Глава 3: После Праздника. (2/2)

- Хорошо, что ты появилась, - осторожно сказала Никкаль, встречая взгляд голубых глаз напротив и боясь влезть не в своё дело. – Ты будешь очень нужна Ниаллу в эти непростые времена, догадываюсь. Я никогда не видела, чтобы он светился так, как когда ты рядом.

Эти слова немного смутили Энею, и она прикрыла глаза на мгновение, улыбаясь:

- Что ж, надеюсь, заметно, что и я рядом с ним очень ярко сияю.

Так и было, и Никкаль с радостью это подтвердила. Появилось странное чувство, будто она снова школьница, обсуждающая влюблённости со своей лучшей подружкой, совсем как она делала и до сих пор делает с Су. Ещё одной вещью, о которой Никкаль хотела бы дать Энее знать – это то, что она никогда не видела Ниалла с кем-нибудь ещё и не слышала от других, чтобы он с кем-то виделся, но это было уже слишком личным. Никкаль даже не была уверена, какая природа у их отношений: они явно были очень близки, Ияр намекнул, что они – пара, и попросил их, наконец, пожениться – почему тогда Ниалл представил Энею как своего лучшего друга, а не как свою девушку?

Тихий смешок со стороны Энеи отвлёк Никкаль от собственных размышлений.

- Это ценная информация, спасибо, - сказала Энея так, словно слышала мысли Никкаль. – И эти два вида отношений, о которых ты думаешь, не противопоставлены друг другу и легко могут сосуществовать.

- Ты можешь читать мысли, как Ниалл, да? – спросила Никкаль чуть пристыженно.

Энея оставила её вопрос без ответа, но явно наслаждаясь произведённым впечатлением. Если бы только сидящая рядом с ней молодая колдунья знала, как легко её читать – особенно если у тебя за плечами почти триста лет жизненного опыта.

- Что мы будем делать дальше? – спросила Никкаль, не зная, что хотела бы услышать в ответ, потому что ситуация казалась крайне безвыходной.

Вопрос был хороший, и Энея хотела бы, чтобы у неё или у Ниалла был план, но они едва успели обсудить события этой ночи. Ниалл был также весьма далёк сейчас от способности ясно мыслить и принимать хорошие решения, поэтому сегодня ночью она была за главную.

- Прежде всего мы все хорошенько выспимся. День был долгий. Завтра – то есть уже сегодня, через несколько часов, мы встретимся и решим, что делать.

Никкаль кивнула, неожиданно ощущая, как сильно она на самом деле устала – она готова была свернуться калачиком прямо здесь, на полу приёмной, и спать. Это была такая усталость, из-за которой хотелось плакать, как маленький ребёнок, а не разбираться со всеми навалившимися проблемами. Слишком много всего случилось.

- Эй, - тихонько позвала Энея, кладя руку ей на плечо, когда увидела, что девушка вот-вот расплачется.

Очень хотелось видеть этот простой жест как своего рода приглашение, поэтому Никкаль подалась вперёд и уткнулась лбом в плечо Энеи. Это был простой и безнадёжный поступок – мольба о крупице утешения и поддержки от единственного источника, что был в непосредственной близости. Не имея ничего против, Энея крепко обхватила обнажённые плечи девушки своими стройными, но сильными руками и сама прислонилась головой к слегка растрёпанной причёске Никкаль с Праздника.

- Как хоть что-то может стать лучше? – всхлипнула Никкаль.

- Мы со всем разберёмся, ладно? – прошептала Энея в ответ, подвинув руку, чтобы укрыть своей раскрытой ладонью голову девушки, как бы заслоняя её от жестокого мира. – Это не будет быстро или просто, но мы будем держаться вместе и со всем справимся. Всё будет в порядке.

Этих слов Энеи было достаточно на данный момент – для этой минутки слабости незадолго до восхода солнца. Энея не была крупнее Никкаль и выглядела её ровесницей, будучи буквально в десять раз старше, но Никкаль всё равно чувствовала себя так, будто её обнимает кто-то большой, сильный и могущественный, кто защитит её от всего, что могло бы причинить ей вред. Если бы она помнила своё раннее детство лучше, то поняла бы, что именно так ощущаются материнские объятия.

Наконец, успокоившись, Никкаль отстранилась и вытерла остатки слёз со своих щёк. Немного смущённая, она опустила взгляд и увидела давно позабытую кружку с травяным отваром, что всё это время стояла между ними на подоконнике.

- Ой, точно, я принесла это для Ниалла. Это свежий отвар, Су приготовила. Прости, мы не знали, что ты тоже тут будешь. Дашь мне пару минут? Там ещё осталось, я принесу и тебе порцию.

- Не беспокойся, этого хватит, мы поделимся, - Энея мягко остановила её.

- Су сказала, ему нужно выпить это и лечь спать, - Никкаль припомнила совсем необязательную, но добродушную инструкцию от своей лучшей подруги. – Полагаю, это распространяется и на тебя.

- А кто мы такие, чтобы нарушать её указания? - Энея улыбнулась, беря кружку в руки.

Никкаль поблагодарила её за этот долгий разговор и ушла, чувствуя себя по-прежнему выжатой, но достаточно утешенной, чтобы пойти спать. Ночь Энеи была ещё далека от своего завершения.

Когда она вернулась в кабинет ректора, его владелец всё ещё сидел в своём кресле, развёрнутом к окну, подавшись вперёд, уперевшись локтями в собственные колени и спрятав лицо в ладонях. Единственным источником света по-прежнему было окно, поэтому было достаточно темно. Как и всякий раз, когда Ниалл испытывал сильные эмоции, он едва осознанно влиял на воздух вокруг себя своей магией, и сейчас воздух в кабинете казался настолько плотным, что было трудно дышать.

Он поднял голову, чтобы посмотреть на вошедшую девушку.

- Ничего не случилось, мы просто поболтали немного, - сразу же отчиталась Энея. Она направилась к нему, на ходу нюхая отвар в несомой ею кружке и делая глоток: - Девочки приготовили, он едва тёплый, но вкусный.

У Ниалла не осталось эмоционального ресурса, чтобы отказываться пить отвар, и они вдвоём расправились с содержимым кружки в два глотка каждый. Мужчина остался сидеть, снова подаваясь вперёд и упираясь локтями в колени. Энея отставила кружку и встала на колени перед ним, беря его холодные сухие руки в свои и немного их сжимая. На его коленях было достаточно места, чтобы она тоже могла упереться в них своими локтями, что она и сделала.

- Я очень устал, - тихо признался мужчина, глядя в опаловые глаза перед ним. – От ответственности. От принятия неправильных решений. От того, что ничто не идёт как надо с тех пор, как началась та война. От того, что я не оправдываю собственные ожидания и терплю неудачи, хотя никто, кажется, и не замечает.

Энея нахмурилась с сочувствием и беспокойством, сплетая их пальцы и ласково целуя костяшки его пальцев.

- Мы оба знаем, что ты стараешься изо всех сил. Никто не может предвидеть любой исход событий и безупречно делать всё то, что делаешь ты.

- Может, я и стараюсь изо всех сил, но этого недостаточно. Десятилетиями я не мог найти способа рассказать обитателям Академии, что они живут так близко к Иркалле и как опасно здесь может стать. Теперь мои студенты мертвы, потому что не были готовы сражаться с чем-то, чего не должно быть в месте, считающемся безопасным. Самому младшему из погибших не было и двадцати двух, он поступил только в прошлом году.

Он говорил шёпотом, но сквозь эти слова Энея могла слышать, что его сердце бьётся подобно напуганной птице в клетке и как его разум кричит: я не справляюсь – я не справился. Взгляд его ярких зелёных глаз был пронизывающим, потому что он доверял ей настолько, что мог поделиться с ней всем, чем угодно – даже чем-то настолько мрачным и безнадёжным. Энея чувствовала, что воздух в кабинете движется подобно тяжёлым морским волнам в шторм. Дышать было сложно, но она и не думала убегать.

- Ниалл, - позвала она, поглаживая тыльную сторону его ладоней своими большими пальцами, - любимый мой, я знаю об этом и мне так жаль. Это ужасная цена и такой отстой, что поверить сложно. Мы всегда будем помнить, что случилось, и выучим этот урок вместо того, чтобы упиваться сожалениями, потому что впереди долгий-долгий путь, и я обещаю, что мы шаг за шагом пройдём его вместе, пока всё не придёт в норму. Ты и я. Как мы делали уже много раз. Если чувствуешь, что тебе придётся взвалить вес всего мира на свои плечи, то я понесу его вместе с тобой. Я готова быть в равной с тобой степени ответственна за все обязательства и решения, и мы блестяще со всем справимся. И, пожалуйста, не думай, что ты не справляешься, потому что это совсем не так. Ты смелый и сильный, ты заботишься о других, и я очень тобой горжусь.

Слушая её в полной тишине и хватаясь за каждое слово, Ниалл только теперь осознал, что его магия не даёт нормально дышать в этом тёмном кабинете, и постарался успокоиться сам и оставить воздух в покое. Затем он неспешно поцеловал каждый пальчик Энеи, думая обо всём, что она сказала, и изучая её красивое лицо будто он никогда не видел его настолько отчётливо. Видно было, что она переживает за него, но вместе с тем точно знает, что делать. Она удерживала его на земле со всей присущей ей нежностью, когда ветра тревоги готовы были его унести. Её любовь была чем-то, в чём он никогда не мог усомниться, так же, как и сам знал наверняка, что всегда её любил и будет любить её до бесконечности.

- Я даже для тебя не делаю достаточно, - сказал он с душераздирающим неверием. – У меня есть эта привычка всё переводить на себя, ты знаешь. Я концентрируюсь на том, как твоё исчезновение повлияло на меня, будто не виню себя за то, что это случилось. Твой мир тогда тоже рухнул, и тебе пришлось справляться с этим тяжёлым и травмирующим событием одной, заботясь о нас обоих. Я был настолько поглощён своей скорбью, травмами и оцепенением, что за без малого три недели не заметил, насколько тебе плохо и тяжело. Рядом с тобой кроме меня никого не было, и я ничего не сделал, чтобы тебе помочь – я даже не заметил, что тебе нужна помощь. Той ночью ты оставила меня в нашей постели, чувствуя себя так, будто ты совсем одна и теряешь рассудок и единственный выход – это сбежать, оставляя всю свою жизнь позади, и исчезнуть…

Ниалл сделал паузу, и они оба знали, что он не смог бы произнести вслух: что если бы вместо временного прекращения существования единственным выходом, который Энея бы тогда нашла, было самоубийство. Она отсутствовала лишь временно. Самое худшее и необратимое не случилось.

Внимательно слушая его, Энея склонила голову и отвела взгляд, вспомнив то опустошающее одиночество, ужасающее чувство ускользающего рассудка и отчаянную необходимость выбираться из всего этого. Разговоры о её исчезновении были повторяющимся событием: они много раз обсуждали его со всевозможных точек зрения, решив, что будут говорить об этом, пока оба не примут случившееся и будут готовы двигаться дальше. Знали, что до тех пор эта тема будет рано или поздно всплывать раз за разом.

- Мы квиты и всё в порядке, - Энея, наконец, посмотрела в глаза своего возлюбленного, мягко улыбаясь. – Всё хорошо, что хорошо кончается, если в итоге мы вместе, так ведь?

Ниалл отразил её улыбку в знак согласия, и какое-то время они просто влюблённо смотрели друг на друга. Ясное предрассветное небо готово было окраситься в яркие краски восхода.

- Хотела бы я оказаться рядом с тобой раньше, до того, как ситуация настолько ухудшилась, - призналась Энея, возвращаясь к последним событиям.

- Да, признаю, мне стоило связаться с тобой и попросить приехать на пару недель раньше, возможно, сразу после того, как Этан исчез.

- Я не совсем это имею в виду. Я бы хотела постоянно быть рядом с тобой вместо скитаний по свету, чтобы ты всегда мог рассчитывать на моё непосредственное участие, как и я на твоё, если что-то случится. Я бы хотела жить в Академии с тобой.

В ответ Ниалл грустно улыбнулся:

- Ты знаешь, что тебе незачем отказываться от своих планов и исследований мне в угоду. Я не хочу красть твою свободу – я давно уже перерос эту стадию эгоизма. Пока твой путь снова и снова возвращает тебя ко мне, этого достаточно.

Энея вскинула бровь, выказывая скепсис касательно этого высказывания и как бы спрашивая: достаточно ли? Затем ей потребовалась пара мгновений, чтобы собраться с духом и спросить уже вслух:

- Что, если я действительно этого хочу? Что, если я хочу официально вернуться к своей жизни, в кои-то веки осесть и жить с тобой?

Видят Пятеро, в тайне она боялась, что Ниалл не хочет видеть её настолько часто и ему вполне комфортно при текущем положении вещей.

Сначала Ниаллу нужно было убедиться, что он не спит и всё понял правильно, что Энея действительно стоит перед ним на коленях, держа его руки в своих, в конце этой долгой отвратительной ночи и говорит, что хочет того, на что он так надеялся. На несколько мгновений повисла тишина.

Когда взошло солнце, он смотрел на неё.

Энея смотрела на лицо своего возлюбленного, очарованная тем, как оно выглядит в самом раннем свете восходящего солнца – усталость и приятное удивление, блестящие зелёные глаза, шрам, пересекающий его левый глаз, длинные вьющиеся светлые волосы. Они были знакомы всю жизнь – почти триста лет, – но время от времени всё ещё смотрели друг на друга как в первый раз, снова и снова влюбляясь.

Поддаваясь этому чувственному и неизбежному порыву, Ниалл выпустил руки Энеи, чтобы ухватиться за её плечи и потянуть на себя, вынуждая подняться с колен и тут же приземлиться на его колени. Он оставил смазанный, но оттого не менее страстный поцелуй на её губах, прежде чем прижать её обманчиво-хрупкое тело как можно ближе к себе своими сильными руками. Энея сразу же узнала эти объятия: их историю можно было пересказать в формате хронологии ситуаций, когда они вот-так обнимали друг друга, словно боясь, что погибнут, как только разомкнут объятия. Последний такой случай был почти два года назад, когда она вернулась к нему после тридцативосьмилетнего отсутствия.

- Пошли спать? – предложила Энея спустя какое-то время, чувствуя, что они могут уснуть прямо тут, в кресле. – День будет долгим, а мы ещё не закончили тот, что уже вчерашний.

У Ниалла не было ни одной причины отказываться, но он не мог её сейчас отпустить: казалось, если между ними появится хоть сантиметр расстояния, он тут же распадётся на мелкие кусочки, так что он лишь помог девушке подняться, прежде чем снова притянуть её к себе. Бережное давление его ладоней на её талии подсказало Энее, что он хочет сделать, и она послушно позволила ему себя поднять, оборачивая свои руки вокруг его шеи, а ноги – вокруг его пояса, чтобы ему было удобно её нести. Грудь к груди. Его роскошный белый костюм для Праздника и её простой наряд для путешествий. Переплетённые, чтобы ни одна сила в мире не способна была их разделить.

Всю дорогу от своего офиса до своих покоев Ниалл прошёл, неся Энею вот так – даже если бы он пошёл не потайным ходом, соединяющим эти помещения, а у всех на глазах, он всё равно бы нёс её.

В его – их – спальне им пришлось отлучиться друг от друга, чтобы подготовиться ко сну, что они и сделали вместе: сначала избавились от покрывала, потом помогли друг другу избавиться от одежды и переодеться в одежду для сна, что было бесконечно интимным без какого-либо сексуального подтекста. Энее не особенно нужна была помощь, поскольку её наряд был простым и практически без аксессуаров, но затем она раздела Ниалла точно также, как помогала ему выбрать наряд для Праздника и одеться около двенадцати часов назад, убеждаясь, что все оставленные ею прошлой ночью засосы на его теле надёжно сокрыты, и смеясь над этим вместе с ним.

Небо было почти голубым, когда они, наконец, добрались до постели и устроились в импровизированном гнезде из подушек и одеял, обнявшись.

- Не беспокойся ни о чём и просто спи, - прошептала Энея, ложась выше на подушке, чтобы Ниалл мог уткнуться лбом в её шею и спрятаться от всего мира. – Я присмотрю за Академией.

- Спасибо, - он ответил. – Разбудишь меня около десяти, пожалуйста? – попросил он следом, не имея понятия, сколько сейчас на часах и как много времени они могут потратить на сон, но точно зная, когда ему нужно возвращаться к исполнению своих обязанностей ректора.

Разумеется, Энея согласилась, а потом ласково целовала лицо и голову Ниалла и шептала ему на ухо приятные нежности, пока он не уснул. Когда она сама, наконец, смогла предаться беспокойному сну, большинство обитателей Академии уже просыпались. Новый день начался.