Глава 2. ...и разбегаются (2/2)
Он вдруг понял, что же это за ощущение неправильности. Браслет. Он больше не ощущал связи с объектом. Это значит… Риэр снова вскочил, кляня всё на свете. Уехала! Неужели уехала?! А он всё прошляпил?.. Нет, нет, это невозможно. Он снова заставил себя успокоиться, остановиться. Прислушался к ощущениям. Клятая магия всегда завязана на ощущениях, всегда заставляет додумывать, никогда не дает четких ответов…
Нет. Она не уехала. Если б так, то внутри бы дрожало ощущение натянутой струны — слишком натянутой, нужно ближе, нужно догнать, — но было так пусто, словно браслет… мертв. Просто мертвый кусок металла.
Выжженный.
Он прикрыл глаза, размышляя. Что-то здесь не так, и этот сон тоже неспроста.
Придется осмотреть ее комнату.
Дверь оказалась заперта изнутри, но он не чувствовал там никого. Подумав, Риэр всё же сделал, как не хотел: забрался через окно. Дома в Империи часто украшали лепниной, а тем, кто достаточно ловок, это всегда играло на руку. Окно тоже оказалось заперто, но его высадить легче, чем дверь. Он осторожно придержал его за ручку, ударил посильнее в район защелки — просто чтоб выскочила, чтоб не разбить стекло. Кто-то, может, обратит внимание на не больно-то громкий стук. Но это вряд ли.
Воздух на улице слабо пах холодом. Скоро — на ближайшей неделе, наверное, — ударят первые заморозки. Откуда-то доносилась музыка и прочий шум, какой всегда бывает от даже небольшой толпы народа. В дни Перехода в любое время суток многие не спят.
Комната, почти такая же, как у него, разве что обставлена получше. На кровати — нормальное белье, а не тюфяк. Шкаф, стол, стул у изголовья кровати. Походный рюкзак в углу.
Осколки стакана на полу.
Риэр осторожно подошел поближе, принюхался, морщась: запах рассола ощущался излишне резким. Присел. На осколках были капли крови.
Такое ощущение, что кто-то только что вышел и вот-вот вернется. В углу около рюкзака —уличная одежда. Одеяло откинуто, на спинку кровати наброшен камзол, штаны. Раздевались тут явно впопыхах, неудивительно, учитывая, что леди решила поразвлечься со своим якобы другом, а вот рубашку почему-то он нигде не видел.
И эта кровь на осколках… Как будто порезалась — или просто наступила на стекло?
Он поднял один из осколков, принюхался. Коснулся крови языком. Совсем свежая, даже не успела нормально застыть.
Звон. Застывший в воздухе, стеклянный, леденящий изнутри. Звон, натянутый, словно нить. Так не бывает! Но так есть. Нить тянется, тянется на запад…
Звук ключа, поворачиваемого в двери, застал его врасплох. Бежать к окну было поздно, и он просто машинально переменил положение ног, чтобы, если что, вскочить в прыжке.
— Твою мать! Что ты здесь делаешь?
Не отвечая, Риэр медленно встал. Плохо дело. Сразу трое — вся компашка неудавшейся жертвы. Рыжая девица, ее ухажер-здоровяк, белобрысый аристократишка. И откуда у них вообще второй ключ взялся, у трактирщика взяли? Но с чего бы?
Здоровяк подошел ближе, заходя чуть за спину.
Совсем плохо. Риэр не сомневался, что справится с ними, но… Если он не уладит дело миром, то окажется на грани вылета из Оплота. Вернее, сперва какой-нибудь неприятной отработки, потом вылета. Никаких скандалов быть не должно.
Он с тоской подумал, что дело оказалось не настолько не связанным с социальными контактами, как ему бы хотелось. Да и не только ему. Приказчики тоже вряд ли жаждали, чтобы один из убийц выполнял работу плохо — как-никак, это пятнает репутацию Оплота, прежде всего.
— Отвечай немедленно, — потребовал аристократ.
От его тона, сочетающего прохладу и презрение одновременно, хотелось блевануть. Или хотя бы харкнуть. На его вычищенные до блеска сапоги, например.
— Ты б еще «смерд» добавил, — хмыкнул Риэр.
И тут же по сузившимся глазам «собеседника» понял, что вряд ли это была самая подходящая фраза. Ну, что поделать, слово же не воробей? Он подбросил на ладони осколок стекла, пытаясь сообразить, что и как сказать, чтобы ему поверили.
— Тэара, зови стражу, — прохладно сказал аристократ. — Скажи, что у нас подозрение в похищении…
Этого только не хватало.
— Какое похищение? Я просто мимо проходил.
— Хрена себе мимо! — выдал здоровяк. Голос у него оказался зычный и гулкий. — И случайно загулял в закрытую чужую комнату, да? Еще скажи, что с перепоя попутал!
Девица — Тэара — просто стояла, сложив руки на груди и глядя на него очень прохладно. Что ж, по крайней мере, не спешила звать стражу. Значит, это сказали просто чтобы припугнуть и заставить его говорить. Это дает шанс выкрутиться тихо.
Соврать?.. Но что соврать?..
— Или ты говоришь, — угрожающе начал аристократ, — или… Мы, в общем-то, можем и без стражи обойтись… — он недвусмысленно положил руку на рукоять меча.
— Угрожалка не выросла, мальчик, — тут же скривился Риэр, мгновенно вспылив. — Смотри, не порежься своей железкой, белоручка!
От удара здоровяка он увернулся в самый последний момент — от злости совсем забыл, что нужно следить за тем, что происходит за его спиной. Отпрыгнул в сторону, легко и не задумываясь вскочив на кровать прямо ногами, оскалился, встал наизготовку: чуть пригнувшись, руки наготове, ноги расставлены для большего равновесия. Аристократ выхватил меч.
Кажется, без скандала не выйдет.
— Хватит, — в негромком голосе рыжей девицы давления получилось больше, чем в любом окрике. — Ассаи, убери меч, пока не время. Халл, больше выдержки. А ты, наемник… говори, если есть что. Ты же понимаешь, что… странно, что ты здесь. Ты должен как-то это объяснить.
Риэр с раздражением подумал, что у нее на удивление цепкий взгляд. Совершенно не женский. И глаза — зеленые такие, необычные, глубокие. Так и затягивают в ответный взгляд.
Аристократ убрал меч с таким же спокойно-презрительным лицом, никак не показав свое отношение к ее команде. Риэру тут же захотелось проехаться по его послушанию, но он вовремя вспомнил Араата и прикусил язык. Фактически, в буквальном смысле: прихватил зубами кончик, отвлекая мозг на болезненное ощущение.
Здоровяк заметно скривился на слова девицы, но промолчал.
Интересно. Привыкли под бабьим каблуком ходить, значит? Или это так, для острых ситуаций? В любом случае, необычно для людей.
— Я… — начал Риэр и тут же замялся. — Мне приснился странный сон… Не то чтобы сон, вернее. Я думаю… думаю, это как-то связано с магией. — Троица смотрела на него с явным недоверием. — Я в целом неплохо чую магию, — на ходу домыслил он, впрочем, не сильно кривя душой. — Я думаю, что ее похитили, и это что-то магическое.
— И? — не выдержал Халл. — Тут-то ты что забыл?
— Я наемник, — пожал плечами Риэр. — Работа не помешает. Магов не люблю.
— Твоя порода редко связывается с настоящей опасностью, — холодно сказал аристократ. — С чего бы вдруг ты делаешь исключение?
Риэр решил постараться проигнорировать его на этот раз. В конце концов, аристократишка говорит не о нем, а о настоящих наемниках. А те и правда бывают трусоваты.
— Я не думаю, что это маги Империи, — здесь он не соврал совершенно. — Те не стали бы кого-то выкрадывать вот так. Они бы пришли открыто, они же могут прийти за любым. Делают это редко, правда, но это уже другой вопрос… Значит, это какие-нибудь одиночки, не из Ложи. Ну а все сильные в основном в ней и состоят. Или в других странах живут, но оттуда вряд ли бы приперлись за вашей подружкой, зачем она им? А, кстати, зачем?
— Мы не знаем, — сказала Тэара.
— Тэа, его это не касается, — тут же перебил ее аристократ. — Думаю, его стоит сдать страже. Он как минимум вторгся в чужую комнату. Как максимум может быть в чем-то замешан. Пусть разбираются.
Вот же ублюдок!
Риэр сжал зубы, с тщательно скрываемой тревогой косясь на девушку. Она явно настроена чуть дружелюбнее, чем эти два урода. И они к ней прислушиваются. Если она скажет, что его надо отпустить, то…
Звон. Нить, тянущаяся на запад. Томительная боль в запястье, под браслетом.
Время словно замедлило ход.
Он вдруг похолодел от неожиданной догадки. Магия! Магия не дает точных ответов, магия всегда заставляет думать. И думать их в Оплоте учили, пусть даже о магии — только вскользь…
А вот знания об артефактах, которые они порой использовали, вбивали им в головы очень даже хорошо.
Браслет — артефакт. Завязанный на поиск конкретного существа. Для его создания используется часть объекта — волосы чаще всего, в идеале — со слюной или прочими выделениями тела. Артефакт теряет силу, только если объект мертв. Саморазрушение невозможно. Сбой — почти никогда после того, как установлена связь, хотя промашки в направлении могут быть, особенно если расстояние увеличивается. Зато… с таким артефактом лучше не крутиться под ногами у магов — во-первых, они могут заметить артефакт, они видят магическую ауру. А во-вторых, артефакт может потерять силу, если рядом творилась слишком сильная магия. Но ничто не проходит бесследно… иногда сила браслета может ударить по его носителю, эффекты разнообразные, несмертельные, но малоизученные…
Звон, зовущий на запад.
«Это не звон, — понял Риэр. — Это связь. Как та, что дается браслетом. Только теперь она в моей руке. Внутри руки!»
Он не мог проверить наверняка, но подозрение крепло с каждым мигом. И это ощущение натянутой нити. И эта боль в запястье — как от браслета, когда жертва отдаляется, только в несколько раз сильнее. Ну конечно. Просто до этого он надевал браслет всего один раз, на свой второй заказ, вот и не разобрался сразу, не понял схожести ощущений…
Тэара внимательно слушала, что ей говорил аристократ — вполголоса, чуть склонившись к ее уху, — Риэр мог бы услышать, если б захотел, но ему было не до этого. Судя по ее лицу, этот Ассаи почти убедил ее. Но и это было сейчас неважно.
Он еще может выполнить заказ! Свое третье дело, то самое, которое наконец-то даст ему возможности в Оплоте. Настоящие возможности! Откроет дорогу жизни. Нужно только найти ее. Найти и убить, прежде чем это сделает кто-то другой, впрочем, он еще может, еще успевает, раз ее похитили, значит, не убьют сразу…
— Халл, — Ассаи кивнул здоровяку.
Что они хотят…
Халл двинулся к нему, Ассаи с другой стороны сделал то же самое. Да они же собрались его повязать, чтобы сдать? Вот этого еще не хватало! Он не может уйти со скандалом, нет, тогда и выполнение заказа может его не спасти…
— Стойте! Тэа или как там тебя…
— Тэара, — чуть настойчиво поправила девушка.
Значит, сокращение не для всех, логично.
— Тэара, — послушно согласился Риэр, сейчас ему было не до споров и язвительности. — Послушайте. Тэара. Нам незачем ссориться…
— Ага, — ухмыльнулся Халл. — Мы ссориться-то и не будем. Мы тебя просто…
— Перестань, — одернула его Тэара. — Дай ему договорить.
— Спасибо… — выдавил Риэр не самое привычное для себя слово. — Так вот. У вас похитили подруж… ну, в смысле, вашу спутницу. Вы ведь наверняка хотите ее найти, не так ли?
— Допустим, — осторожно согласилась Тэара.
— Я могу помочь. Я… я думаю, ее увели на запад.
— Он всё же что-то скрывает! — Аристократ явно разозлился: скулы, и без того резко очерченные, еще больше заострились.
— Нет, не совсем, я… — Риэр замялся, отчаянно пытаясь подобрать слова для объяснения. Полуправда, полуложь, только это может его спасти. — Я немного разбираюсь в магии… чуть-чуть совсем. У меня… был с собой артефакт. Он рассыпался — это как раз может быть из-за выброса магии рядом. И… я видел странный сон, как я уже говорил. Думаю, что ощущаю примерное направление. Это как звон, я и сейчас его слышу, если прислушаться…
— Брехня собачья, — ощерился Халл. — Асс, берем его…
— Прекратить! — на этот раз в голосе Тэары не осталось ничего мягкого, это был совершенно недвусмысленный приказ.
Халл глянул на нее с явным недоумением.
Она подошла к Риэру. Совсем близко, только руку протянуть. Цыкнула, когда Халл попытался что-то сказать и перехватить ее.
Риэр замер. Он не мог отвести от нее глаз. Что-то было в этой женщине, кроме симпатичной мордашки и фигурки. Что-то было, и сейчас он явственно ощущал это что-то — только сейчас, когда она подошла совсем близко.
Медленно протянув руку, она взяла его за запястье. За то самое, что всё еще обхватывал браслет. Его дыхание сбилось на миг. Если она сейчас поймет, что это за браслет, если она знает такие…
— Тэа, осторожно! — шагнул к ним Ассаи. — Ему нельзя доверять.
— Я верю ему, — возразила она, продолжая вглядываться в лицо Риэра. Тоже словно завороженная, словно не в силах прервать контакт взглядов. — Он сможет понять, где Кайра. Он найдет ее нам.
Она вдруг резко шагнула назад, отвернулась. Пошла к рюкзаку, сиротливо заброшенному в углу.
— Собирайтесь. И ты, наемник. Мы нанимаем тебя. Сейчас в банк, оформим договор, потом докупим что-нибудь в дорогу — и в путь.