Глава 1: О статусах-кво. (2/2)

История продолжилась тем, что Энея обыскивала поле боя, чтобы найти Ниалла, а Ияр последовал за ней, чтобы помочь.

Тот момент навеки отпечатался в памяти Ияра: то, как Энея, босоногая, в простом красном платье, с её длинными распущенными белыми волосами бежит по выжженной земле, покрытой сотнями трупов, сквозь запах крови и горелой плоти, и зовёт Ниалла. Она никогда не должна была оказаться там и увидеть весь тот ужас, но она без раздумий встретила его лицом к лицу, потому что должна была найти Ниалла.

Они нашли его на самой передовой, каким-то образом ещё живого, хоть и серьёзно раненого. К тому моменту, как Ияр оказался рядом (Энея была способна передвигаться намного быстрее с помощью магии земли), девушка уже сидела рядом с Ниаллом, пытаясь подобраться к глубокой ране на его левом боку, под рёбрами, плача и раз за разом говоря полубессознательному Ниаллу, как сильно она сожалеет.

Ияр был куда более опытен по части открытия доступа к ранам и целительства, к тому же у него была с собой полевая сумка со всякими лекарскими запасами, поэтому перенял руководство процессом, и Энея безоговорочно следовала каждой его инструкции. Приглядывая за ней краем глаза и думая о ситуации после, Ияр был до глубины души поражён тем, как она собралась и сделала всё, что можно было, прямо там, со слезами на глазах и стиснутыми зубами, и в последующие дни, чтобы убедиться, что Ниалл будет жив и здоров. После стольких десятилетий и веков никто не нуждался в ещё одном доказательстве того, что Энея – друг не только на хорошие времена, но она всё равно показала, что ради Ниалла она заставила бы планету остановиться и вращаться в обратном направлении.

Тогда, Ниалл мог лишь молча наблюдать за Энеей, потому что оставаться хоть сколько-нибудь в сознании казалось самым трудным занятием на свете, но в какой-то момент видеть её такой стало настолько больно, что он умудрился поднять правую руку и ласково коснуться её покрытой слезами щеки, оставляя кровавый след, чтобы привлечь внимание девушки.

- Всё в порядке, - сказал он едва слышно. – Я вижу тебя и небо – мои самые любимые вещи…

Энея не смогла не добавить:

- Ага, а ещё тут Ияр.

Все трое прыснули со смеху из-за этой нелепой шутки, и Ниалл тут же пожалел о своей попытке посмеяться: боль, растекающаяся по его левому боку, стала настолько сильной, что он едва не отключился. Энея воспользовалась короткой передышкой, данной ей врачующим Ияром, чтобы свёрнутым кусочком марли вытереть кровь со свежего пореза на левой стороне лица Ниалла – того самого, который, зажив, станет шрамом, пересекающим его левый глаз.

- Я забрала его оттуда, - сказала Энея, пустым взглядом осматривая ободок своей кружки, что держала в руках. – Я больше не знала, кому доверять, поэтому выхаживала его сама, ясно дав понять, что убью любого, кто хотя бы попробует к нам приблизиться. Немногим ранее я воткнула кинжал в шею Шамаша, поэтому никто не усомнился в серьёзности моих намерений. Ияр был единственным, кого я подпустила к нам в следующие две недели, потому что могла ему доверять и мне нужна была его помощь.

В неловкой попытке поднять присутствующим настроение, Энея обратилась к Ниаллу:

- И, к слову, ты не особо помогал: в первые пару дней твоё желание сотрудничать ушло в минус. Мне много усилий потребовалось, чтобы ты перестал умирать, но зато я выяснила, что магия земли применима и в целительстве тоже.

- Правда? – спросила любопытная Су. – Никогда не слышала, чтобы ещё какой-то элемент кроме воды мог использоваться для врачевания.

- Знаешь, я уже думаю, что магия внутри нас способна на что угодно, если очень постараться.

Ниалл ничего не ответил поскольку просто не знал, как, задумавшись обо всём, через что Энее пришлось пройти в те две недели. Она позволила ему покинуть поле зрения всего мира и быть травмированным и оцепеневшим от того, что он пережил, она безупречно выхаживала его, не будучи целительницей, она взяла на себя ответственность за них обоих и обеспечила их безопасность. Ниалл знал, что тогда Энея провела часы и дни, просто лёжа рядом с ним и наблюдая, как он дышит. Путешествие сквозь Иркаллу казалось приятным отпуском в сравнении с тем, что она тогда пережила.

- Когда мы вернулись спустя две недели, война была практически окончена, - девушка продолжила свой рассказ. – Но мы знали, что ничто уже не вернётся в норму, не после той битвы. Спустя более чем две сотни лет жизни в непосредственной близости от Пяти я привыкла к нескончаемой драме и регулярной смене сторон, но это было уже слишком. Я даже не могла сказать, была ли моя мать причастна к тому, что случилось с Ниаллом – к слову, она не была, – а если ты не можешь доверять самым близким – всё кончено.

Взгляд Ниалла стал мрачнее, он снова встал со своего места и отошёл на несколько шагов, глядя в даль.

- Мне было настолько тошно от всего этого, что единственным осознанием было: мне нужно выбираться оттуда, - призналась Энея. – Потому что я бы лишилась рассудка, оставшись вариться во всём этом. Так что одной ночью я оставила Ниаллу записку и сбежала. Меня не было следующие тридцать восемь лет.

Ниалл давно уже не слышал такой звенящей тишины, даже птицы в оранжерее притихли, а он стоял чуть поодаль, вспоминая ту самую записку, что Энея оставила на его тумбочке – он выучил её наизусть, и почти четыре десятилетия подряд она была последним, что осталось от его самого близкого на свете человека:

Дорогой Ниалл,

Мне жаль, что я сбегаю так, но мне действительно нужно побыть одной. Я люблю тебя и всегда буду любить.

Энея

- Последнее, что я сделала перед исчезновением, - добавила Энея, - был… весьма крупный акт ландшафтных изменений. В Восточных горах было место, очень важное духовно для Энлиля и его сил. Я отправилась туда, убедилась, что все животные и духи ушли, а потом я уничтожила эту конкретную часть горного массива кусок за куском, не оставив камня на камне. Я не остановилась, пока от горы не остался лишь кратер, который я заполнила ядовитыми водами из-под земли, обжигающими кожу при одном только касании.

- Так любопытно совпало, - Ияр осторожно вмешался, - что вскоре после этого Энлилю стало понемногу становиться хуже и хуже.

- Мой отец прекрасно знал, что Ниалл значит для меня больше, чем всё остальное в мире, вместе взятое, и он знал, что делал, отправляя его на ту миссию. Если это – наша новая семейная традиция, я без проблем нападу на кого-то настолько дорогого Шамашу.

- Я готов был дать тебе сколько угодно времени и пространства, чтобы ты пришла в себя, - сказал Ниалл Энее после небольшой паузы, - но вскоре я и Нейт поняли, что ты не взяла ничего из своих вещей – вообще ничего. Мы предположили, что тебя похитили, и Шамаш по понятным причинам был первым подозреваемым.

Обращаясь к Энее, Ниалл избегал смотреть на неё или на кого-либо ещё, медленно ступая туда-сюда по зоне отдыха.

- Мы вдвоём отправились в Ур, чтобы с ним поговорить, и это был единственный раз за три сотни лет, когда я видел Нейт в гневе, - Ниалл едва заметно усмехнулся. – Она начала с того, что бросила кресло в Шамаша без всякой магии, и закончила тем, что заставила его поклясться жизнью, что он никогда не делал ничего, чтобы причинить тебе вред, и никогда не сделает.

Ияр рассмеялся:

- Нейт – легенда, - сказал он, выглядя так, будто готов основать культ поклонения ей прямо сейчас.

- Да, это воспоминание помогло мне пережить худшие времена, - согласился Ниалл с прежней блеклой улыбкой. – Тогда мы и поняли, что никто понятия не имел, где Энея может быть, никто её не видел и не получал от неё весточек, поэтому мы принялись её искать – все, Пятеро и вся их рать, я, моя мать и Нейт. Мы буквально обыскали весь мир в поисках Энеи и не нашли и следа. Существует небольшая популяция животных, называемых ширшу, которые могут найти любого человека по его запаху, и мы обзавелись таким. К тому моменту наши ожидания были невелики: после месяцев безуспешных поисков мы думали, что, возможно, найдём хотя бы тело. Не нашли. Напротив – выяснилось, что Энеи нет: не в смысле, что она мертва, а в смысле, что её не существует.

Никкаль и Су были крайне озадачены этой историей.

- Это не имеет никакого смысла? – нахмурилась Никкаль, глядя на Энею. – Как кто-либо может прекратить существовать, а потом вернуться? По-моему, ты выглядишь весьма существующей.

- Вот тут и начинается настоящая магия, - Энея усмехнулась, явно гордая собой, но сидящая с закрытыми глазами, потому что смотреть на кого-либо из четверых присутствующих было бы слишком тяжело сейчас. – Только представь, насколько сильно я не хотела участвовать в происходящем, что выпала из существования, оставляя позади всю свою жизнь.

- Я и Нейт тоже пришли к выводу, что это не имеет смысла, поэтому мы обыскали Хаос и Иркаллу, а затем годами продолжали организовывать поисковые мероприятия, чтобы её найти. - Ниалл остановился и поднял руку в предупреждающем жесте: - Энея, если ты только попробуешь скаламбурить из-за использованного мной слова «мероприятия», я сорвусь.

Ниалл не смотрел на неё или даже в её направлении, но судя по улыбке, которую Энея усиленно пыталась скрыть, и по задорному блеску её глаз у неё уже была пара шуток на примете.

- Шли годы, - продолжил Ниалл. – Я продолжил жить свою жизнь: ушёл в отставку, как генерал, полностью перебрался в Академию, спрятал и нанял Ияра по его возвращении из Хаоса, похоронил свою мать, потерял магию, взял вас четверых под своё попечительство, вернул магию; я любил и ненавидел. Всё это, чтобы дожить до того летнего вечера почти два года назад, когда Энея из ниоткуда появилась в этой самой оранжерее со свежим яблочным пирогом наперевес и спросила, хочу ли я кусочек.

Одного взгляда на Ниалла было достаточно, чтобы увидеть, как за своим непоколебимым фасадом он всё ещё злится из-за всей той ситуации. Энея исчезла почти на четыре десятилетия, и он ни на день не прекращал её поиски, зная, что всё сделает ради её возвращения и даже не будет требовать ответа, где она была. Когда она, наконец, вернулась, целая и невредимая, совсем не изменившаяся, он был в шаге от полного нервного срыва и сердечного приступа. Будучи неописуемо счастливым воссоединиться с Энеей, он всё же не мог не злиться из-за того, что она его так оставила.

- Он так наорал на меня в тот вечер, - поведала Энея, отведя глаза. – Потом я была под домашним арестом больше двух месяцев.

А ещё он таки съел определённую часть того яблочного пирога. Энея до сих пор с теплотой вспоминала, как он выглядел, нервный и уставший, прижимая её к себе одной рукой и угрюмо поедая пирог другой. Всё равно сложно сказать, что можно было бы сделать вместо этого в настолько сложной ситуации.

- О нет, прости, что не дал тебе и дальше бегать на свободе, я полагаю? – Ниалл вернулся в своё кресло. – Или за то, что хотел провести с тобой время после того, как ты просто сбежала на тридцать восемь лет, будто твоя жизнь ничего для тебя не значила.

Будто он, в частности, ничего для неё не значил.

- Я так рад, что тебе выпал шанс сбежать и прекрасно провести время где-то там, - холодная, суровая ирония в голосе Ниалла заставили Энею выглядеть ещё более виноватой, и не было никаких сомнений, что ей жаль и что она позволит ему на неё злиться столько, сколько потребуется.

После этого долгого обмена информацией все пятеро какое-то время сидели в тишине, каждый погружённый глубоко в собственные мысли. Ниалл отодвинул свои эмоции и всё, что ему хотелось сказать, на задворки сознания до тех пор, пока не останется с Энеей наедине, и вернулся к проблемам, которые буквально стояли у них на пороге.

- С чем нам там нужно разобраться? – риторически спросил он, припоминая всё рассказанное Никкаль и всё, что он знал и сам. – Спасти Лихы, найти топор для Эрешкигаль, найти, где заключён Кингу, найти жемчужину для того амулета, вытащить Этана из тюрьмы, и предотвратить конец света – я что-нибудь забыл?

- Ещё во время этих квестов или после нам нужно будет придумать, что предложить Эрешкигаль в обмен на твою душу, - добавила Энея, которая была единственной из пятерых, кому эти самые квесты казались увлекательными планами на лето.

- Мою душу? – удивился Ниалл тому, что она подняла этот вопрос, когда он и сам забыл об этой крошечной неприятности.

- Да, прости, у меня собственные планы на неё, - объяснила Энея с улыбкой. – Ребят, вы вообще представляете, сколько она стоила бы на чёрном рынке? – сказала она остальным, забавляясь.

После секундного раздумья Ниалл согласился:

- Ладно, но я сам выберу, что ты получишь в обмен на мою душу.

Глядя на них, Ияр серьёзно спросил:

- Право слово, вы двое можете уже, наконец, пожениться?

- Пожениться? – переспросил Ниалл, с трудом подавляя внезапное желание покраснеть в качестве реакции на неожиданную смену темы. – Ты серьёзно хочешь, чтобы я женился на человеке, который планирует продать мою душу на чёрном рынке?

Ияр рассмеялся и признал:

- Согласен, это скорее подтверждает мою теорию, что вы с Энеей поженились много-много лет назад и просто никому не сказали.

Не казалось, что Энею сколько-нибудь смутило поднятие Ияром этой темы, но она продолжила смотреть на небо сквозь стеклянный потолок оранжереи, улыбаясь, и безобидно заметила:

- Иногда ты так ясно даёшь понять, что ты не был рождён магом.

Они решили завершить встречу на данном этапе и обдумать всё сказанное и услышанное. Ниалл и Энея собирались в библиотеку, чтобы взглянуть на привезённые девушкой труды, поэтому они покинули оранжерею вместе с остальными.

- Мне правда интересно, будет ли у меня сегодня время для творчества и, возможно, создания умеренного хаоса, - сказала Энея, усмехаясь, когда Ниалл поведал, что этим вечером ему нужно разобраться с ещё некоторыми приготовлениями к завтрашнему Празднику.

- Пожалуйста, только не творчество, - Ниалл практически взмолился без особой надежды.

Энея рассмеялась и объяснила девочкам:

- Я считаю, слишком много людей понятия не имеют, что это его Академия, поэтому в каждый свой визит я оставляю некоторое количество статуй и рельефов с его ликом спрятанными по всей Академии и её территории. Кстати, - она обратилась к Ниаллу, - ты ещё не нашёл пары штук, что я оставила в прошлый раз.

- Он был слишком занят борьбой с кустом, - сказал Ияр, неприкрыто веселясь, прежде чем объяснил Никкаль и Су, о каком кусте идёт речь. – Около года назад Энея заколдовала огромный кипарис в вазоне так, что он выглядит как статуя Ниалла, чтобы ты ни делал. Он всё ещё не смог сломать чары.

Ниалл закатил глаза, правда желая испытывать раздражение, но вместо этого единственным, что он чувствовал в тот момент, было самое настоящее счастье.