2 (1/1)

- Где-то он теперь… Пожилая женщина с тоской смотрела в окно. Небосвод полыхал закатом. Багровые недра, казалось, вот-вот поглотят низины долины. Лесистые склоны прорезали чёрные тени сумерек. В долине собирались полки – разбивали шатры, чинили колесницы, жгли костры. Отсюда полки казались сошедшим с гор лесом, внезапно решившим затопить низины остроконечными шапками, блестящими копьями, суматохой походных дней.Позади женщины почти неслышно возник рослый бородатый мужчина, ласково положил на её плечо мозолистую ладонь: - Успокойся, Ма. Сколько себя ни терзай, ему не поможешь… - Ты же знаешь, Бант, - плачущим голосом возразила женщина. – Я же мать! Мои мысли сейчас с ним. Где бы он ни был – странствует, сражается… а вдруг он дошёл до Замка Ринии? А вдруг его взяли в имперскую Гвардию? Наёмники ведь так там и остались. Куда приехали – там и остались. - Да, странный случай… - вздохнул мужчина. – А ты всё не можешь его забыть! И сколько бы я ни спрашивал в Каренне – никто такого парня не встречал. - Да как же я его забуду… - с мольбой возразила Ма. – Разве забудешь такого! Как я его тогда нашла, посреди пожарища! Дом почти полностью выгорел, поверхи рухнули, балки пообломались… а он лежит себе и ревёт! О Мать всех матерей! Разве я забуду, как я его принесла домой, обмыла да накормила! Разве забуду, как они вдвоём с Лани резвились! Всемогущий… - Всхлипнув, она утёрла слезу в уголке глаза. Бант нахмурился, губы его жёстко сжались, но он ничего не сказал. А Ма продолжала, вздрагивая всем телом: - И такая ведь пара была, всем на загляденье! Вот наказал меня Всемогущий за мою гордыню! Ну любила я этого сорванца, что уж поделаешь! Но так и он ведь чувствовал! А Лани, та только и знала, что его задирать. Лет через пять-семь она бы только на него и смотрела… О Бант… Резкий стук в дверь – и женщина, испуганно всхлипнув, зажала себе рот ладонью. Бант неслышно отступил к камину, за поясом у него вдруг оказался широкий нож. С кажущейся неуклюжестью, вроде бы неспешно, он движением одной руки помог Ма скрыться в задней комнате, второй открыл дверь. За порогом обнаружились два высоких человека в тёмных халатах, длиннолицые, темноглазые и смуглые. Почтительно склонившись, один из них сказал спокойным, как журчащий поток, голосом: - Не соизволит ли почтенный Бант поговорить с нами? - Не соизволят ли Братья объяснить, о чём именно мы будем говорить? – хмуро поинтересовался Бант. – Ибо если Братья пришли от Меча, то говорить нам не о чем. А если Братья от Топора, то мои расценки на древесину вы знаете! - С вами, почтенный Бант, изволит говорить Владыка, - сообщил второй Брат таким же спокойным голосом. – А что касательно рода наших занятий… Не спрашивай металл, какую форму он примет – не останешься без головы. Выйдите, пожалуйста. - Какой ещё Владыка? – фыркнул Бант. – Видали мы владыку в столице, видали и походных владык! Я никому из этих молокососов-вояк не нужен, а если кто возомнил спросить моего совета – вот мой совет! – Погрозив громадным кулаком неведомым воякам, Бант спустился с крыльца, обшаривая взглядом придорожные кусты. Тяжёлая дубовая дверь гулко стукнула за его спиной. Внезапно в тени рядом с громадным дубом словно из ниоткуда материализовалась высокая фигура. Кто-то шагнул в неясный свет заката. Он был высок – ростом с ним сравнились бы разве отборные гвардейцы Столицы. Строен. Быстр, лёгок и изящен в движениях. Но всё же что-то в нём было нечеловеческое – строгие ли тёмные глаза на странно белой коже лица, длинные ли руки, или едва ли не более длинные пальцы, кажущиеся хрупкими. Юное лицо – и странная усталость седых веков в глазах. Почти всё тело юноши закрывал длинный плащ со странным узором, капюшон сползал на спину, и Бант недоумённо вгляделся в это лицо. Знакомое?... Нет, раньше он этого человека не видел… - Отец, - дрогнувшим голосом произнёс юноша. Бант, не веря своим ушам, подошёл ближе, задохнулся, отступил: - Кариу?! Ты??? - Отец, - уже твёрже сказал Кариу. Бант протянул было к нему свои тяжеленные ручищи – и с изумлением почувствовал, как ему в грудь уперлась ладонь, способная, в общем-то, не только его остановить, но и опрокинуть, наверное. - Какой ты стал… рослый! Да ты настоящий воин! Что же ты стоишь, идём! Ма все глаза выплакала, вспоминая о тебе! - И о Элани, - тяжело прервал юноша. – Отец, ты должен знать. Сначала ты должен узнать… - Кариу, сынок! О чём ты говоришь! – Бант недоумевающе покачал головой. – Ты вернулся после стольких лет! Живой, здоровый, целый и невредимый! Кариу поднял голову и медленно взглянул в глаза отца. Бант с изумлением встретил этот взгляд – страдающего юноши и одновременно всё понимающего старца… нет, не старца. Того, кто прожил несколько веков. Если не тысячелетий. - Отец. Это я был причиной смерти Элани. Это из-за меня она погибла. Тишина повисла над поляной, зацепившись за ветви огромного дуба. Братья застыли у порога недвижными фигурами. Бант молчал, застыв в закатных лучах глыбой мрака. Кариу собрался с силами и продолжал: - Ты должен знать это. Я принадлежу Стае. Когда один из Стаи пришёл впервые, он уничтожил всех людей, которые были вокруг меня. Я… Я хотел защитить Элани, но вместо этого… И поэтому я бежал. Я научился лишь отчасти управлять своей силой… иногда, очень редко, Стая приходит, если я сталкиваюсь с какой-то несправедливостью. И вот… теперь я здесь.Он повесил голову. Бант помолчал, покряхтел, взял Кариу за плечо, встряхнул как следует (юноша не двинулся с места, но безвольно вздрогнул). Затем дровосек схватил Риу за шиворот и приблизил своё лицо к его глазам: - Ну вот что, парень. Я тут не очень хорошо расслышал, что ты говорил. Шива, да я вообще ничего не понял из твоего бреда! Давай-ка заходи в дом, и будем считать, что разговоров об этом достаточно. Ма ждёт тебя, и не вздумай ляпнуть ей что-то подобное. - Не так быстро! – Резкий голос донёсся до них из темноты. – Молокососы, говоришь? Но подстеречь старого дурня мы всё ещё способны. А ты – поди сюда! На поляне возникло ещё одно действующее лицо – усатый мужчина в кафтане имперской гвардии, поверх которого тускло поблёскивал видавший виды нагрудник. Из оружия у мужчины был только церемониальный короткий меч, на голове его красовался рогатый шлем с символом Столицы, а за плечами возбуждённо толклись два молодых солдата-гвардейца. Братья молча, не сговариваясь, двинулись вперёд к рослому мужчине, но Кариу остановил их. Оценивающе оглядел мужчину: - Славный Эртами, я полагаю? Прославленный полководец, прибывший сюда прямо из столицы? А не скажешь ли ты нам, для чего здесь собрались полки Гвардии? - Дело в том, что в этом районе в последнее время объявился один взбалмошный тип, - вкрадчиво отвечал Эртами, косясь на Банта. – Называет себя драконом и творит разные непотребности. Допустим, он может сразиться с десятком человек, даже с двумя десятками. Но с полком? - И ты хочешь попробовать забрать его? Когда он только что вернулся? – взревел Бант, надвигаясь на полководца. Ладонь Кариу легла на плечо отца. - А чем уважаемый Эртами собирается остановить этого взбалмошного типа? – вдруг поинтересовался юноша. – А если это и вправду дракон? А если он и в самом деле может сразиться с целым полком? Эртами быстро отступил назад. В его ладони развернулся тёмный свёрток. Сквозь сумерки прорезался блеснувший вертикально луч. Сияющее лезвие замерцало в ладони полководца, отбрасывая тени на ветви и кусты. Братья замерли. Бант изумлённо уставился на лезвие – это не был металл человеческой работы. А Кариу удовлетворённо вздохнул: - Ну вот, наконец-то. А то всё ?поди сюда? да ?хватай его?… Ну-ка… Да вернётся на зов то, что скрыто за мглою веков! Эртами вскрикнул и удивлённо дёрнулся. Призрачно мерцающий меч выдернулся из его руки и спокойно приплыл прямо в руки Кариу. Юноша спокойно посмотрел на Эртами поверх лезвия. В свете меча его лицо и вовсе казалось лицом мраморной статуи: - Тебе просто не сказали всей правды… если не выразиться иначе - прославленного полководца просто надули, как ребёнка на базаре. Этот Меч действительно опасен для Стаи. Знаешь, почему? Потому что он изначально был выкован ей. Едва ли не единственное оружие, которое действительно может обратить Дракона в бегство… Потому что каждый из нас помнит, сколько разрушений и горестей принесло это оружие… Мощный толчок заставил поляну содрогнуться. Братья изящно изогнулись и присели, со стороны Банта прилетело нечто вроде рыка удивлённого медведя. Эртами обнаружил себя сидящим на пятой точке, а молодые солдаты в ужасе уползали прочь с поляны. Ещё один толчок – словно гора проснулась и заворочалась. - Началось, - прошептал Кариу. – Слишком быстро… Готовы ли мы?Отдалённые раскаты грома пронеслись над долиной. В самом дальнем конце неба краешек его стал медленно белеть. Где-то в неизмеримой молчаливой высоте вспыхивали колючие огоньки - и ослепительными иглами падали вниз. Но это не были звёзды. Белые нити пронзали облака, устремляясь к земле. Гром повторился – чуть ближе и чуть суровей.- Ч… Что это? – крутнул головой Эртами. – Эй, ты! Ты должен знать! Это что-то, связанное со всеми вашими драконьими штучками! - Да, - медленно кивнул Кариу. – Ещё как связано. Замок В Небесах открыл врата. Воины Ринии собираются навести порядок в этом мире, потому что тут есть некто, нарушающий равновесие. Потому что Стая снова проснулась… - Это опасно? – тихонько поинтересовался Бант. Кариу ответил просто: - С открытием врат мы ступили на порог новой эры. Это может быть конец. Он протянул руку Эртами: - А может быть и начало. Давай, вставай, тёртый вояка. Приводи свои полки. А я приведу Стаю. Может быть, даже – всю. В конце концов, миру сейчас понадобятся все силы. Бант молча встал рядом с Кариу. Эртами покосился на небо, пронзённое искрящимися нитями, и немедленно отправил солдат в долину с первым приказом. Алые краски заката смешивались с ослепительным блеском стреляющих небес.Встав плечом к плечу, отец и сын наблюдали за крушением мира. Или рождением нового?