Глава 21: Пикник на обочине (1/2)

Наша весёлая шайка скакала по лесу, который по диагонали пересекали золотые лучи – солнце всё-таки соизволило выйти из-за облаков. Ася носилась и прыгала через кочки, крича и хлопая себя по губам, как индеец. Милана на неё сварливо покрикивала, Илья тряс ёлки, чтобы стрясти с них шишечный дождь, а я, Лёша и Дима их подбирали и кидали Атосу. Атос хоть и был довольно старым, но всё равно находил в себе силы веселиться, скакать за шишками и лаять, как щенок. Его низкий лай гулом летел по лесу и отскакивал от медных сосен. Я старалась не рассуждать, хорошо ли ребята ориентируются в лесу. Лучше сейчас было в это поверить, потому что иначе меня охватит не слабая паника. Тут такие леса, что в них тебя днём с огнём не отыскать, если заблудишься. А с учётом того, сколько жутких легенд существует у местных о лесе, заблудиться тут будет ещё страшнее. На секунду я встала на месте и повернулась на север, в сторону нашей деревни – её уже не было видно. Красная магнитная стрелка на моём компасе показывала туда же, на дом. Значит, обратный путь в случае чего не отрезан.

– Эй, Лиса! – тонко крикнул Лёша из-за ёлки и кинул в меня шишку. Она отскочила от моей шапки и упала мне под ноги. – Не спи, а то без тебя уйдём!

– Нехорошо нападать со спины, – и я метнула в него шишкой в ответ.

Иногда солнце светило достаточно ярко, иногда словно гасло, и лес погружался в сырой полумрак. В такие моменты мы немного стихали и сбивались в кучку, пугались каждого шелеста и хруста ветки. Но стоило солнцу опять показаться на небе и запустить свои золотые пальцы в лес, как мы вновь смелели и разбегались в поисках грибов, крича и распугивая местную нечисть. Нашли целых пять белых грибов и три лисички – про каждый гриб мы спрашивали у знатока Лёши, чтобы случайно не подобрать поганку. Сверяли компасы и стороны света и брели дальше на юг. Через пятнадцать-двадцать минут мы неожиданно вышли на железную дорогу.

– Ух ты, рельсы! – озвучила я своё удивление. – А в той деревне они совсем близко к жилым домам.

– Мы севернее, чем та деревня, – объяснила Милана, хотя это и без неё было очевидно. – Вон там, левее – станция, на которую ты приехала. А правее – путь в город.

Я повернула голову в сторону города и ненадолго задумалась от внезапно пришедшего ко мне ощущения. Это было словно ощущение того, что я никогда туда не вернусь, что этот путь для меня закрыт, как последний уровень компьютерной игры, и что я навсегда заперта в здешнем лесу, с детьми-шаманами и призраками. Эта деревня – мистическое и напрочь изолированное от мира место: сеть тут не ловит, телевизионную связь – кое-как; радио, как не вытягивай его антенну, фырчит и транслирует один единственный канал. Так что складывается впечатление, что связи с внешним миром у деревни Н. практически нет. Разве что в посёлке можно нащупать какой-никакой сотовый сигнал, но даже там, когда я созванивалась с папой, мне казалось, что он не настоящий. Что и он, и вся моя жизнь до двадцать пятого октября – выдумка, сон. Гóрода с моим домом, школой, секцией самбо и друзьями словно не стало...

Убедившись, что пóезда поблизости нет, мы перелезли через холмик щебня и железнодорожные пути и прыгнули в высохшую канаву.

Дальше – снова лес и, как по мне, ещё более густой – меньше сосен, больше елей. Нам в лицо чаще попадала паутина и реже виднелись солнечные лучи. Густые лапы старых ёлок заполонили собой всё и портили видимость. Железная дорога исчезла шагов через двадцать пять. Становилось напряжённее. Лёша не кидал в меня шишки, Димка не пугал в шутку Асю своей маской, Илья не трогал деревья, а Ася шла за руку с сестрой. Я шла, пыталась успокоить свои нервы и помахивала плетёной корзиной, доставшейся нам с мамой от прежних хозяев дома. Интересно, что с ними случилось? Сами ли они уехали или они стали случайными жертвами приведений?.. Даже сенбернар Атос вдруг успокоился и не отбегал от нас далеко. Наверное, он решил, что на этом участке нас стоит сторожить. Интересно, от кого...

В какой-то момент мы вышли на достаточно просторную и живописную местность, поросшую белым мхом и с меньшим количеством деревьев. Земля тут была более болотистая, так что деревья, что здесь росли, были сгнившие, белые, как дерево Гондора из Властелина Колец, и полностью заросшие мхом. Вдали, на горизонте, я углядела густой слой тумана, словно там целое облако спустилось на землю. До меня быстро дошло, что именно там находится – поле. Где ещё тут можно встретить такой молочно-белый туман, как не там? Я поделилась этой мыслью с моими храбрыми следопытами, и они со мной согласились. Устав от леса и отсутствия ровных тропинок, мы решили пойти туда – к хоть и туманной, но зато ровной местности. К тому же, судя по словам Ильи и Димы, там должна быть легендарная разбитая трасса.

Идти оказалось дольше, чем мы рассчитывали. Мы чуть ли не сорок минут плелись по этой седой от мха поляне и то и дело тонули сапогами в лужах и болотцах. Но вот наконец и она - та самая дорога, покрытая будто бы метеоритными дырами. Она способна вызывать собой самые контрастные ассоциации. У меня это была субботняя поездка на машине Грифа, у Лёши же это жуткая авария, лишившая его родителей и руки...

Выдохнув, мы принялись расстилать на обочине дороги плед и раскладывать на нём бутерброды от бабушки Лёши и Асины сушки. Атос деловито обнюхал нашу еду и в предвкушении завилял хвостом. Как только мы уселись, время словно остановилось. Ничего не движется вокруг – ели, как на чёрно-белой фотографии, замерли и не шевелят ни одной иголочкой. Ветер смолк - его без остатка поглотил густой и непонятно откуда берущийся туман.

– «Пикник на обочине», – вздохнула я, расколов повисшую тишину, и откусила бутерброд. – Мама бы оценила...

– Стругацкие? – переспросил Лёша, вникнув в смысл моей фразы.

– Боже, только не говори, что ты и их уже прочитал! – жалобно простонала я.

– Да нет, куда там. Я эту книгу у нас на полке видел, вот и всё. Но я её прочитаю, может через год. А может летом...

Господи, и откуда таких умных детей понабралось? Меня из-за Лёши скоро начнёт терзать комплекс неполноценности... Ладно, не буду сейчас об этом думать. О мозгах буду вспоминать, когда вернусь в город. А пока что вокруг меня свист сквозняка между сосен... Белоснежный матовый туман... Лесной запах, который словно очищает лёгкие... Редкий крик кукушки... И никакого городского шума и запаха выхлопных газов...

По иронии судьбы, стоило мне подумать о городе, как в паре десятков метров от нас раздался неожиданный, резкий и очень городской звук – вой потревоженной машины, который она издаёт в случае, если её собираются открыть без ключа. Этот звук часто будил меня ночью в детстве. Мы все – шестеро детей, сидящих на пледе на обочине разбитой в хлам дороги – повернули головы влево, в сторону звука, и принялись вслушиваться. Машина выла, а вместе с воем оттуда раздавались еле отличимые от шелеста травы голоса.

– Машина? – задал вопрос неизвестно кому Димка. И тут меня осенило, хотя должно было осенить на порядок раньше: девяносто процентов вероятности того, что там вопит машина Грифа! А голоса принадлежат его друзьям, которые уже несколько часов ищут Енота. Меня одновременно бросило и в жар, и в холод. Ребята поочерёдно поднялись с пледа и вышли на дорогу. Я же так не торопилась, так как выглядела совершенно непрезентабельно. Для сборки листьев граблями это ещё куда ни шло, но для встречи с друзьями Грифа, и уж тем более с самим Грифом – нет! Я судорожными движениями принялась расплетать себе косу и взбивать волосы для пышности, а ребята щурились в туман и пытались разобрать, кто там находится. Раздался громкий многоголосый крик, похожий на «ио-о-о-о!», «но-о-о-о-от!» или на «ино-о-о-о-о!», и я совершенно убедилась, что там зовут Енота.

– Это Гриф с товарищами, да? – дрогнувшим голосом спросила я и тоже встала с пледа.

– Ой, пойдёмте к ним! Пожалуйста! Пожалуйста! – запричитала Ася. – С ними весело! И с ними мы не потеряемся!

– Вы точно уверены, что это они? – нахмурилась Милана. – И даже если так, зачем нам к ним? Мы, между прочим, за грибами собрались.

– Они кого-то потеряли, – услышал Илья. – Может им помощь нужна, Милан. Да пойдёмте к ним! Больше людей – веселей, верно?

– Ну не знаю. Мне и без них хорошо было... Пойду плед соберу, – и Милана, ссутулясь ушла к обочине. Боже, да почему она такая ворчливая в свои двенадцать лет?..

Атос, навострив лохматые уши, прислушался к крикам вдали и гулко гавкнул. Потом ещё два раза и тихо зарычал, не отрывая глаз от дороги. Крики затихли. Через десять секунд в тумане проявился серый силуэт, а за ним второй. Атос ощетинился и залаял чаще, истеричнее и выше на пару тонов.

– Атос – фу! Спокойно! Иди ко мне! – и Илья взял его рукой за ошейник. Из-за реакции пса у меня возник вопрос – точно ли там люди, или это какая-то нечисть, которую животные чувствуют за версту? Может, Атос и правильно делает, что так яростно лает на незнакомцев? Я попятилась и встала позади Ильи с могучим сенбернаром. А размытые силуэты всё приближались. Они были мужские и, вроде как, молодые, а ещё через пару шагов они замерли и, увидев нас тоже, свистнули.

– Эй, здорóво! – крикнул один вполне себе человеческим голосом, что меня успокоило, и снова пошёл к нам навстречу, только медленнее из-за Атоса. – Вы не заблудились случайно?

– Мы – нет, – громко отозвался Илья. Атос заворчал. – А вы?

– И мы – нет.

– У вас авария какая-то? – продолжил Илья говорить за всех с незнакомцем.

– Да нет, мы друга ищем

Двое парней стали уже совсем различимы. Один был светловолосый, лупоглазый и не слишком высокий. Кожаная куртка, ботинки на шнурках, какой-то непонятный шарф на шее. А самое забавное в нём было то, что волосы у него были зачёсаны и залачены на подобие ирокеза. Такой маленький гребешок посреди головы – это я часто вижу, панковская мода.

Второй был намного выше его и, кажется, старше. Натуральная горилла в куртке, джинсах и с коротко-стриженной головой. Челюсть квадратная, с ямкой посередине, глаза сидят глубоко в голове, а брови над ними нависают, как карнизы. Суровый парень, боевой, но вроде он был настроен мирно. Мне почему-то показалось, что именно таким себя вечно хочет видеть Гриф. Он точно сумасшедший, если всерьёз готов променять своё прекрасное лицо на этот кирпич с щетиной.

– Наш друг на днях сбежал куда-то, а никому и дела нет! – продолжил вещать с того же расстояния коротышка с подобием ирокеза. – Вот мы его и разыскиваем сами.

– А как он выглядел? – спросил было Илья, но я перебила его вопрос своим:

– Вы ищете Енота, так?

Лица парней чуть вытянулись, и они оба стали смотреть на меня внимательнее.

– Да-а, – подозрительно протянул светлый и сделал ещё пару шагов мне навстречу. – А ты что, его знаешь?

– Знаю, конечно же. Я с ним знакома.

– Погоди, Лиса, – шепнул Лёша. – Как это так? Енот пропал?! А чего ты нам не говорила?

– Не успела...

– Эй, – позвал нас светловолосый панк, – слушайте, а вы не хотите с нами поискать Енота? Чем больше единомышленников, тем эффективнее, верно? Пропадает парень, молодой ещё совсем! Может, его уже нет – никто ведь не знает! Помогите, а? Если можете.

– Можем, конечно же! – не раздумывая крикнула я. Ребята хоть и надулись из-за того, что я ответила, ни с кем не посовещавшись, но в душе были согласны поспособствовать поискам Енота.

– А пса куда деть? – спросил Илья, показав на огромного Атоса.

– Ничего, для него местечко найдётся, – махнул рукой Панк и позвал нас следовать за ним. Горилла, так ничего и не сказав, развернулся и пошёл за другом, и мы с ребятами за ними. Я уже была уверена, что сейчас встречу Грифа, и поэтому дико волновалась по поводу того, как выгляжу. К сожалению, вчерашнее моё опьяняющее равнодушие к своей внешности прошло.

Мы всё приближались к нужному месту и наконец увидели в тумане множество человеческих и нечеловеческих силуэтов. К нечеловеческим я относила мотоциклы и далеко стоящую машину, которая наконец-то перестала орать. Подойдя ещё на десяток шагов ближе к банде, я уже смогла рассмотреть всех находившихся на дороге. Всего их было и правда мало – где-то десять-пятнадцать, и четыре из них – девушки. Двух я узнала: кудрявую Хану и худую, как мама Грифа, Еву. Третья была не знакомой, а у четвёртой я по началу еле смогла опознать пол: она была одета в куртку цвета хаки с маскировочными пятнами, а на голове у неё красовался коротко-стриженный ёжик волос. Как будто бы она из казармы сбежала, ей-богу! А лицо у неё было какое-то знакомое: бледная ровная кожа, глаза полуприкрыты и смотрят хитро, как у Джоконды, и в то же время спокойно, а нос с выразительной поэтической горбинкой... Ну точно, вот кого она мне напомнила – саму Анну Ахматову! Вылитая, только одетая в полувоенную одежду и с другой причёской. А так она никакой не парень, а вполне красивая девушка. Экзотично красивая...

Помимо девушек, нас и пришедших с нами парней здесь был достаточно спортивный и смутно знакомый парень в джинсовке, абсолютно незнакомый толстячок в очках и высокого роста и ещё один рослый и суровый парень. Последний был серьёзный и уже точно взрослый человек. У него была бандана и настоящая байкерская косуха с кругами на локтях. На пальцах – кольца, а на шее – какая-то мистическая бирюлька на цепочке. Остальные мне по началу тоже показались незнакомыми, но через секунду я разглядела в них моих любимых Каса, Джо и Грифа. Кас, прятавшийся в отдалении, был одет также, как и всегда, разве что чёрные волосы слишком скрывали его лицо. Джо был в простой куртке, джинсах и кедах – сегодня, видимо, он был не в настроении наряжаться, как попугай, так что его я еле узнала. Ну и Гриф – вообще отдельная история.

Не знаю, одной ли мне так казалось под воздействием любви, но он выглядел как настоящий король лесных эльфов. Хоть он и не был самым старшим в этой компании, но определённо выглядел самым главным. Возможно, за счёт того, что все стоят вокруг него, а он один в царской позе сидит на мотоцикле и смотрит на нас сверху вниз из под своих нахмуренных светлых бровей. На лбу у него от сосредоточения выпирала жила. Вечные чёрные брюки и высокие сапоги, какая-то новая косуха, а под ней ослепительно белела рубашка, которую он при мне ни разу не носил. Волосы были распущены и аккуратно зачёсаны назад. Я еле удерживала себя от того, чтобы не пялиться на него с открытым ртом, но глаз, как ни старалась, отвести не могла. Их словно сильнейшим магнитом притягивало обратно на его фигуру.

Таким царственным и неприступным, к которому хочется упасть в ноги, он оставался не долго. Узнав нас, он просиял лицом и сделался проще, добрее и ближе простому люду. Брови поднялись, открыв глаза, а угрожающая вена на лбу разгладилась – от этого он словно помолодел лет на десять и снова стал выглядеть на свои девятнадцать. Гриф легко соскочил с высокого мотоцикла и пошёл к нам навстречу. Хана и Ева меня узнали и помахали руками. Я – им в ответ, но смотреть на них с приближением Грифа у меня получалось всё хуже – сияние его рубашки из под косухи буквально слепило меня. На остальных, как я посмотрю, Гриф производит далеко не такое сильное впечатление, как на меня. Интересно, каким его видят ребята?

– Надо же, какая встреча! Что вы тут делаете? – удивился Грифа и обнялся сначала с детьми, а потом со мной. Моё объятие вновь получилось каким-то неказистым из-за того, что у меня внутри шла борьба с очередным приступом любви к этому человеку. Я одновременно и пыталась его рассматривать, и вести себя, как можно более естественно.

– Мы грибы собирали, пока на вас не напоролись... – проворчала Милана, держа Асю за руку.

– Ты так говоришь, как будто бы мы виноваты в том, что вы на нас «напоролись», – подал голос Джо, стоявший недалеко от нас. – Не силком же тебя сюда тащили.

– Они – как раз-таки силком, – и она посмотрела на меня и Илью. Да пусть она идёт к чёрту со своими грибами! Они не убегут, а вот Гриф с бандой сейчас чуть не уехали.

– Дорогуша, подумай, что лучше – грибы-ягоды собирать или помочь людям в поисках пропавшего без вести человека? – недовольно сказал ей Джокер. – Как будто он не наш общий сосед! Я бы на твоём месте не стал так глаза закатывать!

– Эй, Джо! – остановил его Гриф и с недоумением посмотрел другу в глаза. – Спокойно, чего ты на неё наезжаешь? У человека другие планы были, вот и всё. Тише.

– Да я просто на нервах с утра, – проворчал он и достаточно мрачно с нами поздоровался. Рыжий явно был не в лучшем настроении: руки в карманах, одежда простая, ворчание по каждому поводу.

– Так, думаю, пора бы вас представить, верно? – Гриф повернулся в пол оборота к своим друзьям и перечислил их по очереди: кого-то по именам, а кого-то по очередным кличкам. Панка звали Дизелем, Гориллу – Вовой. Хитрого вида парень звался Максом, милого толстячка в очках – Леопольдом. Ахматову в военной форме звали Зелёной, незнакомую девушку, жутко похожую на Наталью Варлей – Ритой, а того лысого байкера с банданой и кулоном – Соломоном.

– Собственно, со временем вы их запомните, – улыбнулся мне и детям Гриф. – Ну и для вас, друзья: это Димка, это Милана; Ася, Лёша, Илья и Лиса.

– И Атос! – пикнула Ася, указав на пса.

– Да, и Атос, конечно же, – весело добавил Гриф.

– Приятно с вами познакомиться, – сказала я и смущённо улыбнулась.

– И нам тоже, – отозвался пухлый очкарик Леопольд.

– И у тебя что ли кличка, а, красотка? – поднял бровь Макс в джинсовке. Вопрос был обращён ко мне.

– Ну да. Я её взяла, можно сказать, на спор, – Джо слегка улыбнулся, но тут же скис обратно. – А имя я не скажу, – сказала я лукавым тоном.

– Получается, ты у нас – Прекрасная Незнакомка? – довольно улыбнулся Макс. Поскольку я ежесекундно следила за движениями Грифа, я заметила, что на этой фразе он поднял глаза на Макса и одарил его таким взглядом, под которым не только шутить не захочется, но и вообще издавать какие-либо звуки. Макс это заметил и принялся оправдываться. – Да ладно тебе, Гриф. Я ж шучу.

– Я знаю. Ты всегда сначала шутишь, – чужим голосом ответил Гриф. Он злится? На что? На то, что Макс со мной пытается заигрывать? С какой это стати? Пожалуй, пока не разберусь, не буду обольщаться и считать это за проявление ответной любви. Наберусь терпения...