2. Неприятный звонок (1/2)

Как объяснить девочке, что от неё требуется? Альсина не представляла себе. Она могла часами задавать наводящие вопросы, но всегда иметь в виду, что Эмма (как же это имя грело душу) может дать только два ответа: да или нет. За первую неделю в замке девушка вполне освоилась, что было прекрасно. Хоть за ручку её не приходилось водить. В остальном же эксперимент продвигался сложно и по чуть-чуть. От человеческой плоти Эмму воротило, то же относилось и к крови. Это открытие крайне шокировало аристократку, которая не представляла себе жизни без бокала-другого особенного вина или свежей, горячей крови извивающейся жертвы. К плоти она потеряла интерес, как только закончился безумный рост. Хотя иногда приходилось съедать небольшие порции для поддержания формы. Красота всегда требует жертв, особенно если это вечная красота. Впрочем, если девочкам хотелось иногда откусить от конечности-другой, аристократка не возражала. В конце концов, они же дети, пусть лакомятся, если хотят.

Была ещё и другая проблема: похоже, Каду в теле подопытной впал в спячку. Однажды Альсину разбудили настойчивые толчки в бок. Недовольно открыв глаза, аристократка увидела встревоженную Эмму.

— В чём дело, Эмма? — Вставать в столь ранний час совершенно не хотелось, но узнать причину негативных эмоций девушки тоже было любопытно. В конце концов, это первый удачный эксперимент, нужно фиксировать всё, что происходит. И на что она надеялась? На ясный ответ? Альсина тихо фыркнула, поражаясь собственной забывчивости. Эмма тянула женщину куда-то за руку.

— Терпение. — Строгим, но не жёстким тоном сказала леди Димитреску. Это было предупреждение. Что вообще могло произойти такого? Такого, что заставляет результат эксперимента вламываться в хозяйскую спальню, будить леди и куда-то нагло тащить. У Альсины промелькнула мысль о том, что надо бы привить девочке манеры, пока она не превратилась в другую версию Хайзенберга. А пока нужно было надеть хотя бы халат поверх изысканной ночной рубашки. Всë же, разгуливать по замку кое-как одетой весьма прохладно. Леди надеялась ещë вернуться в постель и досмотреть тот восхитительный сон, из которого еë вырвала девчонка таким наглым образом.

Эмма нетерпеливо топталась на месте как собака, готовая вести хозяина по следу дичи, время от времени поглядывая на аристократку, которая не чувствовала себя в настроении спешить. Впрочем, то, как Эмма обеими руками ухватила еë ладонь, позабавило леди. Давно никто так не делал, если вообще когда-то делали. Возможно, в далëком детстве какие-нибудь друзья? Хотя это вряд ли. Всех воспитывали в строгости, сообразно правилам этикета. Да и были ли эти друзья? Впрочем, леди явно отвлеклась. Эмма привела леди в комнату, где Кассандра уже заканчивала с наказанием одной из служанок: теперь та ещë долго не сможет спать на спине, если сможет вообще. Судя по всему, девочка вырезала себе пару ремней. Хотя выбор кожи леди не оценила: слишком неухоженная, местами грязноватая, в рытвинах и синяках. Впрочем, о вкусах не спорят. Эмма же тыкала пальцами в происходящее. Кажется, она была против. Леди не могла понять, почему девочка так переживает. Значило ли это, что Каду действует одурманивающе не на всех? Неужели у Эммы не проснулись животные инстинкты? Жажда к убийству? Это испытывали даже неудачные экземпляры. Так почему же это не подействовало на голубоглазое чудо, которое леди имела удовольствие лицезреть перед собой?

— Это в порядке вещей, Эмма. — Объясняла леди наставительным тоном. — Слуги допускают ошибки и бывают наказаны. Нечему удивляться. Отправляйся обратно в кровать.

Но девушка продолжала настойчиво пытаться объяснить неприемлемость такой позиции с еë точки зрения. Чтобы не сорваться на месте, женщина несколько раз глубоко вдохнула. Нельзя срывать эксперимент просто потому, что результат оказался весьма… Неожиданным. К тому же, наблюдение только началось. И на данном этапе девушка просто не понимала, что от неë требуется. Возможно, если искусственно создать конфликтную ситуацию, что-то прояснится? Кассандра подошла гордо продемонстрировать добычу. Леди благосклонно улыбнулась, похвалив дочь за усердие. На глазах Эммы вскипели слëзы обиды, она выбежала из комнаты, хлопнув дверью. Леди нахмурилась. Ни к чему проявлять свой скверный характер таким вопиющим образом. Впрочем, для того, чтобы хлопнуть такой дверью, необходимо было приложить значительное усилие. Каду просыпается под воздействием эмоций? Это ещё предстоит проверить. Потерявшая от боли сознание служанка валялась на полу в крови. Как же всë-таки неопрятно. Надо бы убрать это.

— Пусть кто-нибудь обработает, если она ещë жива. И лучше бы ей быть живой, Кассандра. — В голосе леди кроме гордости слышались ещë журящие нотки. Пусть сначала Редник привезëт ещë людей. Или пусть семьи за долги отдадут пару-тройку девушек в услужение. Свежая кровь никогда не повредит, особенно если учесть девичьи проказы. Леди понимала своих дочерей: в эту зимнюю стужу они не могли и носа высунуть из замка, поэтому развлекались, как могли. И старые игры им надоедали, вот они и придумывали всë более опасные для человеческих душонок забавы.

— Но… Мама… — Кассандра выглядела растерянной. Только что еë хвалили, а теперь в чëм-то обвиняют.

— Ты же не хочешь остаться без игрушек? — Женщина заправила непослушную прядь волос за ухо дочери. Однако та раздражëнно взъерошила волосы и даже позволила себе низкий рык.

— Я не поощряю такое поведение. — Глаза Альсины опасно сузились. С тех пор, как эксперимент перешëл в активную стадию, в замке всë пошло кувырком. Девочки, обычно такие послушные, такие ласковые, теперь имели наглость огрызаться в ответ, а этому леди их точно не учила. Кассандра пыталась сдерживать гнев, который испытывала прямо здесь и сейчас. Хотелось прикончить эту тупую девку, из-за которой она сейчас в таком положении. И служанку, которая ночью рыскала на кухне, тоже хотелось прикончить. И почему это мама на стороне какой-то там выскочки.

— Время, Кассандра. — Мягко сказала Альсина, гладя девушку по волосам. Она знала, что дочь сделает всë правильно, а не так, как захочет. — А вечером я вам почитаю.

При упоминании чтения, Кассандра оживилась. Былые негативные эмоции испарились, будто их и не было. Она радостно кивнула и упорхнула к комнатам слуг. В крайнем случае, она сможет запугать кого-нибудь из них. Хуже всë равно не будет. А настроение улучшится.

Думая о том, что одной проблемой стало меньше, женщина отправилась на поиски Эммы. Куда же она могла убежать? Можно было бы спросить одну из служанок о местах, которые предпочитает девушка, но… Терять остатки персонала не хотелось. А эти девушки были из самых пугливых. По наитию, леди заглянула в библиотеку. Из комнаты явно доносились приглушëнные всхлипы.

— Эмма? — Позвала леди нежно. Она не знала, какие мысли крутятся в маленькой голове подопечной, но точно знала, что та воспринимает еë как свою. Иначе в такую рань не примчалась бы, чтобы сообщить о происходящей жестокости. На зов никто не отозвался. И в библиотеке ничто не пошевелилось. В голове аристократки созрел план.

— Эмма, мне нужна твоя помощь. — Настойчивее повторила леди, идя на источник тихих всхлипов. Девушка забилась под книжный стеллаж, низ которого, надо сказать, весьма близко располагался к полу. Леди Димитреску присела на корточки, твëрдо решив, что она будет обращаться с Эммой как с ещë одним ребëнком. Возможно, неожиданным, но приятным сюрпризом. И даже всю чистоту и наивность девушки леди собиралась обратить в свою пользу.

— Пойми, пожалуйста, что в этом замке есть правила. И, если слуги не могут их соблюдать, они обязательно должны быть наказаны. И тем серьëзнее наказание, чем тяжелее провинность. — За это время леди поняла, что самой выгодной тактикой общения с Эммой будет призв к здравому смыслу, рациональное объяснение всему, что происходит в замке. И, если девушка находила объяснение приемлемым, она была склонна соглашаться. Вот и сейчас девушка внимательно слушала, но ещë не была готова согласиться.

— Но я согласна с тем, что смерти здесь не нужны. — Женщина почти не приукрашивала. Пока не наберут новых людей, никто не должен умереть. Конечно, девочкам можно было запретить убивать, но запретный плод всегда сладок, особенно для детей. — Поэтому я хочу, чтобы ты помогала мне выхаживать персонал.

Эмма вылезла из своего укрытия, отчаянно кивая. Леди поняла, что только что завоевала девушку, не предав при этом собственные принципы.