Глава 5. «Смотри и молчи» (2/2)

Неужели у них действительно так тихо теперь, без нее? Неужели… Ведь Кайра тоже не болтушка. И даже не смеется особо, больше улыбается, громкий смех по поводу и без — это ее, Тэары… было. До Храма.

Вспомнив обучение, она сжала зубы. Нет, плакать она не станет. Ни сейчас, ни после. Сама хотела получить действительно ценное образование, вот и получила. А что узнала больше, чем хотела, — уже не имеет значения, оставим прошлое прошлому. И друзьям о нем знать тоже необязательно. Они найдут Кайру, и всё снова станет хорошо. Станет как прежде. И смеяться она тоже будет снова… научится заново, если понадобится.

Она сняла котелок с огня, разлила суп по мискам — можно было приниматься за еду.

— Вкусно, — улыбнулся ей Халл.

Тэара выдавила усталую улыбку в ответ. Он всегда это говорил и всегда съедал всё, что она положила. Даже когда еда выходила не слишком удачной, но сегодня пронесло, сегодня можно есть спокойно.

Неприятный хруст привлек ее внимание, и она подняла взгляд от тарелки. Наемник!..

Хруст оказался хрустом костей. На ее глазах он рванул ножки фазана в стороны, разрывая мясо прямо руками, без помощи ножа, и откусил часть от грудки. Прожевал. И снова откусил. Он ел фазана. Прямо сырым. От уголка губ протянулась тонкая кровавая дорожка.

Тэара поняла, что смотрит — просто смотрит на это, во все глаза, ощущая неприязнь и отвращение, но не в силах отвести взгляд.

Молчание нарушил Асс.

— Отвратное зрелище. Ты что, с Севера?

Риэр ухмыльнулся.

— Можно и так сказать.

Асс поморщился и отвернулся, снова берясь за ложку, но стараясь не смотреть в сторону ужинающего наемника. Халл тоже вернулся к ужину. Тэара, помедлив, последовала их примеру и уставилась в свою миску. Аппетит — ожидаемо — пропал. Запах сырого мяса она не выносила, поэтому никогда его сама не разделывала, только готовила. А наемник, как назло, подсел к ним — ближе, чем когда ощипывал тушку.

Есть сырое мясо, надо же! Чисто научный интерес с энтузиазмом обращал ее внимание на то, что было бы интересно узнать, как усваивает это его желудок. В Империи считали, что сырое мясо — вредно, в нем много заразы — тех мелких созданий, которых невозможно увидеть без магии. Пройдя обучение в Храме, Тэа знала, что есть и другие точки зрения, например, на Севере вполне серьезно утверждают, что сырое мясо полезнее приготовленного. И нельзя сказать, что их аргументы совсем безумны и необоснованны. Возможно, Риэр действительно с Севера, а значит, с ним можно было бы обсудить что-нибудь, всегда интересно получить подтверждение из первых рук… Но от мерзкого запаха интерес пропадал начисто.

Поковырявшись в миске для вида, Тэара молча отдала ее Халлу. Тот нахмурился. Оглянулся на Риэра, который всё еще с аппетитом пожирал тушку птицы, так и не разделывая ее до конца, но Тэа покачала головой: мол, не стоит.

В очередной раз — сработало.

Было желание просто отойти в лес, пройтись, послушать ручей, избавиться от этого мерзкого хруста костей на чужих зубах, — но Тэа подавила его. Вот уж нет. Она посидит здесь, послушает. А потом таки начнет разговор, пусть и не хотела. Это до этого она не хотела. А сейчас… О, сейчас она задаст ему все вопросы, даже самые неудобные, и посмотрит, как наемник будет отвечать, — ей не показалось, расспросов он отчего-то очень не хотел, вот и посмотрим, как попляшет. Она злорадно сощурилась и начала расплетать волосы: нужно расчесаться, и так с самого города забросила гребень, опять потом целые клочья счесывать.

Запах сырого мяса уже казался не таким мерзким.

***

</p> Дожидаться, пока он доест, она все-таки не стала.

— Итак, Риэр, — даже она сама слышала, какой мурлыкающий у нее голос, и это было прекрасно, божественно, Элиста бы оценила подобное: богине тоже свойственно сочетание ласковой мягкости и таящейся за ней опасности. — Теперь — поговорим. Узнаем друг друга поближе, так сказать.

Она с удовольствием отметила, что он на какой-то едва заметный миг словно застыл. Потом дожевал. Потом спокойно, как бы между прочим, отложил недоеденное мясо — прямо на листья лопуха, интересно, значит, посуду тоже не любит — ну точно, северянин.

— Ты говорил, что неплохо чуешь магию. Почему?

О, она знала, что это сложный вопрос. Вот и пусть отвечает.

— Что значит — почему? — голос Риэра казался таким же спокойным, как у нее самой, но она чувствовала, что он напрягся.

— Ничто не бывает просто так. Магию чуют маги и те, кто так или иначе создание магической энергии мира… или просто близко к ней, к магии, стоящие. Духи, Оборотни, Приходящие… порой знахари. Жрецы. Истоки. — Показалось, или он напрягся сильнее? На какое из слов?.. — Почему ее чувствуешь ты?

Он молчал какое-то время, явно обдумывая ответ. Краем глаза Тэара видела, как всматривается в лицо наемника Ассаи, и сама тоже всматривалась. Отмечала каждый вдох, выискивала во взгляде напряжение и сомнения. Надежная рука Халла на ее пояснице придавала ей уверенности. Слава Элисте, что наемник вывел ее из себя своей выходкой с мясом. Теперь она точно проведет разговор как надо, в этом она больше не сомневалась.

— Не знаю, честно говоря, — ответил Риэр наконец. — Магию чую, это верно. В Гильдии об этом мало кто знает, правда, но в ней я недавно, как и в Империи. — Он пожал плечами; жест выглядел естественным. — Мать у меня знахаркой была, может, в этом дело?

Тэа медленно кивнула. Выглядело убедительно. Верить, конечно, она так слепо не собиралась, но и предъявлять обвинения во лжи нет повода. Можно просто послушать и сделать свои выводы.

— Ты с Севера?

— Да. Очевидно же, не?

— И давно в Империи? — она проигнорировала встречный вопрос.

— Не очень… — он едва заметно замялся. — Ну, несколько месяцев…

— И уже в Гильдии? Они не слишком охотно берут чужаков, — тут же вмешался Ассаи.

Тэа чуть нахмурилась, сверля Риэра взглядом: а ну как сейчас огрызнется из-за этого? Но одергивать Асса она не будет. Они здесь все вместе, все на равных, еще не хватало вести разговор всегда только ей. Наемник здесь один, а их трое, пусть подстраивается, в конце концов, хоть в чем-то.

— В Гильдии ценят умение держать меч, — против ее ожидания, без всякой агрессивности сказал наемник. — А я не люблю долго ждать повод показать себя.

— И как ты показал им себя?

— А есть разница? — так же спокойно, явно взяв себя в руки, парировал он. — Дело прошлое, да всё же не такое давнее, чтоб раскрывать. Неэтично спрашивать у наемника о его прошлых заданиях. Так говорит наш кодекс.

Тэа поджала губы. Ну да, вроде она что-то подобное слышала. Да и логично, в общем-то. Асс тоже не оспорил, а он наверняка знал на эту тему больше.

— Хорошо, — кивнула она. — Я спрошу о том, что касается напрямую твоего нынешнего задания. — Кажется, он снова напрягся. Тэара улыбнулась, чувствуя, какая мягкая и в то же время ядовитая сейчас у нее улыбка. — Скажи мне, Риэр… Что за артефакт был у тебя и почему он соединил тебя и Кайру?

Его взгляд стал слегка затравленным. Конечно, если она не ошибается, если правильно истолковывает — темно вокруг, а света от костра слишком мало, чтобы увидеть наверняка. Но Тэа больше полагалась на свое чутье, чем на взгляд. После Храма — особенно.

В конце концов, она же как раз и есть знахарка. В конце концов, кому в их маленькой семье, если не ей.

— Я… — он облизнул губу и выглядел сейчас не таким самоуверенным, как всё недолгое время их знакомства. — Я не знаю. Правда, не знаю, почему. Я же не маг…

Тэара смотрела ему в глаза, прямо и давяще. Всё, как учили. «Смотри и молчи, — всплыл в памяти сам собой холодный голос Наставницы. — Существо скажет больше, чем если ты будешь говорить…»

Существом в Храме называли любого. Сильного, слабого, богатого, бедного. Для всех было только это холодное и пренебрежительное «существо». Оборотная сторона Элисты — ее жрицы, отстраненные и недолюбливающие собственную паству, кто-то должен быть во главе, чтобы могли радоваться те, кто под. Впрочем, мало кто из прихожан понимал, какие они, жрицы…

— Слушай, да что ты от меня хочешь-то? — существо не выдержало, сорвалось. Как и учили. — Не знаю я ничего! Я в магии только и секу, что те мелочи, какие мать говорила. Ну, знакомые еще, кто заезжал к ней, да давно это было… Один из полюбовников ее и дал ей артефакт. Говорил, мол, защитит это сына твоего. От воздействия на его волю спасет, сам чаровал, ручаюсь… Что тебе еще надо?!

— Ты говорил, что не любишь магов. Но носил артефакт, подаренный магом? — Тэара чувствовала себя как рыба в воде. Разговор шел именно туда, куда хотела его вести она.

— Я… ну не люблю, да. Мое дело, — огрызнулся наемник. — Уроды они все… В Империи вашей так в особенности. Впрочем, везде не лучше. И что?

— Уроды или нет, но маги очень опасны. Почему ты взялся нам помогать?

— Да ты сама подумай, мля! Вы платите немало. Мне нужны деньги. Может, потом какой-нибудь артефакт прикуплю, он мне реально помогал неплохо так… И так удачно сложилось всё. Ну, если не считать того, что я потерял амулет… Разве можно упускать? Магия связала меня с вашей подружкой, мне будет легче ее найти, значит, много времени не потеряем на задание. Это куда выгоднее, чем я бы просто нанялся к кому-то, хоть бы и к вам. Если б без этой связи…

Наемник замолчал, отвел глаза в сторону.

Разговор выбил его из колеи, сейчас Тэа ясно видела это. Пока он чувствовал себя уверенно, он говорил по-другому. Более ровно, более гладко. Более остроумно. Сейчас он словно защищался словами, и с уверенностью в себе это не имело ничего общего. Она задумалась ненадолго. Он делает вид, что опытный, но вышел из себя так легко, к тому же явно молод… Возможно, он врет, что в Гильдии? Документы подтверждают, но документы можно подделать. Впрочем, выгоды с этого никакой, дешевле действительно заслужить право вступить в Гильдию — или податься в те края, где наемничать можно и без Гильдии. Впрочем, может, и не врет. Мечом махать — одно дело. Говорить на болезненные для себя темы — другое. Кто знает, какие отношения у него были с матерью, да и с ее любовником тоже, возможно, неприятные.

Она покосилась на друзей. Халл молчал, впрочем, он всегда молчал. Асс сидел, глядя на наемника почти бесстрастно, но она его знала давно и видела: он доволен происходящим. Ему нравится, что наемник нервничает. И хорошо. Ей тоже это нравится. Пусть подергается! Пусть ощутит собственное ничтожество, ничтожество смертного…

Осознав, что именно она думает, Тэара нахмурилась собственным мыслям. Храм ее все-таки подпортил… Злорадство — не присущая ей черта, ну хорошо, не стоит врать себе: присуща немного, как и всем, но, по крайней мере, не сильно. И не нужно это развивать, никому от этого лучше не будет. И прежде всего — ей же.

— Хорошо, Риэр, — спокойно сказала она. — Продолжим. Ты говорил, что это вряд ли маги Империи. Я тоже так думаю. Значит, это маги другой страны либо Отступники. Как думаешь, что нам делать дальше?

Асс покосился на нее, но она решила, что потом ему объяснит всё. Наемник ее все-таки раздражал, спору нет… Прежде всего тем, что не вписывался в их команду. Но ведь он в этом не виноват, он просто чужак, и нет смысла гнобить его за это. Пусть на время, но сейчас они в одной лодке. И им нужно управлять этой лодкой сообща. Только так можно добиться успеха.

— Да что тут делать… — хмуро отозвался Риэр. — Найти сперва. Понаблюдать. Может, там кто-то мелкий, можно его пристукнуть и дело с концом. А может, дело серьезное… На сильно серьезное я не подписывался, помнишь? Без сильного риска для жизни… Но если будет возможность, то похитителей грохнем, а девку вашу вытащим, ага. Только для этого нам бы побыстрее ехать. Опасаюсь я, что связь ослабнет. Вдруг это временное.

Тэа кивнула.

— Ты прав. Значит, ложимся спать, с утра встанем и проедем как можно больше. Лошадям будет трудно, но в крайнем случае, в ближайшем же городе купим новых взамен… Спокойных снов, Риэр, Асс.

Возражать никто не стал.

Костер притушили немного, еду прикрыли, чтоб не добрались какие-нибудь мелкие звери. Воспользовавшись тем, что Халл отошел в лес, Тэара подошла к наемнику. Тот как раз собирался лезть в палатку.

— Риэр, одна просьба… — сейчас она наоборот говорила как можно мягче, почти шепотом.

— Ну? — недовольно отозвался он.

Она улыбнулась — тоже очень мягко, чуть-чуть виновато, как бы извиняясь.

— Если будешь есть сырое — ешь, пожалуйста, чуть-чуть в стороне. Боюсь, меня слишком тошнит от запаха. Конечно, если захочешь есть с нами, готовую еду, — я буду только рада…

Кажется, не переборщила с дружелюбностью. На самом деле, она не ощущала сейчас ни дружелюбности, ни враждебности. Только усталость.

Помедлив, он кивнул. И, когда она уже уходила, добавил ей вслед то, чего она совсем не ждала:

— Спокойных снов… Тэара.

Засыпая, она молилась, чтобы они все поладили.

В конце концов, и правда — в одной лодке.