Часть 7 (2/2)

Ведьмак несётся на полной скорости. Пульс шкалит, в ушах звенит. Лишь бы не опоздать. Хорошо, что все тропы заучены давно и магия позволяет ещё больше сократить путь. Хватит ли этого?

Итэр проскальзывает молнией до метки, чуть не падает и несётся дальше. Странный «запах» бездны становится всё сильнее. Ведьмак уже так близко, что может уловить страх, агрессию и королевский металл. Кэйа в беде и в голове набатом призыв спасти. Ощущения всё сильнее и уже виден просвет.

Итэр перемахивает через ствол, приземляясь на колени. Материализует меч, надеясь, что не воспользуется им.

На Кэйю навостряет рога олений вожак. Между ними метров пять. Ведьмак, не думая, бросается вперёд. Испуганнный зверь несётся на него со всех сил, истошно крича. Сердце замирает. Травм не избежать, даже если подсечь оленя, как же, бездна, здесь мало места!

Считанные секунды растянуты в часы. Итэр готовится к боли, но за миг до столкновения олень сворачивает с траектории. Всё же увидел! Ведьмак кажется впервые за последние минуты вздыхает.

Испуганнный зверь всё ещё бушует, но больше не бежит на угрозу. Итэр отбрасывает меч, подбегая к оленю. Берёт за морду, успокаивающе поглаживая.

— Зачем ты…

— Спас животное? Ножевые раны к вашему сведению не так уж и удобно лечить! — Нервно усмехается Итэр, не смотря на Кэйю. Руки чуть трясутся, но даже ими удаётся успокоить чувствительного оленя. Ведьмак не понимает, зачем Кэйа в этой части леса. Может он ищет его? Или Улики? Быть может заблудился? А, Бездна его знает!

В горле пересыхает.

Альберих стоит на том же месте. Нервирует, как и тишина, натянутая струной.

Неужели непоколебимому Кэйе тоже нужно время?

Итэр отпускает оленя, который фыркнув убегает в глубь леса, и поворачивается, надеясь выглядеть непринуждённо. Кэйа сверлит его взглядом, держа на готове меч в расслабленной руке. Сердце замирает и воспоминания проносятся потоком — скрещенные мечи, азарт, смех и тёплые руки. Нельзя вспоминать. Нельзя мечтать. Сейчас не прошлое, и кажется он давно обещает себе отпустить.

— Что ты сделал? — Голос строгий, чуть осипший и фальшиво мягкий. Кэйа на взводе — ведьмаку не составляет труда понять это.

— Оглохли? Я кажется ответил. — Скрещивает руки на груди Итэр.

— Что ты сделал с моим глазом, ведьмак?! — Кэйа срывает повязку. Выглядит ужасно — чёрная вязь расходится по веку и глазному яблоку.

— Всего лишь оглушил. — Пожимает плечами Итэр, но всё же добавляет. — И запустил восстановление.

— Зачем тебе это? Как ты узнал про заражение? — Кэйа делает полшага на встречу. Напряжение растёт.

— С чего бы мне отвечать? — Смеётся Итэр. Выбор кажется таким пустым, словно выбираешь между ножом в горло и падением в пропасть. Убрать Кэйю не выйдет, рассказать и половины нельзя, шанса, что он довериться, тоже ноль. Остаётся надеяться лишь на удачу. — Так было проще всего и безопаснее. Для меня и леса в первую очередь.

— И с чего же?

— Работает быстро, бесшумно. Вашего подчинённого не привлекло, мне дало время. — Кэйа, кажется, всё больше успокаивается, слыша такой ответ. Что ж, значит решение преподнести информацию как личную выгоду верно. — А вы почему не объявили в розыск меня?

— Такая скука, разве это обязательно, пташка? — С хитрым прищуром улыбается Кэйа, от чего мурашки по коже. Альберих его будто гипнотизирует, как хищник жертву. — Ты дважды сбежал, …

— И в третий не составит труда. — Перебивает Итэр. Голоса звучат не принуждённо, но они продолжают держать дистанцию. Всего метра три-четыре, но достаточно почти для любого манёвра. Забрать бы меч, так неосмотрительно откинутый, тогда ведьмак правда спокойно уйдёт.

— Конечно, ведь я отпущу тебя за своё спасение. — Итэр не доверяет его жестам. Кэйа точно уже знает как добиться желаемого, это читается в глазах. — Только вот оружие, которое тебе кажется важно я отдам только за информацию. — Чего и следует ожидать. Впрочем Итэр может призвать оружие, но тогда могут быть травмы, да и может удастся хоть немного повернуть ситуацию в свою сторону, если Кэйа будет считать, что полностью контролирует ситуацию.

— Сначала меч, потом информация! — Нельзя чтобы Кэйа узнал оружие! Если это произойдёт, он наверняка посчитает ведьмака врагом, разружившим всё, что ему дорого.

— Нет, сначала информация. — Кажется случай так и остаётся главным козырем Альбериха, но всё равно не стоит ослаблять бдительность. Тем более не стоит ослаблять бдительность, кажется ведьмаку.

— Три вопроса и вы отдаёте меч. — Идёт на компромисс Итэр. Уверен, Кэйа не согласится на меньшее, повезёт вообще если он не потребует больше.

— Три ответа и я возвращаю меч. — Кивает Альберих. — Почему ты спас меня? Тебе же была выгодна моя смерть!

— Нет. Абсолютно нет. Вместо вас точно пришлют кого-нибудь другого и как знать кто это будет? Вы хотя бы думаете, и анализируете, а не просто «закон» вершите.

— Комплимент ли мне это, пташка, или камень в сторону ордена, но определённая логика здесь есть.

— А если бы я сказал, что просто не хотел бессмысленных смертей вы бы поверили? — Кэйа чуть улыбается, хитро прищурившись.

— Как знать, ты же не сделал этого. Может и поверил бы, о тебе так интересно горожане отзываются. — Очередная усмешка Альбериха заставляет напрячься сильнее. Он просто заговаривает зубы? — Только многие ли из них знают кто ты? Или может ты с властями города сотрудничаешь?

— Разве что этот диалог назвать сотрудничеством. — Качает головой Итэр, позволив себе чуть расслабиться. Отчасти он даже разачарован. Никаких сложных вопросов, с которыми нужно десяток раз подумать прежде чем отвечать, которые могут раскрыть лишнее или через которые можно огородить Кэйю. Так не похоже на Альбериха потратить такую прекрасную возможность в пустую. — И я не самоубийца чтобы добровольно раскрывать себя, капитан!

— К чему же так категорично! — Усмехается Кэйа. Кажется он всё-таки задумывает что-то ещё. Нужно как можно скорее забрать меч.

— Капитан, — К счастью Кэйа не замечает заминки. Итэр чуть не называет его по имени, забыв о том, что тот не представлялся. — Я просто хочу спокойной и, на сколько возможно, свободной жизни. Только и всего, а теперь верните меч.

— А как же третий вопрос? Или ты хочешь нарушить условия?

— Вы задали их. Зачем, знает ли кто, сотрудничаю ли. — Итэр загибает пальцы. — Так что верните меч. Или вы хотите нарушить условия? — Кэйа надменно поднимает голову, холодно смотря прямо в глаза.

— Ты дробишь один вопрос с уточнением как два. — Кэйа так забавно хмурится, качая головой, хотя это почти не заметно за чёлкой и чуть натянутой улыбкой.

— Три вопроса, три ответа — таковы были условия. — Итэр не против продолжить, но только когда меч будет у него.

— Тц, — звучит спустя несколько секунд напряжённых переглядываний. — Ладно, моя ошибка, пташка, аплодисменты твоей внимательности. — Выдыхает Кэйа, перехватывая меч. Бездна, теперь он рассматривает его! Взгляд синих глаз оценивающе скользит вдоль лезвия. Вздох чуть не застревает в горле. Итэр задаётся вопросом, не сделал ли он хуже своим рвением? — Тонкая работа. — Говорит Альберих уважительно.

— Это подарок. — Торопливо забирая оружие, отвечает Итэр, смотря перед собой. Расстояния между ними теперь всего каких-то пара метров, что незначительно увеличивает напряжение. Глубокий вдох — и маска отстранённости крепчает.

Тишина затягивается, невыносимо, даже если не прошло и нескольких минут.

Итэр поднимает взгляд и видит, как холодное дружелюбие синих глаз прожигает любопытством и напускной расслабленностью. Кэйа делает едва заметные полшага навстречу. Нужно ли воспринимать их как угрозу?

— Что делает туман, птичка? — Звучит словно приказ. Сердце замирает, но Итэр чуть не улыбается, разрушив тем самым всю атмосферу. Он не видит смысла молчать, возможно этот вопрос его спасение. Только знать бы ведьмаку как много известно Альбериху! — Твоё же творение? — Не вопрос — утверждение.

— Это сложно объяснить. — Хмурится Итэр, чуть не ёжась — холодный взгляд Кэйи пронизывает насквозь, словно ветер морозным утром. — Можно сказать он накрывает слабым щитом город и окрестности.

— Щитом? — Переспрашивает Кэйа скептично выгнув бровь. — Как любопытно! Почему же он понадобился всего пару месяцев назад? И почему пропал вчера?

— Не догадываетесь? — Щурится Итэр, ехидно парируя. — Я бы на вашем месте проверил северо-восточное направление.

— Сказать прямо обломишься, пташка? — Прыскает язвительно Кэйа, скрещивая на груди руки.

— Разве не полезнее вам самому увидеть? — Итэр отзеркаливает движение Альбериха. Ведьмак всматривается в жесты и выражения Кэйи. Во взгляде его искрится азарт и любопытство, а жесты твердят о высокомерной расслабленности.

— Кажется ты просто хочешь уйти от ответа.

— Меня ничто не держит, я бы просто ушёл. — Закатывает глаза Итэр. Как прекрасна и болезненна эта игра в дружелюбие. Наигранные интонации, сжатые ладони и пропасть между ними ощущается тошнотворно, но это единственная возможность добиться своей цели сейчас. Ведьмак понимает, Кэйа бы предпочёл держать его связанным, но почему же тогда любезничает?

— Такое упущение было бы, не правда ли? — Звучит непринуждённо, но по спине пробегают мурашки. У Итэра нет сомнений в том, что это угроза. Интересно, с чего Альберих так уверен в контроле над ситуацией? Хотя трудно вспомнить, когда тот не выглядит уверенным.

— Может быть, но зачем гадать о не случившемся? — Усмехается ведьмак, пожимая плечами. Кажется этот диалог продолжается слишком долго. — Берегите себя, капитан! Как знать, может меня в следующий раз не окажется рядом? — Итэр улыбается напоследок, изчезая в тумане.