Туманная звезда. Часть 9 (1/2)

Рассвет не пылал, мыльное солнце поднималось над дальними горами, степенно, как круглолицый старик. Будто уже и светило устало от земли и выражало скуку при освещении покрова ее. Тем не менее, слабые лучики упорно пробивались сквозь листву деревьев, и отражались светом от поверхности потрескавшихся, но еще беспорядочно воюющих с растениями зданий. Тени ретировались, мало промерзлая земля делала вид, что старательно прогревается.

Опомнившись, Ари встретилась лицом к лицу с дразнящим обликом пламени. Она стояла на коленях у камина, упершись руками, а её голова почти вплотную приблизилась к огню. Искры фонтаном разлетались перед её глазами. Светловолосая девушка с ужасом отскочила назад, лихорадочно проверяя свое лицо и волосы. Ничего не заметив, Ари с облегчением выдохнула.

В освещенными камином покои вошел стройный, темноволосый эльф, уверенно держащий благородную осанку. Его длинные прямые волосы цвета чистой меди напоминали скованный из лучшего металла клинок.

Эльф взглянул на Ари добрыми лазурными глазами и поприветствовал теплой улыбкой. Девушка ответила стиснутыми набок губами и чуть ощутимо кивнула. Нимлот прошел по комнате и осторожно уселся на кабаньей шкуре рядом с принцессой.

Оба сидели перед камином, увлеченные видом горящих поленьев.

— Если долго смотреть на огонь, то можно остаться в пылающем плену навсегда, — тихо произнес Нимлот, продолжая всматриваться в топку камина. — Пламя питается нашими страхами, нашей слабостью.

— Огонь поглотил множество моих страхов, включая и мою мать, — ответила Ари, повернувшись лицом к собеседнику. Светло-желтый свет из камина осветил белое личико принцессы.

Нимлот задумчиво помолчал с минуту. Затем, взгляд метался от ее сапфировых глаз, к ее золотым волосам.

— Твоя боль знакома мне. — Он нежно провел левой рукой по плечу эльфийки. — Десять зим назад я чуть не потерял в огне самое ценное, что было у меня в жизни.

Эльф наклонился к Ари и перешел на шепот:

— Мы видим в огне один и тот же кошмар.

Анариель взялась обеими руками за шероховатую кисть своего друга и грустно опустила взгляд.

— Моё проклятье — жить в плену этого кошмара до конца жизни, — продолжал Нимлот.

Он аккуратно приподнял поникшую голову принцессы за подбородок и произнес, снова глядя в изумрудные глаза:

— Но ты не обязана разделять со мной эти страхи. Ты — Наследница нашего рода — дочь Короля. Не позволяй огню наполнять твое сердце страхом и кошмарами.

После этих слов оба отвернулись к распустившемуся огненному цветку в камине. Анариель молча погрузилась в угрюмую, глубокую задумчивость. Нимлот пробежал по принцессе угрюмым взглядом, затем спросил:

— Как тебе принцы?

Ари опустила голову, чтобы скрыть румянец на щеках, Нимлот заметно напрягся.

— Странные, не такие как мы, — честно ответила эльфийка, расправляя складку платья.

Эльф отвернул голову, в попытках сдержать набросившуюся на него злость.

— Он — человек, — эльф испытующе взглянул в сапфировые глаза, ища отзвуки чувства, которого так боялся.

— Мне всё равно кто он, Нимлот — горько усмехнулась Анариель.

Знала бы она, как больно ему сейчас. Сколько лет он ждал её, сколько раз любовался чистым смехом, без тени мрака. Верный и преданный защитник, который был её тенью, следуя за своей непостижимой мечтой.

— Не делай этого, прошу тебя, — тихо проскулил Нимлот, положив руки на плечи принцессы, притягивая её к себе.

Эльфийка порывисто выдохнула, эти слова прозвучали так жалобно, что у принцессы защемило в груди.

— Разбитое сердце проще залечить, чем сожженную душу — прошептал эльф.

— Нимлот…я не смогу — отстранилась принцесса, накидывая шаль с коричневой бахромой, которая держалась на локтях за спиной.

Она поспешила выйти из покоев, пробегая вдоль коридоров, иногда вталкиваясь в слуг, как ей хотелось заглушить боль в чужом сердце!

Выйдя на свежий воздух, Ари медленно приближалась к внутреннему двору замка, сама того не замечая наткнувшись на учебный бой.

Эймонд наступал на соперника, отгоняя того все ближе к краю круга. Он нанёс два удара по диагонали под разным углом, которые темноволосый мужчина успешно заблокировал, и один хитрый скользящий взмах по правой ноге, от которого соперник успел увернуться. Горизонтальный верхний справа, вертикальный нисходящий. Предугадывал все маневры Эймонда и успевал от них защищаться. Принц воздерживался от колющих ударов, боясь, что соперник поймает момент и собьет его с равновесия.

Он знал все его слабые места так же хорошо, как и Эймонд знал его.

Загнав мужчину вплотную к краю арены, Эймонд немного сбавил частоту наносимых ударов, затем сознательно начал открываться для ударов слева. Темноволосый, заметив уязвимое место, счел это шансом для начала атаки. Парировав очередной удар принца, он замахнулся и послал свой меч к заветной точке, но клинок лишь со свистом разрезал воздух.

Соперник нелепо попался в его ловушку. Эймонд стремительно отпрыгнул на полшага вправо, сделав оборот вокруг себя, и плечом сбил соперника с ног. Он пошатнулся назад, зацепился пяткой за мешок с землей, и, размахивая конечностями, упал на землю. Наблюдающие вокруг оживленно захлопали, громко выкрикивая имя победителя.

Анариель оторопела. Эймонд был великолепен в бою. Жесток, вынослив и крайне энергичен, словно ураган он парировал все атаки противника и нападал будто шторм, сбивая с ног. Она стояла за спинами высоких мужчин и её маленькая фигурка терялась среди них.

Эймонд отложил меч, надевая кожаные перчатки, выглядел он сурово. Его глаза вдруг резко наткнулись на эльфийку, которая тепло улыбнулась ему. Принц кивнул рыцарю и поспешил к девушке.

— Давно ты тут стоишь? — тихо прошелестел голос Эймонда над ухом.

— Достаточно для того, чтобы увидеть какой ты сильный воин.

Принц улыбнулся, предлагая свою руку эльфийке.

В беспросветной тьме коридора возникло огненное пятнышко, похожее на крохотный горящий уголек, висящий в воздухе. Затем пылающая точка увеличилась в размере, оставляя темноте красно-желтую полосу света.

Подойдя ближе, эльфийка охнула от увиденного. Огромный череп дракона лежал на пьедестале в окружении свечей.

— Это…- начала эльфийка.

— Балерион — закончил за неё Эймонд.

Черная, словно оникс, полированная кость загадочно искривилась в свете огня.

— Я мало знаю об этом великом драконе — удручено произнесла девушка, подходя ближе к пылающим свечам.