нам зубы заговаривает. —?Какая фигура речи?! Он вам ясно дал понять, куда, недоумки! —?вспылила Селения. Непробиваемость слуг Ужасного начинала невероятно злить. —?Объясняю на пальцах: я отдала ему свой первый поцелуй, и теперь я?— ваша законная госпожа наравне с ним. Вы не можете продолжать игнорировать приказы императрицы Некрополиса! —?Значит, в казематы,?— после данного заключения от здоровяка-осмата последовал утвердительный кивок. Селения раздражённо закатила янтарные глаза.Хотя, конечно, принцесса могла догадаться, как бредово скорей всего звучали её доводы со стороны. Если бы она чисто гипотетически состояла на службе Мальтазара… Подобный поток сознания от кого-то из пленных вызвал бы у нее усмешку. И сомнения в психическом здоровье оного. Что же до самого проклятого владыки… Всё это было как-то… обидно. Ей стоило немалых усилий решиться на этот шаг. Хотя она знала, что не обязана. Не обязана была отдавать поцелуй, не обязана терпеть его пренебрежение. И всё-таки ей стало его жаль, и ей показалось, на несколько мгновений показалось, что, возможно он не прогнил душой настолько же, насколько прогнил телом. В итоге он получил, что хотел, а её, такую наивную и сострадающую, тащат в застенки. Незавидная участь и отвратный финал. Осматы вдруг резко затормозили. Принцесса минипутов обернулась и сразу же наткнулась взглядом на причину остановки. Мимо продвигался Даркос, и солдаты склонили головы, демонстрируя уважение своему командиру. Сын Мальтазара кивнул им, очевидно, давая понять, что оценил жест, острые металлические пластины, венчавшие его шлем, слегка качнулись. —?Эй, Даркос! Темный принц, собиравшийся было продолжить свой путь, покосился за спины её провожатых. —?Селения, вот так щюрприз! —?без особого злорадства в голосе, даже как-то буднично поприветствовал её Даркос, прошепелявив последнее слово. —?Птичка попалащ в клетку! Никак пыталащ пробраться щюда незамеченной? —?Ты не поверишь, но твой отец только что получил мой первый поцелуй,?— доверительным тоном поведала принцесса. —?Да ну? Была щвадьба? —?кажется, это откровение вызвало у Даркоса изрядный интерес. —?И как оно? —?Ну, как сказать… —?Селения вспомнила вкус тонких губ Мальтазара и то, как веяло тленом из его рта, едва удерживаясь, чтоб не поморщиться. —?Так и щкажи, как было. —?Хорошо, Даркос, я расскажу тебе, как было. Но только с условием, что меня сейчас отпустят. Тёмный принц глянул на неё подозрительно. Колебался он с минуту. А затем изрек повелительное ?Отпущтить!?.*** —?Выходит, вы договорилищ, что завоевания Первого Королевщтва не будет. Жаль. Они сидели в просторной комнате, что служила личными покоями тёмному принцу. Хотя обстановка, на удивление, была не слишком богатой: кровать, грубый стол, два жестких нетесаных табурета. Воздух был слегка затхлым из-за близости к нижним уровням с казематами. Пару раз их ушей достигали стенания заключенных?— видимо, неподалеку располагалась пыточная. —?С другой щтороны, есть еще пять, которые можно позавоевывать,?— вывел Даркос после небольшой паузы. Конечно же, Селения пересказала ему не всё: из условий их с Мальтазаром сделки сын Ужасного был осведомлен лишь о первом. Но этого было достаточно, чтобы вызвать у него огорчение и даже какое-то неясное для принцессы разочарование. —?Почему завоевание оставшихся Королевств армией Некрополиса так важно для тебя? —?Ну как же… Эм. Отец хочет быть императором Семи Королевщтв. Ещли он?— император только одного, или двух… это ж не щемь. —?Не семь. Но это же желание твоего отца, а не твоё. —?Нет-нет, и моё тоже! —?поспешно заверил Даркос. —?Просто… Я думаю, ещли помогу ему захватить их… Он ведь будет мной гордиться… Наверное. Селения воспроизвела в памяти слова Мальтазара о сыне. ?Он ценен мне постольку, поскольку исправен и верно служит своему императору, но не более.? Даркосу можно было только посочувствовать. Пытается доказать, что достоин внимания и признания со стороны отца, который его никогда не любил и в нём не нуждался.Во время этой беседы Селения начала медленно осознавать, что темный принц вовсе не был озлобленным или же по-настоящему агрессивным. Всего лишь старался выслужиться перед императором, купить его благосклонность. Заслуживал ли он такого безразличия от своего единственного родителя? Принцесса не знала, каким образом работала их родственная связь и в каком же загадочном смысле Даркос приходился Владыке Некрополиса сыном, но нет, он не заслуживал. Отцов не выбирают. Он был не виноват. —?Скажи, ты веришь, что Мальтазар будет хорошо к тебе относиться только с условием, что ты успешен, как полководец? —?А,?— кажется, Даркоса настигло озарение. —?Ты права. Этого явно маловато. Мне нужно больше щтараться, тогда он это заметит. —?Нет, я не это имела ввиду. —?Не это? —?Нет. —?А что же? —?Ох… —?Селения потерла переносицу. —?Понимаешь… Вот, например, мой папа любит меня не за то, что я хороша в фехтовании. Или в пении, в котором я, если честно, откровенно плоха. Он просто любит меня и заботится обо мне, потому что я?— его дочь. Не за заслуги. —?Оу,?— темный принц потупил взгляд. —?Понимаешь, о чем я? —?Вроде бы. То ещть, он должен ценить меня за то, кто я есть? —?Да. Они помолчали. —?А он ценит? —?желтые глаза смотрели на принцессу с по-неожиданному наивной надеждой. —?Почему бы тебе не поговорить об этом с ним? —?Селения хотела поведать ему горькую правду. Но что-то её удержало. Ответить ей не успели. Раздался громкий стук. —?Командующий? —?донеслось из-за двери. —?Войдите,?— разрешил Даркос. На пороге возник осмат. Вытянувшись в струнку, он отчеканил: —?Нами только что были пойманы два лазутчика-минипута. —?Что, опять? —?Так точно, командующий. —?В смысле ?опять?? —?насторожилась Селения. Осмат на её вопрос не отреагировал. —?Щегодня утром я поймал двоих,?— развернулся к ней Даркос. —?Потом был приказ отпущтить. Видно, это те же. ?Гамуль подери.? —?Один такой рыжий и мелкий, а второй?— беловолосый? —?уточнила она, стараясь, чтоб ее голос звучал как можно ровнее.Осмат ответил лишь после того, как тёмный принц перевел на него свой взор. —?Так точно. —?Мне нужно к ним. Сын Ужасного посмотрел на принцессу с долей недоумения. После её рассказа он не был уверен в том, каков теперь её статус. Не пленница. Но новое место Селении в иерархии Некрополиса не было подтверждено. С другой стороны, если всё было именно так, как она говорила, он не имел права отказывать императрице Седьмого Королевства. —?Ладно, идём,?— Даркос махнул рукой в сторону выхода, прежде чем осведомиться у осмата: —?В какой, говоришь, они камере?