III. О рыбах и планах на будущее (1/2)

2010 год</p>

— Я хочу поступить в старшую школу, — заявила вдруг Ариса одним днем, когда они с Риндо собрались в квартире у Хайтани, чтобы приготовить обед и посмотреть новое аниме — их небольшая традиция, сформировавшаяся за год дружбы.

— Внезапно, — спокойно отозвался Риндо, шлепая куском замороженного лосося по столешнице. — С чего такие мысли?

Ариса завязала волосы на затылке, чтобы не мешались, накинула на шею ярко-голубой передник и пожала плечом:

— Я никогда не думала о старшей школе, потому что не было денег<span class="footnote" id="fn_29970632_0"></span>. Но сейчас они есть, и мне действительно хочется этого… К тому же, у мамы уже полгода как ремиссия.

— А потом что, в университет?

— Ну само собой. Надеюсь, к этому времени я смогу накопить нужную сумму и уйти из Dollhouse. А там уже можно будет и на нормальную работу устроиться с дипломом об образовании.

Ариса никогда не рассматривала работу в Dollhouse как нечто долгосрочное и серьезное — ей просто нужно было пережить тяжелые времена, поставить маму на ноги и разобраться со счетами. За этот год, что она проработала в качестве эскортницы, в жизни Арисы много что изменилось: она нашла хороших друзей, обрела новый опыт, заработала немного денег, но все же, какими бы легкими не были эти деньги, они душили ее. Приторные улыбки мужчинам, дорогие вечеринки на яхтах и в клубах, красивые наряды и даже путешествия на самолетах — все это стало частью ее рутины, скрывающейся меж серыми школьными буднями, и Ариса научилась жить с этим, но все же временами было сложно. Приходя с очередной смены и смывая с лица косметику, Ариса чувствовала себя так, будто отмывалась от толщи налипшей грязи. Покупая дорогостоящие лекарства и покрывая больничные счета, ей приходилось врать маме, что такие деньги она зарабатывает на смене барменом в клубе. Пересдавая очередной экзамен в школе, она говорила учителям, что была занята всю ночь уходом за больной мамой, и поэтому не успела подготовиться. Друзей среди одноклассников у Арисы, к счастью или к сожалению, не имелось, так что лишних вопросов с их стороны она умудрялась избегать, но это не слишком-то упрощало жизнь. Ей все равно постоянно казалось, будто кто-то может ее где-то увидеть и узнать — и тогда от позора не отмоешься за всю жизнь. Поэтому ей хотелось побыстрее завязать со всем этим и попытаться стать достойным человеком, пока было не слишком поздно.

— На кого думаешь идти учиться? — спросил Риндо. Ариса облокотилась рукой о столешницу и задумчиво ткнула пальцем филе рыбы.

— Не знаю, может, на экономиста. Довольно распространенная, да и прибыльная специализация. И не ограничивает тебя в выборе профессии.

Риндо ничего не ответил — лишь схватил со стола филе и сунул его в микроволновку.

— Ты так рыбу испортишь, надо же ее постепенно размораживать, — учтиво подсказала ему Ариса. Он лишь отмахнулся:

— Да пофиг, не хочу ждать.

Его холодный тон голоса не скрылся от ее внимания.

— Что думаешь? — спросила она осторожно.

— Я думаю, что у тебя получится, — честно ответил ей Риндо, не оборачиваясь. — Ты же упертая.

Ариса удивленно вскинула брови. Риндо в нее верил, и это было приятно. Когда она поделилась своими планами с Маки, та лишь насмешливо фыркнула и уверено заявила ей, что из их бизнеса так просто не уходят, а старшая школа и университет — пустая трата времени. Ариса любила Маки — она была ее самой близкой и единственной подругой, не раз выручала советами и помощью, да и вообще всячески поддерживала, — но порой от ее цинизма и излишне прагматичного взгляда на жизнь становилось душно. Именно поэтому Ариса разбавляла ее общество дружбой с Риндо — тот всегда находился с ней на одной волне, и с ним было куда проще. Но вообще, они оба были для нее одинаково дороги. Без них Ариса вряд ли бы пережила этот год.

— Тогда почему ты звучишь так, будто тебе не нравится эта идея? — неуверенно подала голос она, когда молчание между ними затянулось. Микроволновка издала сигнал о завершении, и это дало Риндо пару секунд форы. Вытащив филе, он избавил его от упаковки, положил в тарелку и наконец поднял на Арису спокойный взгляд:

— Нравится. Просто пообещай, что не перестанешь общаться со мной после того, как уйдешь.

Ариса посмотрела на него большими голубыми глазами и еле сдержала смех облегчения.

— Ты из-за этого что ли переживаешь? — Риндо угрюмо промолчал, складывая руки на груди. — Боже, Рин, конечно, я не перестану с тобой общаться. К тому же, у нас есть еще целых три года до того, как я поступлю в университет!

— Ну, не знаю, вдруг ты найдешь в старшей школе новых друзей? — проворчал он, но все же от взгляда Арисы не укрылось то, как едва заметно дрогнули его губы в попытке сдержать улыбку. Внезапно раззадоренная этим осознанием, она в два прыжка пересекла кухню и прыгнула к нему на шею, принимаясь живо трепать по светло-русым волосам.

— Каких-таких друзей, кончай придумывать. Я в средней школе не завела их, думаешь, в старшей получится?

— Ай, отстань, противная, прическу же испортишь!

— Да я тебе одолжение делаю, ты на цыпленка был похож!

— А ты вообще на рыбеху похожа, но я же молчу!

— Чего?!

***</p>

— Я реально на рыбу похожа? — спросила Ариса, уставившись на свое отражение в зеркальной дверце холодильника. Втянув щеки, оттянула пальцами нижнее веко и выпятила губы. Если так приглядеться, то действительно была похожа: широкие голубые глаза, находящиеся на довольно приличном расстоянии друг от друга, пухлые округлые губы, выглядящие особенно большими на фоне миниатюрного носа, и острое овальное лицо, отдающее бледностью, придавали ей особенное сходство с рыбами. Карикатурными такими, которых в американских мультиках обычно показывают.

— Ты серьезно что ли? — скептически отозвался Риндо поверх книги с рецептами, выгибая светлую бровь. — Будешь из-за внешности своей париться?

— Буду, — надувшись, пробормотала Ариса, по-прежнему не сводя взгляда с отражения.

— Тупица, — фыркнул Риндо, откладывая в сторону книгу и вставая с барного стула, чтобы подойти к духовке и проверить степень готовности рыбы. — Кажется, мы забыли добавить розмарин.

Не переставая втягивать в себя щеки, Ариса обернулась к нему и удивленно выпучила глаза.

— Это что?

— Да хуй знает, масло, кажется.

— То маргарин, ну ты балда.

— От тупицы слышу!

— Розмарин — это трава, идиоты, — раздался со стороны двери насмешливый голос Рана. Ариса тут же выпустила щеки с громким звуком, равномерно краснея, а Риндо закатил глаза, провожая старшего брата раздраженным взглядом.

— Я не слышал, как ты пришел.

— Орать не надо потому что, — флегматично отозвался Ран, подходя к холодильнику и доставая оттуда охлажденную банку пива. Ариса неловко отступила с его пути, отводя взгляд в сторону. На Ране сегодня была обычная серая толстовка и спортивные штаны, но даже так он умудрялся выглядеть утонченно и изысканно.

— Жрать будешь? — поинтересовался Риндо, отключая духовку и натягивая на руку прихватку. Ран недоверчиво нахмурился, но все же кивнул.

— Ладно, давайте.

— Ой, вот не надо только одолжение нам делать, — возмутился Риндо, захлопывая духовку и вслепую направляясь в сторону стола — очки его запотели от горячего воздуха, покрывшись испариной. Ариса насмешливо фыркнула под нос и принялась накрывать на стол.

Пять минут спустя, когда все было готово, ребята уселись вокруг круглого стола, вооружившись палочками. Но едва они приступили к трапезе, как у Рана зазвонил телефон. Закатив лиловые глаза, он отложил приборы и поднял трубку.

— Да? Недавно же обновляли. Внимательно смотрела? Самой решить никак? — Тяжелый вздох. — Хорошо. Ждите.

— Что опять случилось? — невнятно пробормотал Риндо с набитым ртом. Ран спрятал телефон в карман и поднял на брата усталый взгляд.

— Риндо, сгоняй в клуб. Там какие-то проблемы.

— Ну нет.

— Да сгоняй, сложно что ли. Я и так сегодня весь день носился.

— У меня законный выходной.

— Немного неуместно использовать слово «законный» в отношении вашей деятельности, — не удержалась, чтобы не вставить саркастичный комментарий, Ариса. Риндо возмущенно сверкнул стеклами очков в ее сторону:

— Ты на чьей стороне вообще?

— Да ни на чьей, просто подметила, — тут же вскинула руки в защищающемся жесте она.

— Малой, сгоняй. К тому же, я уже выпил. — Ран демонстративно потряс баночкой пива в руках. Риндо тяжело закатил глаза и уже хотел было контратаковать, как старший брат его перебил, выдавая последний аргумент: — Там проблемы в баре. Истек срок годности лицензии на алкоголь, не могут нормально принять поставку.

Риндо тут же навострился, заинтересованно вскидываясь.

— А кто сегодня на смене?

Ран сделал вид, будто тщательно раздумывает. Постучав указательным пальцем по губам, он медленно выдал:

— Даже не помню… Вроде та девчонка, Джули или Джун…

Грохот отодвигаемого стула разрезал напряженную тишину:

— Так, я быстро — туда и обратно, — спешно возвестил Риндо, тут же забывая про свою еду. Однако на полпути к выходу он все же обернулся и тыкнул пальцем в растерянную Арису: — Ари, никуда не уходи. У нас еще вечерний просмотр аниме.

И едва она успела ответить хоть что-то, он вылетел из квартиры, оставляя за собой лишь эхо от громкого хлопка дверью.

Над столом вновь воцарилось неловкое молчание. Ариса осторожно покосилась на Рана, что, усмехнувшись себе под нос, вернулся к обеду, и вдруг нахмурилась.

— А пиво-то безалкогольное, — медленно произнесла она, протягивая руку к баночке пива и разворачивая к себе этикеткой. Ран дернул плечом, закинул в рот кусочек лосося и ответил чуть невнятно:

— Не думаю, что Рина это волнует после того, как он услышал имя той барменши.

Ариса снисходительно закатила глаза, усмехнулась и снова уткнулась в тарелку.

Ей никогда не составляло труда разговорить мужчин — в принципе, это было тем, за что ей платили, — но на Рана почему-то ее мастерство не распространялось. Хотя тот факт, что он не игнорировал ее полностью, уже значил для Арисы небольшую победу.

Сблизившись с Риндо, она начала чаще видеться с Раном — дома у Хайтани, в кабинете, да и просто в клубе. Он по-прежнему вел себя чуть отстраненно и отчужденно, но Ариса все равно замечала, как поменялось его отношение к ней. Из очередной безликой эскортницы, что работает на него, она превратилась в близкую приятельницу Риндо, и это не могло не радовать. Ариса все еще не питала никаких надежд по отношению к Рану, но все равно было приятно перекинуться с ним парой дежурных фраз, видеть в его глазах узнавание, а не безразличный скепсис, граничащий с раздражением, и просто знать, что она для него нечто больше, чем очередной человеческий ресурс. Ариса давно уже переросла ту подростковую влюбленность, когда при виде Рана ее сердце заходилось в бешеном ритме, потели ладошки и некуда было деть глаза, но она все еще испытывала к нему некую привязанность, теплотой отдающую меж ребер. Арисе безумно хотелось подобраться к нему, обратить на себя внимание, залезть к нему в голову и наконец-таки узнать: о чем же думает неприступный Хайтани Ран? Возможно, это было что-то вроде незакрытого гештальта. Десятки мужчин готовы были бросить мир к ногам Арисы — или все же Мадлен? — но она хотела, чтобы на нее смотрел именно тот, которому было плевать.

Конечно, Рану было плевать. Он видел в ней маленькую раздражающую девчонку, что младше его на семь лет и каким-то образом умудрилась подружиться с его младшим братом. Насмешливо фыркал, когда они с Риндо усаживались смотреть аниме с миской попкорна, шутливо называл ее «Малая» и категорически отказывался видеть в ней девушку, даже когда она была в образе Мадлен. Ран вообще, если честно, ни на кого не обращал внимания. Лишь пару раз Ариса становилась свидетелем того, как они с госпожой Х. удалялись в сторону люксовых номеров и возвращались обратно через час как ни в чем не бывало. Ничто не выдавало того, чем они на самом деле занимались — ни двусмысленные взгляды, ни интимные прикосновения, — но Ариса все равно чувствовала, как ее накрывало обидой, хоть она и понимала, что не имела на это права.

— Как вам рыба? — Ариса предприняла очередную топорную попытку завести разговор с Раном.

— Отвратительно, — усмехнулся уголком губ тот, отпивая немного пива. — Пересолена.

— Ничего не пересолена, у вас просто рецепторы чувствительные, — обиженно надулась Ариса. — И вообще, чего едите тогда, если не нравится?

— Голоден потому что.

— Чем вы таким занимались сегодня, что на обед время не нашли?

Вскинув голову, Ран наградил Арису внимательным взглядом, словно раздумывая, стоит ли посвящать ее в детали, но в итоге произнес:

— Мы сейчас занимаемся расширением. Думаем открыть еще несколько заведений.

— Здесь, в Токио?

— А где еще?

Ариса задумчиво дернула плечом, склоняя голову набок:

— Неужели вам не хочется покорить другие города? Или даже страны?

Ран едва заметно нахмурился.

— Нет. Возможно, позже мы и замахнемся на чужой рынок, но все равно Токио останется приоритетом.

— Вы так любите этот город?