Глава 1: О статусах-кво. (1/2)

По прибытии в оранжерею Никкаль и Су прошли к небольшой зоне отдыха в её глубине и увидели, что Ияр и Энея уже были там, занятые завариванием чая и болтавшие о садоводческих приёмах, которые требовались некоторым растениям здесь.

- Привет, - Ияр заметил их первым. – Присаживайтесь, Ниалл будет с минуты на минуту.

Энея тепло улыбнулась девочкам, затем подхватила поднос со всем, что уже не пригодится для этой маленькой чайной церемонии, и удалилась по тропинке, ведущей в самый дальний угол оранжереи, где находился один из входов в личные апартаменты Ниалла. Само собой разумеющимся было, что Энея могла действовать, как хозяйка мероприятия, но было так необычно и интересно осознавать, что есть кто-то, кто может чувствовать себя как дома в месте, бывшем самым приватным для Ниалла.

Сам Ниалл действительно появился несколько секунд спустя, так что ещё несколько минут им всем пришлось ждать возвращения Энеи.

- Это моя рубашка, - заметил мужчина, когда увидел её наряд дня по возвращении. – И брюки тоже мои.

Только теперь Никкаль осознала, что светло-голубая рубашка и классические брюки белого цвета, в которых была Энея, действительно были ей велики и выглядели как что-то из гардероба Ниалла – тем не менее, девушка носила это умело и выглядела достаточно естественно и женственно.

- Куда ты снова переложил мои вещи? – спросила она, присаживаясь в кресло рядом с его. – Я едва ли нашла что-то кроме обуви и украшений.

- Ты могла просто поискать подольше, - ответил Ниалл, даже не казавшийся раздражённым, но явно испытывающим необходимость адресовать расхищение своего гардероба.

- Поискать подольше? У меня был час, а не три дня, и только здесь, - девушка неопределённо махнула рукой в сторону, где располагались его комнаты, - у тебя одежды больше, чем у меня за все триста лет моей жизни.

Ниалл собирался оставить эту тему до того, как Энея привычно вернулась к своим дружелюбным подколам на тему перьев на его повседневном костюме или количества аксессуаров, которые он обычно надевает, потому что она совершенно точно об этом заговорила бы, а он не хотел, чтобы это случилось при студентах.

- Кстати, - вспомнила Энея, - спасибо, что попросил подать обед для меня.

Мужчина неопределённо кивнул, мол, не стоит благодарностей, но потом заметил подозрительно-знакомую небольшую сумку со свитками и предположительно книгами, висящую на спинке кресла девушки.

- Это моя сумка.

Энея закатила глаза:

- Да, это твоя рубашка, твои брюки, твоя сумка с материалами, которые я привезла для твоей библиотеки в твоей Академии, а я твоя подруга, так что я не понимаю, чем ты недоволен.

Ниалл улыбнулся и свернул эту маленькую бессмысленную перепалку. Удивлённая сценой не меньше Никкаль, Су взглянула на Ияра, который разливал чай для всех присутствующих и наблюдал за общением Энеи и Ниалла будто это самое милое и прекрасное, что только есть на этом свете. Девочки знали Ниалла почти пятнадцать лет, но понятия не имели, что у него есть кто-то, кто может останавливаться в его личных апартаментах, приезжая в гости, несмотря на то что в Академии полно гостевых комнат, и кто может просто надеть его одежду просто потому что он куда-то переложил их вещи в их отсутствие.

- Думаю, стоит рассказать подробнее о том, кто я, прежде чем мы начнём, - Энея сказала девочкам. – Для начала, я дочь Шамаша из Великой Пятёрки и Нейт.

Никкаль и Су удивлённо переглянулись, но вынуждены были признать предсказуемость этого факта: лучшим другом Ниалла с раннего детства был ребёнок другого из Пяти – это позволило бы им встретиться так рано в жизни и подружиться.

- Ты не очень похожа на Шамаша, - заметила Никкаль, пытаясь разглядеть то, что запомнила в облике черноволосого Повелителя с янтарными глазами, в беловолосой и голубоглазой Энее.

Энея улыбнулась:

- Попытайся представить меня с чёрными волосами, и ты сразу узнаешь его черты лица в моём. У меня глаза моей матери и на неё я похожа в равной степени, но мои волосы были такими же чёрными, как у него, пока я не принесла цвет своих волос в своего рода жертву, когда мне было восемнадцать – это отдельная история.

Никкаль должна была признать, что трюк сработал безотказно, и хотела спросить что-то ещё, но вдруг Су, с которой они делили диванчик, вздрогнула в небывалом восхищении:

- Погоди – Нейт?! Та самая Нейт, которая создала самую большую в мире библиотеку? Которая, по слухам, обладает бесконечными знаниями и работает над тем, чтобы сделать образование доступным для каждого? Она твоя мать?!

- Это та, что с лисами? Или кошками? - спросила Никкаль, немного стыдясь, что единственным запомнившимся ей на лекциях Академии был гениальный ум Нейт и выведенные ей волшебные звери, подобные лисицам, которые помогали ей собирать знания со всего света.

- С лисами, верно, - подтвердила Энея. – Да, та самая Нейт – моя мать, а я её единственный ребёнок.

- О – о Великие Повелители! – Су сияла от восторга. – Она такая могущественная и легендарная, говорят, даже Пятеро уважают её и дело её жизни. Так она познакомилась с твоим отцом? Я однажды делала доклад про неё по одному предмету и понятия не имела, что у неё есть хотя бы один потомок.

- Что ж, моя мама предпочитает, чтобы её личная жизнь оставалась личной, и полностью концентрируется на своих исследованиях и проектах. Я не знаю точно, при каких условиях она впервые встретила моего отца, но знаю, что их знакомство состоялось лет за двести до меня и они издавна были весьма близки платонически. В принципе, моя мать – одна из немногих людей, которых Шамаш действительно уважает и ценит.

- Она тоже маг? – спросила Никкаль. – В плане, это очевидно, учитывая, что сейчас ей должно быть больше пятисот лет, но я никогда не слышала о чём-то кроме части про знания. К какому элементу она принадлежит в таком случае?

- Ей больше семисот лет, она маг, и её элемент – огонь, как у моего отца.

- Огонь? – Никкаль слегка нахмурилась. – Я бы предположила, что её элемент – что-то более… не огненное, в общем.

Ниалл добродушно усмехнулся на этот комментарий и объяснил:

- Огонь Нейт согреет тебя в самую холодную зиму и осветит путь в самой тёмной ночи. Огонь Шамаша – бушующий лесной пожар, который убивает всё, к чему прикасается.

- Действительно, - согласилась Энея, мысленно благодаря Ниалла за столь поэтичное объяснение.

Думая о том, что у Энеи вполне может быть больше сотни сводных братьев и сестёр со стороны отца, как у Ниалла, Никкаль не могла не спросить:

- Какие у тебя отношения с Шамашем? Он также благосклонен к тебе, как Энки к Ниаллу?

- Я своего рода трофей для своего отца, - Энея усмехнулась. – Единственный ребёнок легендарной Нейт – его. К тому же я с детства была достаточно способной и талантливой, так что я знаю: я одна из его любимиц. Это помогало мне выйти сухой из воды бесчисленное количество раз за все эти годы.

- Ты не была такой же послушной, каким должно быть был Ниалл, не так ли? – улыбнулась Су, представляя ректора Академии и его лучшую подругу детьми.

- Это такое распространённое заблуждение, что Ниалл был послушным, - рассмеялась Энея. – Но в сравнении со мной он действительно был золотым, беспроблемным ребёнком. Что до меня, порой я была сущим дьяволом. К примеру, когда мне было лет двадцать, отец достал меня настолько, что я пошла в его кабинет и успела уничтожить или хотя бы повредила все из хранящихся там артефактов пока у него не вышло меня остановить. Не помню, чтобы меня хоть как-то за это наказали.

Все помолчали несколько секунд, осмысливая услышанное и думая о том, что Энея может позволить себя нечто подобное в отношении одного из Пяти и остаться в живых. Шамаш, должно быть, действительно ценит Нейт.

- К слову о том, чем я занимаюсь, - Энея решила сменить тему, - большую часть своего времени я путешествую по миру и помогаю маме со сбором знаний.

- Путешествовать, наверное, так здорово, - Су мечтательно улыбнулась. – Где ты уже бывала?

- Вполне можно сказать, что я бывала везде. Когда я завершила формальное образование и получила титул Мастера своего элемента, я решила, что хочу знать каждый уголок этой земли у улучшать свои навыки до тех пор, пока не останется ни единого комка грязи, ни росточка, ни песчинки, которые я не могла бы контролировать. Моя мать одобрила мои планы, поскольку так я могла помогать ей в её деле. К примеру, сейчас я работаю над составлением самой детальной карты мира.

- Ты когда-нибудь преподавала здесь, в Академии? – спросила Су. – Быть твоим учеником, наверное, так интересно.

Ниалл опередил с ответом:

- Нет, она никогда здесь не преподавала и не будет, потому что она воплощённое плохое влияние. Вы поймёте, о чём я, когда послушаете про её приключения.

- О да, ваш ректор может очень много рассказать о плохом влиянии с моей стороны. Я провела свои ранние годы, втягивая его в свои затеи по созданию хаоса, - Энея улыбнулась, ничуть не задетая словами Ниалла. – Впрочем, он никогда не был против.

Вскоре разговор вернулся к теме последних событий и ко всему тому, во что Никкаль успела влезть. Сидя на том маленьком диванчике в Оранжерее и борясь с собственным страхом, она как на духу рассказывала обо всём, что хранила в тайне со дня исчезновения Этана и с начала собственных поисков. Несколько недель назад Никкаль решила никому ни о чём из этого не рассказывать, потому что не знала, кому доверять. Теперь она знала, что может довериться каждому из четырёх сидящих здесь перед ней людей. Снаружи был опасный и враждебно настроенный мир.

Когда её рассказ подошёл к концу, Ниалл вздохнул, поднялся со своего места и отошёл к небольшому пруду поблизости, чтобы осмыслить услышанное и, возможно, задуматься о принятых им в жизни решениях.

- А ты неплохо повеселилась в последнее время, не так ли? – Энея всё ещё казалась ничем не обеспокоенной и просто восхищённой размерами неприятностей, в которые умудрилась вляпаться Никкаль в столь короткий промежуток времени.

- Мне правда очень жаль, - ответила ей девушка. – Я пыталась делать, как лучше.

- Не извиняйся – не передо мной по крайней мере: я бы сделала половину вещей из этого списка веселья ради, - попыталась утешить её Энея. – Если честно, я делала куда более безумные вещи веселья ради.

Это было идеальным моментом для напоминания от Ниалла, что Энея может себе это позволить, потому что она невероятно искусный маг и дочь влиятельных родителей, но он всё ещё смотрел на сверкающую под солнцем поверхность пруда, словно в трансе.

- Родной мой, - Энея обернулась, чтобы его позвать, - пожалуйста, не надо топиться, ты нам в обозримом будущем нужен живым.

Ниалл мрачно усмехнулся и вернулся на своё место между Ияром и Энеей. Разговор продолжился.

- Мы расскажем и о той битве, да? – тихо спросил Ияр, глядя на своих друзей, когда беседа медленно подобралась к этой теме.

Не так давно он уже рассказал Никкаль (а она позже рассказала Су) о моменте, ставшем для него переломным, когда он восстал против Пяти, всё ещё служа Шамашу и Энлилю, и в итоге был вынужден скрыться от них в Хаосе с помощью Кингу. Учитывая, как одно упоминание Ияра о битве заставило Энею и Ниалла измениться в лице, легко можно было заподозрить, что это событие оставило неизгладимый след и на их жизнях, и что они не особенно хотят доставать из памяти воспоминания об этом.

- Хотела бы я, чтобы она не была важным событием в истории моей жизни, - тихо ответила Энея, зная, что её лучший друг может сказать то же самое. – Никкаль и Су стоит знать об этом, чтобы они понимали статус-кво.

Говорить о предмете было очень непросто, но спустя сорок лет Ниалл научился пересказывать те события словно это была какая-то древняя легенда, а не что-то, навсегда изменившее его жизнь. Так он поведал о последней крупной битве десятилетней войны магов с людьми, начавшейся пятьдесят лет назад; он рассказал, каким человеком был тогда, о плане Пяти, о том, как Шамаш заманил самого Ниалла и его отряд в самоубийственную миссию, целью которой было обеспечить достижение Шамашем его зверской цели. Ниалл рассказал о том, что он единственный из его отряда, состоявшего из двух сотен магов, кто выжил в тот день, и о том, как Шамаш заживо сжёг сотни беззащитных людей, чтобы они узрели силу и намерения Пяти.

- Я не сражалась на войне, - начала Энея, когда настал её черёд. – Я работала над одним из крупных проектов своей матери и проводила практически всё время у неё. В тот день новости об исходе битвы прибыли сразу после её завершения, и я никогда не была к этому готова: я знала, что Ниалл принимает участие в том сражении, знала, что мой отец отдаёт приказ, но худшим было то, что мои родители встречались двумя днями ранее, чтобы что-то обсудить. Моя мать – прекрасный военный стратег, так что тогда я даже не могла сказать, она была автором настоящего плана или нет.

Слушая её, Ияр не мог не вспоминать о том, какими Ниалл и Энея были, когда он только с ними познакомился – это случилось за пару лет до начала войны. Золотые дети и душа любой компании. Ниалл был прославленным генералом, а Энея была его бессменной спутницей, когда он не был занят военными делами и они могли наслаждаться светской жизнью. Они всегда были вместе, и даже с началом войны их жизнь осталась прекрасной.

Несмотря на всё это, они были добрыми, умными и дружелюбными людьми, и чудовищная пропасть в статусах с Ияром, который в то время был не более чем игрушкой Шамаша и Энлиля, не помешала им стать его близкими друзьями. А как пара, они в одиночку убедили Ияра, что любовь существует.

- Я знала, где находится место сражения и штаб командования – это было не так далеко, - продолжала Энея, - так что я немедленно отправилась туда. Ниалла нигде не было, это напугало меня до смерти, и я побежала искать его на поле боя. Мой отец увидел меня и попытался остановить, схватил меня за руку, так что я выхватила один из его кинжалов и воткнула ему в шею.

Для Ияра и Ниалла это не было новостью, но вот девочки были более чем шокированы: Энея была способна воткнуть кинжал в горло живого человека, и не просто кого-то из Пяти – она воткнула в горло собственного отца его же кинжал.

- Не смотрите на меня так, - сказала Энея Никкаль и Су с мрачной усмешкой. – Я не собиралась его убивать, мне просто было нужно, чтобы он занялся делом и оставил меня в покое.

- Я так благодарен, что был тому свидетелем, - сказал Ияр с не менее блеклой улыбкой на его губах. – Это воспоминание помогло мне пережить мои самые тёмные ночи.