Глава 1 (1/2)

172-175

Учитывая положение Ноа, ему не стоило посещать студенческую вечеринку в честь начала нового учебного года, тем более что на данном празднике жизни его никто не ждал. Но Андреа настояла. Заявила, что этот год просто обязан отличаться от двух предыдущих. И вечеринка — это дико крутая возможность начать все с чистого листа. Ноа решил не напоминать Андреа, что дико крутым она также считала кофе в студенческой столовой, по вкусу напоминавший помои. А еще третий фильм «Психо», хотя общеизвестно, что он ужасен. Но Ноа все равно согласился пойти. Не из расчета, будто у всех вокруг в летние каникулы неожиданно диагностировали амнезию (хотя это было бы волшебно), и потому они наконец перестанут перешептываться у него за спиной или постить в социальных сетях оскорбительные шутки в его адрес. Ноа шел на вечеринку, чтобы дать окружающим понять, что вот уже третий год ему будет глубоко плевать на мнение окружающих. И пусть на самом деле было далеко не плевать, Ноа никогда бы не показал этого на людях. Свои истинные эмоции он иногда демонстрировал Андреа. Реже Скотту. Но главными слушателями Ноа оставались бабушкины кошки — Арахис и Пушистик. Остальные считали его непрошибаемым пофигистом, и Ноа это устраивало.

— Да сколько можно жрать?! — возмущенный возглас Андреа заставил Ноа в панике запихнуть в рот сразу несколько тарталеток с непонятной зеленой начинкой на случай, если подруга опять постарается отвести его подальше от стола с закусками.

— Я только начал! — заверил Ноа Андреа, мгновенно проглатывая добычу и протягивая руку за новой. Девушка осуждающе покачала головой и несильно шлепнула его по руке, останавливая от дальнейших посягательств на содержимое одной из тарелок.

— Ты что, приходишь на вечеринки поесть? — задала она вопрос, прекрасно зная на него ответ.

— Еще выпить, — напомнил Ноа. — Халявную выпивку я люблю не меньше, чем халявную еду, — с этими словами он демонстративно осушил пластиковый стаканчик с пивом.

— Ты знаешь, о чем я! — нахмурилась Андреа, гневно тряхнув гривой черных кудрявых волос, доходивших ей до лопаток.

— О нет, только не говори, что он опять собирается сожрать всю закуску, рассчитанную на пятьдесят человек! — подскочил к ним Скотт и уставился на Ноа не менее осуждающе, чем Андреа. Скотт всегда и в любой ситуации оставался на стороне Андреа скорее всего потому, что все годы их дружбы был до беспамятства в нее влюблен, но почему-то до сих пор не признался. Впрочем, Ноа подозревал, что подруга прекрасно осведомлена о чувствах Скотта. Оставалось только догадываться, почему она не хотела расставить все точки над «i».

— Вы так возмущаетесь, будто сами делали эти тарталетки и жарили чипсы, — фыркнул Ноа, наполняя пластиковый стаканчик новой порцией пива. — Если не есть и не пить, то что вы предлагаете мне делать на этом невероятно веселом мероприятии? — нахмурился он.

— Как это что?! Расслабляться! Развлекаться! Знакомиться! — развела Андреа руками.

— Ну да, точно, — кисло хмыкнул Ноа, не понимая, почему подруга не считает еду развлечением.

— Что за пессимистичный настрой? — уперла Андреа руки в бока. — Если ты все еще беспокоишься о глупых слухах, то спешу обратить твое внимание на то, что здесь полно первокурсников, которые без понятия о том, кто ты и какие нелепые истории вьются вокруг твоей персоны.

— Я бы не был так уверен, — вздохнул Ноа, поймав déjà vu. Это же Андреа говорила и год назад. Только в прошлый раз она еще добавила, что все давно позабыли дурацкие сплетни. Но она ошибалась. Тогда никто о них не позабыл. И в этом учебном году надеяться на подобное также не стоило.

— А ты будь! Немедленно! Сию секунду! Прекрати поглощать годовой запас еды и марш устраивать свою личную жизнь! — приказала Андреа, на что Ноа выразительно закатил глаза. Он на своей личной жизни давно поставил крест и не понимал, почему подруга просто не может сделать то же самое. — Но сперва помоги-ка мне устроить мою! — с этими словами Андреа начала рыться в своем телефоне, тогда как Скотт заметно помрачнел.

— Кто твоя жертва на этот раз? — поинтересовался Ноа с улыбкой. Андреа не относилась к робкому десятку. Если ей кто-то нравился, она кидала все силы на то, чтобы добиться взаимности, и это в ней Ноа всегда восхищало. Увы, получив желаемое, Андреа почти тут же остывала к объекту своего воздыхания, поэтому ни один ее бурный роман не длился больше месяца.

— Отто Филипс! Боже, я готова утонуть в его глазах! — заявила она, не отрывая взгляда от экрана телефона и продолжая что-то в нем искать.

— Очередной тупой футболист? — фыркнул Скотт с деланным равнодушием. Но по едва изменившемуся выражению лица друга Ноа пришел к выводу, что настроение парня на сегодняшний вечер безвозвратно испорчено.

— Поправочка: очередной горячий тупой футболист, — рассмеялась Андреа, то ли не подозревая о печали Скотта, то ли игнорируя ее. Боже, им давно стоило поговорить. Но Ноа не знал, как тактично подтолкнуть к этому Скотта, не задев его чувств и не сыграв роли человека, который лезет не в свое дело. — Нашла!

— Что там? — подался было Скотт к подруге, но она прижала телефон к глубокому декольте, не давая ему заглянуть в экран.

— Это не для твоих глаз, — заявила она, улыбнувшись, а затем протянула телефон Ноа.

— Почему ему можно, а мне нельзя? — возмутился Скотт. В его голосе скользнули нотки ревности. Это поражало больше остального, ведь Скотт прекрасно знал, что Ноа ему не соперник.

— Потому что, дорогой, пусть ты и мой друг, но все еще остаешься гетеросексуалом. А вот гея мой вид в нижнем белье не смутит! — произнесла Андреа вслух главную причину, по которой Скотту не следовало ревновать девушку к Ноа.

Его действительно не смутило селфи Андреа, сделанное в зеркале ванной, где девушка стояла в одном лишь красном шелковом белье с кружевами. Не смутило хотя бы потому, что оно было на веку Ноа далеко не первым и наверняка не последним. Зато слегка напряг кинутый в его сторону испепеляющий взгляд Скотта. Ноа в ответ на это лишь беспомощно пожал плечами.

— Ты хочешь адекватную оценку или…

— Плевать мне на адекватность! Я требую помощи у «Ока Дьявола»!

«Оком Дьявола» Андреа прозвала талант Ноа выискивать косяки там, где любой другой ни в жизни бы их не заметил. То есть, пока все смотрели на пышногрудых красоток, милых котят или накачанных мачо, Ноа видел дурацкую дырку в стене, не к месту влезшую в кадр розетку или мусор на заднем плане в самом углу фотографии. Иногда «Око Дьявола» ширилось, и тогда Ноа начинал замечать мельчайшие изъяны в окружающих людях, но для этого его настроение должны были изрядно подпортить.

— Там несколько фотографий. Посмотри, какая лучше, — попросила Андреа, обращаясь к помощи Ноа в выборе фотографий для своих будущих кавалеров настолько часто, что он уже подумывал потребовать у нее официальное трудоустройство с зарплатой и социальным пакетом.

— В общем и целом фотографии хорошие. Тебе очень идет красный цвет, — начал Ноа издалека, но заметив, как напрягся Скотт, решил не увлекаться комплиментами и не оглашать подробностей, которые предстали его глазам. — Но меня бесит один нюанс.

— Бьюсь об заклад, не один, — кивнула Андреа, и не думая обижаться. В такие моменты ее лицо становилось настолько сосредоточенным, будто Ноа не фотографии ее критиковал, а делал ключевые пометки в ее диссертации.

— Не один, — согласился Ноа, вновь скользнув взглядом по фотографии. — Но остальные не так бросаются в глаза.

— Так что не так? Не тяни, — поторопила его Андреа, вставая по правую от него руку и рассматривая фото в надежде опередить его комментарии и увидеть то же, что видел Ноа.