Глава 92 (1/2)

Как ни бодрился Северус за накрытым в его честь парадным обедом, усталость взяла свое. Извинившись перед родственниками, он поднялся в спальню, не раздеваясь, прилег поверх покрывала с намерением покемарить не больше часа и проснулся лишь на следующее утро, заботливо укрытый пушистым пледом.

Все последующие дни, словно следуя совету Реджинальда, он ложился спать чуть ли не раньше Эйприл и к концу каникул, наконец, почувствовал себя отдохнувшим и бодрым, как никогда.

Накануне возвращения в Хогвартс Северус зашел к Принцам — попрощаться с Элеонорой, Присси и, разумеется, Септимусом, которого нашел в прескверном расположении духа. Не требовалось быть ясновидящим, чтобы понять, что именно выбило старого мистера Принца из колеи. Северус прекрасно видел, как сдала за прошедшие месяцы Элеонора, и не сомневался, что причина кроется отнюдь не в ее преклонном возрасте.

— Темный Лорд добрался до нее, верно? — без обиняков спросил он прадеда.

— И уже довольно давно, — ответил тот. — Наивно было бы предполагать, что он не обратится к самому толковому зельевару Британии, а таковой, к моему глубочайшему сожалению, является твоя прабабушка.

— Я должен начать действовать! — Северус сжал кулаки от охватившей его злости. — Нельзя сидеть сложа руки и смотреть, как этот ублюдок мучает дорогого мне человека.

— Ты и так делаешь все, что в твоих силах, — строго осадил его Септимус. — На сегодняшний момент твоя задача — отыскать как можно больше крестражей, чтобы в подходящее время уничтожить их скопом. И чем ближе к твоему полному магическому совершеннолетию это случится — тем лучше. Мы не знаем, чувствует ли Темный Лорд связь со своими крестражами, как это, к примеру, происходит с тобой. Очень надеюсь, что разорвав душу на семь частей, он утратил связь с ними и не ощутит ничего особенного в момент уничтожения артефактов. В противном случае я даже думать не хочу, на что может толкнуть Темного Лорда страх потерять якоря, привязывающие его к жизни.

Снейп глубоко задумался. Мысленно он вернулся в тот страшный период своей жизни, когда любой неверный шаг мог привести его к гибели. Год, когда Поттер — тот самый бездарный и бесталанный лентяй, каким ошибочно считал его Северус — непостижимым образом отыскал и уничтожил практически все крестражи Темного Лорда. Разумеется, Волдеморт не делился с приспешниками столь ценной для него информацией. Снейп пришел к такому выводу самостоятельно, когда Риддл окружил магической защитой свою змею — Нагини. Страх потерять живой крестраж мог быть продиктован лишь тем обстоятельством, что прочие якоря больше не существовали. Однако узнал об этом прискорбном для него факте Темный Лорд совершенно случайно. Если бы Поттер, Уизли и Грейнджер не вломились в банк Гринготтс, а точнее, в родовой сейф Лестрейнджей, Лорд так и не догадался бы о судьбе его крестражей. Странно, конечно, что Темный Лорд так и не понял, кто являлся его последней надеждой на бессмертие. А ведь подсказок было множество: парселтанг, которым Поттер — светлый от природы волшебник — владел совершенно свободно, и непостижимая ментальная связь между Гарри и Риддлом. Та самая, которая в свое время доставила немало головной боли Дамблдору и помогла Темному Лорду выманить Поттера в Министерство. Невзирая на это, Риддл отмахивался от очевидного и с маниакальным упорством жаждал уничтожить Гарри вместо того, чтобы беречь его как зеницу ока.

— Нет, — сказал наконец Снейп, проанализировав свои воспоминания. — Судя по всему, у Волдеморта нет возможности ощущать, что с его драгоценным крестражем случилось неладное.

— Это хорошая новость! — вздохнул с облегчением Септимус.

— Но Элеоноре от этого не легче! — сквозь зубы произнес Снейп.

— Она гораздо сильнее, чем кажется. Однако я все же надеюсь, что ей не придется терпеть общество этого монстра слишком долго.

— Не представляете, как я мечтаю о том, чтобы расправиться с ним! — с жаром произнес Снейп. — В той жизни у меня не было подобной возможности. Эта миссия принадлежала Избранному — во всяком случае, так утверждал Дамблдор. Я мог лишь помогать Гарри выжить для того, чтобы — по словам того же Дамблдора — он мог умереть в нужный для этого момент. Зато сейчас мне уже никто не помешает собственноручно убить монстра, лишившего меня всего, что было мне когда-либо дорого.

— М-да, — задумчиво произнес Септимус, — этот твой Дамблдор — страшный человек. Обречь на смерть мальчишку лишь потому, что так было предсказано неизвестно кем... Даже не знаю, — он снова вздохнул и покачал головой. — Постарайся держаться от него подальше.

— Это именно то, чем я занимаюсь уже почти четыре года, — усмехнулся Северус, — и до сих пор у меня все получалось.

— Только не зарывайся слишком сильно! — погрозил ему пальцем Септимус. — Не считай его глупее себя и будь предельно осторожен. Удача — дама капризная, сам знаешь. А теперь, пока Элеонора не позвала тебя ужинать, расскажи, удалось ли тебе создать кружок по Защите от Темных искусств?

Еще с четверть часа Северус с гордостью рассказывал прадеду об успехах своих учеников. Септимус слушал его внимательно, не перебивая, и лишь когда Снейп умолк, произнес:

— Думаю, тебе стоит уделять больше внимания отстающим. Судя по всему, они сильно тянут назад всю группу и не дают продвигаться. Экспеллиармус — конечно, очень полезное заклинание, но, пользуясь только им, схватку с врагом не выиграть. Необходимо владеть как Щитовыми чарами, так и несколькими боевыми. Времена настают темные. Нужно как следует подготовиться. Жаль, что этому не уделяется должное внимание в Хогвартсе, но что есть, то есть.

— Ясно, — вздохнул Снейп, осознавая, что придется переделывать график занятий, выделив отдельный час для Мэгги и Питера, а значит, на общение с Лили останется еще меньше времени, — буду усиленно тренировать более слабых.

— Постарайся до летних каникул научить их чему-нибудь более существенному, чем разоружающее, — ободряюще улыбнулся Септимус, — не сомневаюсь, у тебя все получится.