Глава 4. Холод и темнота (2/2)

Усмехнувшись, он аккуратно выбрался из одеяла. Отодвинул его в сторону. Двигаясь плавно и неторопливо, переполз-перетек к выходу поближе. Отогнул полог, выбрался.

И беззвучно рассмеялся, вставая во весь рост и глядя на блеклое солнце, уже поднявшееся над верхушками деревьев. Как он и думал: аристократик даже не проснулся. «Пригляд» обещал быть всего лишь фикцией.

***

</p> Тэара проснулась от холода. Халл всё еще спал, во сне умудрившись отвернуться от нее — потому, должно быть, она и замерзла. Будить его она не стала. Села, укуталась посильнее в одеяла. Отвыкла за год, как есть отвыкла. И тело ломит от сна не в теплой кровати. И настроение подавленное — хочется в тепло и забыть лесные осенние ночевки, как страшный сон. И чего это Кайру всегда тащит по любому бездорожью, лишь бы ехать, лишь бы куда-то рваться?

Кайра…

Тэа подавила тоскливый вздох. Как всё быстро закрутилось! Только позавчера она вышла, наконец, из стен Храма, где проходила обучение. Обняла друзей, о чем мечтала уже давно. Потом вереница лиц, площадей, танцы до упаду, и счастливая до одури улыбка Халла, и снисходительная, одними уголками губ, — Асса, и теплый смех Кайры. Таверна, гудящие ноги, и снова танцы, танцы, и Халл ее ловит, и наконец — его руки, теплые, горячие, которых так не хватало в храмовой тишине. Его горячий шепот. Губы. Тепло.

Счастье, разлившееся по всему телу.

И холодное оцепенение, накатившее с утра вчера. Словно всё ее тело растянули, распяли на невидимой дыбе, вонзили сотни тонких ледяных иголок. И самое страшное — понимание, что это значит, отвратительное, тошнотворное узнавание.

Магия.

Сильная магия, сотворенная совсем рядом. В том «рядом», которое она смогла определить без труда, даром что магия им преподавалась только в теории.

О, нет, этот наемник не врал им. К сожалению. Так просто было бы, если б он был одним из похитителей, по глупости или счастливому случаю застуканным на месте. Так просто.

Звон, зовущий на запад, — так он, кажется, это назвал.

Увы… Он не врал.

Если приглядеться, если впасть в некий транс, как их учили на медитациях, то она почти видела — или, правильнее сказать, чувствовала? — некую тонкую нить, что тянулась от наемника куда-то прочь, прямо сквозь стены. Она и пригляделась — тогда, в комнате Кайры. И прислушалась…

И услышала звон. Далеко, за пределами слышимости. Так беззвучно, что можно бы подумать, что ей просто мерещится. Если бы она не знала о магии ничего. Если бы не было года в Храме. Если бы…

Но это знание, неприятное и пугающее, теперь давало им хоть какую-то надежду.

Ей надоело мерзнуть, и она решительно выбралась из палатки. Оглядела поляну. Потопталась, пытаясь согреться. Дорога обещала быть сложной. Особенно если учесть, что, кажется, умение трезво мыслить теперь осталось у нее одной. Как ни крути, а наемник вел себя неприятно, а для их маленькой, давно сложившейся компании — абсолютно чуждо. И это обещает большие проблемы… Ассаи, всегда рассудительный, смотрел на наемника так, словно прикидывал, как бы вызвать его на дуэль. Или и вовсе обойтись без дуэли, сразу заколоть. Насчет Халла она тоже давно уже не обольщалась. Он думать не умел, это было, что называется, «не его». Зато кулаками махать, да и булавой, он умел, что есть, то есть. И просто быть рядом. Всегда. Тэа невольно мягко улыбнулась. Она любила его. Все-таки — любила, и надо же, как она могла сомневаться, уходя в Храм на обучение? Год разлуки помог ей разобраться в себе. Она — любила. В том, что любил он, она и не сомневалась никогда.

Помедлив, она подсела поближе к костру. Нужно разжечь его снова. Нужно разогреть чай. Она отвыкла от этих походных дел, да, и никогда их не любила, но это просто значит, что придется привыкнуть заново.

Как ко многому придется привыкнуть! И нет Кайры, которая всегда могла ей помочь, Кайры, которая умудрялась расставить всё по местам, всё и всех. Кайры, которая парой слов одинаково легко утихомиривала и вспыльчивого, буйного порой Халла, и болезненно-гордого Ассаи, когда тот вбивал себе в голову, что его оскорбили.

Кайры нет. И придется научиться заменять ее. Заменять полностью, а не просто разводить всех по углам, когда Кайра устала, или занята, или просто в очередной раз ушла с головой в свои страдания по умершим. Раньше это получалось так легко — заменять. Ведь в любой момент, если начинало пахнуть жареным, приходила Кайра. Из своих страданий, из усталости, из занятости — всегда приходила.

Теперь — не придет.

Придется самой научиться руководить их маленькой группой — просто во имя того, чтобы не было лишних конфликтов.

И она сделает это. Она целитель. Она должна приносить мир.

Если бы Риэр сейчас видел ее сощуренные глаза, он в очередной раз подумал бы, что не хочет с ней связываться.

А потом высмеял бы сам себя: мол, чего тут страшного, всего лишь рыжая девка, впрочем, если уж придирчиво, то и не девка вовсе. Обычная, щуплая. Нечего тут бояться.

Кроме глаз, на которые можно просто не смотреть.

***

</p> Мало-помалу на поляне собрались все. Халл вылез из палатки и тут же принялся складывать ее. Выбрался и Ассаи — хмурый, невеселый. Достал заготовленную провизию, нарезал хлеб. Тэара снова ощутила подзабытое было чувство, охватившее ее сейчас: оно всегда приходило в самые простые, обыденные моменты. Когда собирались есть, когда останавливались на ночлег. Когда приходили в город или возвращались в дом одного из них. Это чувство единения, когда каждый знает, что ему делать, и все вместе они двигаются, как один слитный механизм. Но дорезая овощи, она недоуменно оглянулась на котел, не понимая, почему не начинает пахнуть мясом. И тут только запоздало поняла, что их слитному механизму не хватило еще одной пары рук. Женских, крепких, сильных, какие редко найдешь у аристократки… Ассаи поднял голову от сумок, и по его взгляду Тэа поняла, что он тоже это ощущает. А потом он просто бросил собирать вещи, подошел к костру, занялся мясом. Тэа выдавила улыбку слабого облегчения. В каком-то смысле, Асс заполнил пустоту, хвала Элисте. Механизм, давший было сбой, продолжил действовать дальше, привычно и ровно.

Наемник пришел откуда-то из леса, сел на бревно. Прищурился на них, изучая, казалось, каждое движение.

— Халл, еще растопки, — окликнула Тэара, помешивая ложкой варево в котелке — будущий суп.

Горячая еда с утра и вечером — лучшее подспорье в дороге, когда холода. Днем они обычно ограничивались только короткими перекусами, зачастую прямо на ходу.

Халл молча пошел с поляны прочь, но проходя мимо наемника, вдруг замедлил шаг:

— Может, поможешь чем-нибудь?

Наемник не счел нужным двинуться.

— Да ну. Это вам приперло с утра пораньше жрать, — хмыкнул он. Откинулся на руки, поглядел лениво снизу вверх. — Я для вашей кормежки и пальцем не шевельну.

Тэа буквально всем телом ощутила, как напрягся Халл, несмотря на то, что он стоял к ней спиной.

— Только время зря тратим, — добавил наемник пренебрежительно. — Лучше б уже ехали. И так вы дрыхли слишком долго.

Халл молча прошел мимо него в лес. Тэара беззвучно вздохнула, немного расслабившись: Халл сдержался. Характер у нового спутника, конечно, тот еще… Нахлебаются они с ним. Но как его приструнить, чтобы не делать и без того тяжелый путь еще более неприятным?.. Халл бы предложил набить ему морду, это она знала точно. Даром что он мимо сейчас прошел, ни слова больше не сказав. Он просто до поры до времени сдерживается — они с Кайрой много времени потратили на то, чтоб научить его не кидаться сходу в драку, хотя бы не обсудив это с остальными сперва. Или, по крайней мере, не за слова. За слова морду набить всегда успеется. Другое дело, если что-то более серьезное случилось, когда нет времени совещаться.

Кайра бы наверняка придумала, как его срезать… Наверняка. Но ей-то как это сделать?

Краем глаза она видела чуть застывшие скулы Ассаи — и понимала, что его тоже может надолго не хватить.

Поели в тишине. После этого Тэа поднялась первая, кольнула взглядом друзей — в надежде, что они обойдутся без лишних вопросов. Халл с равнодушным видом пошел седлать лошадей, для себя и для нее. Ассаи нахмурился. Покосился едва заметно на наемника.

«Только не сейчас, — мысленно взмолилась Тэа. — Только подожди хотя бы до вечера».

Асс поджал тонкие губы и тоже отошел к лошади.

Тэа принялась складывать еду, пытаясь не выдать облегчения: сложный разговор откладывался хотя бы ненадолго.

Она уже всё убрала и только взялась за ведро с водой, чтобы залить угли от костра, когда ей на плечо вдруг легла рука, заставляя вздрогнуть.

— Прикрываешь меня от лишних расспросов? — с ухмылкой поинтересовался наемник. — Какая трогательная забота.

Девушка сжала зубы. Нет, она не поддастся на его провокации. Он просто прощупывает ее. Ищет слабости. Все всегда ищут слабости.

В храме их тоже искали.

— До поры до времени, Риэр, — ровным голосом ответила она, не пытаясь скинуть его руку с плеча, делая вид, что это ее вовсе не напрягает. — Сейчас нет нужды тратить на это время. Но в ближайшую же дневку я первая задам тебе все вопросы.

Тэа с некоторым удовлетворением уловила мелькнувшую в его глазах тень.

— Не будем зря тратить время, как ты и хотел, — добавила она. — Указывай, куда ехать.