Часть 18 (2/2)
- То есть, крайне опасна, скрывается неизвестно где с непонятными целями. - Резюмировал Ара, четко выцепив самое важное.
- В точку. - Кивнул я, переглянувшись с улыбавшимся Оброй и с... капюшоном Мистгана, когда услышал емкое ”пс!”.
Мы втроем тихонько отошли в кабинет Мастера, и я активировал руны.
Фамильяр принялся карябать своими маленькими лапками в столе в поисках ручки, а после принялся что-то черкать.
Моя шпионская сеть сообщает о странном затишье в средней части Фиора. Подозрительная активность малых темных гильдий на востоке, но рунные рыцари задавили. </p>
Похоже, что передряга Мистгана оказала какое-то влияние.</p>
Текст был четким и почти машинным. За всей этой дружеской атмосферой я и забыл, что мы пригрели профессионального агента.
Мистган немного неловко отводит взгляд.
- Насчет культистов есть что-то? И, кстати говоря, кто-нибудь из вас слыхал про некого Темного Священника?
Обра пискнул и схватился за улыбчивый рот, зажимая тот тонкими ладошками. Я понятливо кивнул - обет о неразглашении. Значит, это как-то связано с Арболесом и братом?
Но, если я не ошибаюсь, братец своих фанатиков недолюбливает. Впрочем, у него крыша течет и семь пятниц на неделе, так что он вполне мог прийти к выводу: не можешь победить - возглавь! А потом трижды передумать и натворить еще больше злобных, противоречивых дел.
- Член Тартароса. Некромант. - Мрачно пояснил Мистган, прервав мои размышления об одной одиозной персоне. - Он... участвовал на ранних этапах создания Райской Башни. И эту дрянь на лице ”нарисовал” мне тоже он. Трупы детей, не выдержавших скверны... - Бывший подневольный куратор того самого рухнувшего сооружения сделал глубокий мучительный вздох. - Тоже увозили ему.
Я откинулся на твердую спинку кресла, и выдохнул сквозь острые зубы. Нда, иммунитет к скверне чутка поднялся в рейтинге необходимого.
- Есть варианты выхода на Тартарос?
Мистган пустился в разъяснения, как Орасион Сейс заключал предварительный союз с Тартаросом, но я его оборвал на полуслове, наблюдая за беснующимся на нервах Оброй, застрявшим меж двух огней.
Я догадывался, на что он хочет намекнуть, но был готов рискнуть. Мне определенно нужны хорошие союзники, чтобы провернуть то, что я хочу сделать.
- Не подойдет, к самой гильдии так и не подберемся. Да и все знакомые с Орасиона сейчас на Тенрю. Мне же надо внедряться именно в этот клубок инфернальных змей. - Ладонью потираю напряженное лицо, пытаясь собраться с мыслями перед предстоящим тяжелым разговором.
- Что?! Зачем? Совет и так с тебя глаз не спускает! - Он нахмурился, подскочив в своем кресле. Занесли как-то после того, как такие посиделки стали полурегулярными.
- Мне нужен один конкретный артефакт Зерефа, а он в сей клоаке. С помощью этой штуки можно победить Чернокнижника. - Размеренно произнес я, внимательнейшим образом наблюдая за реакцией бывшего Советника.
- Что за артефакт? - Слегка собравшись, уточнил он, а я легонько выдохнул. Даже не в курсе. Хотя, это еще ничего не говорит. Может, просто не помнит? Или действительно информация так далеко не просочилась в свое время? Если люди элементарного о Зерефе даже не знают.
У страха глаза велики, и насчет моего Создателя было множество заблуждений.
- Книга. Книга демона E.N.D.-а. В ней запечатана сила демона, способного принести конец эпохе Зерефа.
Джерар сдернул с себя треклятый капюшон, чтобы сделать вдох полной грудью, успокаиваясь от запыленного воздуха. Надо бы прибраться чуть позже, хм. Но когда найти на это время, вот в чем вопрос.
- Значит... есть оружие против него? Почему это демон? Зереф его запечатал? - Обратил на меня взгляд карие-зеленых глаз Бывший Святой Волшебник.
- Потому что все те демоны, которых создал Зереф, предназначались для его убийства, но они... скажем, не оправдали ожиданий. Кроме одного - этот в свою силу еще не вошел. Нужна книга. - Хмуро отвечаю ему, пялясь на фамильяра, утопающего в своем поту. Реакция мага S-ранга уже мною была просчитана. Но Обра-то чего переживал?
- Но почему?! - Фернандес запустил руки в цветастую шевелюру, неустойчиво бродя по кабинету и чуть не сшибая побрякушки со шкафов, нечаянно врезаясь в них. Даже я со своим хвостом по началу наносил меньше повреждений. - Я думал, что демоны - это оружие Чернокнижника! Все в этом уверены! Зачем он тогда выпустил их в мир?
А сейчас надо осторожно подать информацию.
Чайку бы с ромашкой. Хотя не проблема - достал из инвентаря соответствующую посуду, подождал несколько минут, пока мой товарищ-заговорщик бродил дикой кошкой в одном маршруте, и заварил бедолаге чаю.
Парень выдул кружку, даже не посмотрев на содержимое, и уставился на меня.
- Так это и есть оружие... ну, против него самого. Никто из ранее и ныне живущих не смог одолеть бессмертного мага, так что он решил, что создаст новую форму жизни путем скрещивания... всего, что под руку попадется. Ну, а когда дети не соответствовали родительским мечтаниям, их выпинывали во взрослый мир, как случилось с Делиорой. Но большинство обособились в Тартаросе и туда мне дорога.
Руки его дрожали. Как бы не передавить. Я покосился на Обру и тонко намекнул после сегодняшнего разговора присмотреть за неустойчивым волшебником.
Как бы не рвануло, в самом деле.
- Тебе нельзя. Слишком большие риски. Кто-то другой. - Все еще ошалевший, Джерар пытался склеить разорванные шаблоны в своей голове, а потому отвечал не очень связно. - И откуда тебе столько про это известно?..
И это был тот самый вопрос, которого я так напряженно ждал. Наконец-то.
- Еще раз... и, отвечая на оба твои вопроса. Это закрытый клуб. Вход только демонам Зерефа. - Медленно произнес я, наблюдая, как он дернулся всем телом в столь же тормознутом осознании.
Обычно мозговитый артефактор соображал быстрее, но, видимо, чуть ранее я слишком его шокировал. Ну, хотя бы сразу не ударит.
- Погоди... - Посмотрел он на меня, на Обру, потом снова на меня.
Его зрачки расширились. И это определенно не взгляд на понравившуюся вещь.
- Ты же не думал, что рога у меня от бабушки? - Вздергиваю бровь и выдавливаю из себя мерзкую ухмылочку после лживой шутки. Хотел бы даже продолжить глупые хохмы своим болтливым ртом, но выражение зачинающейся паники и истерики на лице моего визави несколько поумерило пыл. Тц. Все же перетянул?
- Ты-ы... - Только и протянул он в немом ужасе. Я почесал у основания рогов, но тут же отдернул руку, не желая еще больше акцентировать внимание на своем происхождении. Не сейчас.
- Так уж сошлись звезды, что мне повезло быть одним из созданий этого засранца и, как и у всех, моя первоочередная задача - его убийство. Тартарос преследует именно эту цель. - Подчеркнул мысль я, говоря достаточно внятно, чтобы он смог хоть что-то услышать. - Но наши методы весьма разнятся, из-за чего я и выбрал Хвост Феи, а не эту шибанутую на голову гильдию.
Не уверен, что он понял, что я сказал, но я оставил это.
Пока мой собеседник собирался с мыслями, спрятав лицо в высокий воротник и сверля свои руки взглядом, Обра предложил несколько идей по способам проникновения и отслеживания Тартароса, но большую часть пришлось отмести.
Тишина была напряженной и сидели мы так действительно долго. То ли курсы психотерапии помогли, то ли волевое усилие, но истерику мой собеседник временно подавил и теперь смотрел на меня уже совершенно иначе. Нехорошо так.
Интересно, во что это выльется? Уж бывшему Советнику коварства не занимать. Бедный Обра, ха-ха-ха.
- Ты можешь стать демоном больше, чем уже есть? - Спросил он после продолжительного молчания, что-то напряженно обдумывая.
- В теории. - Я скосил глаза на Колыбельную, висевшую в инвентаре. - Насколько сильнее?
- Чтобы тебя было не узнать. Покрыться чешуей там, копыта отрастить. - Указал Джерар на всего меня.
- Вполне потяну, если подключу драконьи примочки.
Представляю, как чуть позже этого умника глюканет, когда он догонит, что демоны и драконы действительно плохо совмещаются, вплоть до категории ”невозможно”.
- Тогда стоит попробовать раздельный образ. Если никто не узнает в тебе Нацу Драгнила и ты действительно будешь выглядеть, как... Монстр, то это может сработать. Все уверены, что твой истинный облик выглядит... так. Подпилишь рога, примелькаешься в гильдии... Не знаю уж, что делать с твоей чешуей. Тоналку одолжить? - Хмыкнул несчастный, пытаясь пошутить. Получилось не очень, но настроения ни у кого из нас нет, так что попытка зачтена.
- У меня есть идея, как это решить. - Протянул я, тарабаня по своей щеке пальцами с острыми коготками и смотря на закатное солнце через грязное окошко.
Джерар снова хмыкнул и поспешил неловко откланяться, подозрительно пялясь в сторону двери. Оставили мы гильдию на долгий срок, так что его поведение было весьма обоснованно. К тому же, сейчас ему действительно нужно время все обдумать и побыть одному.
Фамильяр хотел пойти вслед за ним тут же, но остался, каким-то неизвестным мне инстинктом чувствуя, что я хочу поговорить.
- Еще один момент. Обра. - Произнес я, как только дверь за другим старшим волшебником захлопнулась чуть громче положенного - свое окружение Фернандес уже не слышал. - Можешь уточнить в своей сети насчет шпионских передряг Места Грайдера?
Зверушка издал писк, полный сомнения и животворящего скептицизма. За время нашего знакомства я стал лучше разбираться в его сигналах, однако код, на котором он общается, от этого понятнее мне не стал.
Чувствовал я, что ответ на этот вопрос до очевидности прост, но найти дорожку к нему я не мог, оттого приходилось нам извращаться с письменными докладами. Даже Джерар смог осилить понимание средств выразительности доверенного мне фамильяра, отчего было мне совсем неловко, но помощи на этот поприще я не просил, ощущая чудовищную неловкость.
Обра очень веселился с моего непонимания, так что, полагаю, в этом плане мы были квиты.
- Я знаю, что след старый и по нему вряд ли что можно найти, но мне нужен хотя бы самый минимум подробностей, чтобы опираться в предстоящем разговоре не только на предположения. - Я отдал на ознакомление Обре переписку Места и Макарова, которую то шустро изучил и издал понятливый звук. - Задача ясна?
Улыбашка кивнул и был таков - между медленными усталыми моими морганиями я его уже и не видел. Пора спать? Я убрал письма в инвентарь и потянулся, хрустя позвонками и цепляясь хвостом за ножку стула.
Завтра с утречка загляну в библиотеку. Вряд ли, конечно, найдется информации больше того, что я уже нашел, по местным способам перемещения, но было бы неплохо обобщить полученные знания. В надежде на благостную тишину я спустился в шумный холл и тут же был отвлечен.
- Пацан. - Донесся знакомый голос откуда-то снизу. Я хлопнул глазами, уставившись на Рикку - девочка ну никак не могла заговорить со мной басом. Мелкая и сама ойкнула да вылупилась на меня в странном напряжении, не ожидавшая подобного сюрприза.
- Жужа заговорила! - Взвизгнула она, посмотрев на свой маленький призыв.
- Сама такая! - Забавно зарычала крохотная снующая у нее под ногами ящерка.
Что-то у меня образ не сходился.
- Атлант?! - Выпучил я глаза, пялясь на саламандру. Определенно все та же мелочь. Так как?..
- Кто?.. - Зашумела гильдия где-то там на фоне.
- Я это, я. Загляни ко мне, если остались вопросы. Если не осталось, то все равно загляни. Я проснулся, а маны почти нет - могу развоплотиться. Все, бывай. - Протараторил знакомый моего отца и мой с недавних пор и был таков.
Возможно, время связи ограничено?
- Тьфу тебя, морда огненная. А ”пожалуйста”? - Ворчал я скорее уже для проформы. Все равно ж адресат не услышит.
- Жужа! - Шакалиха в приступе королевы драмы упала на колени перед замолчавшей ящеркой, на что я закатил глаза. - Не-е-ет!!! - Все вопила она, прижимая огненную хтонь к груди и заливаясь наигранными слезами.
Стоп! Это что, получается, можно общаться через огненный план?! Тоже хочу!
- Кто это тебя? - Спросил меня Макс, который так и лез под руку.
Но я видел и другие любопытные носы.
- Э-э, дядюшка?.. - Я потер шею и с улыбкой ”тридцать два - не предел” повернулся к Флер, пока самозванные Варвары стояли соляными столбами. - Пойдешь со мной?
- Мм, было бы неплохо. - Улыбнулась волшебница, поправляя свои красные волосы, и убирая свои материалы и инструменты со стола.
Волшебница занималась на досуге рукоделием и получалось у нее весьма неплохо. Я никогда особо за пределами необходимости выживания этот навык не любил, но у меня примелькалось несколько журнальчиков со схемами, да и Венди подарила как-то симпатичную плетенную скатерть по технологии нирвитов, которую я также хотел как-нибудь продемонстрировать Флер. Чем не повод, раз вспомнилось?
- А я? А я?! - Скакала вокруг меня Рикка. Вот же любопытная душа!
Я поднял бровь, молчаливо осуждая ее гиперактивное поведение. Никогда не прокатывало, но держать реноме надо, не так ли?
- Полагаю, ты тоже можешь, если будешь вести дома у нашего товарища вежливо.
- Ой, я буду, Флер-сан! - Я хмыкнул на эту шакалиху и потянулся.
Обернулся к остальной гильдии с легкой улыбкой.
- Дело, как понимаете, срочное, так что мы отчаливаем сейчас. Макао, извини, ты за главного. Не дай Мистгану и Месту помереть от их невероятной нелепости!
- Хей! - Взвопил Макао, который думал, что он шибко хитрый, раз выпутался из обязанностей Мастера. Стив же просто подавился пивом, которым активно себя глушил последние несколько минут, полностью забыв про предысторию и что приехал он ”поправить здоровье”, вообще-то. Мест и вовсе бывалым оказался - у профессионального шпиона только лишь дергалось правое веко в невольном тике, пока он сводил с ума очередную жертву, в этот раз Ридуса, своим нездравомыслящим показным поведением.
- Собирайтесь. - Киваю девчонкам, сам же вырывая Грайдера из общей кучи народа, чтобы утащить его в библиотеку. Придется слегка встряхнуть мои планы.
Скользкий парень хитрил и изворачивался, но по пространственной магии меня просветил - склонности к ней обычно или есть, или нет, так что остается только практиковаться в попытках. Было бы странно делать это на глазах окружающих - Инвентарь в их представлении был именно пространственной магией, так что пришлось мне шустро отойти вглубь библиотеки и!..
Заклинание ”Перемещение предмета в пространстве” не может быть изучено.</p>
Мое тело не несло в себе способностей к пространственной магии в рамках одного мира. То есть, телепортации из точки А в точку Б, как у Места, мне не видать, что немного опечалило мою жадную драконью натуру.
Тем не менее, моя природа была именно драконьей - к перемещению в Огненный План и оттуда мой вид способен. Призывать своих тварей оттуда я так же могу. Если использовать План, как передатчик или ”радиовышку”, то и перемещение вполне возможно по принципу: исходная точка - энергия плана - точка выхода в лице призванного существа. Ой, боги, это какое-то извращение! Особенно по энергозатратам!
Я почесал репу, но призвал одного волка, к которому попробовал переместиться - попытка оказалась неудачной и бедовой - магический представитель псовых смотрел на меня своими грустными преданными непонимающими глазами, как на кретина, с огромным наслаждением показывая мне всю глубину моего грехопадения.
Он отбежал по приказу на несколько шагов и тут же переместился ко мне. Я хмыкнул, призывая второго братца из ларца. С горем пополам спустя несколько попыток один волк призвался ко второму, стоящему рядом со мной. Ощущение, наверное, такое же, как и когда я переметнулся через Мир Звездных Духов, зацепившись за Деву.
Внимание! </p>
Новый навык: Пространственные манипуляции магией призыва 1 ур.</p>
Вы можете перемещать призванных существ от одной магической точки к другой. Осторожно - навык требует больших интеллектуальных и магических затрат.</p>
И на кой мне эта радость?
Со вздохом я сгреб несколько старых книг по рунологии себе в инвентарь перед тем, как развернуться и направиться к выходу. Магии оно выжрало не сильно-то и много, а нагрузки на мозги я и вовсе не заметил - уж после танцев с бубном, которые устраивают мои сенсорные аппараты каждый день, это казалось незначительным.
Сборы прошли в темпе - чай, еще добираться полжизни, а Атлант и так на последнем издыхании, судя по голосу и речи. Рикка скинула тощий рюкзак со сменной одежкой и какими-то консервами мне в инвентарь и сныкала ящерок себе под огромную не по размеру кожаную куртку, на что я только со смешком потрепал ее по соломенным волосам, когда мы усаживались в купе. Флер в сторонке хихикала над нами, а я занялся делом - залез в эдоласовский учебник огненных рун, достал парочку стащенных из библиотеки справочников и вооружился дюжиной лакрим. Пора работать.
Похоже, я действительно становлюсь местным дедом, так как и не заметил, как пролетело время. Пока рос навык рунологии да девчонки болтали о своем, терпя мое старческое ворчание, настал вечер, а как они проснулись под мерное покачивание поезда - уже светало и приближалась наша остановка... А я все так же упорото торчал над рунами.
В самой деревне нас встретили приветливые великаны, которые после громких и кратких благодарностей с требованием в этот раз погостить подольше и прийти на пирушку не стали нас доставать дальше и удалились на поля и пастбища. Флер тут же сграбастали ее родители, а мы с мелкой поспешили к горам. Рикка бежала впереди вприпрыжку и ящерки послушно вились у ее мелких ног, перемещаясь одна к другой.
- Давно они так делают? - Ее процент связи с Планом неумолимо повышался, вопреки всем усилиям, пусть и очень-очень медленно, настолько, что почти незаметно.
Нехорошо. Очень нехорошо.
- А? Как? - Она хлопнула глазами и в былдоватой манере опустилась на кортаны, пялясь на своих зверушек. - О! - Одна из саламандерок телепортировлась к другой, сцапнув ее за хвост. - Да духи знают, я за ними не слежу. Сами отзываются и призываются. - Она пожала плечами, пока я только хмурился.
Логи великанов тоже не вызывали радужного веселья - физические показатели и мудрость за тысячу. Не та раса, которую стоит злить. По крайней мере, ясно, почему на эту груду мяса драконы не повелись - по носу большими дубинками надают несмотря на явный пацифизм. А вот зверолюдям тяжелей пришлось, да...
- Наконец-то пришел! - Атлант выглядел, как и при первой встрече - не очень большим говорящим сгустком пламени, язвительно ворчащим себе под нос и голодно посматривающим на ящерок, снующих у ног малолетки. Рикка пялилась то на него, то на меня в молчаливом, но ясном, как день, вопросе ”И это - дракон?!”.
- Не бузи, песок сыпется. - Хмыкнул я на этого чудилу, тем не менее, доставая сумку с лакримами. - Держи подарочек. Сейчас дам основного огонька, а это долговременные консервы. И только попробуй в этот раз не ответить на мои вопросы, старче!
Погрозил я ему огненным кулаком немного шутливо. Пламя на нем тут же было слизано, оставив меня и ”мой потенциальный удар” немного обезоруженным.
- Слухай, ты... Это, старей помедленнее, ага? - Задергала меня за рукав шакалиха, отвлекая меня от создания золотого пламени на этот раз. То действительно сложнее вызвать, чем обычное, особый эмоциональный настрой нужен. А я очень хотел сравнить вкусовые рецепторы убийцы драконов и дракона. - Если ты тоже станешь куском пламени, я пока не смогу тебя прокормить, ты же проглот!
Я только закатил глаза. Кто-то что, а Рикка о потенциальных растратах.
- Ты не должна содержать меня в старости, Рикка. - Как глупенькой, пояснил я ей размеренным тоном и скормил таки Атланту золотой огонь, на что тот расширил свои провалы для глазниц и выдохнул ”Тяжко”.
Ах? Пламя Порицания для вас. На мой взгляд, похоже на ледяное смузи, в которое намешали разных фруктов... и не только их, а потом все приправили овсяной кашей. Есть можно, возможно, даже полезно, но много не осилишь.
- Да?! - Рикка выпучила глаза так, будто я открыл ей тайну мироздания. Э. Она сейчас серьезно думала, что обязана меня содержать в старости?.. В гильдии, конечно, и при Макарове пенсионерам (не вышедшим из гильдии) давали часть отступных взамен на их заботу о молодежи, но у меня такое чувство, что девочка сейчас говорила не об этом. Да и не доходит у нас чаще до старости...
- В принципе не думаю, что ты физически сможешь дожить до того момента, когда я покроюсь морщинами. - Ну, теоретически. Если я получу шанс выжить после всей той шняги, что терпеливо меня ждет перед финишной чертой этих сплошных закрученных поворотов сюжета.
- Ух ты! - Нисколько не обиделась она. Какой милый ребенок. - Драконы клевые!
Атлант аж приосанился настолько, насколько мог приосаниться огонь с глазами, после чего принялся с важным и степенным видом поглощать мой огонь, принимая действительно величественный облик под восторженные вопли Рикки.
- Какой огромный! А почему ты тогда меньше?
- А он карапуз еще! - Хмыкнуло местное самопровозглашенное божество, получая дозу цветастого огонька от меня. - А это... хм, освежает. - Прокомментировал дракон Холодное Пламя. Мой гнев сошел на нет, пока мы какое-то время игрались, давая ему разный огонь на пробу.
Я подал Атланту немного фиолетового пламени. То, на мой вкус было, как ириска во рту. Дракон согласился с частью жевательности и сладости, но отметил, что на вкус огонь немного с кислинкой. Хм. Интересный эффект.
Попросил Рикку повторить заклинание. Та бы отнекивалась, что не знает, но я точно знал чему Ромео ее учил, так что трюк не прошел.
Вкус, по словам дракона, немного отличался, в сторону шипучести, но не значительно.
- А пока набиваешь пузо, может, пояснишь, как ты связался со мной через План?
- Хм. - Нахмурился он, пожевывая зеленое пламя. - Дело-то несложное, но тут нужен контроль и у вас, человечков, от такого мозги закипают. Больно плоско вы мыслите. Та-ак... - Он осмотрелся, махнул хвостом, утрамбовывая плотную почву и принялся когтем вырисовывать схемы, делая к ним кривые приписки.
- Знакомый язык, Игнил учил меня писать на нем. - Отметил я заинтересованно, пока мелкая непонимающе моргала ресничками.
- Так общий же, конечно, учил! - Возмутился Атлант, слегка вспыхивая.
- Его староишгарским теперь называют. Письменность сменилась за четыре века с десяток раз и мне пришлось переучиваться заново. - С сожалением вздохнул я, вспоминая, как вышел из леса в социум. Дети немного смеялись над моей ”глупостью”, Эльза вправляла мозги в своей тиранидской манере, взрослые тоже отчасти осуждающе реагировали на манеры ребенка, воспитанного драконом.
- А. Во дела! А великаны до сих пор этим пользуются, ха! Вечно вы, людишки, впереди коней бежите. - Покачал головой Атлант, возвращаясь к записям.
Рикка внимательно на все это смотрела, периодически отвлекаясь на ящерок.
- Не выходит. - Вздыхаю после нескольких попыток. - Принцип я, кажется, понял. И магическую цепочку воспроизвести могу... Вроде как представить этакую трубку, соединяющую два источника огня?
- Назвать информационную паутину ”этакой трубкой” не каждый осмелится, уважаю. - Хмыкнул чудила на меня с совершенно бесполезным комментарием.
- Трубка! - Все вторила нам Рикка, носясь между гигантских письмен и рунических кругов на теперь огромной ящерице. Шило в жопе.
- Выходит, драконы перемещаются в План по схожей схеме? Когда эта... - Я кивнул в сторону оголтелого ребенка. - ... призвала меня, я чувствовал, будто протискиваюсь через какое-то отверстие.
- Парень...
- Я знаю, что ты не можешь меня научить, но мне, возможно, пригодится это умение. В обозримом будущем. - Намекая, в общем-то, на то, что от Акнологии мне бы тоже захотелось иметь путь отступления. Так, на всякий случай.
- Эх. Я получаю энергию из Плана, ведь мое физическое тело находится там. Здесь мое эфирное тело и оно действительно поглощает силы через... как ты там, ну, дырку, короче. - Замялся он, пытаясь подобрать слова. - Когда первые драконы покидали Преисподнюю, мы разделились на два лагеря. Те, кто хочет остаться и продолжить поиски еды и те, кто отправляется за пищей в новый Земной Край. Еще отец Игнила, дракон Ишгар, протащил всех, кто пошел за ним, а я остался на два фронта.
От обилия информации голова начинала закипать, так что я потер виски.
- Погоди-погоди. Ты не смог решить, к кому присоединиться или что?
- Ох, я просто не хотел питаться людьми и мне всегда хватало огня Плана. Не все так близки к своей стихии, а некоторые драконы и вовсе не умели поглощать магию, так что я просто уступил. Ну и, если бы всех нас перебили и мое эфирное тело повредилось, я просто перенесся бы обратно и передал весть собратьям. Но пока этого не произошло, так что они должны бы были быть уверены, что все в порядке и их скоро заберут. Только вот царствование Ишгара на всем его континенте быстро закончилось и драконы начали грызню за еду. На тех, кто остался в Преисподней, было уже плевать. Я давно почти не ощущаю их присутствия, разве что один остался и то, его запах был на тебе.
Я нервно сглотнул, вспоминая про неведомую тварь, выжидающую меня у выхода из пещеры, когда я только очутился в планах. А раз разило от меня тогда кровью и драконом, то было очевидно, чем эти ребята питались - ящеры просто пожрали друг друга, как голодные пираньи. Огонь огнем, но даже при магической подпитке они оставались в первую очередь огромными хищниками без крохи пищи.
Награда ??? за достижение ”Каннибализм” разблокирована!</p>
Получено дополнение к достижению!</p>
Поедая существ схожих видов, вы можете приобрести часть их умений.</p>
Просто фантастика.
- Что-то проголодался я от твоих рассказов. - Поднимаюсь с земли, отряхиваясь.
- Если надо переварить новое, то так и сказал бы. - Продолжил он каламбур, принимая лежачее положение и прикрывая черные провалы глаз. Рикка заурчала животом и виновато ойкнула, так что без лишних вопросов мы направились к главной площади, откуда исходили ароматы простой деревенской пищи, издалека завидев на широкой истоптанной тропе Флер, заботливо отправившуюся встречать задержавшихся товарищей.
- Узнали что-то? - Наклонила она голову набок с мягкой улыбкой. На руках у нее была корзинка с яблочками, в одно из которых мелкая блондинка с удовольствием вцепилась.
- Да-а... - Протянул я неопределенно, все еще пребывая в прострации.
Кусок мяса, который мне дали в местной столовой, был в два раза больше меня и моих спутниц вместе взятых, но я лопал молча, пока великаны давали более точную ориентировку ”тупого лица”, проморозившего их деревню. Волосы черные, кожа бледная, телосложение в меру мускулистое, темные татуировки и тупое лицо. Ни о чем мне это не сказало, так что я продолжил в мрачных думах жевать - стоит поднять сродство со льдом. Даже самый малый бафф может спасти жизнь, а лед этого парня еще и имеет отравляющий демонов эффект.
- Ишгар, значит, заправлял всеми драконами на континенте. Новый Край вообще на живность богатый оказался, вот крышу и посносило. - Почти пожал неловко плечами дракон, будто бы оправдывая прошлое высокомерное и агрессивное поведение своих соплеменников. Меня же интересовало другое.
- Новый Земной Край? Ты уже говорил так. - Это казалось важным моментом. Да и любопытно мне было. Немного, но все же стоит поощрять себя иногда отступать от моего незаинтересованного поведения, когда это достаточно безопасно.
- Ну, раньше мы пытались сюда пробиться, но никак - даже слежку навесить не удавалось. А потом тряхнуло - и вот, входи не хочу. Ишгар сказал что-то про смену основного мира, но я мелкий был, толком и не упомню. Да и сам он был мирный и не болтливый, даром, что силы одним местом жуй. Да... - Он задумался о чем-то своем. - Политика у него была мягкая, как для нашего вида, а Игнил и вовсе замучился править после смерти отца - драконы к тому моменту уже выжрали несколько рас под корень. А вот людишки живучие оказались, так еще и вон, магию для убийства наших придумали, фантазеры. Даже мне пришлось повоевать и размять, ха, косточки! Ну, ты понял! - Рассмеялся Атлант, сотрясая горы и вынуждая меня с глупой ухмылкой прикрыть уши. Старый пердун, блин. - Ну, как придумали... У людишек много этих ваших государств было. Гораздо больше, чем сейчас. Была сформирована Империя Драгнов на юге и умудрились драконы там ужиться с людьми. На словах красиво - мир и союз. Вообще, они это хитро придумали - пока людишки ходили в завоевательские походы, драконы защищали их города, а после получали военнопленных на ужин и все счастливы. Но не суть! Обустроился там один перец старый, Берселион. И была императрица Ирен<span class="footnote" id="fn_32796791_0"></span>, которую он лично обучил магии убийц драконов... или сама она дошла... Ай, черт знает! Ох, вечереет-то как быстро!.. Ах, да. Ну, он служил ей из какого-то там чувства долга к ее семье по слухам, не суть. Западные драконы напали на процветающую Империю Драгнов, люди оттуда принялись бежать в Милдиан на севере, обособленное королевство под опекой Хроноса. Это про твой вопрос, почему твои родители молились другому богу. Ну, правда ведь, Драгнилы, как этих беглецов обзывали, все равно своему божку Смерти поклонялись, сколько им втыков не давали. Ну, так, военная империя... старые привычки...
- Кхм. - Спасибо за прояснение моей семейной истории, но тебя немного занесло с бывалых времен, ветеран, блин. - Так это не фамилия, а погонялово всех военных беженцев?
- А мне почем знать? Я ж не оракул какой.
- Ага... - Киваю немного отстраненно. В Милдиане были фамилии, а вот в Империи - нет, так что пришлось, как всем бастардам Севера - одну на сотни рыл.*
И это поясняет, почему фамилия Зерефа не дошла до наших дней, ведь это, по факту, наклейка беженца на лоб. Становилось ясно, почему родители жили в отдельном поселении и почему, черт возьми, его спокойно сожгли и сожрали... Свою смерть я не помню. Может, братец как-то может освежить воспоминания?
- Да, к делу! Западные драконы напали на Империю, а имперские взяли да прониклись. Зачем им защищать людей и жрать остатки, когда можно ”взять свое”. Ну и началась резня. - В добавок ко вторжению ещё и гражданская война, по сути.
- Меня история Ирен интересует, не отвлекайся ты. - Не слышал я что-то о такой убийце драконов ранее, а звучит она так, как будто я должен.
- Да-да, Ирен. Ну, так уж раньше называли, языки меняются, сам же гово... Да. Она пыталась сгладить конфликт, понесла от генерала союзного королевства. И они даже победили! А потом она превратилась в дракона и больше несколько сотен лет о ней не слышно, а теперь выясняется, что она в Арболесе. Ну, еще одна Империя... Да.
Что-то знакомое. Где же я это слышал?..
- Это все? А как она эти века скрывалась от Акнологии? - Тоже насущный вопрос. Типа, мой враг, которого я должен убить и все такое. Вдруг она достаточно сильна, чтобы не прятаться, а украсть мою будущую добычу?
- Акнология? Этот дурачок птицу от камня не отличит. Сила есть, ума не отсыпали, он же безумен. Я вообще сижу на жопе ровно тут не одну сотню лет и не жалуюсь. - Хмыкнул Атлант, лениво опершись на передние лапы, как кошка.
В чем смысл тогда всего кипиша с планом Создателя? Как папка в это втянулся? Можно же просто забить на слепого калеку разума, будь тот хоть сотню раз уберпушкой - без прицела стреляет. Хороший снайпер, ничего не скажешь, ни одного попадания.*
- Тогда почему Игнил на него так взъелся? - Нахмурился я, определенно понимая, что где-то здесь был закопан мотив.
- Так и Ишгар не от простуды помер. Месть, она родимая. Эту пятерку интересовала только месть, а не выживание драконов, что они и доказали, пойдя на уступки той девки-призывательницы. Ну, Анны... как там ее? Ох, память подводит старую голову...
Я вспомнил про вопрос Лаксуса, который в свое время заинтересовал и меня.
- Ты про отбор в убийцы драконов среди детей того же пола?
- А, да-да! - Он закивал, довольный, что я уловил эту идею самостоятельно. - Призывательница быстро смекнула, что к чему, и не позволила. Представь, был бы этот твой Гажил девчонкой? Металликана просто не запарился бы с защитой от формирования драконьего семени достаточно и вот, годков через двадцать после ожидаемой победы над Акнологией у него под лапой самка точно такого же вида! И напустил бы, кха-ха, другого семени! - Или из-за другой причины. Старый пошляк, тч.
- Давай без похабщины. Рикка тут. - Строго отчитал его я, погладив мелкую по макушке.
- Ой, да спит она! - Ох хрипло засмеялся, но все же перешел на шепот, должным образом впечатленный моим суровым взглядом. - Так что вот так. Эти Харт... ну, как их там, духовники. Они ж с самого Милдиана идут, Хронос даровал им силу и Анна была очень, очень умной девочкой. А что до того, почему драконы демонов не жрали, которых тогда пруд пруди было, так эти ребята несут в себе проклятый Эфир. И Чернокнижник, когда на основе крови демонов создавал своих тварей, Этериасов, отлично этим воспользовался.
Так вот, где собака зарыта.
- Почему Игнил не смог E.N.D.-а прикончить? - Успокоенный, я спросил про последнее недоразумение.
- Он не сказал. - Таинственно ответил Атлант, улыбаясь. - Видать, силенок не хватило. А может, наткнулся на недовольство Зерефа. По словам Игнила, они с ним не были в ладах.
Я на такую дезинформацию от папаши состроил постную мину при плохой игре.
Приколисты. Что батя, что братец. Вся семья.
В конечном счете чуть меньше недели мы провели в долине, обжитой великанами. Но прощанье нам вручили гигантских гостинцев, тут же упрятанных в инвентарь, а я, ловя момент, сплавил им несколько непроданных и не пристроенных к делу трофеев с данжей.
И, помахав на прощание, довольные и веселые мы поехали обратно. Можно сказать, что даже отдохнул душой.
Прибуханная атмосфера ленивой гильдии поумерила мой счастливый пыл. Ребята, завидев меня на пороге, похватали задания и поспешили к Набу, страшась грядущих тренировок.
- О, с возвращением! Нацу, тут тебе посылка стоит, Обра не дает проверить. Ты... аккуратнее там. - Фамильяр вился у небольшой коробки, завернутой в вощеную бумагу, от которой исходили отчетливые эманации скверны. Либо меня хотят прикончить, либо отправлял дражайший братец. Сильно волнуясь.
- От кого и почему? Если не секрет. - С улыбочкой подскочил ушлый Макс, пока я аккуратно брал ”подарочек” в руки. Для приглашения в гости на семейное убийство тяжеловат.
- Предполагаю, что от брата. Мы недавно пересеклись... но вот почему он решил начать мелькать перед глазами, не знаю. - Действительно. Столько лет не виделись, и тут пошло внимание.
Чувствую себя ребенком-подростком, которым заинтересовался родитель-алиментщик, просто потому что ”он теперь в рыбалку может”.
- Сначала дядюшка, а теперь брат?! Какого черта у тебя столько родственников объявилось? А почему ты искал только отца?
Родичи никуда и не девались, но никто просто не знал. Не было смысла и причины упоминать о них, если эти существа не участвуют в моей жизни.
Не говоря уже о том, что технически все демоны братца - мои родичи. Огромная семья, а воспитывался я в чужой гильдии. Позор.
- Приемного отца, фактически, воспитателя. Так вышло. - Снимаю аккуратно сложенную записочку с лапки Обры, на что тот довольно замахал хвостиком и юркнул за спину к Некс.
- С днем рождения меня? - Отвечаю немного заторможено, вызвав удивленные возгласы по всей гильдии. Чай, отбухали же уже мой день рождения пятнадцатого июля, а тут вот тебе на! Снова!
- А разве Нацу не переводится, как лето? Мы же от этого плясали? - Предположил Вакаба, принимая стакан с выпивкой от симпатичной, по человеческим меркам, официантки.
- Ну, я в лесу как-то без календаря жил, да и не праздновал никогда, вот и отбрехался. Откуда мне знать, что осенью родился? Ха, видимо, мой братец был такой унылой какашкой уже в детстве, что мое появление на свет дало нашей семье новую эру жизни и веселья.
Послышался визгливый кашель - Обра подавился корешками, которыми набивал брюхо.
- Там ничего опасного, не знаешь? Можно открывать? А то с братца станется и пошутить по-черному. - Уточнил я у помирающей мартышки, на что питомец изобразил странные махинации, которые я таки не сумел разобрать, потому что, опять же, химера пыталась вдобавок еще и отдышаться.
- Не знает. - Кратко расшифровала его манипуляции Некс. Скрыв удивление от начинающей толком говорить девчонки, поставил щит.
Рукописный шестой и последний том Н. Локсара по изучению драконов и магии убийц драконов смотрел на меня, а я на него. Пока я удивленно хлопал глазами, Рикка уже пересекла огненный барьер и заглянула в коробку.
- Ва! Это твоя мама?! Какая красивая! - Она запрыгала вокруг коробки, на дне которой оказалась картина в тонкой деревянной рамке. Я взял ее трепетно и аккуратно, снимая щит. Семейный портрет. Реплика и сделана, похоже, от руки братца.
Ну да, оригинал-то он зажопил себе, потому что такой вот человек сентиментальный, мне же хватит и того, что он сам сделал.
О боже, так даже трогательнее.
Я не плачу, пф!
- Что там, Нацу? Рванет? - Отвлек меня Макс.
- Нет! Просто книжка и семейная картина! - Крикнул я, не оборачиваясь, с трепетом прикасаясь к чертам лица то матери, то отца.
В моей памяти они жили мутными фантомами, но я безумно скучал по чувству принадлежности, вопреки всем своим выработанными жизнью убеждениям и элементарному самосохранению.
Так почему бы не воспользоваться памятью о мертвецах, как своего рода костылем в этом глупом мире?
- Офигеть, это твоя мать?! - Крикнул Макс за моей спиной, и я понял, что не будет мне покоя здесь.
На что я рассчитывал, в самом деле? На миг священного уединения?..
- Да хватит пялиться на нее! - Рявкнул я в итоге, убирая все обратно в коробку и пряча ее за спину, пятясь в сторону выхода.
И хоть картина немного выбила меня из колеи, то вот книга была вполне полезной. Точнее, ссылки в начале книги.
В последнее время я закупался в основном историческими книгами, а не художественной литературой. К сожалению, вынужденная необходимость - пускай приходится отделять безумно малое количество зерен от многочисленным плевел, но там могут попасться имена различных исторических личностей, которые живы каким-то чудом по сей день, или факты, которые сыграют роль в дальнейшем.
Первым делом я заказал литературу, на которую опирался Локсар при составлении своего многотомника. В одной из покупок мне вновь попалась история о Королевстве Драгнов, что располагалось на востоке Ишгара. Одна из немногих стран, где люди и драконы жили в мире. Правила там Королева Айрин, известная под именем Белсерион. Как и рассказывал ранее Атлант.
Если честно, то я не сразу догадался, что Айрин ”Алое Отчаяние” из Арболеса и Ирен Белсерион - один и тот же человек, то есть, дракон, тьфу, то есть... одна личность. Но, возможно, мне стоило об этом подумать? Языковые различия могут быть везде. Например, на Западе Арболес читается как Альварес, а Зереф как Зелефу.
Получается, что Айрин ”Алое Отчаяние” - это та самая...
Ой, как весело ей было обнюхивать братца, ха-ха, не могу!
Хм, тогда Фиор в будущем ждут неприятности, да? Империя очень настроена на завоевательские походы, и в прошлом было на слуху несколько столкновений между нашей страной и этой военной машиной.
И Хвост Феи обязательно же втянется, не так ли?
Пиликнул квест, от которого я отмахнулся, не глядя. Чуть позже посмотрю.
Мой усталый взгляд наткнулся среди этого беспорядка бумажных изданий на заброшенную мной книгу по магии трансформации.
Я не занимался этим предметом углубленно, потому что выхлоп не стоит потраченного времени, но есть кое-кто из моих знакомых, у кого лет было навалом... К тому же, иллюзия слетала от простенького удара, а на тренировки чего-то вроде Штрауссовской магии... зачем мне пародировать демонов, если я сам демон?
Но, может, я смогу хотя бы частично убрать рога? Это может решить часть моих проблем. Или вскрыть новые, кто знает.
В любом случае, братец может быть в дурном настроении, но, судя по тому, что он выслал мне сентиментальный презент, сейчас он в более-менее ”адекватной” и даже сердобольной фазе. Но устраивать незапланированную встречу, предварительно не расслабившись, я не собираюсь.
Как показал мой прошлый опыт, я мог бы извлечь больше данных, если бы не тратил умственную энергию на сдерживание животного ужаса. К сожалению, Разум Игрока работает лишь почти безупречной дамбой. Под его действием вы можете действовать также разумно, как это делали бы, будучи в холодной ярости, если использовать навык в его обычном состоянии. Если же отрубать эмоции, то они будут задвинуты на время назад, но потом вернутся приступом. И Зереф определенно почувствует, коль я совершу такую глупость в его присутствии. Отрезанные чувства ослабляют потенциал и наблюдательность волшебника чуть ли не в половину. Их можно гасить на корню, как я это пытаюсь провернуть с любой возникающей привязанностью, но резко оторваться иначе нельзя.
Поэтому я набрал ингредиентов и направился к Полюшке - уж с ней-то на пару мы сможем наварить таких транквилизаторов, что и дракона свалят.
...если это действительно так, то мне стоит приберечь пару образцов. Так...
На всякий случай.
</p>