Глава 92 (2/2)
* * *
То ли отличный сон пошел Северусу на пользу, то ли его настолько впечатлил разговор с прадедом о тяжкой ноше, которую приходилось нести Элеоноре, но через пару недель после завершения каникул он, наконец, нашел то, что так долго искал. Произошло это совершенно случайно. Внимательно изучая подшивку за октябрь 1943 года, Северус внезапно обнаружил статью, посвященную Галатее Вилкост — без малого пятьдесят лет преподававшей Защиту от Темных искусств. В заметке, опубликованной на последней странице «Ежедневного пророка», упоминались многочисленные заслуги профессора Вилкост, а также сообщалось о ее намерении покинуть пост в связи с почтенным возрастом.
«Я подала бы в отставку уже ближайшим летом, но директор Диппет попросил меня повременить, пока мне не найдут достойную замену, а это, как вы сами знаете, весьма непросто», — жаловалась профессор Вилкост корреспонденту газеты.
Прочитав статью, Снейп неверящим взглядом уставился на пожелтевший от времени газетный лист. В мозгу тут же эхом зазвучал голос из воспоминания профессора Слагхорна:
«Сэр, а правда ли, что профессор Вилкост уходит в отставку?»
Северус еще раз сверился с датой. 1943 год. Летом, незадолго до начала каникул, Том Риддл совершил свое первое убийство. Правда, формально Миртл погибла от взгляда василиска, но натравил его на девочку именно Том. А сразу после этого превратил в крестраж дневник. Но если предположить, что разговор в кабинете Слагхорна состоялся той же осенью, а на пальце Риддла уже красовалось кольцо Певерелла, значит... Но это же не могло быть правдой! По крайней мере, мозг Северуса отказывался верить в то, что шестнадцатилетний Риддл создал два крестража практически один за другим. Ведь для создания этих темных артефактов требовалось неимоверное количество магической энергии, и это уже не говоря о том, что стало бы с душой подростка после серии жестоких убийств.
Снейп покачал головой. Все эти месяцы в поисках необходимой ему информации он перечитывал газеты за 1944 год, в полной уверенности, что Волдеморт просто не сумел бы совершить два убийства подряд. Как оказалось, он сильно недооценил юного Тома Риддла, а значит, искать любые намеки на преступление следовало в газетах за июль-август 1943.
Еще через час нужная ему статья наконец обнаружилась в номере «Ежедневного пророка» за 29 июля 1943 года. Причем речь шла не о небольшой заметке на последней странице, а о публикации, занявшей целый разворот ведущей магической газеты.
«Морфин Мракс — выпущенный на свободу преступник — убил трех магглов!» — кричал заголовок, под которым Северус увидел колдофото человека, всем своим видом напоминавшего бродягу. Человека волокли под руки два дементора, а тот счастливо улыбался щербатым ртом и выглядел абсолютно счастливым и совершенно безумным.
«Сегодня утром нашему специальному корреспонденту стали известны подробности зверского убийства трех магглов — мистера и миссис Риддл и их сына — Тома Ридла, — начал читать Снейп. — Убийство произошло несколько дней назад в поместье Риддлов в деревушке Литтл-Хэнглтон. Виновником страшного преступления оказался живущий неподалеку волшебник Морфин Мракс, в прошлом уже отбывавший наказание в Азкабане за нападение на юного мистера Риддла. По признанию самого Морфина Мракса, он хладнокровно расправился с Риддлами за то, что Том несколько лет назад соблазнил его сестру — Меропу, позже скончавшуюся в родах. На допросе Морфин Мракс сообщил, что много лет дожидался такой возможности. После доскональной проверки волшебной палочки мистера Мракса стало ясно, что убийство совершено именно с ее помощью. Сделав признание, Морфин позволил заковать себя в кандалы и препроводить в Азкабан. Судя по всему, мистер Мракс не испытывал ни малейшего раскаяния в содеянном. Его собственная участь также не интересовала его. Все, о чем он волновался, была пропажа фамильного перстня. Морфин неоднократно обращался к ведущим его дело аврорам с просьбой непременно найти кольцо. «Отец убьет меня, когда узнает, что я потерял фамильную ценность!» — повторял он. Очевидно, тройное убийство повредило рассудок Морфина, так как его отец, Марволо Мракс, умер несколько лет назад».
— Вот оно! — Северус отложил газету, ощутив, как сердце забилось в груди с бешеной скоростью. Он не раз слышал, как Риддл бахвалился, что ведет свой род не только от самого Салазара Слизерина, но и от Певереллов. Тех самых, которых знаменитый бард Бидль воспел в своей «Сказке о трех братьях». Северус судорожно сглотнул. Он вспомнил, как находившийся на грани жизни и смерти Дамблдор шептал в полубреду: «Певерелл…Мракс…Том…» Три имени, неразрывно связанных кольцом со вставленным в него подарком самой Смерти. Теперь Северус почти не сомневался, каким образом Риддл превратил в крестраж перстень Певерелла, а кроме того, подозревал, где мог находиться тайник, обнаруженный, на свою беду, Дамблдором. Разумеется, он мог и ошибаться, однако интуиция подсказывала Снейпу, что перстень с воскрешающим камнем спрятан именно в лачуге Мраксов. Вряд ли Риддл, с его гипертрофированным презрением ко всему маггловскому, оставил бы драгоценное вместилище для частицы своей души в доме своего отца. И нынешним летом Северус собирался непременно проверить свою гипотезу, отправившись на небольшую экскурсию в деревушку с романтичным названием Литтл-Хэнглтон.
* * *
Выяснив всю возможную информацию про превращенный в крестраж перстень Марволо Мракса, кроме, разумеется, его точного местонахождения, Северус ненадолго вздохнул с облегчением. На данном этапе он точно знал о трех тайниках Темного Лорда — Хогвартс, Малфой-мэнор и банк Гринготтс. А всего через пару месяцев он собирался навестить лачугу Мраксов и проверить, там ли находится кольцо. Оставалось загадкой, где скрывался еще один крестраж — при условии, конечно, что до Поттера Волдеморт создал лишь пять якорей для своей изодранной в клочья души. Но пока Снейп позволил себе немного отдохнуть от головоломок и с удвоенными силами налег на уроки и дополнительные занятия по ЗОТИ.
По совету Септимуса теперь он выделил отдельное время для Мэгги и Питера, отрабатывая с ними то, что уже хорошо выходило у других. Потраченные на упорные тренировки часы не прошли даром. К концу мая Петтигрю ничем не уступал остальным «студентам» Северуса, а Мэгги, хотя и слегка отставала, но тоже добилась немалых успехов, чему Северус был несказанно рад. В отличие от его соучеников, он прекрасно понимал, с чем вскоре предстоит столкнуться магическому миру, и хотел научить их хотя бы защищать себя и своих близких.
* * *
В последнее воскресенье мая состоялся квиддичный матч «Слизерин против Гриффиндора». Поскольку Поттер и Регулус Блэк выступали по разные стороны баррикад, Снейп заволновался, не внесет ли победа одного из факультетов разлад в доселе сплоченные ряды его учеников. Его бы вполне устроила ничья, но Джеймс, разумеется, мечтал о выигрыше и завоевал его в честном бою, поймав снитч на пару мгновений раньше Регулуса. Возможно, если бы вышло наоборот, атмосфера в кружке по ЗОТИ на какое-то время сделалась напряженной. К счастью, Рег обладал изрядной для его возраста выдержкой и проигрыш никак не сказался на их с Поттером отношениях. Северус все чаще хвалил себя за то, что буквально заставил Сириуса сблизиться с братом, а после пригласил Регулуса в их кружок. Помимо выдающихся магических способностей и ума, Блэк-младший обладал тактом, великодушием и вовсе не кичился своим статусом чистокровного, что было весьма странно, учитывая полученное им воспитание.
Северус постоянно мысленно возвращался к словам Регулуса, сказанным тем несколько месяцев назад. Несмотря на то, что больше они не возвращались к этому непростому разговору, решимость и упорство, с которыми Блэк-младший отрабатывал различные заклинания, были красноречивее любых слов. Снейп даже не представлял, как тяжело приходилось Регулусу дома, где одержимые чистотой крови Вальбурга и Орион беспрестанно восхваляли Темного Лорда и жаждали его прихода к власти. Оставалось поражаться мужеству этого мальчишки, собиравшегося пойти против собственной семьи. В отличие от Сириуса, намеренно эпатировавшего родителей и открыто не принимавшего их ценности, Регулус намеревался действовать гораздо тоньше и хитрее. Будучи истинным слизеринцем, он не хотел идти на открытый конфликт с семьей и в то же самое время не собирался в угоду им становиться послушным рабом Волдеморта.
* * *
В начале июня из-за экзаменов занятия пришлось временно прервать. Теперь, когда ночные бдения в библиотеке канули в прошлое, ничто не мешало Северусу как следует подготовиться. Самым забавным было то, что, несмотря на свои обширные знания как в теории, так и на практике, перед экзаменами Северус волновался ничуть не меньше, чем его соседи по спальне. Так же, как и они, он стал гораздо хуже есть и спать, а еще приобрел привычку всюду таскать с собой учебники, постоянно сверяясь с ними. Однако все волнения Снейпа оказались напрасными. Экзамены он сдал гораздо лучше, чем в прошлом году, получив «Превосходно» по чарам и ЗОТИ. Впрочем, высший балл по этому предмету получили также все его студенты, включая Питера и Мэгги, чем Снейп несомненно гордился.
— Уверен, в будущем году я наконец сумею поставить вам «Превосходно», — сказал Северусу Слагхорн, снижая отметку до «Выше ожидаемого» за несколько несущественных и досадных ошибок, допущенных Северусом в процессе приготовления им Зелья от икоты. Нет нужды упоминать, что ошибки Снейп допустил специально. На пятом курсе он не имел права получить за СОВ меньше чем высший балл, а пока у него была возможность еще целый год оставаться в тени, своими успехами не привлекая внимания ни Дамблдора, ни Темного Лорда.