Глава 63 (2/2)

– Но ведь тогда Темный Лорд точно обратит на меня внимание, – ехидно заметил Северус.

– Тогда ты уже будешь взрослым, готовым постоять за себя магом, а не мальчишкой-второкурсником под сомнительной защитой старухи и портрета, способного помочь тебе разве что лишь советом, – лицо Элеоноры посуровело. – Кроме того, если ситуация ухудшится, ты сумеешь уехать за границу. Боюсь, в скором времени в Англии станет слишком опасно.

«Вы даже не представляете, насколько опасно станет в Англии в самые ближайшие годы!» – грустно усмехнулся про себя Северус, но вслух произнес только:

– Я не сержусь, бабушка. Я понимаю, что вы заботитесь о моем благополучии.

– Тогда спи. Септимус, не вздумай сейчас занимать мальчика разговорами! – Элеонора строго погрозила портрету пальцем. – Ему необходимо отдохнуть.

– Слушаюсь, моя грозная женушка! – церемонно поклонился Септимус и поднялся с кресла. – Пожалуй, пойду-ка навещу свой второй портрет, а то Северус и вправду не уснет.

***

Первые десять каникулярных дней пролетели для Северуса настолько незаметно и стремительно, что он и сам удивился. Жизнь на два дома не оставляла ему практически ни единой свободной минутки для встречи с друзьями.

Исключение составляла Лили, которую Эйлин, по просьбе Северуса, пригласила в гости. Мечтавшая о младшей сестренке или братишке Лили пришла в неописуемый восторг от малышки Эйприл и тут же вызвалась понянчить ее, дав возможность Эйлин заняться своими делами. Разумеется, наличие у Бакстеров домового эльфа существенно облегчало быт Эйлин и освобождало ее от большей части рутинной работы, но с дочерью она предпочитала возиться сама, поэтому режим ее дня был сейчас почти полностью подчинен малышке, и времени для себя не оставалось вовсе.

– Как же ловко ты с ней управляешься! – восхищенно произнес Северус, когда они с Лили вышли в уютный садик, окружавший коттедж Бакстеров. – Лично я ее немного побаиваюсь. Она такая маленькая. Если мама дает мне ее подержать, у меня внутри все сжимается от страха: вдруг я – не дай Мерлин! – ее уроню.

– У меня была неплохая практика, – улыбнулась Лили. – Наша соседка – миссис Маккриди – частенько звала нас с Петунией по выходным помочь ей с ее пятью малышами. Я даже пеленки умею менять! – с гордостью добавила она, качая коляску, в которой мирно посапывала Эйприл.

– Ты никогда не рассказывала мне ни о какой миссис Маккриди, – с легкой обидой в голосе протянул Северус.

– Рассказывала, – Лили устроила коляску в тени большой раскидистой липы, села на скамеечку и серьезно посмотрела на Снейпа. – Мы тогда только-только познакомились. Ты увидел, как я играю с ее старшей дочерью, и спросил, неужели мне не скучно с этой глупой магглой? Ты показался мне тогда... злым и заносчивым. Ты презирал всех, у кого не имелось магических способностей. Смотрел на них, как на грязь у себя под ногами, и я… – она на мгновение замолчала, – не слишком хотела с тобой общаться, хотя ты был единственным волшебником в округе. А потом вы с мамой сбежали из Коукворта, и ты вернулся совершенно другим, точно тебя подменили. Не представляешь, как я радовалась этой перемене, потому что до этого я даже немного боялась дружить с тобой.

– А сейчас не боишься? – осторожно осведомился Северус, у которого от ее последних слов неприятно защемило в груди. – Ведь я никогда не стану светлым магом.

– Я знаю, – негромко произнесла Лили, – и поэтому взяла в библиотеке книгу о светлых и темных волшебниках. И уяснила из нее, что речь идет вовсе не о добре и зле, как обычно пишут в маггловских сказках, а о магических способностях. Темный маг может делать ужасные вещи, а может, наоборот, помогать в борьбе со всякой нечистью – так, как это и не снилось светлым. Видимо, это происходит потому, что он, как никто другой, понимает темную магию и знает, как с ней совладать.

– Да, – с облегчением выдохнул Северус, – именно так мне это и объясняла прабабушка.

– Вот поэтому я никогда не буду тебя бояться, – Лили ободряюще дотронулась до его руки. – Ты замечательный, Сев! Благодаря тебе мы с Туньей перестали постоянно ссориться. Мои родители только о тебе и говорят, и ты... – она густо покраснела, – мой самый лучший друг. И мне совершенно неважно, темный ты или светлый. Ой! – внезапно воскликнула она. – Смотри, кто проснулся!

Эйприл открыла мутные со сна глаза и тут же разразилась возмущенным ревом.

– Ну, ну, – захлопотала над ней Лили, беря малышку на руки, – не надо плакать! Сейчас я отнесу тебя к маме, и все сразу станет просто замечательно! Сев, привези, пожалуйста, коляску!

Она быстро пошла по дорожке и вскоре скрылась в доме.

Северус машинально дотронулся до того места, которого коснулась Лили.

«Значит, если бы я не изменился после смерти, в ее глазах я так бы и остался заносчивым и злым мальчишкой, – подумал он с ужасом. – Лили общалась бы со мной еще какое-то время лишь потому, что поблизости не было ни одного юного волшебника, а она просто чувствовала себя одинокой и странной. А потом, в Хогвартсе, наши пути постепенно разошлись бы вновь, и в результате она погибла бы... Вероятно, как это ни парадоксально, мне следует поблагодарить отца и Темного Лорда, столь предусмотрительно отправивших меня за Грань...»