Глава 5. Весенние визиты (1/1)

С момента победы над Нью Химерой прошло около месяца.Солнце стало наконец пригревать. Отяжелевшие от сырости ветви деревьев стряхнули влагу и покрылись зелёными почками. На полях показались первые робкие всходы, зазеленели луга. В Кедровом Лесу стало можно услышать бодрое птичье пение и учуять первые слабые ароматы. Пришла весна.Весна живительным теплом коснулась склонов горы и лесных лужаек. Заглянула в деревню и прошлась по полям. И за это время слухи о победе над Химерой расползлись по всей округе. Добродетель и смелость юной троицы, победившей Химеру, завоевала им места в сердцах жителей деревни.Однажды утром Типо поспешно вбежал в хижину. Риу чистил камин, Рей помыл посуду и сейчас накрывал стол чистой скатертью. Типо выложил на стол груду яблок и горсть ягод:– Я ходил в деревню, и посмотрите, что я добыл! Яблоки из виндийских теплиц! А в лесу целые стаи животных и заросли ягод! Похоже, нам теперь не придётся больше беспокоиться о пропитании!– Мы всё-таки молодцы, что победили монстра, - вставил Риу. Типо согласился:– Давайте наведаемся в деревню и покажем им! Давайте расскажем, кто на самом деле победил монстра!– Ну не знаю, – протянул Рей. – Может быть, не стоит?– Почему это? – раскрыл рот Типо. – Мы что, уже не можем рассказать правду?– В самом деле, – поддержал Риу. – Нам же не повредит просто пойти и послушать, что там о нас говорят.

– Пошли, пошли! – подпрыгнул Типо. – Давайте заставим их уважать нас!До деревни шли недолго. На полянке рядом с речкой Риу снова заметил ту влюблённую парочку. Парень хотел показать девушке отражение в воде, но та вздыхала:– Ну, в этом году будет хороший урожай. Но велика ли разница? Большую его часть всё равно заберёт мэр МакНейл в качестве налогов…Когда троица пересекла околицу деревни, то Риу ощутил нечто странное. Было тихо. Не видно было гуляющих и трудящихся, никто не болтал на деревенском пятачке для сборов, никто не трудился в саду. Двери всех домов были закрыты. Рей подошёл к магазину оружия и огляделся – они были в самом центре деревни, сразу между несколькими домами.– Странно, – хмыкнул Типо. – Никого нет... А я ведь сказал, что сегодня мы придём!– Что?! – поразился Рей. – Я так и знал, что ты будешь хвастаться! А если они нас поджидают? И совсем не для приветствия?Тут двери сразу в трёх домах скрипнули. На одном крыльце показался парень с вилами, на другом – с косой, ещё двое держали в руках грабли и серпы. Постепенно распахнулись двери всех домов. Селяне неторопливо окружили троицу, за спинами парней показались женщины и двое стариков. Рей бросил на Типо сердитый взгляд – похоже, их собираются просто отколотить! Но тут вперёд выступил молодой парень с граблями:– Эй, Рей! Это правда, что поговаривают? Будто вы трое победили Химеру?

– Ну… Да, это так, – вздохнул Рей. Парень уважительно уставился на него. В толпе послышался говор:– Так Баньян правду говорил!– Они рисковали своими жизнями…– А мы-то тут ничего и не подозревали!Вперёд вышел старейшина деревни. Он пожал Рею руку:– Отлично! Похоже, мы недооценили вас, молодые люди. Мы сожалеем об этом. И мы благодарны вам!– Ещё как! – подхватила полная домохозяйка. – Если бы мы раньше знали про ваши золотые сердца!– Вам больше не надо будет воровать, – многозначительно пообещал старейшина. – Теперь вы всегда можете обратиться к нам, если у вас не будет хватать еды! Просто попросите – и мы снабдим вас!Рей мялся и кряхтел, зато Типо был на седьмом небе от счастья. Селяне собрались вокруг трёх друзей и пригласили их к весьма щедро накрытому столу:– Угощайтесь, – твердил старейшина, – теперь нам для вас ничего не жалко!– Разве что они объедят нас не хуже мэра МакНейла. Он и так заберёт часть урожая… – заметил шёпотом кто-то в толпе. Но Риу это услышал.

За столом поодаль от них оказался странный тип, одетый в зелёный плащ. Риу не успел его рассмотреть – отвлёкся на вкусное угощение. А уж Типо уминал всё, что было на столе, да так, что за ушами трещало. Рей, смущённо пробуя то одно, то другое блюдо, проговорил:– Ну разве это не полный финиш! Как вы думаете, ребята, мы теперь герои?– Не знаю, как ты, – заявил Типо, жуя хлеб с ветчиной, – но я чувствую себя ого-го!Когда селяне разошлись, тип в зелёном плаще как-то незаметно оказался рядом с Реем. Риу не понравилось лицо этого человека – он постоянно озирался, натягивал капюшон на лоб и зыркал по сторонам хитрыми тёмными глазами. Пододвинувшись к Рею, он проговорил хитрым противным голосом:–Хе-хе… Вы, ребята, действительно кое-что стоите… Я впечатлён… Нет, на самом деле впечатлён…– Ты кто такой? – в лоб спросил Рей. Незнакомец воровато огляделся:– Я? Моё имя Локи. Я слышал, что вы, ребята, герои? Это правда? Спасли деревню и всё такое…– Ещё бы! – гордо выпятил грудь Типо. Локи усмехнулся дребезжаще-старчески:– Ну да, вы трое действительно круты… Победили Химеру, сделали то, на что никто не был способен… Вот почему я к вам обращаюсь… Я посмотрел, как вы сильны, и хочу попросить о некоторой помощи…– Ну почему нет? – раздобревший Рей сыто погладил живот. Локи подпрыгнул на стуле:– О! Вы мне поможете?! Я знал это! Слушайте, там на ферме, что внизу по дороге, есть небольшая хижина-склад. Давайте я встречу вас там. И поговорим о деле…Быстро соскользнув со стула, он вороватой походкой удалился в сторону фермы. Типо проводил его недобрым взглядом:– Не нравится мне этот тип. Чего ему таиться от нас?Погуляв после обеда по ферме, друзья без труда отыскали хижину. Риу любовался зеленеющим полем, где среди трудящихся крестьян торчало чучело, а Типо разглагольствовал о том, что можно открыть магазинчик по торговле овощами. Хижина примостилась как раз между огороженным выпасом и полем. Рей, захлопнув дверь, оглядел маленькое тёмное помещение, где пахло сеном:– Ну и где этот тип?Тут как раз кто-то неслышно просунул голову в дверь. Рей привстал с копны сена, узнав незнакомца:– Так чего ты хочешь?– Ну… Я пришёл сюда, чтобы нас никто не слышал, – быстро заговорил Локи, притворив дверь. – Вы слыхали истории о мэре МакНейле?– А, этот жадный и прижимистый старикашка? – бросил Типо. – Ну? Мало ли таких людей?– Да, но вам не кажется, что он уж слишком прижимист? Он собирает слишком высокие налоги, можно сказать, обирает людей…– Ты что же, хочешь, чтобы мы вернули деньги? – полушутя предположил Рей. Локи закивал головой:– Ну… Если вы приберёте к рукам налоги… Которые он собрал… И вернёте их поселенцам…– Это сделает нас ещё более популярными! – Типо потёр руки. – Мне эта идея нравится!– А мне нет, – заявил Рей, и Риу был с ним согласен. Избавить деревню от угрозы в виде опасного монстра – это одно. И совсем другое – воровать деньги у мэра, который, может быть, совсем не такая уж угроза. Однако Типо уже жал руку незнакомцу. Локи растягивал губы в хитрой улыбке:

– Я знаю, что из Виндии скоро прибудут стражи за налогами. Вам не стоит тратить время – отправляйтесь сегодня ночью! Я буду ждать вас в сторожке напротив ворот особняка.Когда Локи удалился, Типо позвал друзей гулять. Но у Риу осталось смутное ощущение чего-то нехорошего, надвигающихся неприятностей. Напрасно Рей убеждал его, что мэра МакНейла никто не любит, напрасно Типо подзуживал, что Риу струсил. Не помогли даже услышанные тут и там речи крестьян. Кто-то жаловался, что мэр по-прежнему забирает часть урожая, кто-то возмущался оплатой за починку стены особняка. Двое крестьян обсуждали только что отремонтированную стену:– Ты видал, какую прочную кладку сделали местные мастера? Там теперь и мышь не проскользнёт!Стену, как понял Риу, чинили настоящие мастера-каменщики, но МакНейл заплатил им втрое меньше, чем они просили. У него было смутное ощущение, что мэр каким-то образом связан с гораздо большей опасностью, чем им представлялось.

До вечера было ещё долго, и Рей предложил порыбачить. По дороге мимо ясеня Иггдрасиля они заметили в тени огромного пня усталого человека в мантии и широкополой шляпе. Развевающиеся седые волосы и нос крючком дополняли облик. Опершись на здоровенную книгу высотой с приличную тумбочку, колдун, казалось, отдыхает. Но когда друзья приблизились, набрякшие веки на морщинистом лице поднялись, открывая блёклого цвета глаза:– Я – великий волшебник Мигас… Как вы можете видеть, я путешествую по миру. Но моё путешествие несколько, гм, затянулось… Я могу сделать вам предложение. В обмен на все ваши зенни я научу вас самой убойной магии, которую только знаю. Иными словами, я стану вашим Мастером…– Пошли! – презрительно фыркнул Типо. Дойдя почти до берега реки, Риу вдруг щёлкнул себя по лбу:– Слушайте! Он сказал – все деньги, так? Но что, если мы закупим как можно больше оружия, брони, лечебной травы и всего-всего, что только можно купить? У нас останется примерно десять-двадцать зенни. Предметы мы всегда можем продать в магазине, а волшебнику придётся считаться с тем, что это все наши деньги!–Посмотрим, выгорит ли дельце, – одобрительно заметил Рей. – Риу, ты прямо идёшь по моим стопам! Из тебя выйдет хороший воин!Рей не кривил душой. Он чувствовал, что в мальчике скрыта таинственная сила – ему ещё не приходилось встречать такую силу в драке. Сейчас, похоже, она спала – но Рей совсем не хотел бы встретиться с Риу, когда она проснётся.Незаметно подкрался вечер. Густо-фиолетовые сумерки скрыли выпас, рабочие фермы разошлись по делам. Деревню накрыла непроглядная ночь – самое время для рискового замысла. Даже сторожку напротив ворот троица отыскала с трудом – только зоркие глаза Рея помогли. Внутри сторожки мощно храпел пьяный стражник, а в соседней комнате оказался воровато потирающий руки Локи:– Да, вы как раз вовремя! К сожалению, мастера уже закончили ремонтировать стену. Может быть, это несколько затруднит путь внутрь двора особняка… Но я уверен, что такие находчивые ребята, как вы, сумеют решить эту маленькую проблему… нет?– Верёвочную лестницу не захватил? – Рей протяжно потянулся. Для него эта авантюра была не более чем очередным развлечением, Риу же ощущал нависшую в воздухе угрозу.

Очутившись снаружи хижины, троица огляделась. Завидев высокие стены и широкие прочные ворота, Рей шёпотом позвал ребят. Все трое остановились.– Пора разделиться. Осмотрим стену и подумаем, что можно сделать, – решил Рей. Типо сразу же направился к западной стороне, Риу решил зайти ещё дальше. Каменная кладка оказалась прочной, но почти у самого угла свежим пятном выделялся отремонтированный участок. Кирпичи здесь были другие. Риу вдруг услыхал еле различимые шаги украдкой. Голос Рея спросил:– Нашёл что-нибудь? Хм! Это же здесь ремонтировали стену, я так понимаю?Типо постарался подойти незаметно, но Риу слышал его гораздо лучше. Рей оперся спиной на белеющий участок, почёсывая затылок:– Да… И как же нам попасть внутрь, интересно?Внезапно весь белеющий кусок стены, сложенный из новых кирпичей, подался внутрь. Рей дёрнулся вперёд, но было поздно. Кирпичи не рассыпались – рухнул весь участок стены, с шумом, больше похожим на протяжный стон. Рея скрыло облако пыли. Типо ринулся вперёд:– Рей! Ты где? С тобой всё в порядке?Из клубов пыли поднялась знакомая фигура. Рей мощно чихнул:– Ну разве это не полный финиш! Вот это я понимаю, ремонт что надо! Работа настоящих мастеров!Пролом в стене открыл им дорогу внутрь двора особняка. Недолго думая, Рей отряхнулся и устремился внутрь, Риу и Типо последовали за ним.