Глава 9 (1/2)

172-175

Ноа решил, что спокойно сидеть рядом с Итаном без поддержки пива у него не получится, потому, прежде чем присоединиться к парню, Морган приобрёл в баре не одну, не две, а сразу три бутылки успокоительного алкогольного эликсира. Уж три порции наверняка справятся с его внутренним напряжением. Правда, уже расплатившись за заказ, Ноа спохватился, как на этот арсенал среагирует непьющий Итан. Вид бутылок может не прийтись ему по вкусу. Ведь люди, которые не употребляют алкоголя, не курят или, например, не едят мяса, часто так делают: порицают окружающих за то, что те не следуют их примеру. Конечно, есть среди них небольшой процент людей, которые действительно беспокоятся о твоем здоровье, животных, экологии. Но большинство тревожатся лишь о себе и имеют нездоровую потребность подчеркивать свою значимость путем добровольного отказа от чего-либо. Ноа это всегда раздражало. Если ты не делаешь чего-то, что делает большинство, это ещё не значит, что ты особенный. По факту это должно указывать на то, что у тебя свои принципы, интересы, приоритеты (нужное подчеркнуть), которые никто не обязан разделять.

Ноа переживал зря. Итан не сказал ни слова против и, кажется, вообще не заметил выставленных на стол бутылок, с живым интересом в этот момент разглядывая самого Моргана.

— Пока тебя не было, я имел неудовольствие пообщаться со Стивом, — сообщил Итан. — Он сам ко мне подсел, — пояснил он, заметив удивление Ноа. Морган тяжело вздохнул и сделал глоток пива, прежде чем ответить:

— Надеюсь, он не подпортил тебе настроение?

— Нет. Но, кажется, я подпортил настроение ему, — сообщил Томсон, продолжая смотреть на Ноа почти не мигая. Неужели его беспокоило, не отразится ли это позже на Моргане?

— Правильно сделал, — кивнул Ноа. — Стиву иногда полезно напоминать, что он не владыка этого мира, — «Жаль, сам я слишком труслив, чтобы поставить его на место». — Могу я спросить, что он от тебя хотел?

— С рыцарским благородством Стив сообщил, что мне следует держаться от тебя подальше. А когда я дал понять, что сам решу, с кем мне общаться, поинтересовался, устраивает ли меня то, что половина университета уверена, будто ты у меня сосешь.

Ноа сглотнул и вновь прильнул к бутылке. И чего Стиву неймется? Какое ему дело?!

— А ты что? — пробормотал он хрипло. Итан неопределенно пожал плечами.

— Сказал правду.

— И… Эм… Кхм… В чем эта правда заключается?

Итан оставался спокойным, как штиль.

— Ситуация меня устраивает только наполовину. Почему лишь тебе приписывают отсосы? Я что, произвожу впечатление человека, у которого ни за что не получится сделать минет? Или кажусь эгоистом, который не способен удовлетворить партнера?

Трудно было понять, что Ноа выбило из колеи сильнее: слова Итана или его почти оскорбленный вид в этот момент. Он на мгновение застыл, а затем неожиданно для себя взорвался неудержимым хохотом. Под хмурым взглядом Итана он смеялся несколько минут без остановки, пока на глазах его не навернулись слезы.

— Боже, Итан, ты нечто! — воскликнул он, чуть отсмеявшись. — Я тебе поражаюсь!

— Чему поражаешься?

— Твоему чувству юмора!

— Но я не шучу. Разве минет — такое великое дело?

— Понятия не имею! — воскликнул Ноа, все еще дрожа от смеха.

— Оу… — Итан будто бы на мгновение завис, а затем поспешно отвел взгляд. Он осторожно стянул маску и сделал глоток колы, проявив неожиданный интерес к происходящему на сцене.

«Чего это он?» — удивился Ноа, и только затем понял, что одной неосторожной фразой практически признался в том, что все еще является нецелованным девственником. Или, как минимум, не сильно опытен в сексе, что звучало весьма нелепо на фоне окружавших его слухов. Почувствовав, как заполыхали его щеки, Ноа в пару глотков осушил первую бутылку пива и тут же взялся за вторую. И почему он решил, что трех штук окажется достаточно? Теперь Моргану казалось, что и половина бара не сможет унять его рвущегося из груди сердца.

Возня с настройками инструментов продолжалась на сцене ещё минут двадцать. Итан молчал. Ноа тоже молчал, но мучительно. Ему хотелось продолжить разговор, но лишь он открывал рот, как вспоминал, какую глупость сморозил ранее. А вдруг он снова скажет что-то не то?

Когда приготовления завершились, Стив вышел к микрофону и представил «свою» музыкальную группу. Судя по выражению лица Андреа в этот момент, после выступления его ждал нагоняй.

Стив покривлялся, пытаясь расшевелить зрителей, и даже попытался поболтать с некоторыми из них. Отвечали ему с неохотой. Обычно вокалист не отказывал себе в удовольствии кинуть какую-нибудь колкость в сторону Ноа прямо со сцены, но сегодня он вообще не смотрел в его сторону. Благодарить за это Моргану, судя по всему, следовало Итана.

Наконец вымученные беседы Стива с постояльцами бара завершились, и ребята перешли к тому, для чего все здесь сегодня собрались. Сперва группа исполнила несколько каверов на песни, которые держались в музыкальных ТОПах этой весной (разучивать новые времени у них не нашлось), а затем взялись за собственные треки. Если на каверах они откровенно лажали, то свои песни играли сносно. Да и Стив, каким бы вредным парнем он ни являлся, пел достаточно хорошо.

— Почему он? — задал Итан вопрос в момент, когда группа объявила перерыв. До этого он не отрывал взгляда от сцены, не отвлекаясь на телефон или даже колу. Ноа решил, что это хороший знак и Итану, видимо, все понравилось. Морган, напротив, то и дело прикладывался к пиву. Сидеть рядом с Томсоном оказалось тем еще испытанием. Глупое сердце никак не хотело униматься, того и гляди грозя выпрыгнуть из груди. Как же глупо работают гормоны в двадцать один год. Неужели на самом деле достаточно пары разговоров и переписки, чтобы влюбиться?

Ноа мотнул головой, отгоняя от себя раздражающие мысли.

— Ты о чем? — на всякий случай переспросил он, беспокоясь, что за собственными размышлениями мог не расслышать часть вопроса.

— О Стиве, — пояснил Итан. — Почему он вокалист?

— Потому что хорошо поет? — неуверенно пробормотал Ноа, тоскливо смотря на пустые пивные бутылки. Следовало сходить за новой порцией, но именно когда он решил это сделать, Итан с ним и заговорил. А между пивом и Итаном Ноа безусловно выбирал Томсона.

Итана ответ явно не удовлетворил. Кажется, он имел в виду что-то другое.

— Почему не ты? — последовал следующий вопрос. Ноа уставился на Итана, как на сумасшедшего.

— А причем здесь я? — опешил он.

— У тебя красивый голос.

Пиво. Срочно следовало купить ещё!

Ноа судорожно выдохнул. Не слишком ли часто Итан делал ему комплименты? Правда, он всегда преподносил их так, будто констатировал очевидные факты, а не пытался похвалить Ноа. Но это не мешало Моргану каждый раз мгновенно покрываться румянцем и не знать, куда спрятать взгляд.

— Ну что ты такое говоришь, — забормотал Ноа смущённо. — У меня ни слуха, ни голоса. Я не умею петь.

— Хм… Попробуй как-нибудь. Уверен, ты недооцениваешь возможности своих голосовых связок, — заявил Итан и вновь уставился на сцену. — Впрочем… — послышалось уже тише, — возможно, ты найдешь им иное применение.

Например? Где бы еще могли понадобиться голосовые связки?

Ноа пару секунд пытался решить, стоит ли ему говорить Итану спасибо за добрые слова или сделать вид, будто бы для него это ничего не значило. В конце концов, он сдался, махнул рукой на идиотские переживания и молча ушел за новой порцией пива. Ноа надеялся, что к его возвращению группа уже продолжит выступление, но перерыв затягивался. Кажется, у второго гитариста лопнула струна. А так хотелось, чтобы они уже поскорее начали играть, потому что сидеть рядом с Итаном молча становилось все невыносимее, а о чем с ним говорить, Морган теперь не знал. В момент, когда он уже вконец извелся, телефон в переднем кармане его джинсов завибрировал. Ноа невольно вздохнул с облегчением, надеясь, что ему пишет Андреа или кто-то из немногочисленных одногруппников, иногда просивших его о помощи по учебе. Но надежды не оправдались. Ноа вытащил телефон из кармана, воззрился на всплывшее уведомление, и сердце его ухнуло в район желудка. К горлу подкатил ком. И почему такой прекрасный вечер обязательно поганили?

— Что-то не так? — Итан вроде бы не смотрел на Ноа, но, тем не менее, тут же заметил перемену в его настроении.

— Гм… — Морган залпом осушил четвертую бутылку с пивом, а затем положил телефон на стол перед Итаном, давая ему возможность посмотреть. В анонимном чате появилось новое сообщение. С фотографией. На размазанной картинке легко угадывались Ноа и Итан, стоящие перед входом в «Чертовски хочу тебя». Под фото красовалась надпись:

«Сенсация! Новый клиент остался настолько доволен услугами Ноа Моргана, что решил перейти в категорию постоянных! Таланты Моргана интригуют!»

— Хм… — это все, на что оказался способен Итан с его не отличающимся обширностью эмоциональным диапазоном. — Значит ли это, что автор поста может находиться в баре? — вопрос был риторическим, но Ноа шумно сглотнул и ненароком огляделся по сторонам. Остальные присутствовавшие в баре студенты уже прочитали сообщение и теперь кидали в сторону их столика любопытные взгляды. К слову, народу сегодня пришло больше обычного, но являлось ли это заслугой Итана, как предвещала Андреа, или глупых сплетен, оставалось только догадываться.

— Не обязательно, — поморщился Ноа. — О том, что Андреа с группой сегодня выступают в этом баре, знают все. Они с ребятами вчера обвешали листовками с приглашением в бар весь кампус университета. О том, что я прихожу на каждое их выступление, также знают многие. Возможно, кто-то предположил, что здесь можешь появиться и ты, и пришел к бару целенаправленно ради фотографии.

— Интересно, — постучал Итан пальцем по столу, возвращая Моргану телефон. — Как тщательно подходят к делу, — пробормотал он. — Но я не пойму, зачем ты подписан на этот чат? Тебе ведь неприятно читать этот бред.

— Неприятно, — подтвердил Ноа. — Но лучше уж я сразу буду знать, к каким шуточкам готовиться. Осведомлен, значит вооружен.

— Разумно, — согласился Итан. — А как долго это уже продолжается?

Ноа поморщился. Интересно, что подумает Томсон, узнав о длительности этого цирка?

— Пошел третий год, — с усилием выдохнул он. — Пойду-ка я куплю ещё пива, — заявил он, резко поднимаясь со своего места. Он знал, какой вопрос должен прозвучать следующим, а именно: «С чего все началось?». А Ноа говорить об этом сейчас совершенно не хотелось.

Еще пару минут назад Морган жаждал общения с Итаном. Но теперь он надеялся, что Томсон за время его отсутствия потеряет интерес к их разговору. Не тут-то было.

— У тебя есть мысли по поводу того, кто может быть ответственен за это? — первое, что спросил Итан, не успел Ноа вернуться на свое место.

Радовало хотя бы то, что Томсон не встретил его вопросом, которого тот избегал. То ли Итан понял, что к этой части жизни Ноа лучше пока не прикасаться, то ли его это и вовсе не интересовало.

— Ни единой. Поверь, я думал об этом тысячу раз, — заверил Ноа Итана.

— Верю, — кивнул Томсон. — А как насчёт твоего «Ока Дьявола»?

— Оно не работает, когда дело касается меня. Я замечаю чужие изъяны и непростые взаимоотношения между людьми. Но когда дело касается меня самого, мне просто кажется, что все вокруг ненавидят или смеются надо мной, — выдохнул Ноа и тут же об этом пожалел. С чего это он вдруг разоткровенничался. Пиво, тебя пили не для этого!

— Не все, — парировал Итан. Ноа не понял, имел ли он в виду в этом случае конкретно себя или близких Моргана в принципе. Но все равно решил поблагодарить его.

— Спасибо. Я знаю.

— Надо найти виновного. Или виновных, — продолжил Итан разговор.

— Не думаю, что это возможно.

— Конечно возможно. Все тайное когда-нибудь становится явным. Просто в конкретном случае стоит слегка ускорить процесс.

— А дальше что? — вздохнул Ноа устало. — Что делать дальше, м? Попросить их больше не распространять обо мне сплетни? Мы ведь разворошим осиное гнездо. Вдруг ситуация лишь обострится?

— Ты боишься? — задал Итан вопрос, вперив в Ноа взгляд.

— Да, — кивнул Морган. — Насмехательство и шутки — это неприятно, но… Но меня хотя бы не бьют. И не делают что похуже, — пробормотал он. — Знаю, я трус, но ничего не могу с собой поделать.

— Ты не трус, — покачал Итан головой.

— И все же… Вот если бы я мог вести себя, как ты. Может, ничего бы этого и не было, — пробубнил он.

— Ты ведешь себя так, как считаешь нужным. Не нужно ни на кого равняться. В особенности на меня, — нахмурился Итан. — Я отвратительный пример для подражания.

«А мне ты кажешься потрясным!»

Ноа чуть не сказал этого вслух, но вовремя прикусил язык.

— Как у тебя это получается? Быть таким смелым?

— Я не смелый, я ведь тебе об этом уже говорил, — заметил Итан. — Но я не могу давать слабину, если собираюсь стать хорошим адвокатом. И должен уметь создавать конфликт и тушить его.

— А если… Если на тебя нападут?

— Моя задача: вести себя так, чтобы напасть побоялись, — равнодушно протянул Итан. — А если не выйдет… Что ж… Это тоже опыт. Я не могу молчать из-за страха расправы. Предположи, как часто угрожают хорошим адвокатам?

— Ч…что? Адвокатам угрожают?

— Постоянно.

— Какой кошмар!

— И убивают тоже.

— КАКОЙ КОШМАР!

— Как и судей.

— Господи Иисусе! Ты уверен, что не хочешь поменять профессию, пока это еще не поздно?

— В том и дело. Да. Я уверен. Это именно то, чему я хочу посвятить свою жизнь. И я не собираюсь отказываться от своих целей несмотря ни на что, — заявил Итан уверенно. — И вот скажи, как бы я работал над громкими делами, если не способен плюнуть в рожу убогому студентишке?

— Эм… Но… Но их много, а ты один, — почти прошептал Ноа.

— Да. И так всегда. Их всегда много, Ноа. А мы всегда одни. И на суде дела будут обстоять не лучше. Я могу оказаться один против десятка акул адвокатуры с письмом с угрозами в кармане, — парировал он. — Но надо помнить, что в любой банде всегда есть главарь. Убери его, и прихвостни окажутся дезориентированы. В твоей ситуации главарем выступает тот, кто пишет в этом чате. Именно от него на самом деле зависит, будет ситуация обостряться или нет. Потому и говорю, что его или их следует найти. И нет, обнаружив виновных, мы не станем просить их прекратить писать о тебе гадости. Лучше соберем материал для дела и подадим на них в суд.