Глава 14 (2/2)
- Да, брось. Боялся, что задохнешься. - Я протянул ему чашку с дымящимся напитком. Он, ожидая очередной бульон или отвар, поморщился, беря ту в руки. Его брови вскинулись, когда он, не глядя, глотнул, убрав сильно отросшие за три года волосы с лица. - Молоко с медом. Полюшка разрешила, но перед сном выпьешь микстуру. Ей! Мелочь пузатая, забирай со стола свое какао!
Рикка, услышав мой оклик, понеслась в дом подобно этим ее ящеркам. Пф, сущий же ребенок.
- Быстро восстанавливаешься, скоро сам себе будешь готовить. Я вам не нянька. Спокойно спать.
- Доброй ночи. - Прошептал Джерар, не отрываясь взглядом от отражения воспоминаний давно умерших светил<span class="footnote" id="fn_32647996_0"></span>.
Тощий замотанный в бинты человек с несколькими посохами за спиной объявился в гильдии через неделю. Мистган, по официальным данным, был сильно ранен после перемещения в Эдолас, а сейчас, не до конца восстановившись, вернулся к работе. Этим объясняли и тяжелое дыхание, и некоторую трясучку.
Розоволосый кузен Полюшки Стив, приехавший поправить здоровье, иногда появлялся в городе, чтобы купить продукты и прогуляться. Реже он мелькал в гильдии, делая заказ на поиск лечебных трав. Жизнь в Магнолии текла тихо и спокойно, а шум в Эре и Столице касательно побега заключенного мало беспокоил жителей на другом конце королевства.
”Нам нужно что-то, чтобы привлечь внимание к гильдии”, - рассеянно думал я, теребя листовку миссии уровня только что выпустившихся учеников академии шиноби. После того, как я избавился от паразитов в лице конкурентной гильдии, к нам начали понемногу возвращаться наши прежние квестодатели из тех, что ещё не были столь прочно переманены конкурентами. Мы остро нуждались в миссиях, так что были готовы давать даже скидку, на что народ и шел. Была проблема с Набом, которого и в прежние времена ругали за нахлебничество - пользуется скидками гильдии, фактически не выполняя миссии - на что только живёт? Никогда не интересовался, но, вероятно, придется позднее все же рассмотреть этот вопрос и загнать слоняющегося зазря мага в угол - я, чрезмерно занятый обязанностями, которых не просил, не любил, когда другие не были припасены к делу.
Фантазию не организовать - денег нет. Биску в модельный бизнес? Я осторожно покосился на воркующую парочку стрелков. Не, не стоит, иначе меня Мира по возвращении заживо сожрёт и не подавится.
Да и за дочкой снайперы следят все время, куда им еще.
Ладно, подумаю об этом позже. Есть одна идейка.
- Хей, ребят. - Протянул лениво я и с восторгом наблюдал, как в зале все притихли, будто мыши перед взором хищника. Не пронесет. - Вы же знаете, что гильдии деньги нужны?
Народ осторожно покивал, потому что, да, деньги нужны, но к чему я веду?
Мистган, сидящий в углу за нанесением рун на посох, напряженно дернулся, потревожив болящие мышцы. За те пару недель, что он находится в гильдии, парень достаточно часто выполнял тренировочно-оздоровительные комплексы сначала под моими пинками, а затем под угрозами ”кузины”. Он и сам не ленился совершенно, но это не отменяло мой садистский пыл. Нормальному человеку такое было противопоказано после трех лет ада, но Джерару надо было срочно усилить тело, чтобы магия хоть сколько-то начала восстанавливаться и восстанавливать его самого. Мы же с Полюшкой лишь усердно купировали симптомы в меру возможностей, надеясь, что он хотя бы не словит сердечный приступ. Большую часть времени он дышал воздухом где-нибудь рядом с домом, а я и рад хотя бы потому, что Рикка, если не была рядом со мной, то торчала с ним, так я хотя бы знал, что она не мается ерундой и не пытается что-нибудь поджечь на пару с Ромео. Эти два чертенка уже всю гильдию на уши поставили своими огненными приколами.
На задания Мистган пока не допускался - слишком часто надо было принимать лекарства, но в течение недели некоторые особо требовательные курсы приема закончатся и он в припрыжку ускачет от меня зарабатывать на съем квартирки.
Как соседи по дому, мы были терпимы, пока не были таковыми.
- Чтобы получать хорошие задания, - мягко промурлыкал я, отходя от доски заказов и подходя пружинистой походкой к барной стойке, - нужно быть достаточно сильными, чтобы суметь их выполнить.
И вот тут они поняли. Та самая нежная улыбка, которая появлялась на лице Титании, когда она сграбастывала меня в охапку и тащила на избиение катаной, появилась на моем лице. Только я, в отличие нашей дамы<span class="footnote" id="fn_32647996_1"></span>, мучением-обучением одного человека довольствоваться не собирался.
Мистган быстро отправил посох себе за спину и побежал делать круг вокруг города, бросив Рикку. Предатель. Пусть и немного в таком нерабочем состоянии, но я рассчитывал на его помощь-совет насчет тренировок согильдийцев.
Я запрыгнул на стойку и свесил ноги, делая ими ножницы, как сущий мальчишка, что абсолютно не вязалось с моим счастливым оскалом.
- К вашему счастью, у вас много свободного времени и временно свободный старший волшебник, чтобы передать нужный опыт и побудить незаинтересованных... к развитию.
Под конец импровизированной речи мои щеки были слишком напряжены, чтобы было удобно говорить.
В воцарившейся тишине был отчётливо слышен голос Ромео:
- Возвращение Эльзилы!
Я хмыкнул. Вот же шутник.
- Умрешь первым.
Пиликнул квест.
Восстановление рейтинга Хвоста Феи.</p>
- Поднимите рейтинг гильдии в Магнолии (4900/10000)
- Увеличьте количество активных членов гильдии (14/30)
- Выполненных гильдией заданий 0/100
Награда:
- Совет передаст все миссии Сумеречного Людоеда Хвосту Феи.
- Рунные рыцари восстановят выдачу заданий по охоте за головами для Хвоста Феи.
- Администрация Магнолии выдаст разрешение на проведение традиционых праздников гильдии. Все прошения, подаваемые администрацией города, будут передаваться Хвосту Феи.
- На здание гильдии будет наложен эффект: Восстановленная честь. В пределах города рост навыков и опыта членов гильдии +10%
Срок: 1 месяц.
Штраф за отказ или провал: см. провал сюжетного квеста ”Защита Хвоста Феи”
Нда, беда.
- Так, все, ребят, делимся на группы и идем устраивать спарринги. Будем разбивать вас на ранги, как в гильдиях охотников за сокровищами. Так же планируется пилить миссии.
- Зачем? - Справедливо спросил Уоррен, все еще получающий заказы индивидуально на себя, пусть и не так много, как раньше.
- Потому что вскоре у нас появится много новых участников, а у нас нет людей, чтобы к каждому кого-то приставить. - Я одной мимикой показал Роко, что это временная вещь, пока гильдия не устаканится и я не найду нам толкового администратора. Телепат сделал вид, что понял мои кривляния, и больше с вопросами не приставал. - Так что берем миссии своего ранга или ниже. На ранг выше пойдете только в случае, если соберете команду из трех человек. Все все поняли? Все все поняли.
Выбора у них все равно нет.
Чем больше я смотрел, тем больше видел, как Рикка мне напоминает Люси. Своим глупым упрямством в том числе.
- Зачем ты вообще сунулась в огненную магию, преодолевая себя? Ну освой ты призыв!
Спорили с мелкой мы уже два часа. Остальные, уверен, смотрели этот бесплатный цирк с немым удовольствием, наворачивая вокруг гильдии круги.
Рикка, топнув ножкой, самостоятельно призвала кинжал.
Класс. Пойди и убей им кого-нибудь.
- На. - Я всунул ей в руки призванную катану. - Усвоишь пять видов оружия за месяц и дам тебе призыв волка.
Ее глаза сначала загорелись, а потом потухли.
- Я кинжал две недели осваивала!
- Ну, вот тебе и стимул.
Наб и Дрой хихикнули, но под моим грозным взглядом продолжили выполнять жиросжигающие комплексы.
Макао усиленно пытался понять, как работает холодное пламя и мои хитроверченные стрелы, пока Ромео демонстрировал явно сворованный у меня слабенький огненный шар. Вполне сносный, тем не менее.
Ромео, как и Рикка, усердно меня пародировал - таскался в шарфе, по уши запакованный в какие-то прочные камуфляжные штаны и черную водолазку, изучая дальнобойные огненные атаки. Танто висел у него на поясе. Вот только склонности у него явно были к чистому ближнему бою, а не дальним атакам.
Семья Коннелов, Арзак и Биска, отделались легко - я выцарапал на патронах несколько рун, а они обещали попробовать, отчалив на задание - дочь болеет, деньги нужны, все все понимают.
Лаки Ориэтта, созидательница дерева. Визитер Эко, танцор. Ридус Джон, художник. Макс Алорс, магия песка. Уоррен Роко, телепат. Всем им новых заклинаний я дать не мог, но пообещал поискать что-нибудь, как буду в столице, если в нашей библиотеке больше нет ничего подходящего. Так что после спаррингов, получив по шее, они дружно убежали от меня подальше. Какая великолепная презентация силы дружбы! Был бы Ичией, прослезился бы.
Но я не любитель парфюма, слава Зерефу. К Тартаросу спиртовую хрень!
К слову, любитель причесок в виде пучка здорово показал себя, выдав настоящую режущую песчаную бурю.
- Ты за три года с категории С в В перешел? - Изумился я. Он гордо хмыкнул и потер нос.
Какой молодец. Мне ж меньше его шпынять.
И вот, под вечер, битые и измученные, практически все покинули площадку. Ромео же стойко продолжал выполнять тренировочный комплекс. Рикка так же стойко пялилась на меч. Упрямцы.
Мы с пацаном отошли в сторонку, чтобы, если дело дойдет до спарринга, не зацепить сфокусировавшуюся на ката девчонку.
Сгущались сумерки.
- Так тебя тренировал Тотомару, говоришь? - Задумчиво поинтересовался я у мальчугана, показывающего приличный уровень для своих лет, Зереф побери!
Ромео мягко улыбнулся, прекратив отжимания, и попытался встать, но я поставил ногу ему на спину. Тяжко вздохнув и кое-что буркнув, на что я делал вид, что временно оглох, парень продолжал отчёт так, со сбившимся дыханием.
- Когда вы... не вернулись, то сначала все было терпимо: заказы имелись и мы могли позволить себе горевать. Пегасы в качестве жеста доброй воли организовали парочку экспедиций - ничего не нашли. Фух... Гильдии были в ужасе. Совет спрашивал нас, но мы ничего не могли им сказать... Мы просто не знали, что случилось, - Ромео смотрел в пустоту тем взглядом, который не хотелось видеть у детей. Вот почему Зереф в теле подростка такой жуткий - резчайшее несоответствие обложки и содержания у любого вызовет когнитивный диссонанс. Другой, более смертный мальчишка рядом со мной вздохнул, не обращая внимания на мое ненужное сейчас отвлечение, и размеренно перешёл в стойку для приседаний.
- Тотомару, - произнес парень это имя задумчивым тоном. - Он обучал меня достаточно, чтобы я стал хоть сколько-то достойным противником. Ты же знаешь, что являешься сильнейшим магом огня в Фиоре? - внезапно спросил Ромео, возвращаясь к отжиманиям.
Я хмыкнул. По груди распространялось необъяснимое тепло.
- Мы чтили твое наследие, Нацу, - сбивчиво объяснил Ромео, оставив меня задыхаться. У меня было много друзей, которых я не помнил из-за Системы, но вот они помнили меня. Те, кого я, увы, оставил. - Он говорил равняться на тебя и твои навыки. Поначалу оставался с нами и очень помог, как бывший старший волшебник старой гильдии. Но ровно столько, сколько может помочь любой уважающий себя волшебник. Становилось все хуже и хуже. Ты же знаешь, как нас не любили, - Ромео смиренно пожал плечами. - И мы бы не позволили ему сдерживать себя нами. Он пошел в союзную гильдию и вернётся, если ты, именно ты, позовешь его обратно, ведь в гильдию он пришел из-за тебя. - Мягко закончил Ромео и дальше мы продолжали тренировку в тишине. Я же думал.
Мне нужно оставить на кого-то гильдию, когда я пойду в Тартарос и даже если я оставлю... присутствие в гильдии, этого может быть недостаточно. Мне нужен кто-то, кто будет на пульсе событий.
Почему бы не уже зарекомендовавший себя волшебник?
Я довел детей до здания гильдии, когда почуял характерный запах лягушки, э, то есть, посланника из Совета. Что-то глубоко в моей заднице зашевелилось с ощутимым беспокойством. Стив, снявший под темень маскировку Мистгана, уставился на меня - за полмесяца совместного проживания он научился хорошо отслеживать мои эмоции. Я с помощью инвентаря переоделся в заготовленный блондинистый парик со шляпой-цилиндром и классический тёмно-синий костюм с мягкими ботинками, достал видавший виды чемодан и надел на переносицу очки, прищурившись так, что плохо стало видно мои драконьи глаза.
- Где Нацу Драгнил? - Раздалось за моей вспотевшей спиной в ту же секунду. Я усиленно щурился, имитируя чрезмерную узкоглазость, как умел. Впрочем, лягух на меня даже не смотрел, слава Зерефу.
- Нет Нацу Драгнила здесь. - Хором отозвались мои люди, также не любящие Совет, как и я. - Вы что, он на задании.
- Такой работяга. - Добавил недоумевающий Ромео, поправив неплотно обертывающий его шею шарф.
- Да-да. - Отозвалась только что зашедшая Рикка, вообще не знающая контекста. Быстро схватывает, козявка. - Вы с ним только что разминулись.
...или слишком быстро все понимает, засранка.
Советник, проигнорировав их, подошел к розоволосому Джерару, из-за чего и он, и вся гильдия, нервно сглотнули. Я думал, где же в случае трындеца закапывать земноводное.
- Мистер Драгнил?
Джерар, обливаясь потом, медленно повернулся к нему лицом.
- Мне кажется, вы что-то попутали. - Он выдавил из себя максимально убогую улыбку, пока его сравнивали с фотографией, дергая себя за отросшую розовую прядь. - Верный цвет волос, неверное все. Я Стив, кузен Полюшки. - Он выдохнул, когда работник бюрократической махины прекратил пялиться, а после, немножко придя в себя от нахлынувшего адреналина, издевательски добавил:
- Ой, понимаю, людей так трудно отличить друг от друга. Мы же все одинаковые.
Он нервно дернул рукав, пряча скрытые напульсниками шрамы от кандалов и кроющиеся выше исцеляющие огненные браслеты.
Лягух посмотрел на него долгим изничтожающим взором, которым прошелся затем по нашей гильдии агентов сумбура, смятения, неразберихи и праздного шатания, после чего посланник степенно покинул наше пристанище.
Единодушный выдох в то же мгновение разнесся по немноголюдному главному залу.
Я, когда прекратил ощущать запах амфибии, взял у администраторской стойки листок и принялся выцарапывать имена.
Надо будет нанять администратора, как дела пойдут. Уж без официанток как-нибудь обойдутся. Рядом с доской заданий появилось новое объявление.
D-ранг: Рикка.
C-ранг: Джет, Дрой, Лаки Олиэтта, Ридус Джон, Наб Лазаро, Визитар Экор, Ромео Конбольт.
B-ранг: Макс Алорс, Арзак Коннел, Виска Коннел, Макао Конбольт, Вакаба Майн, Уоррен Роко.
A-ранг: -
S-ранг: Мистган, Нацу Драгнил.
Особых возмущений не последовало и губы никто не дул. Разве что в В-ранге пошли небольшие споры и шепотки на тему того, кто первый проскочит в следующую категорию - опытный Макао или шустро растущий в силе Макс? Я про себя ставил на то, что Ромео заскочит к этим бывалым быстрее, чем они займут ныне пустующую вакансию, но промолчал.
Арзак и Биска, вернувшись, угорели по рунам и окопались в библиотеке, даже не обратив на изменения внимания толком - похоже, чем-то им понравились взрывающиеся пули. А я что? Я и рад. Чуть позже намекну, как барьеры могут им помочь в семейной жизни и не только, пусть тоже подучат.
Время текло сквозь пальцы. Союзной гильдией, в которую перешел Тотомару, оказался Синий Пегас. На самом деле, многие наши пошли туда и в Чешую Русалки, не готовые к резким переменам и слишком радикальным новым знакомствам.
Когда народ принялся выполнять резко появившиеся миссии, я усвистал в сторону Хризантемы, где располагалось здание гильдии, напоминающее большую обсерваторию.
Девчонка увязалась за мной, хоть я и наказал ей выполнять миссии низшего ранга, но она была настолько увлечена постижением новых призывов, что боялась, будто я попытаюсь откосить от обещания.
- Закончится месяц, ноги сотру, столько миссий выполню! - Разливалась она соловьем, растопырив руки в стороны. Я вздохнул, совсем не стойко закатывая глаза. Поезд тронулся с легким грохотом, как и моя кукуха.
- Смотри у меня.
Этот маленький шакал! Она довольно ухмыльнулась.
Эх, все же, пока что у нас слишком много заданий D-ранга. Надо больше людей. Кстати говоря...
- Ты что-то говорила про друзей-беспризорников.
- М-м? - Она отвлеклась от призыва кастетов. - Ага, другие... э-э товарищи по цеху.
- А мелкие колдуны, вроде тебя, среди них имеются? - С коварным оскалом поинтересовался я. При Макарове в гильдию дети в основном сами шли, я же не собирался ждать у моря погоды.
Девочка отзеркалила мое выражение морды лица<span class="footnote" id="fn_32647996_2"></span>.
- А что дашь за информацию? А отсрочка в испытании будет? А... - Затараторила она, блестя глазами, надеясь за это еще что-то поиметь. Нет уж. Если видишь только очевидные возможности, то ты не получишь настоящую конфетку. Посиди пока что, подумай о вечном.
- А по жопе я тебе надаю, если не дашь информацию. - Я поднял бровь. Моя следующая ставка была в том, что она в конце концов начнет крышевать тех, кого мы приведем в гильдию. Как Эльза это делала когда-то, только не так открыто. Все ж загоны Титании это загоны Титании.
- Достойный аргумент. - Она кивнула, закатив глаза. Этот шакал, хех. - Есть пара пацанов, щипачи с базара... Один, вроде, иллюзии на зевак накидывает, пока второй обносит. Были еще, троица, но они сейчас в местах, не столь отдаленных... М-м... а если... нет, ее в двенадцать алюрой в порт утащили, не вытащить...
- Ты мне на феню-то не переходи, притащить парочку ко мне сможешь? В гильдии дефицит народу. Пойдут? - Уточнил я, подумав подыскать книжку по этикету, чтобы в наказание за непотребные в нормальном обществе слова выдать в следующий раз. Ой. Точно. Она же еще читать не умеет, блин блинский. Тогда это уж совсем неприятное издевательство будет, черт, а не урок.
- Куда денутся? Выбирать не приходится - с голой жопой на чердаках или в порту без юбки, конечно, пойдут. - Заверила она меня, с невинным лицом кивая, несмотря на совсем не детский предмет разговора. - Болтну кой-кому, сами сбегутся.
- Ты по кому-то скучаешь?
- У меня там подружка была, Тереза, она магией молний владеет, рыбу ей глушит. Но у нее младший брат болеет, не поедет. - Призналась Рикка мне с легкой тоской.
По крайней мере, понятно стало, почему она не померла с голоду. Одна добывает еду, вторая ворует валюту, лекарства и одежду, отдавая приличную часть краденных денег ”крыше”, чтобы ее и дальше упорно не замечали старшие товарищи.
Я только понимающе кивнул:
- Если согласится, подучу ее, чему смогу.
- Спасибо...
- На обратной заедем в Акалифу. Познакомлю кое-с-кем. - Быстро перевел тему я, кивая на орудие потенциального смертоубийства в ее руках.
- Хорошо. - Послушно отозвалась она, вновь приступая к упражнениям.
Я позволил себе вздремнуть, недовольно морща нос на запах поезда. Хризантема через несколько часов приняла нас легким безветренным климатом благодаря закрывающим от ветра горам и далеко расположенному морю. Вот уж точно, теплица.
Хотя, скорее, цветник...
В Пегасе нас тут же встретили администраторы, ряженые в строгие костюмчики и несколько девушек-магов в чуть ли не бальных платьях, степенно выбирающих себе задания по исследованиям, расшифровкам рун и прочим прелестям высшего света магического сообщества.
- Эт, здрасьте. Могу я встретиться с Тотомару? - Спросил я только, аккуратно дыша среди этих намалеванных красот Фиора.
- Ох, боюсь, он сейчас...
- Не занят! - Чуть ли не головой вышиб ближайшую дверь мой ”соперник”, показываясь на свет во всем своем новом великолепии. - Нацу! Как я рад!
Он с напускной улыбкой прилип ко мне банным листом, заключая в трепетно-костоломные объятья. Его розовый костюм-тройка до сих пор стоял у меня перед глазами, как и залакированные, оттого и слегка вонючие, черно-белые волосы.
Не ржать.
Рикка, до этого с интересом юного головореза наблюдающая за небесными нимфами в платьях, теперь была вынуждена видеть запретную мужскую любовь в нашем исполнении, ведь мужчина прижимался на грани цензуры.
- Какого ч... - Хотел с интеллигентностью подворотни, из которой вылез, поинтересоваться я, но меня перебили, тем не менее, ответив на незаданный вопрос:
- Вытащи меня из этой голубой лагуны! Я больше не вывезу! - Шипел мне на ухо бедолага. - Этот псих не дает мне увольнительное уже месяц, все завтраками кормит, так еще и приставать начал, чтобы я поскорее тебя позвал. Почему ты не отвечаешь на чертовы письма?!
- Так я ж адрес сменил. Дом новый. - Непонимающе моргнул я и сочувственно похлопал его по плечу. Лицо у парня действительно было на грани слез.
Никогда бы не подумал, что быть в гильдии пижонов так плохо.
- Твою мать!
- Ох-ох, мои хорошие, как радостно видеть такую крепкую связь! - Мастер Боб объявился прямо из стены, сделав весьма сомнительное выражение лица. Запах человеческой похоти по носу не вдарил, так что, похоже, он в самом деле лишь шутит.
- Дак три года прошло... Соскучился. - Моя рука опустилась на поясницу бывшего ниндзя. Тот, чуть не взвизгнув, попытался отстраниться, но хватка моя была крепка, как и тяга к подколам. Боб же подходил к нему с другой стороны с явным порывом шлепнуть по заднице.
- Ох! - Вместо этого выпучил он глаза на Рикку, что смотрела на сие зрелище с немым интересом, чуть ли попкорн не грызла. - Твоя?
- Ага. Со мной. - Я отпустил-таки несчастного. Тот под строгим взглядом администратора принялся поправлять перекособоченный костюм.
- Милая дочурка. - Боб хотел, видимо, потискать ее за щеки, но Рикка пулей оказалась за моей спиной, прижимаясь к моей ноге и призывая парочку саламандр на защиту. Я положил руку ей на голову в ободряющем жесте. Тяжело не быть недотрогой после жизни на улице.
- Она мне не дочь. - Отозвался привычно я, но Боб уже не слушал, кивком показывая мне направление к кабинету.
- Подождешь? - Спросил я, убирая складки с ее одежонки.
- Погуляю в городе. - Согласилась девчонка, споро улепетывая подальше отсюда, пока кто-то еще не умилился ее очаровательным личиком. - Куплю перекусить на обратную дорожку! - крикнула она почти у выхода, бегом скрываясь из зоны видимости.
Я не переживал: как-то же девчуля все эти годы справлялась без меня аж в Харгеоне, так и здесь не пропадет.
- Я подожду. - Тотомару со все еще напряженно выпученными глазами жался к стенке. Театр абсурда, а не гильдия.
Это еще Ичии и Ко нет.
- Итак, явился. - Стоило двери закрыться, заговорили со мной уже вполне себе мужским баритоном. - Присаживайся. Зовешь тебя, зовешь, а ты все отмалчиваешься.
- Дел в гильдии невпроворот. - Заметил я, толсто намекая на известные нам обстоятельства. - У вас есть предложение?
- Хотел услышать обо всем от прямого участника событий, но Хибики уже поведал обо всем. Маловато у меня веры, что хоть кто-то выжил.
Я только промолчал, хмуро смотря на него.
Может, он ожидал от меня пыла и отрицаний... Но что толку-то от них, если аргументов у меня достойных нет? Все, кто поверил мне на слово, те верят, а те, кто нет, живут дальше и не докапываются до такого драконизированного меня.
- Ну, не хочешь, не говори. Вот. - Он протянул мне плотную папку. - Десять заданий опасного уровня и одно для высшего мага. С последним Тотомару справиться не смог. Увольнительное на него там же. Условия - двадцать процентов с выручки передаются нам.
- Чего так? Что за аттракцион невиданной щедрости? - Мои пальцы проворно сжались на темно-коричневом кожаном переплете, не веря в такую удачу. Да ребята за эту драгоценность передерутся между собой!
- А в старую дружбу гильдий не веришь, значит? Ха-ха. Обычно такие задания брала ваша контора. Вы хоть и рушили все испокон времен, но с задачей справлялись. У нас с боевыми магами беда - ты так вообще последнего высокоуровневого забираешь - а миссии по ошибке иногда приходят, вот и накопилось.
Старый, хитрый Мастер Боб. Что-то еврейское в этом лысом засранце с крылышками было.
Я уставился на задание для магов S-класса: гигантская глыба льда перегородила проход через горный тракт, из-за чего торговля встала. В награду аж четыре ляма обещали - торговые гильдии редко скупились, когда дело касалось таких форс-мажоров.
Вот только что это за всратый лед такой, что даже Тотомару разморозить не смог?
Как меня отпустили с миром, я задал этот вопрос огненному магу, но тот и сам не мог ответить - розовый лед, не тает, да еще и прямо в горной расщелине, по дну которой проходила укрытая от всех бед караванная дорога. Ни пройти, ни проехать.
Мне пришлось подождать, пока он переоденется в привычную нам обоим одежду. Пообедав в какой-то пахнущей жженным жиром забегаловке, делясь новостями последних лет, мы двинули на вокзал. Тотомару отчалил прямым рейсом в Магнолию, трепетно прижимая к себе листовки для B и A-рангов, а мы направились в Акалифу через полчаса неторопливой игры в города.
Рикка, оказывается, совершенно не была похожа на милую маленькую Люси. Шутливой, веселой, иногда серьезной и ставшей очень прагматичной Люси, истинной особой из высшего общества. Рикка была другой. С пылающими углями в карих глазах, хитрой ухмылочкой, загорелой и совершенно не аристократической грубой кожей и столь же грубо недавно самостоятельно обкромсанными тупыми кухонными ножницами волосами, да так криво, что справа был ежик, а слева пара прядей доставала до скулы. И хоть их сходство в некоторых признаках было очевидным для меня, сразу понявшему родство по запаху, Джуд не признал ни капли. Рикка смотрела на мужчину недоверчиво, морща нос, перекатываясь с носка на пятку и готовая зарядить по носу, если он по своими суровыми изучающими глазами подойдет ближе.
Почему-то именно сейчас все ее отличие от Люси выступило так явно. С другой стороны, во мне и Зерефе тоже сложно внешне увидеть братьев, так что это не показатель.
- Просто совпадение. - Вынес Джуд свой вердикт. - Смотри.
Он принялся доставать из шкафа и заботливо разворачивать картины Люси.
Маленькая Люси, еще с матерью. Подросток. Возраста Рикки - отдаленное сходство, очень неприметное, миленькая девочка в утонченном платьице в обнимку с тонкой работы куклой с волосами такого же цвета, что и у нее. На заказ, разумеется.
В этом не было нужды, мы уже обшарили вдоль и поперек родословную за последний десяток лет - огромный гроссбух покоился на столе.
- Но их запах очень схож. - Упорно не согласился я, потому что был уверен в этом обстоятельстве.
- Может, ты так сильно заскучал по этой Люси? - Спросила вдруг девчонка.
Я нервно потер шею, отводя взгляд. Эх, Люська-Люська.
Они вместе смотрят очень уж долго на профессионально написанные портреты. Кажется, что в отношениях Люси и отца все было не совсем так плохо, как думала напарница. Есть родители, которые не особо заботятся об эмоциональном благополучии ребенка в сравнении с финансовым.
Оправдывать я его не хотел.
- Документы на дом готовы. Деньги будут через... неделю-две? Надо только разобраться с одним дельцем.
- Хм. - Кивнул мужчина, не отрываясь от лицезрения дочери. - Да... торговля на севере встала, какая-то проблема с поставками... Тоже надо пару недель...
- Она вернется. - Добавил я, все еще не в своей тарелке после слов Боба. Мужчина так же хмыкнул.
- А меня возьмешь?
- Нет, Рикка. В этот раз точно дома. Черт знает, что там за хренотень. - Нахмурился я, представляя себе какое-нибудь потенциальное ”веселье” уровня хотя бы Колыбельной, как в старые добрые времена.
Чуйка меня не подвела. Лед действительно оказался чудным. Огонь его почти не брал, лишь вызывал легкий конденсат на ледяной кромке.
На пробу я вдарил по нему кулаком и - о чудо! - кусочек откололся, тут же оказываясь в моем инвентаре.
”Лед убийцы демонов” - Гласило окошко. Что-то будто проползло по моей спине склизким комком.
На сколе лед принялся охотно таять, за пару минут сделав углубление. Да, долго я промаюсь.
Удар-огонь-удар-огонь. Закончились силы? Рядом стояло несколько переполненных тележек торговцев и караваны подтягивались, услыхав новость, что кто-то умудрился-таки сдвинуться с мертвой точки. Меня тут и кормили, и даже выделили ночлег, несмотря на то, что была палатка с собой.
Спустя трое суток я продолбил ход на двести метров с одного конца глыбы на другой, чтобы человек мог пройти спокойно и еще долго регулировал поток пеших торговцев, чтобы те не передавили друг друга, а затем мазохизм продолжился.
И какой кретин сделал эту фигню?! Если это конкуренты торгашей развлекается, я им голову коня в постель подсуну!
На восьмой день я почувствовал чье-то настойчивое внимание. Быстренько просмотрев и пронюхав округу, я ничего не обнаружил, но на всякий случай призвал парочку волков, пообещав торговцам, что те будут, как миленькие пушистенькие собачки.
Кто бы не сталкерил меня, тот больше не вылезал.
На десятый день что-то показалось в самой середине глыбы.
Делиора.
Уменьшенная, блин, Делиора, какого-то противного горчичного цвета, но все еще размером с трехэтажку.
- Какого черта?! Всем на две мили отсюда отъехать! - Крикнул я торговцам. - Внутри монстр. Как разберусь, позову.
Торговцы, поворчав, послушно и напугано принялись разворачиваться. Я ждал почти терпеливо, дергая ногой, хвост под одеждой сжался тугими кольцами.
В напряженной тишине, прерываемой ударами, я добрался до тела моего... собрата по видовой принадлежности. Это был-таки дохлый этериас, тут же дислоцированный мне в инвентарь.
Тартарос развлекается?
При следующей встрече с Зерефом предъявлю ему за это чертово дерьмо.
Дом Люси был куплен очень уж быстро, хозяйка в мини-юбке с глупым лисьим воротником тут же отчалила. Я потрудился заменить замки в тот же день.
Раздраженный за две недели работы ледорубом, оказавшись в ее доме, я быстро успокоился и вдохнул полной грудью. Ее запах выветрился почти полностью, лишь пыль противно ударила в нос, заставив чихнуть пару раз.
Хвост принялся елозить по полу в нервном напряжении. За этим отростком я тщательно следил: не хватало еще что-нибудь разбить у Люськи. Постоял немного у ее кровати, с которой снял постельное белье, поправив невидимые складки. Его, как и шторы, планировалось постирать и убрать в пакеты. Как и всю одежду, в принципе. Ну, ту, что не перемерила бывшая хозяйка дома.
- Тебе Люси не нравится? - Задал я вопрос, накрывая спальное место пленкой, и напоминая себе, что я здесь не один.
Рикка прекратила морщить нос, брезгливо глядя на розовые подушечки.
- Нет, просто, мы будто бы с разных миров. А ты постоянно говоришь так, будто бы вот-вот назовешь меня ее именем.
- Глупости. - Я фыркнул, подходя ближе и грубо кладя руку на ее голову, ероша волосы еще сильнее. - Вы совершенно разные, просто запахи - добрая треть моего восприятия, ничего не могу с собой поделать.
- Хм. - Она только прикрыла темные глаза. - Ничего страшного, если тебе легче от моего запаха. Как будто это запрещено. - Она кинула в меня подушкой, которую я почти трепетно прижал к себе.
- Ты... - Хотела она сказать что-то, но отвернулась в рюкзаку. - Пленка закончилась. Это все?
- А, да. Спасибо тебе.
- Ничего. - Она мотнула головой с бойкой улыбкой. - Пока тебя не было, я скаталась в Харгеон. Через неделю назначено время и место сбора с остальными.
- Эй! - Выдал я на эту несогласованность планов.
- Ты что, думал, я с твоей рогатой рожей по притонам буду шарахаться?! - Подняла она брови в возмущенном вопросе. Я почесал затылок свободной рукой, во второй все так же сжимая чертову подушку.
Действительно, об этом я не подумал.
- Увидимся дома? - Спросила она меня, очевидно, не желая оставаться в этом кенотафе дольше необходимого.
- Да, пока, мелочь. - Я пообещал ей не задерживаться со своей утратой совсем уж надолго.
Дверь внизу противно скрипнула перед тем, как захлопнуться. Надо смазать петли. Я упал на кровать, на которую так тщательно укладывал пленку, и завалился набок, приклеиваясь к этой мерзости щекой.
Все еще никакого упоминания о напарнице в запахе - воздух и время все выкурили.
Кровать действительно удобная.
Сквозь зубы выдохнув, я закрыл глаза. И черт бы побрал этого Акнологию. А я планировал семь лет так прожить в непонятливом ожидании. Попытки провалиться в беспокойный сон не задались. Покидать комнату не хотелось, так что я, сползя с кровати на пол, достал из ящика письменного стола, усыпанного отцовскими подарками, рукописи девушки. Я, в отличие от канонного Нацу, в личное пространство заклинательницы лез не так настойчиво - в кровать не прыгал, книги ее не читал, да и в ванную заскочить не стремился, понятное дело.
Вроде бы, она не против была давать мне прочитать, да как-то к часу не приходилось. Подложив под голову эту треклятую подушку, я углубился в рассказ.
Какая... глупая история. Путешественническая комедия, но ни отложить, ни выкинуть. Хотя, первые пару лет, до всей шумихи то с Призраками, то с Нирваной, для нее это действительно было веселой сказкой. Вот как все выглядело с ее стороны. Я заухмылялся на парочку особо примечательных сравнений - дальше дело пошло веселее, комедия превращалась в стебный боевик. Фыркнув, я пошел сварить себе кофе.
Приложился к чашке, отставив случайно приготовленную вторую порцию, продолжил веселье, иногда прикладывая листочки с заметками. Закончил я глубокой ночью, задержавшись из-за чертовой скрипучей двери. Больше дома у Люси было нечего делать - вещи постирают и высушат в химчистке, куда заскочила Рикка. Она же обещала занести все обратно. Не мне же шариться в женском белье, верно? Лучше уж они там, между собой, девочками, как-нибудь.
Я вернулся на следующий день под абсолютно дебильным предлогом помыть посуду из-под кофе. Не хотелось вырабатывать в себе идиотскую привычку тоски по товарищу, поэтому гильдии пришлось терпеть еще несколько тренировок прежде, чем получить миссии от Синего Пегаса. Также около трех часов мы всей гурьбой пытались избавить немного курчавую голову Тотомару от огромного количества лака, которым бедолага был вынужден пользоваться на прежнем рабочем месте.
Какое счастье, что у фей не такие строгие стандарты. Мне Мастер всего лишь приказал не убивать.
Вспоминая весь стресс Нирваны, я поежился. Да, всего лишь.
Рядом с обычным местом для творчества нашего гильдейского художника лежала захлопнутая папка. Я, спросив разрешения, позаимствовал ту на предмет посмотреть.
В итоге чуть позже, удобно устроившись за широким столом в общем зале, с неизбывной тоской я перебирал старые картины Ридуса с нашими плененными Сферой Фей согильдийцами. Там и Хеппи-дракон, и драка Миры с Эльзой. Были даже картины, изображавшие Роба - того самого дядьку, что защищал Эльзу в Райской башне ценой своей жизни.
- А это что за голый придурок? - спросила меня за спиною Рикка, тыкнув пальцем в нашу голожопую часть команды. Я хмыкнул ностальгически.
- Это Грей Фуллбастер, маг льда. Генерал голожопых труселей. В тот день он проиграл спор и должен был съесть одну тарелку перца-чили. - Я снова фыркнул. - Как видишь, неудачно. - Картина изображала заливающегося слезами колдунчика с отчетливо красноватой рожей, красиво контрастирующей на фоне его метки гильдии и бледной кожи груди.
- А это кто? - спросила она, с любопытством глядя на бродягу с рыжими волосами, рассеянно попивающим пиво.
- Это Гилдартс Клайв. Туз Феи. Маг разрушения. Эта картина была написана за день до того, как он отбыл на миссию на несколько лет: видишь, Лисанна мелкая и я ещё здесь, - в свою очередь я указал на двух мелких чертят рядом со взрослым волшебником и маленького Хеппи.
- Это ты такой крохотный? - завороженно спросила Рикка, аккуратно поглаживая детское личико меня симпатичного размера. Я согласно кивнул головой и утверждающе промычал что-то невнятное.
Согильдийцы пялились на наше полуденное развлечение с некоторой тоской.
- Они тебе понравятся! - Я легонько толкнул ее в тощее плечо, потревожив мелкую ящерку, что, дыхнув пламенем в мою сторону, полезла девчонке на голову в поисках спокойного места для сна.
- Все еще надеешься? - Раздалось позади недоуменно. - Они не вернутся, зачем ты пытаешься...
Дрою, похоже, страсть, как захотелось поныть.
- Хочешь поскулить о тяжкой судьбе, топай к Мистгану на квартирку, он как раз заселился недалеко, любит такое. - Вырвалось у меня. Джерар возмущенно нахмурился под бинтами - всего-то каждый день распинался, как сильно он Эльзы недостоин. Некрасиво вышло.
Жаль только, что мне все равно.
Я сжал зубы достаточно сильно, чтобы перекусить кому-нибудь хребет, если бы тот был у меня во рту, пока Джет усердно зажимал товарищу по команде губы.
- Бессмертный?! - Шипел он на него так тихо, что отчетливо слышал только я, от греха подальше направляющийся к выходу.
- А что? Да он же сам ничего не видел! Ни купола, ни чего-то еще, он с драконом дрался и по башке получил так, что память отшибло на три чертовых года! Да он же поехавший по фазе...
Я дернулся, когда в гильдии послышались удары и звон битого стекла, но стойко продолжал двигать в сторону леса, сдерживая клокочущую ярость. До встречи с малышней время еще есть, поищу данжи в округе, надо подкачать навыки, по которым у меня низкий уровень - никогда не знаешь, что может пригодиться. Ну, и пыл выпустить, конечно.
Пока несся, выскочило окошко с данжем среднего уровня:
Вы нашли данж!
Обитель мутантов эфирного скачка.
120-180 ур.
До закрытия два месяца.
Желаете войти?
- Да, сойдет. - Хмыкнул я, на всякий случай вытащив катану.
За деревьями тут же что-то жутко заклокотало.
Я ухмыльнулся, широко продемонстрировав свой драконий ряд клыков:
- Ну что стоишь как непричастная, красота моя? Давай потанцуем!
Клинок мой обагрился чужой кровью.