Глава 5 (2/2)
- Прошу прощения, – поднял руку Усянь. – Могу я поговорить с молодым господином Ванцзи?
Сун Лань смерил Усяня высокомерным взглядом – практически в точности таким же, как его хозяин. Особенно его оскорбляло слышать, когда к его господину обращались столь неуважительно и фамильярно.
- Молодой господин занят. Можешь передать ему сообщение через меня.
- В общем, может быть, если вы помните… – Усянь улыбнулся, почесав затылок. – У нас с ним было одно соглашение. Если я наберу наибольшее количество баллов, то он сразится со мной в дружеском поединке!
Сун Лань вздохнул и собирался было что-то сказать, но его перебил какой-то младший служащий, который случайно подслушал разговор:
- Как уличный мальчишка может кидать вызов и надеяться на «дружеский» поединок с сыном самого вана? Уму непостижимо! Ты кто такой и откуда выискался? Да тебя выпороть надо за такое вопиющее недопустимое поведение!
Среди новобранцев прошелся ропот, и они начали перешептываться между собой:
- Сын вана? Стало быть, принц?! Всё это время мы тренировались под личным руководством Его Высочества?!
Улыбка Усяня мгновенно померкла на лице, и он застыл как громом пораженный. То есть всё это время… он дразнил и позволял себе говорить вольности не просто молодому господину… а сыну вана?!
- Су Шэ! – грозно прикрикнул Сун Лань. – Что ты здесь делаешь? Иди выполняй свои обязанности и не вмешивайся в обучение новеньких.
- Да-да-да, как скажете, господин телохранитель Его Высочества… – пробурчал Су Шэ, тихо продолжая ругаться себе под нос: – Младше меня, а такой выскочка… Когда-нибудь твое высокомерие тебя погубит! Только потому, что тебя выбрали в личные охранники, считаешь, что можешь всеми помыкать, пока Его Высочество отсутствует?..
Сун Лань сделал вид, что он не слышит, и снова обернулся к новобранцам. Ванцзи пожелал, чтобы его личность хранилась в тайне, но теперь сказанного не воротишь, да и рано или поздно они бы всё равно об этом узнали.
Как раз к этому времени в тренировочный лагерь, расположенный отдельно, но неподалеку от царского двора, подоспел и сам Ванцзи, чтобы проверить, как идут дела. Все мужчины, едва увидев его, упали на колени с громким:
- Ваше Высочество!
Ванцзи бросил безмолвный взгляд на Сун Ланя, тот посмотрел таким же молчаливым взглядом в ответ, они не проронили ни слова, но, кажется, прекрасно поняли друг друга.
Усянь, которого весьма шокировала истинная личность молодого господина, растерялся и не знал, как себя вести. Интересно, его действительно ждет суровое наказание за дерзость? Полагается ли за это смертная казнь?! Он тоже упал на колени и начал извиняться:
- Прошу прощения, что сразу вас не признал! Узнай я раньше, постарался бы держать язык за зубами! Но, как и сами наверняка догадались, язык мой – враг мой…
- Я не хотел об этом распространяться, но теперь уже неважно, – сухо отозвался Ванцзи. – Встань. Я слышал, что ты выполнил условие нашего соглашения и набрал самые высокие баллы, а значит, я должен исполнить и свою часть.
Усянь поднял взгляд снизу вверх на сына вана, стоящего перед ним в ослепительных лучах полуденного солнца. В голове на мгновение промелькнуло что-то неуловимо знакомое, но он не успел ухватиться за это воспоминание, и оно ускользнуло.
- Нет-нет, что вы, как такой бродяжка как я могу вызвать самого Его Высочество на бой… Я не посмею!
- Я сказал, что всё в порядке. Уговор есть уговор. Сун Лань, подготовь несколько кувшинов вина и мой лук со стрелами.
- Молодой господин! – опешил Сун Лань. – Но вы же…
- Я сказал принеси, – коротко отрезал Ванцзи.
Телохранитель без лишних слов отправился выполнять поручение. Остальные новобранцы выступили свидетелями и с любопытством и легким трепетом наблюдали за приготовлениями. Один из них бросил вызов самому сына вана! Вот это смелость! Интересно, что его ждет за проигрыш?..
Когда всё было готово, Ванцзи без лишних слов снял верхние одеяния и остался оголенным по пояс. Стояла середина лета и было жарко, и во время тренировок это было нормальной практикой. Однако одно дело увидеть перед собой просто раздетого по пояс загорелого крестьянина – вполне обычное зрелище, и совсем другое дело лицезреть особу царских кровей: с кожей, подобной белому нефриту.
Усянь тоже не смог контролировать свой любопытный взгляд, который во все глаза, стараясь слишком явно не пялиться, но с интересом рассматривал Ванцзи перед собой. Принц был хорошо сложен, а его мускулы очерчены словно у мраморной статуи, однако, когда он повернулся, чтобы взять лук и проверить тетиву, все увидели, что у Его Высочества имелся изъян.
Если спереди Ванцзи казался с головы до ног совершенным с телом будто у небожителя, то за фасадом таилось несовершенство, которое искажало его идеальный облик: спина была испещрена уродливыми шрамами.
«Интересно, где это он такие заработал?» – промелькнуло в голове Усяня.
Либо его мог наказать отец за серьезную провинность, либо он мог получить в каком-то сражении. По виду шрамы казались старыми, значит, это произошло уже некоторое время назад.
Именно в этот момент Усянь ненароком подумал, что Ванцзи не так уж и отличался от простого человека, и они с ним были не такими уж и разными. Даже почувствовал некоторое сходство. Не небожитель и не совершенство без единого изъяна. Судя по всему, несмотря на родство с царской семьей, принцу тоже выдалось познать вкус телесных наказаний.
- Начнем наш поединок, – объявил Ванцзи, прервав мысли Шакала.
Будучи трезвыми, им обоим удалось сразу попасть по цели, после чего в ход пошел первый кувшин вина. Они стреляли, повышая градус с каждым новым глотком, но пока ни Ванцзи, ни Усянь не сдавали позиций.
У Шакала было больше преимуществ, и он был гораздо более устойчив к алкоголю, нежели Ванцзи, который вообще его не употреблял, что прекрасно знал Сун Лань, но вмешаться не мог. Однако несмотря на то, что Ванцзи буквально с первого глотка начало шатать, а уши раскраснелись как спелый персик, он не растерял врожденной концентрации. Даже с косым взглядом и пошатыванием он умудрялся выбирать такие углы выстрела, что всё равно попадал в цель.
- Вот это да… В первый раз вижу, чтобы человек едва стоял на ногах, но при это продолжал стрелять в яблочко! Как этот стиль называется? Воистину наш будущий правитель!
Даже когда вино закончилось, и Усянь уже и сам был в стельку, победителя так и не определили.
- Кажется, ничья. А Шакал-то крепкий орешек! Так и не уступил Его Высочеству!
- Молодой господин, вам лучше вернуться в ваши покои… – попытался уговорить Сун Лань.
- Не стоит, – заплетающимся языком перебил Ванцзи. – Я хочу продолжить. Принеси еще вина.
- Молодой господин, вам больше нельзя!
- Я сказал неси еще! Мне и ему. Я хочу продолжить пить с Шакалом. Посмотрим, кто из нас кого перепьет.
Сун Лань шумно вздохнул, но спорить с хозяином больше не посмел. Он приказал всем новобранцам расходиться (предусмотрительно предупредив, что об этом инциденте не должна была узнать ни единая душа извне, смерив всех многозначительным взглядом), и что их будут ждать на следующий день у задних ворот дворца для посвящения в царскую армию. Затем бережно проводил Ванцзи до палатки в тренировочном лагере и чуть позже туда же приволок пьяного Усяня.
- Молодой господин, я буду снаружи, – предупредил Сун Лань. – И, если вы совсем заснете, я заберу вас обратно во дворец.
Ванцзи махнул рукой, и они с Усянем продолжили пить.
- Вы молодец, Ваше Высочество! – задорно воскликнул Усянь, позабыв об этикете, и панибратски похлопав Ванцзи по спине. – Я еще не встречал настолько сильного соперника! Теперь вы мой пример для подражания!
- Лань Чжань, – внезапно заявил молодой человек с полностью осоловевшим взглядом, даже не выказав никакого сопротивления или презрения, когда Усянь снова его потрогал.
- Что?
- Мое имя. Лань Чжань.
- Ох… Вы доверили мне такую тайну! Сохраню ее навеки вечные! Стало быть, когда мы наедине, я могу вас называть по личному имени? Теперь мы с вами официально друзья?
Усянь заговорщицки улыбнулся и подмигнул, а Ванцзи, кажется, не совсем соображал, что говорил, но послушно кивнул. Затем алкоголь окончательно его сморил, и он стукнулся лбом о стол.
- Не уберег… – сквозь дрему прошептал принц.
- Мм? – протянул Усянь. – О чем речь?
Ванцзи долго молчал, и Шакал подумал, что тот уже уснул, как внезапно донеслось:
- Я должен был взять этого человека с собой в тот день… вместо подвески.
- Ну и о ком же идет речь? – облокотившись о стол и подперев щеку рукой, спросил Усянь, сощурив глаза. – О девушке, которая так и не узнала о ваших чувствах?
Ванцзи дернулся и вместе с ним что-то трезвонькнуло. У Шакала эхом отозвался этот звон в душе, разбередив внутри что-то важное.
Принц поднял голову от стола и привстал, достав из-за пазухи подвеску с серебряным колокольчиком и фиолетовой кисточкой. В глазах стояли безмолвные слезы, которые он не смел пролить. Ванцзи никогда не позволял себе подобной слабости и старался не вспоминать о прошлом, но в пьяном состоянии оказался уязвим, и все его внутренние демоны захватили контроль над телом.
- Его… Я должен был спасти его.
Взгляд Усяня сначала озадачено уставился на Ванцзи. Интересно, кто был этот человек, которого не уберег принц? Такой суровый, недосягаемый до простых смертных, кто был достоин его слез?..
Потом Шакал перевел взгляд на подвеску. В руках Ванцзи она снова звякнула. Этот звук...
Сердцебиение Усяня участилось. Ему был знаком этот звук, этот колокольчик, эта фиолетовая кисточка. Предметы завертелись в водовороте его воспоминаний, вытаскивая из подсознания то, что было в нем давно похоронено.
- Вэй… Ин… – тихо произнес Ванцзи и снова заснул, стукнувшись лбом о стол.
Вместе с этим именем, произнесенным как раскаяние, к Усяню наконец-то вернулись его воспоминания, яркими вспышками вспыхивая прямо пред глазами.
Пристань Лотоса. Тот день. Пожар. Побег.
Лицо его отца. Лицо его матери. Тот захватчик, который схватил его маму… и гончие. Усяню всегда было интересно, и он не понимал, почему испытывает первородный страх перед собаками, но теперь он вспомнил.
Затем перед глазами всплыло лицо Ванцзи: молоденького юноши, еще не с таким суровым выражением лица как сейчас.
Его спаситель. Человек, от которого у Усяня остался лишь смутный образ и монетка, выступавшая последние годы его совестью. Он и не надеялся его когда-нибудь найти…
Неужели… Да нет, не может такого быть… Но, если только предположить… Мог ли Ванцзи стать таким из-за Усяня?
Но почему? Потому что сожалел?
Усянь покачал головой. Он не стоил того, чтобы кто-то из-за него сожалел или тем более лил по нему слезы. Он был этого недостоин.
Слезы, которые не мог пролить Ванцзи, сдерживая себя, за него пролил Усянь. Они безмолвно скатились по его лицу, а с губ сорвался тихий шепот:
- Вы спасли его… Ваше Высочество.
Теперь Усянь мог отбросить прозвище Шакал, потому что вернул свое настоящее имя. Он станет тем, кем обещал стать своим родителям: сильным и храбрым как его отец, честным и добрым как его мама.
Истинным воином, который посвятит свою жизнь тому, кто когда-то спас его.
- Теперь я наконец-то смогу вернуть вам долг, – произнес Усянь, преклоняя колени перед заснувшим Ванцзи.