Глава 3: После Праздника. (1/2)

Всякий раз со дня исчезновения Этана, когда случалось что-то плохое, Никкаль думала, что хуже быть уже не может, но каждый раз хуже всё-таки становилось. Этой ночью, к примеру, её едва не арестовали Шамаш и Энлиль и Ияру пришлось её спасать, предложив им себя взамен, как гарантию, что она придёт к ним как только поправится: путешествие в Иркаллу и предшествующее ему ранение были не лучшим, что случалось с её здоровьем.

Они забрали Ияра прямо с Праздника Жизни у всех на глазах, поэтому вечеринка закончилась быстро и все разошлись, чувствуя себя неловко. Никкаль видела, что Ниалл последовал за Шамашем и Энлилем к конюшням, чтобы, как она предположила, в последний раз попробовать договориться – попытка была неудачной. По возвращении он раздал указания преподавателям и ушёл в одиночестве.

Никкаль провела какое-то время с Су пока та варила успокаивающий отвар из трав, чтобы занять себя и сделать хоть что-то полезное. После того как они сами выпили готовый отвар, Никкаль взяла порцию, чтобы отнести Ниаллу и хотя бы попытаться его приободрить (хоть она и сама понимала, что в нынешних условиях это почти невозможно) и поговорить с ним, если он позволит.

Сначала она отправилась в оранжерею, но её двери были заперты и не было никаких признаков чьего-либо присутствия внутри. Решив попытаться ещё, Никкаль пошла тёмными коридорами наверх в его кабинет.

Тихо постучав и обнаружив, что дверь не заперта, девушка зашла, неся в руках кружку с отваром. В кабинете было темно и тихо, но она сразу увидела, что кресло за рабочим столом Ниалла повёрнуто к окну и он сидит в нём, откинувшись. У окна Никкаль заметила Энею, стоящую со скрещенными на груди руками. В кресле для посетителей лежала белая мантия Ниалла от его костюма для Праздника, его меч, коричневый кожаный рюкзак Энеи и пышный букет всевозможных трав.

Они оба сразу же заметили появление Никкаль, но ничего не сказали. Ниалл даже не посмотрел на неё, когда немного повернул голову – вместо этого он смотрел на Энею, и даже в темноте кабинета Никкаль видела это усталое, почти умоляющее выражение его лица: пожалуйста, разберись с этим, сейчас для меня это будет уже слишком. Энея увидела это, посмотрела на Никкаль и кивнула на дверь позади неё, давая понять, что говорить они будут только за пределами этого кабинета.

Никкаль послушно покинула комнату, слыша шаги Энеи, следовавшей за ней в такую же темноту приёмной.

- Что-то ещё случилось? – сразу же тихо спросила Энея, игнорируя все доступные стулья и усаживаясь на широкий деревянный подоконник.

- Нет, я просто хотела проведать Ниалла, - ответила девушка.

Она присела рядом с ней, замечая, что Энея одета в тот самый лёгкий дорожный костюм, в котором она была вчера, когда они впервые встретились. Никкаль вспомнила, как Ияр сказал им, что её не будет на Празднике, потому что вместо этого ей надо разобраться с какими-то делами. Её и Су это скорее расстроило: девочкам было любопытно, что бы Энея надела и как бы они с Ниаллом взаимодействовали во время торжества.

- У тебя очень красивое платье, - сказала Энея с улыбкой, глядя на тёмно-синий наряд Никкаль, и казалось таким странным обсуждать одежду сейчас.

Тем не менее, Никкаль немного смутилась, каким-то образом точно зная, что Энея действительно так считает, и искренне её поблагодарила. Какое-то время они сидели в тишине пока Никкаль была занята поиском способа начать разговор: всё было плохо, и она боялась сказать или спросить что-то не то, хотя Энея абсолютно точно могла предоставить информацию. Она не могла не чувствовать вину за то, что Ияру, который был лучшим другом и Ниалла, и Энеи, пришлось пожертвовать своей свободой, чтобы она ещё немного побыла на воле.

- С Ияром всё будет в порядке, так ведь? – Никкаль спросила шёпотом, удивляясь, до чего беспомощно звучит её голос.

Энея смотрела не на неё, а в окно, и тусклый свет луны сиял в её распущенных белых волосах и заставлял её опаловые глаза сверкать.

- Мы не знаем, - тихо ответила она после секундного сомнения, потому что единственное, в чём она могла не сомневаться – это то, что Ияр может быть уже мёртв.

- Мне так жаль, что ему пришлось сделать это ради меня, я не хотела устраивать ещё больше неприятностей, я…

- Прекрати, - сказала Энея. – Это было его решение, и мы его уважаем. От сожалений нет никакого толка.

Она не казалась злой или раздражённой, хоть и искренне обеспокоенной судьбой своего лучшего друга, а прекрасно зная собственного отца, Энея имела все причины опасаться за его жизнь и благосостояние. В лучшем случае Четверо никогда не должны были узнать, что он ещё жив.

- Как Ниалл? – следом спросила Никкаль, едва удерживаясь от очередной речи о том, как ей жаль.

Энея пожала плечами:

- Не лучшая ночь в его жизни, но и не худшая.

Это звучало не особенно оптимистично, но откровенно, и у Никкаль появилась надежда, что они все справятся с этой ночью. Может быть утром все проблемы магическим образом исчезнут.

- Сегодня Ияр сказал, что Ниалл стал нашим попечителем только потому, что я каким-то образом напоминаю тебя, - осторожно призналась Никкаль, не зная, стоит ли ей об этом говорить.

Энея тепло улыбнулась и, наконец, посмотрела на неё:

- Насколько я знаю, да, это правда.

- Тогда, я думаю, мы четверо перед тобой в долгу. Это сделало нашу жизнь намного лучше. И это объясняет, почему Ниалл терпел столько из того, что я делала и не делала – я даже чувствую себя так, будто пользовалась чем-то, что предназначалось тебе одной.

- Видишь ли, дело в том, что меня не было рядом, как бы сильно он во мне ни нуждался, но ты была и ты дала ему искру надежды и причину держаться – если уж на то пошло, это я твоя должница. И не беспокойся, он прекрасно понимает, что я и ты – две разные души, поэтому всё, что он делал для тебя, предназначалось тебе. Не чувствуй себя так, будто крала что-то у меня.

Никкаль обдумала её слова и добродушно усмехнулась:

- Он буквально взял четырёх сирот по цене одной под своё крыло лишь потому, что я немного похожа на тебя. Мне даже любопытно, что было бы, окажись я твоей реинкарнацией или твоим ребёнком.

Энея тихо рассмеялась:

- Думаю, Ниалл и моя мать бросили бы весь мир к твоим ногам в таком случае, - согласилась она и несколько секунд вглядывалась в её лицо, полностью доверяя экспертизе своих самых близких людей, говорящих, что она на неё похожа. – Прости, я бы определённо знала, если бы успела размножиться за те тридцать восемь лет, так что ты точно не мой ребёнок. Но в крайнем случае я просто заполню и подпишу бумаги на удочерение.

Она сказала это просто, будто не было ничего такого в том, чтобы обсуждать это всерьёз, не говоря уже о шутках, и Никкаль смотрела на неё с удивлением: если её собственные родители отказались от неё, когда ей было всего десять лет, как кто-то может хотеть добровольно её удочерить?

- Есть ли шанс, что у тебя получилось бы убедить Ниалла принять меня обратно в Академию? – спросила Никкаль.

- Зачем? – прямо спросила Энея.

- Академия – мой дом, вся моя жизнь здесь, и у меня ещё много лет обучения впереди. Нет ничего подобного этому месту, и я не хочу покидать его, я всё бы сделала, чтобы остаться.

Энея вздохнула, явно не обрадовавшись этой теме, и немного помедлила, выбирая выражения для ответа.

- Любопытно, что ты вообще говоришь об обучении и о том, какое оно здесь качественное, после того как больше десяти лет провела, выполняя самый минимум от требуемого, - сказала она, и Никкаль почувствовала холодок, бегущий вниз по её спине от этой честности. – Мы обе знаем, что ты не слишком любишь усердно учиться или тренироваться даже если тебе предоставлены все условия и поблажки вроде обучения самим ректором или отсутствия наказаний за нарушение правил. Ты до смерти боишься собственной магии и подавляешь её вместо того, чтобы научиться ею пользоваться. Я рада, что ты хорошо проводила здесь время с друзьями, но в конце концов это – образовательное учреждение, а не дом для вечеринок.

Никкаль замерла, глядя в спокойный блеск голубых глаз напротив. Энея была до грубости честной, и они обе знали, что она права, но девушка всё равно чувствовала себя так, будто ей отвесили пощёчину. Её щёки вспыхнули от стыда, а глаза наполнились слезами. Исключение от Ниалла укололо её так же больно, как сказанное Энеей сейчас.

- Ты также знаешь, что любой студент, не имеющий твоих привилегий, был бы давно исключён уже за половину из мною перечисленного.

Всё самообладание, оставшееся в Никкаль, было направлено на то, чтобы продолжать дышать, беспомощно глядя на Энею и думая, поздно ли просить у неё пощады, если не она завела этот разговор. Старшая из девушек снова смотрела в окно, когда младшая осознала кое-что:

- Ты знаешь всё это несмотря на то, что мы встретились только вчера. Ниалл говорил с тобой о моём обучении здесь, не так ли?

- Не принимай его попытки найти лучший для тебя способ обучения за разглашение личной информации. Достаточно давно уже стало понятно, что система Академии тебе не особо подходит. И, если хочешь мой совет, не цепляйся мёртвой хваткой за учёбу здесь и дай шанс альтернативным вариантам. Этой Академии всего сотня лет, и в течение многих веков до её основания маги находили способы учиться.

- Ну конечно, только уровень Мастера был доступен только для привилегированных. Спасибо за совет, но я готова поспорить, что тебя обучала лично Иштар и что тебе не приходилось искать возможности учиться, как магам из сёл или бедных семей.

Даже если Энею её слова и задели, она не подала виду, хотя Никкаль уже пожалела о том, что сказала.

- Да, какое-то время меня обучала Иштар, но хотелось бы заметить, что это была не самая лучшая или ценная часть моего обучения, - подтвердила девушка, и в её взгляде промелькнула искра чего-то тёмного. Никкаль по своему опыту могла сказать, что времяпрепровождение с Иштар не может быть приятным. – Забавно, что ты говоришь о привилегиях после того, как многие годы наслаждалась особым к тебе отношением в Академии, а основной альтернативный путь в обучении, который для тебя рассматривается – это стать личной ученицей моей матери.

В очередной раз Никкаль смотрела на Энею с удивлением, осознавая, что только что услышала, и пытаясь убедиться, что это не сон. Быть исключённой из Академии, но учиться непосредственно у легендарной Нейт? До вчерашнего дня Никкаль даже не знала, что Нейт – маг огня, но не было никаких сомнений, что она опытна и могущественна. И она готова учить Никкаль только потому, что та немного похожа на Энею?

- Правда? – только и смогла выдавить из себя по-хорошему шокированная Никкаль.

- Правда. Разумеется, никто не стал бы тебя принуждать или переводить тебя без предупреждения, но да, ты действительно можешь стать личной ученицей моей мамы. Должна тебя предупредить, что она не будет продолжать тебя учить, если ты не докажешь, что действительно хочешь учиться и усердно трудиться.

- Не могу в это поверить! – Никкаль улыбнулась, глядя на Энею с абсолютным обожанием. – Для меня честью было бы лишь встретить Нейт лично, не говоря уж о том, чтобы у неё учиться.

Эти слова заставили Энею хитро улыбнуться:

- Вообще-то ты уже встречалась с моей матерью лично. Когда Ниалл и она предполагали, что ты каким-то образом связана со мной, она познакомилась с тобой под прикрытием, чтобы проверить, узнает ли меня в тебя, как Ниалл. К слову, узнала.

- Что, прости?! Ты говоришь, что я виделась с Нейт вживую и даже не поняла этого?! – шептала Никкаль с широко распахнутыми глазами. – Когда это произошло? Как она была замаскирована?

- Я не стану отвечать, чтобы ты сама могла догадаться, - Энея тихо рассмеялась. – Иначе было бы слишком просто и скучно.

Нетерпеливый стон сорвался с губ Никкаль в ответ пока она пыталась припомнить каждого человека, с которым познакомилась за последние четырнадцать лет, и раздумывая, что Нейт могла сделать, чтобы узнать её достаточно хорошо для вывода, похожа ли она на Энею или нет. Су прибьёт её, когда узнает.

Энея терпеливо ждала, пока Никкаль подберёт следующую тему для беседы, и, глядя на небо, заметила, что оно только-только начало светлеть. Рассвет близок, и никто из них ещё не ложился спать.

Глядя на свою неожиданную собеседницу, Никкаль думала о Ниалле, который знаком с Эней с самого раннего возраста и провёл всю свою жизнь рядом с ней. Сегодня на Празднике Ияр обмолвился, что эти двое – живое доказательство тому, что настоящая любовь существует.

- Я могу спросить, как вы с Ниаллом впервые встретились? – спросила Никкаль, определившись, о чём ещё хотела бы знать больше. – Почему-то единственное, что мне приходит на ум – это то, что в Зиккурате есть что-то вроде яслей.

Чтобы не нарушать ночной покой, Энея с большим трудом подавила желание расхохотаться и объяснила, посмеиваясь:

- Наши мамы были лучшими подругами многие десятилетия до нашего рождения, так что их дружба легко прижилась в следующем поколении.