Глава 46 (1/2)

В ту ночь Северусу долго не удавалось заснуть. Он лежал в постели и раз за разом прокручивал в голове разговор с Бакстером, слова которого во многом подтверждали его собственную теорию насчет особенной магической одаренности полукровок.

В прошлом судьба свела его с тремя такими волшебниками: Дамблдор и Волдеморт были исключительно выдающимися магами, да и Поттер – тот самый «посредственный и бесталанный» Поттер – оказался далеко не таким простаком, самостоятельно отыскав и уничтожив в течение года почти все крестражи Темного Лорда.

«А еще ты забыл самого себя!» – услужливо подсказала память.

– Ну разумеется, – усмехнулся Снейп, – как я мог так пренебрежительно отнестись к своей персоне?! В конце концов, и мои способности нельзя назвать рядовыми и несущественными. А ведь я – тоже полукровка.

Однако чем больше он размышлял над словами Реджинальда, тем сильнее тревожился за мать. Волдеморт рвался к власти. Вот-вот должна была вспыхнуть первая магическая война, а опасные убеждения Бакстера ставили под удар всю его семью. Северус прекрасно помнил, как на пике своей сомнительной славы Пожиратели смерти уничтожали непокорных, включая женщин и детей. Немного успокаивало лишь то, что уже потерявший однажды жену и нерожденного сына Реджинальд не станет рисковать Эйлин и будущим ребенком и предпочтет держать рот на замке, как он и сам говорил. Вести откровенные беседы за праздничным столом, когда твоими единственными слушателями являлись только жена и двенадцатилетний пасынок – это одно, а высказывать подобные крамольные мысли при посторонних – совсем другое.

***

Утром двадцать шестого декабря Северуса разбудил громкий стук в стекло. Подбежав к окну, он увидел на подоконнике Дюка – филина Сириуса. Очевидно, птица долго не могла добудиться Снейпа, потому что, влетев в комнату, она первым делом довольно больно цапнула его за палец.

– Ой! – вскрикнул Северус и пососал укушенный палец. – Сириус не научил тебя вести себя прилично? – укоризненно обратился он к гордо восседавшему на столе филину. – Впрочем, какой хозяин, такой и фамильяр, – усмехнулся он, отвязывая от лапы пернатого почтальона сверток и маленький свиток пергамента.

В посылке обнаружились новое перо и набор разноцветных чернил, чему Северус очень обрадовался: его собственное перо за полгода интенсивной учебы выглядело ужасно потрепанным, а разноцветными чернилами было удобно писать черновик эссе, выделяя те или иные моменты.

Отложив в сторону весьма полезный подарок, Снейп взялся за послание.

«Северус, спасай! – явно второпях писал Сириус. – Умираю от злости! И главное – винить в этом некого. Сам виноват! Решил насолить дражайшей матушке и провести зимние каникулы в Блэк-хаусе. Она-то наверняка рассчитывала, что я опять сбегу к Джеймсу и избавлю ее от своего общества. Может, и подарков дарить не придется! А я вот из чистого упрямства остался мозолить ей глаза. За что вчера и получил по полной программе. После возвращения из гостей Регулуса ждали под елкой аж пять подарков, а меня – один, зато какой! Книга об истории славного рода Блэк. Именно та, которую матушка так любила читать нам с Регулусом перед сном. Но самое интересное, что Регулус, заметив мое разочарование, отдал мне половину своих подарков. Прямо на глазах у родителей. Не то чтобы мне были нужны все те безделушки, которые ему надарили, но, честно признаться, я почувствовал себя немного лучше. Вообще, ты бы мной гордился: за все дни каникул мы с Регом ни разу не поссорились.

Но я не об этом!

Вчера отпраздновали Рождество у тети Друэллы. Говорят, что Рождество – семейный праздник. Вот только не знаю, кому приходится родственником Лорд Волдеморт. Да, он тоже там был. И смотрел на меня так, что внутри все переворачивалось, а кусок буквально не лез в горло. Как и кузина Беллатриса. Особенно когда за столом принялись обсуждать преимущества факультета Слизерин. Уверен, родители специально затронули эту тему, чтобы я лишний раз убедился, что поступил как настоящий кретин, когда предпочел Гриффиндор. Если бы не Рег, который весь вечер пытался поднять мне настроение, я бы попросту психанул...

В общем, мне срочно требуется дружеская поддержка, и чем скорее – тем лучше! Это же не будет наглостью с моей стороны, если я ненадолго навещу тебя сегодня? Кстати, Джеймс и Ремус тоже очень по тебе соскучились...»

Дочитав письмо, Северус прежде всего сунул Дюку рождественское печенье, лежавшее на блюдце возле стакана с молоком. Птице предстоял нешуточный полет в Лондон, и следовало ее задобрить. Жаль только, что в ближайшие пару часов вряд ли удастся спросить разрешение у мамы и Реджинальда. Впрочем, не стоило рассчитывать на их согласие, ведь вечером Элеонора позвала их на праздничный ужин.

Набросив халат поверх пижамы, Северус тихонько спустился вниз и, к своему удивлению, застал Эйлин на кухне.

– Доброе утро. С Рождеством! – улыбнулась она. – А ты чего не спишь?

– Доброе утро, мам, – Северус подошел к столу и поцеловал Эйлин. – С Рождеством! Ты не рассердишься, если я кое о чем тебя попрошу?

– Проси, а там посмотрим, – снова улыбнулась она и машинально погладила живот.

– Мои друзья хотели бы ненадолго навестить меня… – нерешительно начал Северус.

– Сегодня? – недоуменно взглянула на него Эйлин. – Но ведь сегодня мы идем к Элеоноре, ты не забыл?

– Конечно не забыл! Просто до вечера еще почти двенадцать часов... Прости, – он сник, – наверное, это дурацкая затея.

– Да нет, отчего же, – мягко сказала Эйлин, – пусть приходят на пару часов. Заодно помогут нам доесть то, что осталось от вчерашнего праздничного ужина. Нам втроем с этим не управиться.

***

Сириус и в самом деле очень хотел повидаться с Северусом. Иначе чем объяснить, что, не обладая организаторскими способностями, он сумел чуть больше, чем за час, договориться с Джеймсом и Ремусом?

В начале одиннадцатого в камине ярко вспыхнуло зеленое пламя, и из него один за другим появились все трое.

– Здравствуйте, миссис Бакстер, – церемонно поприветствовал Эйлин Люпин. – С Рождеством! Спасибо, что разрешили нам навестить Северуса.

– Я очень рада, что у Северуса такие замечательные друзья, – улыбнулась Эйлин. – Пойдите пока пообщайтесь, а через два часа будем обедать.

– Тогда мы немного погуляем, – предложил Северус, чтобы позволить матери посидеть в тишине.

Пять минут спустя они шагали по утопавшей в снегу деревне, с любопытством разглядывая уютные коттеджи по обеим сторонам дороги.

– Здесь живут только волшебники? – поинтересовался Ремус.

– Да, это полностью магическое поселение.

– Но я читал, что в Англии полностью магическим остался лишь Хогсмид, – решил блеснуть эрудицией Джеймс.

– Скорее всего, наше поселение не считают таковым, потому что за рекой располагаются коттеджи магглов, – ответил Снейп, махнув рукой в направлении замерзшей речушки. – Но, по сути, мы – сами по себе, а они – сами по себе. Не уверен, что они нас даже видят.

– Было бы неплохо! – сказал Сириус. – Тем более что у меня возникла одна идея, а для нее свидетели не нужны.

– Опять затеваешь какую-нибудь шалость? – укоризненно покачал головой Люпин.

– Почему сразу «шалость»? – обиделся Сириус. – Я давно мечтал кое-чему научиться у Северуса.

– И чему же? – поинтересовался Снейп.

– Вызывать телесного Патронуса! – с азартом произнес Блэк. – Лучше, конечно, говорящего, но и простой сойдет.

– А ты в курсе, что это – магия высшего порядка? – скептически хмыкнул Люпин. – Обычно она доступна лишь взрослым волшебникам.

– Так ведь и Северус у нас еще не достиг четырнадцатилетия! – парировал Сириус. – А вдруг и у нас получится?

– Вообще-то, Ремус прав, – остудил пыл друга Северус, – школьникам, как правило, не удается вызвать телесного Патронуса...

Он осекся, вспомнив, что не блиставший никакими особыми талантами Гарри Поттер освоил это неимоверно сложное волшебство будучи третьекурсником.