Глава 57 (2/2)

***

То, что мнимая усталость Элеоноры – это лишь уловка, Северус догадался практически сразу же, как только за ними закрылась калитка. Пока они шли по садовой дорожке, миссис Принц тяжело опиралась на его руку, но, оказавшись на улице, она внезапно перестала нуждаться в поддержке и, гордо выпрямив спину, зашагала вполне бодро.

– Мне хотелось во что бы то ни стало увести тебя сегодня, – заговорщицким тоном сказала она. – На рождественских каникулах ты ночевал в коттедже Принцев всего два или три раза, и я по тебе соскучилась.

Северус чувствовал, что Элеонора чего-то явно недоговаривает, но решил не приставать к ней с расспросами.

Едва они зашли в дом, как Присси, поклонившись Снейпу, унеслась на кухню – сервировать ужин.

– Не трудись, Присси, – остановила ее миссис Принц, – мы с Северусом уже поели и вряд ли сумеем проглотить хоть кусочек. Да и время уже позднее. Северус с раннего утра на ногах и хочет отдохнуть.

– Молодой хозяин желает на завтрак яичницу с беконом или оладьи? – выглянула из кухни немного обиженная эльфийка.

– Я люблю все, что ты готовишь, Присси, – улыбнулся Северус. – Обещаю, что утром у меня будет просто волчий аппетит.

– Молодой хозяин становится настоящим джентльменом, – просияла эльфийка. – Род Принцев получит достойного наследника...

– Получит, – проворчала миссис Принц, – непременно получит! А сейчас, вместо того чтобы петь мальчику дифирамбы, иди и приготовь его спальню.

– Все давно готово, хозяйка, – отозвалась Присси, – комната ждет молодого хозяина Северуса. Присси надеялась, что он сегодня заночует в Принц-хаусе.

– Ну, спокойной ночи! – Элеонора притянула Северуса к себе и поцеловала в макушку. – Кое-кто ждет не дождется, чтобы поговорить с тобой, – прибавила она тихо.

***

Войдя в комнату, Снейп наложил на дверь Заглушающие и Запирающие чары и подошел к портрету Септимуса.

– Добрый вечер. Элеонора сказала, что вы хотели поговорить со мной? – спросил он, вглядываясь в бледное, суровое, точно высеченное из камня, лицо прадеда.

– Да, хотел, – произнес тот, оживляясь при виде Северуса, – и разговор будет не из легких.

– Что-то случилось?

– Случилось, – эхом отозвался Септимус. – Тот, с кем ты собираешься бороться, обратил на нашу семью свое пристальное внимание.

– Из-за меня?! – с неподдельным ужасом воскликнул Северус.

– Тише, мальчик, тише! – шикнул на него Септимус. – Твоя скромная персона здесь ни при чем. Пока его интересуют лишь таланты моей дорогой супруги. Надеюсь, ты и без моей подсказки понимаешь, что нужно этому чудовищу.

Северус на секунду зажмурился. Одно дело – подозревать о том, какие отношения связывали его прабабушку и Темного Лорда, и совсем иное – получить подтверждение этому из уст Септимуса. Снейп будто очутился в собственном кошмаре, в котором Волдеморт вновь пытался прибрать к рукам сперва Элеонору, а затем и его самого.

– Яды и пыточные зелья, – выплюнул он с ненавистью.

– Именно так, – со вздохом кивнул Септимус. – И, разумеется, твоя прабабушка не посмела отказаться от «предложенной ей чести», – его губы скривила горькая усмешка. – Она, безусловно, выдающийся зельевар, но годы уже берут свое...

– Вы хотите, чтобы я помогал ей? – едва слышно спросил Снейп.

– Любовь к твоей маггловке лишила тебя рассудка! – рассердился Септимус. – Если ты попадешь в поле зрения этого монстра, то в итоге опять окажешься у него в рабстве. Пойми, Волдеморт не должен даже отдаленно догадываться о твоих талантах. Особенно в области зельеварения. Ты ведь наверняка в числе любимчиков у профессора Слагхорна?

– Да, – опустил голову Северус.

Ему внезапно сделалось немыслимо стыдно, что старая миссис Принц была вынуждена защищать его, становясь соучастницей преступлений Темного Лорда.

– Ты обязан уйти в тень, – жестко сказал Септимус. – Отныне твоим самым высоким баллом будет «Выше Ожидаемого». Крепкий середнячок – вот все, чего ты сумеешь достигнуть в зельеварении.

– Вы советуете мне снизить успеваемость и по остальным предметам? – Северус ощутил злость, словно упрямый подросток, в теле которого он сейчас обитал, полностью возобладал над разумом взрослого и рационального мужчины.

– Не кипятись, мальчик, – усмехнулся Септимус, – какой же ты горячий! В точности как твоя прабабушка. Та тоже чуть что вспыхивала, будто Адское пламя. Не погасишь! Пойми, это необходимо для твоей безопасности. Да и Элеоноре так будет гораздо спокойнее. Она мне все уши прожужжала о твоей невероятной одаренности. А теперь, когда мы «в фаворе» у Темного Лорда, эта самая одаренность может выйти тебе боком. Так что сиди и не высовывайся. По крайней мере до тех пор, пока не уничтожишь большую часть крестражей. Пусть Волдеморт думает, что Магия обделила тебя своими дарами, как и беднягу Декстера.

– Хорошо, – сквозь зубы процедил Северус, – я попробую... скатиться в середняки. Надеюсь, что Элеонора не станет закатывать мне скандалов по поводу недостаточно высоких отметок.

– Это еще одна часть игры. Ты же хочешь дожить до совершеннолетия и расправиться с этой ядовитой гадиной?

– Именно для этого я и вернулся! – твердо сказал Снейп.

– Тогда тебе необходимо залечь на дно. И перестань изображать из себя маленького взрослого. Тебе сейчас сколько? Тринадцать?

– Да, – кивнул Северус.

– Отлично! – потер руки Септимус. – Вот и веди себя соответственно возрасту. Усыпи бдительность врага, а когда тот поверит, что ты всего-навсего безобидный мальчишка, тут-то ты и нанесешь ему смертельный удар.