5. Не по плану (1/2)

***</p>

Капля за каплей кровь стекала по металлу, медленно, будто всё на свете насмехалось над ними. Пристёгнутые наручники к металлической балке от трубы одиноко висели без дела. Совсем неподалёку валялся окровавленный напильник. На бетонном полу растеклась небольшая лужа крови, куда собственно и капало с наручников. Они так стремились сюда, рискнули пробраться через улицы кишащие мертвяками и ради чего? Тот за кем так рвался в Атланту Дэрил, тот, кого он хотел вытащить, спасти… здесь не оказалось. Только лишь одиноко валяющаяся холодная ладонь Диксона старшего. Он не дождался, решил, что его и впрямь бросили здесь гнить. Он даже не подумал, что младший брат придёт за ним. Даже на секунду не задумался об этом! Тяжело дыша от ярости и отчаяния, Дэрил с рыком вскинул арбалет, направив его на Ти-Дога. Сразу следом послышался щелчок пистолета снятого с предохранителя. Рик приставил кольт к голове охотника, сказав, что не замешкается даже несмотря на то, что это привлечёт ходячих.

Эви смотрела на них, не понимая, как поступить, что сказать… Зеленоглазая просто впала в ступор. Волнение за Мерла неприятно схватило её за горло. Да, он парой был той ещё скотиной, но всё же у него было сердце, и он не заслуживал чего-то подобного. Да никто такого не заслуживал! Он помог ей, хотя мог просто забрать всё оружие и оставить Эвелин одну. Но он этого не сделал. Наоборот, привёл в безопасный лагерь, даже научил обращаться с винтовкой. Она была в долгу перед ним, это была ещё одна причина, почему она оказалась здесь — на этой крыше, смотря на отпиленную конечность.

А ещё байкер был братом Дэрила. И она прекрасно понимала злость охотника на Ти-Дога и собственного брата. Вот только причинить вред она не позволит ни Рику, ни Дэрилу. Без разницы кто будет прав в этой ситуации, оба будут целы, даже если придётся лезть между ними в драке. Но конкретно сейчас, Эви не могла издать из себя ни единого звука, позабыв все слова, которые знала.

Все застыли на месте, не решаясь даже вдохнуть поглубже воздуха, которого резко стало не хватать. Чуть опустив голову, Дэрил на миг зажмурился, избавляясь от скопившейся в глазах влаги. Он остался один. Единственный кому было на него не насрать — отпилил себе ладонь и свинтил, не дождавшись его. Опустив арбалет, он не сводил с чернокожего мужчины глаз. Уняв свой гнев, что удалось ему, потратив большие усилия, охотник попросил у него бандану, чтобы завернуть в неё ладонь брата. Гленн и Эви спустились с небольшого моста, что позволял перейти вентиляционные трубы, ближе к остальным, наблюдая за арбалетчиком. Выпрямившись с обёрнутой в ткань конечностью, он зашёл азиату за спину и не спросив у того разрешения положил в его рюкзак остывшую ладонь. Гленн проглотил эту выходку, борясь с отвращением и подступившей тошнотой.

— Наверное, он использовал жгут или ремень, иначе крови было бы больше, — проговорил Дэрил и, вскинув арбалет вперёд, отправился по кровавому следу, оставленному старшим братом.

Переглянувшись, все молча последовали за ним. На другом конце крыши был ещё один лестничный пролёт ведущий вниз. Спускаясь по ступеням, Дэрил окрикнул брата, но в ответ была лишь тишина.

Они оказались в каком-то деловом офисе. Арбалетчик упрямо шёл вперёд, надеясь на то, что брат ещё жив, и они скоро с ним встретятся, может даже за следующей дверью одного из кабинетов. Но ему попалась только мёртвая ожившая женщина со сломанной отвисшей челюстью, в голову которой тут же вонзился выпущенный арбалетчиком болт. Переглянувшись с Риком и коротко кивнув друг другу, они оба пошли по коридору впереди остальных, крадясь к ресепшену и держа оружие наготове. Следуя за ними, Эви выставила Глок вперёд, надеясь хоть как-то их подстраховать. Заглянув за полустеклянные двери, они были готовы ко всему. К полчищу мертвецов, что будут намеренны, обглодать их кости. К тому, что там лежит Мерл без сознания или же наоборот, готовый надрать зад любому, кто появиться в его поле зрения. Но кто-то уже сделал за них всю работу, а беглеца, как не было, так и нет. На полу лежало только два окончательно мёртвых тела.

— У него хватило сил укокошить этих двух ублюдков. С одной рукой, — с гордостью за брата проговорил Дэрил, — Мой брат самый крутой говнюк из всех кого я знаю.

— Любой может вырубиться от потери крови, каким бы крутым он не был, — спустил его с небес на землю шериф.

Дэрил звал брата, надеясь, что тот всё же услышит его и вылезет откуда-нибудь к нему на встречу. Ему было плевать на то, что здесь повсюду могут быть ходячие, что готовы напасть в любой момент. И так, в общем-то, он и ответил Рику вновь просящему его заткнуться.

Оказавшись в небольшом помещении, что являлась кухней для сотрудников, Эви застыла в дверях, смотря на горящие конфорки. Рядом с плитой лежал окровавленный ремень и какая-то странная железка, испачканная не пойми чем. В комнате стоял жуткий запах чего-то паленного…

Мерл Диксон прижёг свою рану и куда-то смылся.

— Он вообще человек? — негромко проговорила с недоумением Эви.

— Я же сказал, что он крутой. Никто не может убить Мерла — кроме самого Мерла, — ответил Дэрил, оглядывая разбитое окно, на осколках которого поблёскивала кровь.

Мерл покинул здание по пожарной лестнице. Эвелин думала, что её уже ничего не удивит, но оказалось — это не так. Брюнетка взяла себе на заметку, что никогда не объявит своим врагом Диксона старшего. Если этот человек способен отрубить себе конечность, убив нескольких ходячих, пройдясь по офису, ещё и прижечь отнюдь не маленькую рану, а потом снова пойти вперёд — выживать. То, что говорить о его неприятелях…

Все приняли решение забрать сумку с оружием и только потом отправиться искать Мерла дальше. Всё же на улицах было полно ненасытных ходячих и было бы глупо соваться на рожон с почти пустыми руками. Гленн придумал план и начертил найденным фломастером на белоснежном кафеле что-то наподобие карты. Эви про себя усмехнулась, ведь никто не обратил внимания на подобный вандализм. Теперь всем было плевать на то, за что раньше на тебя посмотрели бы, как на ненормального.

Не только этот мир претерпел изменения, но и мы сами… На сколько же сильно мы изменимся в будущем?

— Ты не пойдёшь один, — отрезал Рик, услышав задумку азиата.

— Гленн, это плохая идея, — отозвалась Эви, беспокоясь о друге, который хотел пойти на слишком большой риск.

— Это хорошая идея, — настаивал на своём Гленн, — просто выслушайте. Если мы пойдём толпой, то будем медленнее и привлечём внимание. Если я пойду один, то смогу передвигаться быстрее. Смотрите…

Азиат указал на свою схему. На импровизированный чертёж улиц, вместо танка и сумки, он положил канцелярскую скрепку и скомканную бумажку. И ткнув в один из переулков маркером начал объяснять свой план:

— В этот переулок, где мы впервые встретились, — обратился он к Рику, — пойду я, Дэрил и Эви.

— Почему мы? — спросил Дэрил.

— Твой арбалет тише пистолета, так мы не привлечём много ходячих, если что-то пойдёт не так. Но если совсем всё будет плохо, то нам может понадобиться огнестрел, который есть у Эви. К тому же у неё ещё и ножи есть, — пояснил Гленн и вновь продолжил излагать свой план, — Пока они ждут меня в переулке, я побегу на улицу и схвачу сумку.

— А мы будем в другом месте? — спросил теперь уже Рик.

— Ты и Ти-Дог, да. Вы будете в переулке в двух кварталах.

— Почему?

— Возможно, мне не удастся вернуться той же дорогой — ходячие могут отрезать мне путь. Если так, то я побегу к тому переулку, где будете вы, вместо того, чтобы оказаться в тупике. Куда бы я ни побежал вы сможете меня прикрыть.

— Пацан, а кем ты работал до этого? — спросил Дэрил, обдумав весь план.

— Развозил пиццу, а что? — недоумённо спросил Гленн.

Рик постарался сделать выражение лица, будто бы совсем не удивился, но вышло у него плохо. А Дэрил лишь неопределённо кивнул, мол: «понял, вопросов нет, пацан. Моя гордость совсем не задета». Эви с Ти-Догом переглянувшись тихо засмеялись, видя как «крутые парни» проиграли разносчику пиццы в стратегических способностях.

Спустившись с пожарной лестницы в переулок, все оглянули его ещё раз. Достав из ножен, что были прикреплены к ремню, холодную сталь, Эвелин попросила притормозить Гленна, что уже готовился приступить к своему плану. Его нервозность и страх выдавали резкие движения и еле заметные пружинистые покачивания на месте. Девушка предлагала пойти ей вместо друга, чтобы он был в безопасности. Ведь больше потерь она не вынесет. Но Рик попросил Эви сохранить его нервы и не рисковать.

— Гленн, — обратилась к парню Эвелин, — только давай осторожнее. Если что, беги от них и старайся спрятаться, я прибегу на помощь.

— Хорошо, — кивнул ей Ри.

— Для китаёзы у тебя крепкие яйца, — бросил Дэрил, вроде как комплимент, зарядив болт в арбалет.

— Я кореец, — возмутился азиат.

— Не важно, — лениво ответил арбалетчик.

Проигнорировав последнее, Гленн выбежал из переулка. Спрятавшись между мусорными контейнерами, Дэрил и Эви недолго наблюдали за Ри, пока тот не скрылся за поворотом. Осев на асфальт, они переглянулись. Стараясь вслушиваться в звуки улицы, девушка напряглась всем телом, крепко сжав в ладони рукоять ножа. Она тоже нервничала, будто сейчас не Гленн ушёл рисковать своей жизнь из-за сумки, а она. Глубоко вдохнув, и рвано выдохнув, брюнетка боролась с желанием кинуться следом за другом прямо сейчас. Слегка пихнув девушку локтем, Дэрил коротко кивнул ей, подбадривающе смотря. Чуть расслабившись, она кивнула ему в ответ, стараясь изобразить уверенность и спокойствие. Вот только арбалетчик про себя отметил, что выходило у неё плохо.

Он приоткрыл рот, чтобы что-то ей сказать, но за контейнером из глубины переулка послышались чьи-то шаги, и они оба обернулись на звук. Вскинув арбалет, Дэрил выскочил из укрытия. Последовав за ним, Эви приготовилась метнуть нож в ходячего, но вовремя остановилась. Потому что это был не мертвяк, а молодой паренёк лет семнадцати, косящий под рэпера или гангстера. Майка «алкашка», цепь, короткая стрижка со специально оставленной чёлкой… Хлюпенький мальчишка, заорал на весь переулок, как только перед ним возник Дэрил.

— Не стреляй! Чего тебе надо?! — обратился он к арбалетчику.

— Я ищу своего брата, — не отводя от парнишки прицел, спокойно ответил Диксон, — он серьёзно ранен. Ты его не видел?

Но парень не ответил на его вопрос и стал очень громко звать на помощь. Эвелин обернулась к выходу из переулка, где уже оживлённо завозились ходячие. Перехватив поудобней свой бойцовский нож, она готовилась обороняться, попутно оглядываясь на паренька и охотника. Парень завопил ещё больше, привлекая всех ходячих поблизости. Благо они были слишком далеко, иначе переулок тут же заполнился бы разлагающимися трупами. Дэрил врезал ему рукоятью арбалета намереваясь вырубить, но тот лишь повалился на асфальт, продолжая верещать. Наклонившись к нему, чтобы заткнуть тому рот, Дэрил пытался ещё и не дать ему подняться на ноги.

Повернувшись вновь в сторону улицы, голова девушки тут же развернулась от удара обратно. В глазах Эви заплясали искры, челюсть горела так, будто ей приложили не кулаком, а очень нагретой сковородкой. Девушка могла поклясться, что даже слышала хруст. Потерявшись в пространстве, она замахнулась ножом, но её толкнули и тело, будто совсем не подчиняясь ей, завалилось назад. Встретившись спиной о железный край контейнера, в глазах брюнетки и вовсе потемнело. Удар пришелся на только начавшую заживать спину. Зажмурившись, она сползла полностью на пол и скрючилась на земле, стараясь перевернуться на бок, чтобы не задевать ничего больной спиной. Сквозь мат в собственных мыслях до девушки донеслись крики:

— Вон, та сумка! Братан, хватай её! — крикнул кто-то из двух амбалов.

Переборов боль, Эви приоткрыла один глаз, заметив вернувшегося Гленна, что растерянно глядел то на неё, то на Дэрила с бандитами. К азиату тут же рванули те двое, что избивали Диксона, пока девушка приходила в себя.

Ри бросился бежать, но те быстро догнали его и повалили на землю, и так же как и Дэрила стали методично пинать. Сумка отлетела в сторону. Оперевшись ладонями о землю, а затем, схватившись за контейнер, Эви старалась встать на ноги и выпрямить спину. Сумев всё-таки нормально подняться на ноги, девушка пыталась взять себя в руки, борясь с головокружением от удара. Перед глазами всё плыло, но, несмотря на это, она сделала несколько небольших шажков. Мимо неё раздался свист выпущенной стрелы, что вонзилась в ягодицу того, кто врезал Эвелин по лицу. Закричав от боли, он схватился за пронзенное место. Второй схватил Гленна, зажав его горло между битой и собой, как заложника, и потащил его к выходу на улицу. Поборов, наконец, головокружение, Эви кинулась в их сторону.

— Отвалите от меня! Эви! Дэрил! — истошно кричал о помощи Гленн.

Как только девушка выскочила из переулка перед ней возник ходячий, тут же бросаясь на неё. Придавив девушку к стене, он пытался дотянуться до её лица. Боковым зрением Эви видела, как Гленна упихивают в только что подъехавшую машину. Отпихнув мертвеца, брюнетка вонзает тому лезвие в глаз и тут же вынимает из гнилой плоти.

— Гленн! — крикнула Эви, когда бандиты дали по газам.

Девушка хотела броситься за удаляющейся машиной, вид которой стали заслонять ходячие, но Дэрил, схватив её за руку, утянул обратно в переулок. Другой рукой он перекрыл доступ к их телам железной решёткой, покрывая всё и вся матом. На решётку навалились десятки мертвецов, и без того нагнетая сложившуюся ситуацию. Выйдя из себя Диксон бросился на вставшего на ноги паренька, который даже не принял никаких попыток, чтобы отбиваться. Подбежавшие на крики Рик и Ти-Дог, принялись разнимать их по разным углам.

Всё произошло буквально за минуту. Слишком быстро они потеряли друга, который рассчитывал на них. Уставившись на решётку, сквозь которую тянули свои руки ходячие, Эви второй раз за день не знала, что ей делать. Брюнетка не смогла предпринять абсолютно ничего, только как побитая собака корчилась на земле от боли. Гленн звал её, просил о помощи, а она… До слуха донеслось, как Диксон до сих пор пытается добраться до паренька.

— Дэрил, оставь его, он всего лишь ребёнок, — повернувшись ко всем, попыталась успокоить охотника девушка. Приложив ладонь к горящей челюсти, Эви тут же отдёрнула её. Боль была сильной.

— Из-за этого «ребёнка» Гленна сейчас наверняка пытают! — затем, обратился к шерифу, что удерживал его, не подпуская к парню, — Пусти меня! Они забрали Гленна. Этот мелкий говнюк и его кореша…

— Я тебе задницу порву! — кинул пареньку угрозу арбалетчик.

— Эй, народ, мы в ловушке! — призвал к вниманию Ти-Дог.

— Все в офис. Живо! — приказал Рик, подобрав проклятую сумку с оружием и свою шляпу.