Глава 86 (2/2)
— Ладно, ладно, я сморозил чушь! — под общим натиском пошел на попятный Поттер. — Желаю Регулусу скорейшего выздоровления. И пусть победит сильнейший.
* * *
Остаток дня тянулся для Северуса бесконечно долго. После обеда у них была Трансфигурация, на которой он довольно успешно превратил ежа в подушечку для иголок и даже заработал от суровой МакГонагалл пять баллов. Затем — очередной скучнейший урок ЗОТИ, на котором невзрачный профессор Пруденс (благоразумие, осторожность — англ.) вновь дал студентам задание законспектировать главу про боггартов вместо того, чтобы отрабатывать с ними на практике заклинание Ридикулус. На самом деле они шли с ужасающим отставанием от программы. Северус отлично помнил, что в его бытность профессором боггартов проходили на третьем курсе. В тот год прОклятую должность преподавателя ЗОТИ занимал Ремус Люпин, а Снейпу поручили ежемесячно готовить для него Волчье противоядие. И чем же отплатил ему оборотень? Вместо благодарности Люпин сделал его посмешищем для всей школы, по сути подсказав Невиллу Лонгботтому обрядить собственного боггарта — сурового профессора зельеварения — в платье и шляпу своей чокнутой бабушки Августы. Само собой, Снейп тоже не остался в долгу. Он с нескрываемым удовольствием дважды намекнул студентам об истинной сущности Люпина, и тому пришлось в итоге покинуть Хогвартс. К счастью, их вражда осталась в иной реальности, чего никак нельзя было сказать об отвратительном уровне преподавания ЗОТИ. Здесь вполне предсказуемо не произошло никаких изменений. За три года обучения они сменили трех профессоров, каждый из которых был хуже предыдущего. О должности ходили дурные слухи, и мало кто отваживался принять приглашение профессора Дамблдора. Предыдущий преподаватель запомнился лишь своими бесконечными простудами и пропусками. Неудивительно, что они успели пройти лишь четверть программы и до боггартов дошла очередь лишь на четвертом курсе.
Однако на первом же сдвоенном занятии со слизеринцами Фиби Паркинсон, чей боггарт превратился в огромного усатого таракана, хлопнулась в обморок, и ее пришлось отправить в больничное крыло.
После этого печального инцидента профессор Пруденс, полностью оправдывая собственную фамилию, больше не устраивал практических занятий, заставляя умиравших от скуки студентов часами переписывать учебник.
— Мерлин, неужели у нас никогда не будет нормального учителя по Защите? — возмущался Джеймс, когда они наконец вышли из класса. — Даже от занятий Бинса больше пользы, чем от этого убожества Пруденса! И вообще, я не понимаю, что не так с этой должностью?! Посмотрите на МакГонагалл, Слагхорна, Флитвика, Спраут или того же Бинса! Они уже невесть сколько лет преподают в Хогвартсе, и все в полном порядке. В прошлом году я вообще не запомнил лица профессора ЗОТИ. Он все время или болел, или отлеживался после болезни. В этом — профессора Пруденса так напугал обморок Паркинсон, что он, похоже, забыл, что должен научить нас защищаться от темных сил, а не вызубрить их родословную. Чем мне поможет теория, если я столкнусь с настоящим боггартом? — в его голосе послышалась легкая паника, и Северус вспомнил, как Поттер безуспешно пытался применить заклинание Ридикулус, чтобы прогнать жуткое видение мертвых родителей.
— Сколько раз тебе повторять, Джеймс, — должность проклята! — назидательно произнес Люпин. — Отец закончил Хогвартс в пятьдесят седьмом году и рассказывал мне, что этот предмет преподавал очень знающий и толковый учитель. Значит, по крайней мере, до того времени все было в порядке.
— А ему неизвестно, как случилось, что эта должность попала под проклятие? — с любопытством спросила Лили.
— Нет, я же говорю: во время обучения отца никаких проблем с этим предметом не возникало.
Снейп молчал. В отличие от его друзей, он отлично знал, кто, когда и почему проклял место профессора ЗОТИ. Волдеморт не раз хвастался, что после того, как получил от Дамблдора отказ зачислить его в штат преподавателей, никто не удержался на этой должности больше года.
— Дамблдор совершил очередную глупость, — говорил Темный Лорд с наигранной печалью в голосе, — он мог заполучить самого лучшего, самого сведущего в темных искусствах преподавателя. Однако не пожелал сделать этого. И вот результат. Теперь у юных волшебников вообще не будет шанса освоить ЗОТИ. Уверен, никто не захочет занять проклятую должность. А слух о том, что она проклята, расползется очень быстро.
Темному Лорду и в самом деле было чем гордиться. «Благодаря» его проклятию обучение Защите от Темных искусств велось в Хогвартсе ужасающе бессистемно. Даже если каким-то чудом Дамблдор находил толкового преподавателя, на следующий год его уже сменял другой. Студентам приходилось привыкать к новому человеку с совершенно иным стилем работы. Чего уж удивляться, что к началу четвертого курса их знания не просто оставляли желать лучшего, а находились в весьма плачевном состоянии. По сравнению с уровнем, на котором они сейчас находились, Поттера-младшего можно было смело назвать профессором. И, кстати, о Поттере-младшем. Снейп все чаще задумывался, а не пойти ли ему проторенным путем мальчишки. Разумеется, идея создать Отряд Дамблдора всецело принадлежала Альбусу. Именно с ведома и завуалированного одобрения старого интригана в тот год на должность преподавателя ЗОТИ назначили Долорес Амбридж — ставленника министра магии Корнелиуса Фаджа, а заодно и его шпиона. Про Амбридж ходили настолько зловещие слухи, что Снейп недоумевал, как ее вообще допустили к студентам. Тем не менее его мнения на этот счет, как обычно, никто не спрашивал. Альбус лишь настойчиво посоветовал ему приготовить побольше настойки растопырника. Так, на всякий случай.
— Вы думаете, эта мерзкая жаба собирается пытать учеников? — едва не вырвалось у Северуса после столь необычной просьбы. Однако он придержал язык. Дамблдор делился с ним лишь тем, что считал нужным, предпочитая скрывать остальную информацию.
Несмотря на откровенное нежелание Альбуса сообщить истинную причину назначения неквалифицированного преподавателя на должность профессора ЗОТИ, да еще когда пятому курсу предстояло сдавать сложнейший экзамен СОВ, Снейп дошел собственным умом, что каким-то образом это снова связано с Поттером. Очевидно Альбус решил, что в мальчишке пора воспитать лидерские качества, а противостояние с Амбридж вкупе с ее бездарным преподаванием как раз и способствовало данной миссии. Помимо всего прочего, возглавив Отряд Дамблдора, пятнадцатилетний Поттер был вынужден значительно повысить уровень собственных знаний в столь необходимой ему в недалеком будущем Защите от Темных искусств. И знания эти понадобились ему в том же году, во время сражения с Пожирателями смерти в Министерстве магии. Страшно представить, что могло произойти с Поттером и его друзьями, если бы не регулярные тренировки в Отряде Дамблдора.
Размышляя обо всем этом, Снейп понимал, что просто не имел права сидеть сложа руки, когда на них со скоростью Хогвартс-Экспресса надвигалась первая магическая война. Наблюдая, как год за годом пост преподавателя ЗОТИ занимают бездарные волшебники, он все сильнее убеждался, что ему придется организовать нечто подобное Отряду Дамблдора. Только, в отличие от Поттера-младшего, делать это пришлось бы втайне от директора, а значит, от Снейпа требовалось пригласить в «клуб по защите» лишь узкий круг избранных, для верности связав их Клятвой о неразглашении.
Впрочем, эту задачу он оставил на второе полугодие. Сейчас перед ним стояли совсем иные вопросы, а для их решения было необходимо тщательно проанализировать полученные ценой немыслимых ухищрений воспоминания Слагхорна.
* * *
Северус с трудом дождался окончания этого бесконечного дня. Когда все наконец разошлись по постелям, он закрыл глаза и принялся прокручивать в голове воспоминания Слагхорна. Снейп сосредоточился на юном Риддле, на пальце которого матово поблескивало кольцо Певерелла с вставленным в оправу Воскрешающим камнем. Темному Лорду в то время, судя по всему, было не больше семнадцати лет. Это не исключало того, что на последних курсах он создал не один, а два крестража, а значит, еще до окончания школы убил как минимум двоих.
Жертву, с помощью которой был создан дневник, Северус отлично знал. Пивз еще два года назад во всех подробностях поведал ему историю убийства Плаксы Миртл. Теперь, вычислив очередную жертву Темного Лорда, Снейп мог выйти на след перстня. Со времени их знакомства Северус ни разу не видел этого украшения на пальце Темного Лорда. Разумеется, кольцо Певерелла могло храниться где угодно, но попытаться отыскать его все-таки следовало. Ведь, в конце концов, удалось же это Дамблдору!
«Завтра же начну по ночам наведываться в библиотеку и просматривать номера «Ежедневного пророка», начну с 1942 года, — решил Северус, рассчитав, когда Темному Лорду должно было исполнится шестнадцать лет. — Можно будет на всякий случай проверить 1941 год, но мне все же кажется, что вряд ли Лорд совершил первое убийство в шестнадцать лет. Вот же я дурак! — он стукнул себя кулаком по лбу. — Я же не спросил Миртл, в каком году она умерла! Это поможет мне существенно сократить поиски!»
Окрыленный этой мыслью, Северус практически сразу заснул. День прошел более чем удачно, и теперь ему требовалось как следует отдохнуть перед предстоящими поисками следов очередного крестража.