Начнём наш эксперимент (1/2)

Нил медленно завязывал удавку на собственной шее, прекрасно осознавая это. И, к его великому сожалению, это было не про его аккуратный чёрный галстук, выбранный Элисон. В этот вечер он встретиться с Рико, с тем, по чьей указке погиб товарищ по команде, и Нил должен будет молчать.

К тому моменту, как Нил решает, что выглядит достаточно прилично, чтобы не выслушивать от Элисон и Ники возмущения, и выходит к остальным, все готовы. Кевин, под действием выпитого, выглядит более живим и, кажется, даже морально готов к встрече с «братом». Это забавно и немного глупо, ведь вся спесь сойдёт ровно в момент встречи. Но Джостен решает, что это не его проблема.

Не долгие наставления Ваймака и переговоры команды подходят к концу, Нил с хорошо скрытым раздражением входит в режим «существования». Его твёрдое намерение просто быть на банкете не так-то просто пошатнуть. Играть роль присутствующего, но не отсвечивающего он научился ещё в раннем детстве. Не смотреть в глаза, быть вежливым, если с тобой заговорили — отвечать коротко и ёмко, держаться спокойно и — самое важное — открывать рот только тогда, когда тебя спрашивают. Довольно легко, особенно, когда тебе восемнадцать — девятнадцать — и ты вроде как тихий зашуганный малый. Куда сложнее это делать, когда тебе шесть. Особенно, когда тебе и твоему брату шесть. Нил с силой подавляет улыбку при воспоминании.

Это был далеко не первый их выход в свет. Натаниэль, как обычно, ни на шаг не отходил от него. Тихий шёпот брата о том, кто из всех этих людей кем является, возмущения из-за слишком горькой и невкусной еды и — самое прекрасное — остроумные замечания Ната обо всех и всём. Только сейчас, по прошествии огромного количества времени, Нил понимает, что всё это было ради него. Мальчику никогда не удавалось следовать всем инструкциям родителей из-за своей гиперактивности и жажды каких-то приключений. Натаниэль понял, что удержать близнеца можно шутками и понятными только им двоим разговорами.

Острый взгляд Эндрю выводит из воспоминаний. Приподняв бровь, Нил несколько озадаченно смотрит в ответ и понимает, что всё-таки улыбается. Тряхнув головой, парень поспешил за Мэттом, подальше от маниакального Миньярда. За последнее время всё и без этого слишком усложнилось. Не стоит давать Эндрю ещё больше поводов для вопросов.

Рассадка оказалась неприятной, но не слишком неожиданной.

Вороны раздражали своей неживой синхронностью и слишком уж живой агрессией. Не нужно было быть гением, чтобы заметить, что в отличие от Лисов, испытывающих также не самые приятные эмоции и настрой, они были готовы броситься в атаку по малейшей указке. А ещё у них, чёрт возьми, был план.

Эндрю испытывал противоречащий ситуации интерес. Нападки на Кевина, были вещью забавной, но не новой. Вид Дэя оставлял желать лучшего, но был не настолько печальным, чтобы концентрироваться на этом. А вот стул, явно лишний, но продолжавший стоять в конце рядя пташек, вызывал уйму вопросов. Неужели кто-то пришёл с парой? Судя по рассказам Кевина, это было невозможно, но тогда что же это плюс один и почему он отсутствует?

Французский дружок Дэя цепляется к Нилу, что звучит весьма безобидно, однако Джостена едва уловимо кроет. Он быстро приходит в норму и отвечает сдержано, вновь замолкая, но при этом умудряясь не выглядеть побеждённым. Забавная непокорность, имеющая свойство проявляться в неожиданные моменты. Что же, возможно, этот вечер будет чуть более интересным, чем рассчитывал Миньярд.

***</p>

Натаниэль опаздывал. Это нервировало. Вид раздражённого Рико, безусловно, доставлял удовольствие, но возможность того, что пострадает Жан, была мерзкой. Быстро застёгивая манжеты рубашки и пряча под ними края бинтов, Нат критично пробегается по своему отражению, поправляет туго застёгнутый воротник и удовлетворительно кивает. Не идеально, но вполне приемлемо. Отросшие рыжие волосы забавно вьются и лежат в беспорядке. Мысленно помянув утреннюю укладку, парень пятернёй проводит по волосам и отлипает от зеркала.

На сгибе локтя покачивается пиджак, в то время как Натаниэль медленно заходит в переполненный зал. Спортсмены по большей части были увлечены своими разговорами и лишь мельком проходились по его фигуре, не узнавая и быстро теряя интерес. Нат был с ними солидарен, однако всё равно продолжал внимательно осматривать каждый стол. Помимо того, что было необходимо найти Воронов, он тешился надеждой хотя бы мельком глянуть на Кевина.

«Интересно», — думает парень и растягивает губы в холодном подобии улыбки, когда с одного выстрела попадает по обеим мишеням. Натаниэль не сомневается, что такая рассадка — прихоть отпрыска Морияма. Остаётся надеяться, что Рико не выкинет очередное дерьмо или хотя бы додумается не целиться в вентилятор.

К тому моменту, как парень оказывается достаточно близко, чтобы различить обрывки французской речи, он встречается взглядом с одним из близнецов Миньярд. И судя по тому, что сидит он рядом с Дэем, это Эндрю. Слегка кивнув в молчаливом приветствии, Натаниэль со спины подходит к Жану и опускает руки ему на плечи. Моро обрывается по среди фразы и вздрагивает. Не удержавшись от смешка, Нат вытягивает руки, обнимая парня и устраивая голову на его плече.

— О чём спорите на этот раз? — в его голосе слышится веселье, в то время как пальцы играются с одной из чужих пуговиц рубашки.

Слова были произнесены также на французском, что явно вызвало недовольство, как и у Воронов, так и со стороны Лис. Натаниэль не обращал внимания ни на тех, ни на других. Лицо Кевина, которое он не совсем успел рассмотреть, было довольно отвратительным. Не так должен выглядеть человек, получивший билет на свободу. Явно не так. И Натаниэль непременно пошутил бы об этом, если бы не тихий сдавленный выдох. Голубые глаза быстро метнусь в сторону шума. Лучше бы он этого не видел.

Собственная копия, изменённая, сделанная серой, невзрачной, не похожей, пустым взглядом смотрела прямо на него. Непроизвольно пальцы сцепляются в кулак, натягивая чёрную ткань, заставляя её предательски треснуть. Но ни Натаниэля, ни Жана это не волнует. Всё, на чём может сконцентрироваться Веснински — сохранить спокойствие, хотя бы внешнее. Требуется мучительно длинные четыре секунды, чтобы вернуть себе движение. Приветственно кивнув, Натаниэль с усилием отворачивается.

— Ты опоздал, — Рико говорит тихо, но его недовольство слышится даже так.

Натаниэль мягко разгибается, поворачиваясь к капитану Воронов, и кривит губы.

— Не думаю, что пропустил что-то важное, — он легко отмахивается и пинает стул рядом с Моро. — Пересядь, а.

Вороны, недовольно бурча, перемещаются на одно место.

Руки Ната до сих пор покоятся на плечах Жана, ощутимо сжимая их, но Моро, кажется, не обращает внимания и в принципе забыл, как двигаться и функционировать. В целом, не он один. Лисы не перестают таращится, но в их взгляде нет явного узнавания, лишь удивление и шок — цифра на щеке забирает всё их внимание. Хоть какой-то толк от татту.

— Кевин, — растягивая гласные, мурлычет Эндрю и поворачивается к нему лицом, — ты не говорил про новую пташку.

— Он не должен быть здесь.

Кевин отзывается тихо, и только что присевшего Натаниэля пробивает на смех.

— Но как видишь я здесь. Стараниями Короля, конечно же.

Титул звучит достаточно глумливо, что не может ускользнуть мимо внимания Миньярда. Он вновь принимается разглядывать Натаниэля. От этого взгляда хочется скрыться.

— Рад тебя видеть, Кевин. Выглядишь как дерьмо, конечно, но все мы не без недостатков, — подмигнув, Нат привычно сощурился в улыбке.

Концентрироваться на Дэе и его карлике было неплохой тактикой, а переключить внимание на стол, когда присаживался за один из стульев, было и вовсе сродни благословению. Правда Натаниэль не был уверен, сколько продержится перед тем, как всё-таки посмотрит в сторону.

Хотелось убедится, что это была лишь игра больного воображения, но зная свою удачливость, парень не особо в это верил. А значит его брат действительно сидел по ту сторону стола и, если Нат правильно улавливал все звуки, пытался подавить панику. Бедный-бедный Натанаиль. Возможно, Натаниэль попытался бы успокоить своего клона, который и не очень-то теперь был клоном, если бы не был так сосредоточен на собственных эмоциях. Было бы, конечно, забавно, накрой их обоих, типа «одна паническая атака на двоих, как бонус к одной ДНК», только Нат сомневался, что сейчас время и место для этого.

— Я не знал, что ты придёшь, — голос Жана звучал тихо и на удивление успокаивал.

Конечно же он переключился на французский. Натаниэль покачал головой.

— Как я уже сказал, прихоть Короля. Я сам узнал в обед, — спокойно объяснил парень, кладя свою ладонь поверх руки друга.

Они одновременно выдохнули, стоило почувствовать чужое тепло. Это было привычно и необходимо, как напоминание, что рядом кто-то есть. Кто-то, кто не даст упасть. Слегка расслабившись, Нат ухмыльнулся.

— Ну и, что он тут делает? — он обращался к Кевину, слегка наклонив к нему голову. Заметив, что его не поняли, парень вздохнул. — Я, но другой.

— А по-английски? — Эндрю скучающе бросил в Натаниэля скомканную салфетку, которая благополучно не долетела до цели.

— Он Лис.

Голос Кевина звучал довольно спокойно. Будто эта фраза всё объясняла.

— Неужели?

Лицо Натаниэля вытянулось в удивлении, а взгляд метнулся к Жану. Тот легко кивнул.

— О-о-о, интересно. А я думал он мёртв. Но, полагаю, он того же мнения обо мне. Думаю, нам нужно будет поговорить об этом. Да, братец? Хотя это не совсем вопрос.

Нил успевает кивнуть перед тем, как Рико вновь открывает рот.