Глава 3: Шутки Люцифера (1/2)

Полёт длится так долго, что я теряю счёт времени. Грусть, поселившаяся в душе, стоило покинуть родной дом, понемногу сошла на нет. Не без моей помощи, конечно: вместо того, чтобы позволять ей занимать моё внимание, я всеми силами отвлекалась на обнадёживающие размышления. Например, о том, что вынужденный переезд в Ад — это замечательная возможность узнать больше о жизни демонов и их обычаях. Проведя весь свой век среди себе подобных, я никогда толком не интересовалась другой стороной, да и в условиях войны такой интерес был бы неуместен. А теперь я свободно смогу изучать чужие порядки, открывать для себя что-то новое каждый день — немногие удостаиваются такого шанса. К тому же, я уверена, что смогу найти среди демонов новых друзей. Легенды о сплошь жестоких и кровожадных жителях Ада популярны среди ангелов, но всего пары встреч с демонами оказалось достаточно, чтобы я разуверилась в них: Люцифер, Винчесто и Ади совершенно непохожие друг на друга. А это значит, что среди разнообразия характеров найдётся кто-то, кто станет мне близок.

Покачивание тела дракона и мягкий шелест кожистых крыльев успокаивают не хуже этих мыслей, заставляя то и дело клевать носом. Люцифер летит впереди — силуэт его дракона, самого крупного из трёх, иногда пропадает за густыми облаками, а Адмирон держится неподалёку от меня. Сохраняет молчание на протяжении всего полёта, да и я не пытаюсь выдумать тему для разговора: пускай это отличный шанс узнать больше о Люцифере и о демонах в целом, но больше всего меня интересует, как долго ещё лететь — а этот вопрос вряд ли приблизит конец нашего пути.

Проходит ещё не меньше получаса, прежде чем драконы начинают снижаться. Я ожидаю увидеть внизу какой-нибудь портал или прямой проход в царство демонов, но обнаруживаю только пустынную каменистую местность. Непонятливо оборачиваюсь на Винчесто, ведь мы летим прямо в землю, и тот охотно поясняет:

— Переход скрыт от глаз ангелов, чтобы избежать неожиданного вторжения, — плотнее ухватившись за ручки седла, он добавляет: — Держитесь.

Моё седло скрыто за объёмными юбками, а потому я могу вцепиться только в драконьи шипы — и делаю это крайне вовремя, ведь зверь вдруг пикирует, прижав крылья к бокам. Целится прямо в камни, стремительно приближающиеся к неизбежному столкновению, а у меня дыхание перехватывает, и веки сами собой зажмуриваются в ужасающем ожидании.

Однако в тот момент, когда должен случиться удар, я чувствую только обжигающий кожу жар. Несмело приоткрыв сначала один глаз, а затем и другой, я понимаю, что мы всё ещё летим вниз вдоль скал, но они вовсе не похожи на те, что я видела несколько минут назад: чёрные, с горящими красными и золотистыми прожилками, они источают тепло, подобно углям в печи. Вокруг темно — неба и облаков больше не видно, зато впереди вместо земли виднеется приглушённое оранжевое свечение, и драконы ведут нас именно к нему. Миновав узкую расщелину, они расправляют крылья и меняют направление, в прежнем неспешном ритме устремляясь влево. А я впервые оглядываю доселе неизвестный мне пейзаж.

Первое, что меня удивляет — это то, что в Аду есть солнце. Казалось бы, мы должны сейчас находиться глубоко под землёй, однако яркий рыжий круг всё так же освещает мир, зависнув совсем невысоко над горизонтом. В его лучах хорошо видны каменные здания города, распростёршегося прямо под нами. Множество узких и широких улочек разделяют постройки, и по ним торопливо снуют крылатые фигуры. Дома мало чем отличаются от жилищ ангелов, разве что их стены и крыши выглядят чуть темнее.

А вот раскинувшийся впереди большой замок вовсе не похож на родную мне Цитадель. Нет ни уходящих ввысь шпилей, ни стеклянных куполов — строение больше походит на крепость. В нём не больше пяти этажей в высоту, а вместо декора служат разнообразные башни. Самые крупные из них окружают главное здание вместе с толстой внешней стеной, а другие, маленькие и узкие, будто бы обрамляют сам замок своими полукруглыми контурами и остроконечными крышами. В целом, мой будущий дом выглядит и вполовину не так страшно, как я себе напридумывала — и это не может не радовать.

Драконы приземляются во дворе замка, и со всех сторон к нам сбегаются чернокрылые слуги. Одни из них придерживают поводья, позволяя спокойно спуститься на землю, другие сразу отстёгивают мои чемоданы и уносят их прочь, а третьи уже спешат открыть огромные входные двери. Винчесто остаётся, чтобы отдать указания почистить и накормить драконов, а вот Люцифер направляется внутрь, не дожидаясь меня — приходится подобрать юбки, чтобы не запутаться в них, и поспешить следом.

В Аду просто невыносимо жарко — в полёте ветер хоть немного остужал кожу, но теперь я замечаю изменение температуры сполна. На лбу и груди сразу выступает пот, дышать становится тяжело, а из-за духоты и корсета, который всё ещё сжимает моё туловище в тисках, к горлу подступает тошнота. На третьем повороте устланного алым ковром коридора мне всё-таки приходится остановиться и прислониться к каменной стене, еле слышно пробормотав:

— Сейчас… секунду.

Люцифер, кажется, витал в своих мыслях и только сейчас понял, что я всё это время гналась за его широкими шагами: услышав моё тяжёлое пыхтение, он останавливается и медленно разворачивается, на ходу хмуря брови.

— Ты что тут делаешь?

— Ну, вы… пошли… и я… за вами, — силясь отдышаться, лепечу я и тыльной стороной ладони вытираю лоб.

Покачав головой, Сатана всё-таки подходит. Останавливается, возвышаясь надо мной — я сама не заметила, как осела на пол — и недовольно говорит:

— Винчесто должен был отвести тебя в твои покои, чтобы ты могла отдохнуть и переодеться, — он ловит пробегающего мимо слугу за рукав и обращается к нему: — Принеси холодной воды.

— Я не знала, — я благодарно принимаю из чужих рук стакан, залпом выпиваю его, наслаждаясь тем, как жидкость холодит горло и желудок. — А как же празднование?

— Тебе не обязательно там появляться.

— Но я хочу.

— Хочешь?

Люцифер с нескрываемым удивлением окидывает меня взглядом, будто бы проверяя, не упала ли я с дракона по дороге, но спустя пару мгновений его лицо принимает зловеще-надменный вид. Он опускается на корточки, оказываясь со мной на одном уровне, и, приблизившись почти вплотную, негромко произносит:

— Ты уверена? Там ведь будет настоящая оргия.

Щёки загораются, стоит последнему слову достигнуть моих ушей. Я не думала, что демоны отмечают праздники светскими балами или зваными ужинами, но оргию в королевских залах я и представить себе не могла. Но я всё равно не отступаюсь: если таковы обычаи демонов, то игнорировать их было бы дурным тоном. Вряд ли меня силой заставят участвовать, а со своим смущением я как-нибудь справлюсь.

— И адские гончие будут кусать провинившихся слуг, — добавляет Сатана, с нескрываемым удовольствием наблюдая, как моё только что покрасневшее лицо теряет краски. — И пить их кровь.

От одного упоминания адских гончих моя уверенность даёт сбой. Я много слышала о тварях, которых демоны используют, чтобы загонять души смертных в Ад. В наших книгах они описываются как громадные псы с налитыми багровым цветом глазами, тело которых наполовину разложилось, оголяя кости, а из пасти исходит удушающий смрад. Использовать их для наказания слуг — это самое настоящее варварство. И всё же я пересиливаю себя и, громко сглотнув, киваю: не знаю, хватит ли мне смелости оспаривать жестокие порядки, но, возможно, я смогу помочь кому-то из жертв. Сатана хмыкает в ответ на мою решимость.

— И вообще, — продолжает он, — там полным-полно страшных демонов, которые будут охотиться на тебя, чтобы съесть…

— Вряд ли кто-то из них страшнее вас, — выдыхаю я, толком не подумав, и тут же испуганно прикрываю рот рукой.

Очевидно, жара, духота и смешанные эмоции развязали мне язык в самый неподходящий момент. Я несмело поднимаю глаза на Люцифера, а внутри всё сжимается, ведь за такую дерзость он вполне может обойтись со мной не лучше, чем со слугами. Но вместо разозлённого пламени в карминовых радужках сверкает скорее интерес и… одобрение?

— Ну что ж, если тебе так не терпится познакомиться с подданными, то пойдём.

Сатана без усилий ставит меня на ноги, потянув за локоть. Я уже чувствую себя гораздо лучше: то ли холодная вода помогла, то ли допущенная оплошность меня отрезвила, но мне хватает сил, чтобы вежливо поблагодарить и отступить из его личного пространства. Теперь мы идём рядом — Люцифер немного сбавил шаг, чтобы мне не пришлось снова бежать, и этот незначительный жест отчего-то кажется мне важным.

— Здесь всегда так жарко? — спрашиваю я первое, что приходит на ум, чтобы заполнить возникшую неловкость.

— Демоны почти не замечают жары, — кивнув, объясняет Сатана. — Наша температура тела выше, и в таких условиях нам вполне комфортно. Тебе может потребоваться время, чтобы привыкнуть.

Про себя думаю, что это наименьшее, к чему мне придётся привыкать. Даже интерьеры здесь совершенно другие: в Цитадели всё отделано светлым мрамором, витражами и изысканными фресками, здесь же — гранитные стены, тяжёлые люстры с множеством свечей и пустые, похожие на нескончаемый лабиринт коридоры.

— Это ваш главный замок? — уточняю я, вновь привлекая внимание Люцифера.

— Можно и так сказать, — туманно отзывается он. — Я здесь живу. Для официальных встреч используется дворец отца, но он далеко отсюда.

Я прикусываю язык, осознав, что нечаянно подняла болезненную тему: со смерти Самаэля, отца Люцифера и прошлого Сатаны, прошло всего несколько недель. В подтверждение моих мыслей лицо демона мрачнеет. Я ведь даже не думала, каково ему было заключить перемирие с ангелами, которые повинны в случившемся, да ещё и жениться на одной из них. Сочувствие колет прямо в сердце, заставляя негромко выговорить:

— Я соболезную вашей утрате. Вам сейчас, должно быть, очень тяжело…

— Не смей меня жалеть, — цедит Люцифер, и от резкой перемены его тона по позвоночнику пробегают мурашки.

Я только и могу, что кивнуть, робко прижав к спине крылья, когда в нос ударяют яркие ноты жжёного дерева и алкоголя, выдавая разозлённое настроение демона. До сих пор я не чувствовала запаха его энергии: бессмертные, как правило, скрывают её от других, и только сильные эмоции могут заставить этот контроль треснуть. Не знаю, что сильнее расстроило Люцифера: воспоминания об отце или мои слова, но я не рискую больше нарушать воцарившуюся тишину.

Пройдя ещё пару коридоров, мы останавливаемся возле большой двустворчатой двери. Выполненная из тёмного дерева, она украшена сложной резьбой, изображающей веселящихся демонов: крылатые фигуры пляшут, пьют и играют на музыкальных инструментах, слившись в хаотичной радости. Между ними проглядываются силуэты слуг и каких- то существ — я не успеваю их рассмотреть, потому что створки открываются нам навстречу, вынуждая отступить.

(Soundtrack: Zayde Wolf — King)

Мы проходим в просторный зал, освещённый фиолетовыми огнями. Внутри — два длинных стола, расположенных вдоль помещения, а также третий, более скромный по размерам, оставленный поперёк. По ушам бьёт непривычная громкая музыка, но я не могу найти её источник: она доносится словно из самих стен, ведь музыкантов нигде не видно. Зато видно несколько десятков демонов, занятых самыми разными делами. Кто-то громко переговаривается, сидя за столом, кто-то играет в карты, то и дело восторженно или негодующе восклицая, а кто-то вовсю танцует в свободном пространстве. Танцы эти очень необычные — девушки прижимаются к мужчинам, плавно виляя бёдрами, а те покачиваются в такт, исследуя руками тела партнёрш, да так рьяно, что моё лицо сразу заливается краской, а глаза ищут, что бы ещё осмотреть.

С потолка на цепях свисают странные конструкции — кольца, перекладины и шесты — вокруг которых соблазнительно вьются демоны и демоницы. Их чёрные крылья отражают приглушённый свет, а скудные одежды то и дело открывают взгляду гладкие бёдра, подтянутые животы и даже куда более интимные части тела. Остальные, к слову, одеты совершенно по-разному: официальные костюмы и длинные платья смешиваются с короткими, вызывающими нарядами, заставляя думать, что здесь каждый сам определяет для себя границы дозволенного.

Дверь с глухим стуком закрывается, и внимание присутствующих тотчас концентрируется на нас. Все тут же прерывают свои занятия, но хаос прекращается всего на несколько секунд, а затем возобновляется с новой силой, когда демоны роем устремляются к нам. Они хохочут и свистят, обнимают Люцифера и отпускают ехидные комментарии, но такая фамильярность его, кажется, ничуть не заботит. Напротив, я замечаю, что былое напряжение в нём рассеялось — пускай властная аура Сатаны пронизывает весь зал, он держится расслабленно, явно чувствуя себя в своей тарелке.

— Ну что, хороним сегодня твою холостяцкую жизнь? — хлопнув Люцифера по плечу, хихикает нарядно одетый пожилой демон. — Быстро же ты сдался.

— Понадеялся, что ты возьмёшь с меня пример, Ваал, и не останешься вечным холостяком, — весело отвечает Люцифер.

— Подыщи мне такую же хорошенькую жену — тогда и поговорим.

Ваал подмигивает мне, а я смущаюсь от неожиданного внимания: большинство демонов почти что игнорируют моё присутствие — только оглядывают оценивающе с ног до головы, когда Люцифер представляет меня, а затем удаляются, перешёптываясь и посмеиваясь. Я стараюсь не придавать этому значения: вполне возможно, что на их памяти я первый ангел, оказавшийся в Аду, и такая реакция понятна — но всё же ненароком поправляю причёску и проверяю, не смазался ли макияж. Краем глаза вижу, как в зал заходит Адмирон — он не присоединяется к поздравляющим, а занимает место в стороне, сдержанно приветствуя проходящих мимо демонов.

— Мы тебя уже заждались, Люцифер, — томный женский голос заставляет меня повернуться.

Пара демониц в изысканных вечерних платьях останавливается возле Сатаны. Одна из них низкого роста, с волнистыми рыжими волосами и стройной фигурой, а вторая — брюнетка с пышной грудью и округлыми бёдрами. Поочерёдно обняв Люцифера, они оставляют свои руки на его плечах, заигрывающе поглаживая.

— Без тебя в Аду совсем скучно, — темноволосая демоница капризно надувает яркие губы. Когда Сатана не реагирует, она обращает колючий взгляд ко мне: — Это та, на кого ты нас променял?

— Это Вики, — вместо ответа говорит Люцифер.

— Могли бы поискать кого-то покрасивее, — вторая демоница кривится. — И что это за платье? На Небесах все так безвкусно одеваются?

Я поджимаю губы, стыдливо перебирая складки на юбке. Вступать в конфликт при первом же знакомстве не хочется, но обида загорается внутри, ведь слова девушки грубо ударяют прямо по больному. Обе демоницы выглядят куда лучше меня, и они не единственные — в зале полно потрясающе красивых девушек, на фоне которых я кажусь совершенно нелепой.

— Следи за языком, Сиенна, — жёстко отчеканивает Люцифер и сбрасывает с себя чужие руки. — Иначе рискуешь его лишиться.

Стушевавшись от неожиданной резкости, девушки удаляются, и я поднимаю на демона благодарный взгляд. Но он на меня даже не смотрит — встречает других поздравляющих. Их осталось совсем немного, и вскоре все собравшиеся демоны рассаживаются в ожидании угощений. Люцифер подходит к небольшому пустующему столу впереди, который накрыт только на двоих, и жестом приглашает меня сесть. Появившиеся слуги помогают мне совладать с платьем, а также ставят передо мной полный графин воды со льдом. Я сразу прошу налить мне полный бокал и отпиваю, смачивая пересохшие от жары губы. Слуги тут же отходят к другим гостям, предлагая и им напитки, в то время как Сатана заводит торжественную речь:

— Как всем вам уже известно, эта свадьба была не моей прихотью, но решением Шепфа, — зал окунается в молчание, даже музыка стихает, и оттого громкий голос эхом разносится по помещению. — Ангелы понимали, что в войне им не победить, и взамен на моё согласие пошли на уступки: демон войдёт в состав небесного Совета и будет защищать политические интересы Ада, — тишина сменяется восторженным перешёптыванием, и Люцифер поднимает свой бокал вверх. — Поэтому сегодня мы празднуем не только мою свадьбу, но и мир — мир на наших условиях!

Демоны поднимаются, дружно выкрикивая «Ура!». Отовсюду слышится радостный звон хрусталя, и разговоры возобновляются, стоит Люциферу занять место рядом со мной. Он в пару больших глотков осушает свой напиток и подзывает слугу, который тут же вновь наполняет бокал какой-то странной голубоватой жидкостью со сладким, карамельным запахом.

— Что это?

— Глифт, — отзывается Люцифер. — Хочешь попробовать?

— Это что-то вроде вина?

— Что-то гораздо лучше, — демон многозначительно хмыкает. — И крепче.

(Soundtrack: Zayde Wolf — Jungle)

Он жестом приказывает налить глифт и мне, и я опасливо беру в руку бокал, с подозрением принюхиваюсь. На Небесах редко пьют алкоголь — даже вино я пробовала только на праздниках, и не могу сказать, что мне понравилось чувство опьянения. Но желание приобщиться к местным порядкам пересиливает во мне голос разума, и я следую примеру Люцифера, делая большущий глоток. Жидкость обжигает горло так, что глаза слезятся, а лёгкие отказываются дышать. Судорожно тянусь за водой и отправляю пару ледяных залпов следом, а демон только посмеивается над моей реакцией.

— Сейчас полегчает.

И правда, ещё несколько мгновений — и неприятные ощущения стихают. Остаётся только сладость на языке и тепло в желудке, к которым вскоре присоединяется лёгкое головокружение. Я жмурюсь от непривычного чувства и опираюсь рукой на стол, что забавляет демона ещё больше. И всё же он забирает у меня бокал и отставляет в сторону со словами:

— Пока хватит с тебя.

Хочу сказать, что я и не собиралась больше притрагиваться к злосчастному напитку, но вдруг обнаруживаю внутри безграничную лёгкость. Вместе с теплом она разливается по венам, и становится совершенно неважно, что я испытала поначалу дискомфорт, что Люцифер смотрит так насмешливо, и что демоны вокруг то и дело искоса поглядывают на меня и обсуждают между собой. Хочется только широко-широко улыбаться — что я и делаю, останавливая довольный взгляд на новоиспечённом муже.

Муже — Шепфа! Я ведь всю жизнь мечтала выйти замуж, и вот она я — сижу в свадебном платье с меткой благословлённого союза на запястье. И какая разница, что я стала женой не хорошего ангела из Цитадели, а Люцифера? Особенно, когда он такой красивый… Опьяневшим взором я ощупываю его лицо: густые брови, сощуренные глаза изумительно-алого цвета, ровный нос, высокие скулы и чуть пухлые губы, которые сегодня подарили мне первый поцелуй. Мне впору краснеть, ведь поцелуй для меня был унижением, а для демона — всего лишь шуткой, но вместо этого я ловлю себя на мысли, что хочу знать, каково было бы целоваться с ним по-настоящему. Был бы Люцифер нежнее или, наоборот, напористей, если бы между нами были чувства? Прижал бы он меня ближе, или ждал бы, пока я сама прильну к нему? Как ощущались бы его губы на моей шее, ключицах и…

Тяжёлое блюдо с жареным поросёнком приземляется на стол передо мной, и наваждение проходит вместе с послевкусием глифта на языке. Я ощущаю, как кожа на лице и груди покрывается смущёнными розоватыми пятнами: по изучающему взгляду Люцифера понимаю, что он всё это время смотрел на меня. Демон молчит, но молчание это слишком многозначительное, как будто он без труда считал все мои мысли и ждёт, что я предприму теперь. Обвиню во всём адский напиток и гордо отвернусь? Смущённо улыбнусь и покраснею, вспомнив о грядущей брачной ночи?

Я предпочитаю заняться едой. Желудок заливисто урчит, почуяв аромат наполненной тарелки, и я спешу начать своё знакомство с местной кухней, избегая взора Люцифера. Закуска из говядины и овощей оказывается довольно вкусной: в меру жирное мясо тает на языке, накрываясь остротой незнакомых специй, а хрустящая спаржа освежает получившуюся композицию лёгкой сладковатой нотой. Не успеваю я расправиться с первым блюдом, как слуга подаёт второе. Ломтики запечённой свинины щедро сдобрены кисло-сладким гранатовым соусом, изумительный аромат которого тут же находит мои ноздри, заставляя в наслаждении прикрыть глаза.