Пролог (1/2)

Тяжесть собственного тела давит так, будто хочет его уничтожить. На вдох уходят все силы, но сквозь тёмную шуршащую пелену доносятся раздражающие голоса. Хочется попросить, чтоб заткнулись, но в итоге выходит что-то среднее между мычанием и стоном.

Пренебрежительное «живой» Аарона — единственно, что удаётся различить сквозь какофонию звуков.

Медленно разлепив глаза, Нил сначала пугается полной темноты, но потом понимает, что это всего лишь бандана, которая почему-то мокрая. И сквозь которую всё-таки пробирается свет. Просто его заторможенный мозг немного паникёр. Лёгким движением головы получается скинуть ткань. Покряхтев ещё несколько секунд, удаётся сесть под гомон голосов, сквозь которые особо сильно пробивается тот, что принадлежит женщине.

— Ты меня слышишь? — Эбби присела прямо перед ним и уже держала ватку с чем-то, мягко пытаясь привлечь внимание лиса.

— Ага, как и их, — неопределённо кивнув, Нил зажмурился от собственного голоса.

Он звучал слишком громко.

— Ты довольно сильно ударился головой, когда Мэтт тебя заблокировал. Ты отключился ненадолго. Что-то болит? — Эбби говорила мягко и медленно, но её цепкий анализирующий взгляд липко облеплял каждую клеточку тела.

— Я в порядке.

— Нил… — строгость, проявившаяся в голове женщины, раздражала.

— Я правда в порядке, просто ударился. Голова не болит, не кружится, тошноты нет. Это не сотрясение, верно? Дайте пару минут и буду в строю.

Раздражение чувствовалась и в тоне, и в том, как парень упрямо сверлил женщину взглядом. Эбби потребовалось несколько минут, во время которых она оценивала правдивость услышанного, чтобы кивнуть. Остальные лисы так и не вернулись к тренировке, но и не стояли над душой, предпочитая находиться на небольшой расстоянии. Никки и Мэтт порывались всё-таки подойти, но мягкий взгляд Рене решительно останавливал их.

Устало вздохнув, Эбби медленно поднялась вместе с аптечкой в руках.

— Ты отдохнёшь, если почувствуешь себя нормально, закончишь тренировку. Но если хоть кто-то, — она обращалась к команде, внимательно ловящей каждое её слово, — заметит, что с тобой что-то не так, ты пойдёшь переодеваться.

Нил кивнул:

— Хорошо.

— Я не закончила, — Эбби чуть нахмурилась, услышав собственный тон и вздохнула, продолжая более спокойно, но не менее решительно. — После тренировки зайдёшь ко мне. Отказ не принимается. Как и «я забыл, со мной всё в порядке, не переживайте». Не явишься, окажешься на скамейке, ясно?

— Но… — Нил негодующее нахмурился.

— Я ясно выразилась, Нил Джостен? — перебивая его, Эбби мило улыбалась, сверху вниз смотря на недовольного ребёнка.

Опустив голову, Нил недовольно фыркнул нечёткое «ясно».

— Хороший ребёнок, — тихий смех женщины раздражал также сильно, как и необходимость посещения мед кабинета. Однако добродушность её голоса имела противоположный эффект, который парень старательно игнорировал.

Стоило её шагам затихнуть за ограждением, как Нила довольно любезно пнули в бок. Парню не нужно было поднимать голову, чтобы понять, кто это был, но и сверлить чужую обувь не хотелось. Лицо Кевина красноречиво выражало всё, что он думал. Но ему этого показалось мало, поэтому он всё же открыл рот:

— Свали на трибуны, мешаешься. У тебя десять минут на отдых, — его тон звучал привычно повелительно.

— Иди на хуй, — Нил ответил только на первую часть фразы, медленно поднимаясь.

Ему не особо прельщало пропускать даже эти несколько минут тренировки. Не тогда, когда по уровню игры он уступал даже Сету (хотя это было спорно, но сегодня у Нила неудачный день, так что сейчас он убеждён в этом). Но тело явно не соглашалось с настроем. Еле переплетая ноги, он тяжело плюхнулся на скамейку. Эндрю, растянувшийся на ряду перед ним, лениво перевёл взгляд от потолка, растянул губы в глумливой улыбке и вновь вернулся к разглядыванию лампы.

Сегодня Миньярд, в чёрт знает какой раз за неделю, решил, что дневные тренировки — это гемор, предпочитая интеллектуальное втыкание в разные точки стадиона вместо полагающимся физическим нагрузкам. Не сказать, что кто-то был сильно против. Кевин не в счёт. Он никогда не в счёт.

Нил искренне ненавидел обмороки. Во-первых, полная дезориентированность в первые мучительно долгие секунды после прихода в себя. Во-вторых, невозможно тяжёлое тело, которое отказывается слушаться и нуждается будто бы в отдельном запуске. Только где чёртова кнопка «пуск» ему сообщить как-то забыли. В-третьих, появление безумных мыслей, когда они только-только начинают формироваться. Только вот в этот раз были не мысли. Долбанные рыжие волосы с контрастом голубых глаз, прищуренных в молчаливой улыбке.

Вселенная явно ненавидела его, если в моменты слабости подбрасывала образы, которые он поклялся никогда не вспоминать.

— Прекрати думать, мешаешь, — насмешливо тянет Эндрю, быстро привлекая внимание парня. — На поле вали, кролик, твой отдых закончен.

Бросив быстрый взгляд на часы, Нил удивлённо заметил, что отведённые ему десять минут почти прошли. Не меньшее удивление вызвало собственное тело, ощущавшееся в разы лучше. Не идеально, но лучше.

— Иди на хуй, — пнув чужое лежбище-скамейку, он медленно побрёл к воротам на поле.

За это недолгое время, что Нил провёл в Пальметто, он достаточно неплохо вписался в безумную компанию лисов. Если поддержание нейтралитета и практически полное не взаимодействие можно считать чем-то неплохим.

После поездки в Колумбию, жизнь вошла в достаточно адекватное русло. Нил на время удовлетворил любопытство Эндрю своей полуправдой и видимо оказался очередным скучным событием. Миньярд перестал видеть в нём угрозу, пусть и не совсем, но достаточно, чтобы отстать.

Со старшекурсниками дела обстояли несколько сложнее. В основном из-за того, что приходилось делить комнату с Мэтом и Сетом. И если первый был просто приятным, слегка слишком дружелюбным парнем, то Гордон был тем ещё мудаком. В нём в равной степени совмещалась натура конченного идиота и того, с кем можно было общаться. Нил до сих пор не определился, что с этим делать.

Тренировка продолжалась и выматывала куда больше, чем обычно. В основном из-за того, что девочки и Мэтт слишком уж пристально наблюдали. Нил оступился пару раз — по-глупому запутался в ногах, — и реакция не заставила себя долго ждать. Объяснять и успокаивать — это не по части Джостена, но пришлось. К концу тренировки настроение оставляло желать лучшего. Посещение Эбби тоже играло свою роль. Не дослушав лекцию Кевина об ошибках, Нил покинул поле.

Пусть душевые и были с перегородками, прилюдное переодевание всё равно было дискомфортным. К тому времени, как медик отпустит его, все как раз покинут стадион. Постучав ради приличия, Джостен толкнул дверь, так и не дождавшись ответа.

— Мы закончили, — вместо приветствия говорит парень и плюхается на кушетку.

Клюшка любовно уложена рядом, как и перчатки с шлемом. Женщина внимательно осматривает спортсмена и поднимается из-за стола.

— Как твоё самочувствие? — мягкий голос немного раздражает, как и любые звуки в принципе.

Нилу приходится сделать несколько глубоких вдохов, чтобы утихомириться и расслабленно пожать плечами:

— Всё хорошо.

— Нил, — зовёт Эбби и ждёт, пока парень посмотрит на неё, прежде чем продолжить. — Я могу только догадываться, через что тебе пришлось пройти. Но твоё отношение к травмам — это неправильно.

— Экси — довольно жестокий вид спорта. Травмы и столкновения неизбежны, — Нил опять пожимает плечами и замечает лёгкое разочарование, проскользнувшее в глазах Эбби.