9 (1/2)

«Поучал меня, как пятилетнего ребёнка. Можно подумать, мне необходимы его советы или ещё хуже — предостережения, — девушка агрессивно перевернулась на другой бок, вынуждая кровать жалобно заскрипеть. Разумеется, необходимы. Это уже третья тщетная попытка заснуть. Сколько еще нужно ворочаться, чтобы понять-нет удобного положения, тут душно и некомфортно. Как этот парень умудрился вырубиться? Сопит уже второй час, раздражая своей безмятежностью. Ощущение, что он не понимает, какая серьёзная перед ними стоит задача, и выглядит тоже весьма безответственно.» Как скоро ты переняла черты, которые презирала в своих обидчиках. Сочла парня недостойным для этой миссии, сделав скоропостижные выводы. — Они вновь смеялись над ней. Плевать, сейчас её волновало только то, что он мог всё ей испортить. Каждая деталь имела вес в этой миссии. Стоило её недругам, в лице всех мстителей, пропасть из зоны видимости, нарочитая уверенность в себе затерялась в глубинках эго. Нервы были на пределе, а если взять в расчёт тот факт, что они пока в режиме ожидания, можно и вовсе сойти с ума. Аман что-то бубнил во сне, испытывая кончающееся терпение Эффи на прочность, именно по этой причине она решила выйти из комнаты (хотя Баки строжайше запретил высовываться отсюда до утра, пока сам за ними не зайдет). От греха подальше, а то в голову приходили дикие мысли накрыть его подушкой и заткнуть навсегда. Она тихонько надела кроссовки и вышла в коридор в одной пижаме. Надевать какую-то одежду помимо той, что уже была на ней — мазохизм. Тусклый жёлтый свет радовал глаза, напоминая о её комнате на базе. Эффи тогда лично выпросила у Старка лампы с тёплым светом, чтобы сделать своё жилище уютнее и избавить его от больничной атмосферы. Девушка услышала весёлые голоса, ведущие к первому этажу, и замерла, вслушиваясь. Кто-то из местных играл в карты, если она правильно поняла. Волосы неприятно прилипали к шее, но она где-то посеяла свою резинку, поэтому просто перекинула их на другую сторону и села на холодный пол, довольствуясь малым. Дверь балкона была открыта, и свежий воздух мельком проникал в душное помещение, приятно обдувая открытые плечи девушки. Она прикрыла глаза, откинула голову к стене и начала прислушиваться к магическим звукам и голосу, исходящим из наушников. Мурашки от этой песни завладели её телом, лишая мысли даже оттенка реальности. Она чувствовалась, как тягучая и податливая изумрудная субстанция, как та власть, что в сладкие и редкие моменты оказывалась в её руках. Руки плавно выводили незнакомые руны в воздухе, позволяя пальцам изящно блуждать в пространстве, изображая парный танец окутанных мимолетной страстью незнакомцев. Она убеждена, что может слышать каждый звук, каждую ноту отдельно и всё разом. Эффи только недавно поняла, что способна самостоятельно ввести себя в транс без помощи сторонних веществ. Прибегала ли она к этому часто? Смотря, что вы подразумеваете под словом «часто»? Воздух вокруг нагревался, заполненный острыми и пряными ароматами, он придавал моменту ещё более гипнотический вкус. Кто-то внизу решил устроить себе поздний ужин. Аппетитно. Они уловили мимолетное движение — угрозу и моментально бросились в атаку, пригвождая чьё-то массивное тело к стене. Девушка оставалась сидеть на месте, но не Они.

Барнс стоял неподвижно и уверенно, словно он контролировал ситуацию. Пугающий взгляд исподлобья, направленный прямо в её сторону. Если бы не её состояние, она бы обязательно вскочила, скорее всего даже убежала, но не сейчас. Фантомные щупальца игриво последовали заданной ей траектории, плавно перемещаясь с прижатых к стене плеч и груди к подбородку. Девушка с непривычной томностью улыбнулась ему, а затем поглотила изумрудные силки, отпуская мужчину. Она издала что-то вроде смешка, почувствовав Их с Барнсом общее недовольство, и встала с пола, лениво расцепив веки. Шаткая походка выдавала нестатичность и спутанность сознания, обличая так некстати её истинное состояние перед Сержантом. Он ни разу не моргнул, пока она не спеша приближалась к нему. Головокружение было достаточно сильным, чтобы у неё возникло желание облокотиться к стене спиной, дабы удержать равновесие. Крайне близко к нему. Так близко, что её плечо касалось его руки. Она откинула голову и глубоко выдохнула, всё ещё улыбаясь. Чему улыбалась? А разве это имеет значение? Ей сейчас было хорошо. Эффи взглянула на него, и впервые взгляд задержался на нём так долго. Он был красив. Очень красив. Наверняка ему было это известно. Хорошо очерченная линия нижней челюсти придавала ему безупречность и аристократичность. Ровный, безупречный нос должен был лишить его мужественности, но ему не удалось. Невероятные глаза вынуждали всё внутри вскипать. Удивительно, ведь они буквально являли собой холод. Синяя сингулярность, помноженная на два, скрывала за собой бесконечное количество тайн, вот бы ей попробовать хотя бы одну на вкус. Может, он позволит? Щупальца с удовольствием потянулись к нему, без намёка на страх.

— Достаточно. — голос полоснул игривую тишину, мгновенно разрушая эйфорию девушки. Она сглотнула, но не отвела взгляда от него. Что было на его лице? Разочарование? Злость? Эффи склонила голову набок, изучая эту эмоцию. Лучше бы всё это. На его лице явственно читалась абсолютная скука. Он словно ожидал от неё такой выходки. Губы задрожали от обиды, но она не позволила себе эту низость, лишь насмешливо скривила уголки рта. Почему она так ярко на всё реагирует, откуда эта слабость? Она ничто в его глазах, он читает её, как открытую книгу и ему неинтересно. Истеричная, глупая маленькая девочка. Поражающая своей заурядностью, вот о чëм он сейчас думает.

— Ты не отправишься прямиком домой только потому, что наша миссия не требует отлагательств и смены планов. Испортишь что-то или нарушишь мой приказ ещё раз – это будет твоим последним действием под моей протекцией. — его тяжелые шаги отдавались уже за пределами коридора.

— Забавно, он действительно полагает, что я нуждаюсь в его протекции? Нуждаюсь хоть в чьей-то протекции? — она хихикнула и направилась обратно в комнату.

Использование сил всегда высасывает из неё энергию, а потому уснуть будет проще простого. Аман бормотал что-то о планетах и какой-то тёмной энергии квинтэссенции. Хотелось бы ей узнать об этом больше, звучит так захватывающе. Возможно, если завтра она будет в должном настроении, спросит у парнишки. Астрономия её притягивает. Стоило принять горизонтальное положение, и Эффи в этот же миг унесло в обитель подсознания:

— Ей следует больше практиковаться в том, что дано ей природой. Зачем делать из неё никчëмного воина, если из неё получится замечательный чтец? — уверенный голос Дмитрия на деле состоял из двух презираемых и незнакомых доселе лично им ощущений: жалости и страха. Он не позволил себе осечку, не позволил себе взглянуть на истерзанное тело девочки, которое почти безжизненно валялось на земле.

— Придёт время, и этот никчёмный воин склонит твою голову перед собой, Дмитрий. Неужели ты сомневаешься в помыслах нашего повелителя? — угрожающе спросила женщина в зелёном костюме.

Будто не она полгода назад сама считала идею сделать из неё воина — безумием. Злобная сука! Как этой дешёвке удаётся умещать в двух предложениях такой набор слов, что ему приходится прикладывать несметное количество усилий, чтобы не придушить её. Он слышал, как скрипели её зубы, когда ей пришлось назвать его по имени. О да! Он очень долго и упорно добивался этой чести — иметь имя, иметь личность. И даже она не посмеет противиться этому. За его спиной раздался скулящий кашель F7. Убить бы её и закончить эти бессмысленные <s>муки</s> опыты.

Чьë-то беспрерывное копошение и шум вытеснили её из погружения и вынудили открыть глаза. Она была в своём теле, была в сознании и привычной реальности. Сейчас, на удивление, Эффи даже благодарна Аману за его бесящие повадки, которые не позволили ей ”досмотреть” до конца. На мгновение она ощутила себя этой жалкой девочкой, лежащей на земле и истекающей кровью. У неё внезапно запершило в горле, и она испуганно вскочила, пулей полетев к умывальнику, сбивая по пути удивлëнного Амана. Закрывает дверь, чтобы он не увидел её потуги. Руки сжимают края раковины, пока организм агрессивно выталкивает из себя остатки воздуха, лишая её возможности вдохнуть. Её губы посинели, а руки, дрожа, тянулись к шее. Девушка не сразу заметила кровь на поверхности раковины, неужели она её выхаркала? Кажется, кто-то стучал в дверь, но сейчас ей было не до этого. Подарите ей хотя бы глоточек воздуха. Живот заболел, и стало понятно, что дело не только в кашле, что-то не так с её телом. Эффи будто изощрённо и долго истязали. ”Где эти гадкие щупальца, когда они так нужны? Мне нужна ваша помощь!”

На сей раз она услышала уже не вежливый стук в дверь, а грохот. Кто-то ломился в дверь и даже находясь на грани смерти от удушья, она прекрасно понимала, кто стоял за дверью.

— Открой дверь. — он отдаёт команду, а не просит.

Еë сердце будто вот-вот выпрыгнет, минуя горло, а рёбра горят от приступов кашля. Слабость поглощает всё её тело и сознание за секунду до того, как щёлкает замок. Странно, она ведь не смогла дотянуться до двери. И удара не ощутила, а столкновение с полом было неминуемым. Крепкие руки бережно укладывают её на твёрдый пол и расстëгивают пуговицы на рубашке от пижамы. Она сделала попытку его остановить, но сил совсем нет. Она уже потеряла сознание и пришла в себя или это ещё обморок? Глаза открываются и замечают склонившегося над ней Барнса. Он избегает смотреть на область ниже её шеи, весь сосредоточившись на её лице. Грудь лихорадочно вздымается, больше ничем неприкрытая.

— Всё хорошо, дикарка, ты в полной безопасности. Успокойся и восстанови дыхание. — бархатный низкий тембр продолжает отдавать команды, но уже мягче.

Барнс кого-то зовёт и что-то коротко объясняет. Уже спустя минуту ему протягивают белую повязку через крохотную щель в двери, которую он придерживал ногой, дабы больше никто не стал свидетелем этих бесстыжих манипуляций. Он с ювелирной осторожностью накладывает повязку на область грудной клетки, сводя к минимуму контакт с кожей. Затем берет её ладони, поочерёдно придавливая и массажируя пальцами определённые точки, пока дыхание девушки постепенно возвращается в норму. Крови в глотке больше нет, сердце замедляет ход. Не будь у неё удушья, её организм точно среагировал на его действия прямо пропорционально. Он видел её обнаженную грудь, если она не умерла на месте сейчас, то только потому, что у неё шок.

— Люблю я привлекать внимание такими представлениями. — она несвязно хрипит.

— У тебя сломаны рёбра. Я наложил повязку, скоро твой организм сам регенерирует. По крайней мере, такого рода травму он залечит. — игнорируя её шутки, заявляет мужчина.

На секунду ей кажется — он знает о НИХ. Но это попросту наблюдение и анализ, которые он беспрерывно ведёт, находясь рядом с ней. Хорошая привычка, а вот она никогда не замечает мелкие детали, практически всегда находясь в прострации, в себе. За это, кстати, ей влетало от Старка пару раз. А сейчас она послушно следует его указаниям и успокаивается, пока Барнс отпускает её руку и принимается застёгивать пуговицы на пижаме. «Может ей стоит пошутить или съязвить? Всё-таки это жутко неловко.»

— Сообщу Стрэнджу о произошедшем и попрошу как можно скорее навестить тебя. Не будь Амана рядом с тобой, я бы не поверил, что эти травмы ты получила во сне. — сказав это, он подхватывает её на руки и несёт обратно в комнату к кровати.

«Вот чëрт». — отдаётся эхом в голове у девушки.

***</p>

— Их там около восьмидесяти человек, включая мутантов. Если люди не представляют нам практически никакой опасности, то мутанты заметно приумножат их шансы на победу в этой бойне. Мы с Сэмом постарались собрать как можно больше сведений для вас, но большую часть работы вам придётся выполнить самостоятельно. — начал свой доклад сержант, допивая крохотную чашку кофе.

Как при такой жаре у него возникает желание пить горячий кофе, остаётся для неё тайной. Светлая льняная рубашка смотрится на нём сюрреалистично, создавая обманчивое впечатление непринуждëнности и мягкости. И всё же, как хорошо она сидит на этой груде мышц. Опускать глаза на брюки этого же материала она не станет, от греха подальше. Его лицо блестит от пота, а глаза скрыты за чёрными очками. Интересно, о чëм он думает прямо сейчас? Надеюсь, не сверлит её взглядом, ибо его голова направлена именно в сторону Эффи. Румянец покрывает всё её лицо, когда она вспоминает, что он видел этим утром. «Необходимо переключить внимание на другое, точно!» — приходит к выводу, всё ещё красная от смущения. Сержант обдумывает, что сделал ошибку, поставив на неё в этой «игре»? Эффи опасливо дёрнулась, проверяя, осталась ли боль в области рёбер. Только слабая тень от того, что она испытала в момент их перелома. Эффи пока не станет прибегать к силам, регенерация достаточно посадила её батарею. А сила вскоре пригодится. Синяки пожелтели и теперь выглядят даже хуже, чем в самом начале. Бум! Сэм привлёк к себе внимание, уронив банку с пивом. Он удобно устроился на единственном гамаке, блаженно качаясь в тени, да ещё и прямо под вентилятором.

— Что-то мне подсказывает, мы не можем отпустить их вдвоём. Мы видели с тобой этих горилл, что охраняют ту важную шишку. Их же сразу раскусят и прихлопнут. Отпускать этих двоих в соседний городок, что следующий в списке для захвата, слишком рискованно. Может, Эффи с Аманом побудут тут, а мы быстренько всё решим? — лениво предложил Сэм.

«Чего он никак не угомонится? Благо, перестал агрессировать в её сторону. Или это какая-то новая тактика и он всё ещё пытается её задеть? Будь это Старк, она бы подумала, что он переживает, но это Сэм, и если он и переживает, то не за неё, а за операцию, верно? Чего он добивается своими действиями? Почему это так сложно! Быть несведущей в манипуляциях — быть на два шага позади врага. Но он не враг, какой бред! Читать намерения людей без Их помощи стало невозможным. Если так пойдёт дальше, и ей не вернут возможность прибегать к силе, нужно поучиться у Вдовы её ухищрениям. Паранойя её погубит.»

— Ты уже предлагал этот гениальный план! Вы не сможете противиться их чарам внушения. И это не говоря о прочих фокусах этих созданий. А я сумею, к тому же защищу и Амана. — слегка взволнованно вклинилась в разговор Эффи.

— Да расслабься, Эффи, просто предлагаю путь для отступления. Чего ты так туда рвëшься, кошмар. Я бы с радостью отдал это задание кому-нибудь другому на твоём месте.

— Не в моих правилах пользоваться путями для отступления. Будь я на твоём месте, возможно, так бы и поступила. Но это моё первое задание, так что прекрати стараться меня из него вытеснить!

Она заметила мимолëтную ухмылку Барнса, но он так быстро вернул себе равнодушное выражение лица, что девушка не могла утверждать, что ей не показалось. Сэм лишь неоднозначно пробубнил что-то и продолжил безмятежно качаться. От утреннего происшествия не осталась и следа. Судя по всему, её мозг перепутал сны с реальностью и пытался воспроизвести боль, что испытала та незнакомка. Но для чего? Если мозг так пытается восстановить утерянные воспоминания, то закончиться это может весьма прискорбно. Единственное, что физически беспокоило её на данный момент — невыносимая жара и ужасные мозоли на ногах.

«Эта обувь никуда не годится, о чëм я только думала, когда брала с собой ботинки и эти дурацкие кроссовки? Нужно купить тапочки на местном рынке, пока не стёрла всё в кровь.» Барнс? Нет, он определённо с ней не пойдёт, а у Сэма семь пятниц на неделе. Аман! Она подняла глаза и нашла его на балконе, как обычно, что-то усердно записывающим в блокнот.

— Сержант? — голос Эффи, как всегда это было, когда она обращалась к Барнсу, неестественно высоко поднялся. Она наклонилась и прокашлялась в кулак.

— Да? — отозвался Джеймс, не отвлекаясь от телефона.

— Мне нужно… эээ… Я могу сходить на рынок? Ну, и взять с собой Амана, возьму его, чтобы вы не переживали за меня? — «соберись, идиотка».

«Если он за кого и переживает, девочка, то за мальчишку, который останется с тобой наедине» — Они загоготали, находя свою шутку невероятно смешной.

Эффи мотнула головой, избавляясь от голосов. Барнс посмотрел на неё, затем о чём-то задумался на мгновение, заставляя её поверить в то, что Они вовсе не шутили, и он действительно боялся оставить Амана с ней наедине.

— Не задерживайтесь и без необходимости не светитесь. — он серьёзно отчеканил каждое слово и, покопавшись в заднем кармане брюк, протянул ей несколько местных купюр.

Эффи слишком резко выхватила деньги из рук и отвернувшись, с безумным лицом пошла ко входу. «Кошмар! Зачем нужно было так хвататься за деньги? И почему я вообще не подумала о том, что мне понадобятся деньги? Я выглядела, как настоящая вымогательница или содержанка!» — эти мысли не давали ей покоя до тех пор, пока она не дошла до двери.

— Аман! — громко позвала Эффи и, прежде чем зайти, предупредительно постучала.

Он всё ещё стоял на балконе, делая какие-то заметки, и, судя по тому, что не отозвался, не расслышал её. Эффи в голову взбрело тихонько подобраться к нему поближе и напугать. Она не знала зачем, но ей вдруг показалось это забавным. Нет, знала. Это была тоска по Пьетро. Шаг. Ещё один. Третий. Пол заскрипел, и тело замерло, ожидая быть обнаруженным. Повезло, он не обратил внимания.

— Бу! — весело крикнула девушка, театрально вскидывая руки с растопыренными пальцами.

— М?Эффи, как себя чувствуешь? — он обратил к ней лицо, но глаза оставались наблюдать за записями.

Аман даже не заметил устроенное ею маленькое шоу. Не говоря уже об испуге. Она возмущённо цокнула и нагло выхватила у парня записи, наконец обращая всё его внимание на себя. На лице отчётливо читалось удивление с примесью недоумения.

— Ты хочешь подробнее узнать о проекте? — неуверенно спросил парень, указывая на отнятые документы.

— Какой ты тормоз, Аман! Пошли, прогуляемся, я отпросилась у наших стражников. Надоело сидеть в четырёх стенах. — игриво предложила Эффи.

Она не дала ему даже закончить предложение, начертив на поле в блокноте: «НЕБОЛЬШОЙ ТАЙМ-АУТ». Он был слишком мягок и податлив, лепи, что пожелаешь. Эффи без тени смущения схватила его за руку и потащила к выходу. Легче Барнса, вне сомнений. Проходя мимо Сэма с Сержантом, они умудрились рассориться, вызвав взрыв хохота у Сокола. Девушка продолжала насильно тащить Амана, несмотря на его протесты и попытки не двигаться с места. ”Неужели Барнс натаскал её настолько, что она физически сильнее мальчишки?” — подумал Сэм, отсалютовав парню на прощание. Стоило очутиться на улице, в нос вновь ударил запах пряностей и зноя. Эффи поёжилась, словно от холода, убеждаясь в том, что тепло и солнце были ей противопоказаны. Такая погода высасывает из неё всю энергию и радость. На противоположной стороне улицы стоял нелепый лимузин белого цвета, украшенный цветами и гирляндами. «Какая безвкусица.» — пронеслось в голове у девушки. — «Разве может кто-то в здравом уме захотеть на нём прокатиться в самый важный день своей жизни.»

— У тебя кровь! — с лёгкой паникой встрял парень.

— Это просто мозоли, всё нормально. — зашипела Эффи, слегка высвобождая пятки из обуви, наступая на задники кроссовок.

Аман скептически оглядел её «выход из ситуации», а затем снял с себя тапки, ногой двигая их в её сторону.

— Я не буду их надевать, мне и так комфортно. Тем более идти не меньше пяти километров, а земля горячая, зачем нам вместе терпеть неудобства? — с твёрдостью произнесла девушка, поворачивая в сторону дороги, ведущей на рынок.

Ей не хотелось получать от него помощь. Не хотелось в принципе в ней нуждаться. Каждый такой эпизод заставляет её чувствовать себя слабой, зависимой и, самое главное, быть обязанной. Она ненавидела оставаться в долгу. В её жизни достаточно людей, которым она обязана, достаточно людей, которые имеют над ней власть из-за этого. Разумеется, его поход с ней на рынок не останется для неё незамеченным, она обязательно отплатит ему за жест «доброй воли». Пускай и вынужденный…

— Ты кажешься человеком, который любит все усложнять. — спустя пять минут тишины выдал Аман, шагая быстрее, чтобы сравняться.

— Совсем наоборот, я набросала самый быстрый путь до рынка. — уклончиво ответила она.

«Парень! Ты знаешь меня всего ничего, не старайся проанализировать то, что анализу не поддаëтся.» — подумала девушка, но натянула дружелюбную улыбку.

Он весело хмыкнул, разгадав этот детский трюк и, в миг состроил серьёзную мину, кивнув.

— Расскажешь, как попала к мстителям? Я знаю только, что у тебя есть некие силы и, очевидно, настойчивость.

— Они взяли меня в заложники, а потом до них дошло, что такую невероятно-обаятельную и гениальную девушку нужно оставить подле себя, вот и начали умолять остаться. Ну а я что? Бессердечная что-ли? Осталась. — небрежно пожала плечами.

— Сложно, наверное, найти человека с твоим чувством юмора. — тихо пробурчал парень, бросив свои попытки узнать о ней хоть что-то дельное.

Она рассмеялась, искренне. Очередная напускная безмятежность отдаётся зудом по всему телу. Отвлечься и не думать совсем о надвигающихся опасностях не выходит. Мысли будто сами собой набредают на этот островок безумия, полный паники и сомнений. Эффи не знает, что с собой делать. Иногда у неё всё выходит потрясающе, будто она была рождена, чтобы стать героем и спасать от катастроф, а порой абсолютно наоборот — всё выходит из рук вон плохо, а катастрофой становится она. Неуклюжесть и стеснительность сейчас кажутся ей чуждыми, а к вечеру, вне всяких сомнений, Эффи будет удивляться собственной наглости и живости. И так без конца, с момента первого пробуждения в той лаборатории. В ней каким-то образом уживаются полярные противоположности, а их бесчисленное множество.

— Лучше ты расскажи мне о чём-то интересном. Например, о тёмной энергии? Я слышала ночью твоё бормотание, и оно, на удивление, заинтересовало меня. — она шутливо толкнула его в плечо.

— Это просто термин, данный гипотетической форме энергии, которая заполняет пространство Вселенной. Был введён для объяснения её ускоренного расширения. — оттаяв, коротко объяснил Аман. — Видимо, я говорил о квинтэссенции. Это динамическое поле, энергетическая плотность которого может меняться в пространстве и времени. По крайней мере, я придерживаюсь этого варианта.

— Звучит загадочно! — он недоверчиво уставился на неё после этих слов, и она поспешила его уверить. — Меня действительно очень интересует тема космоса — необъятное пространство, которое никому и никогда не будет по силам познать. Но попытки очень захватывающие. Расскажешь ещё и что-нибудь попроще для начала? — просительные нотки ещё больше озадачили парня.

— Ты не боишься смерти? — внезапный вопрос застал Эффи врасплох.

Вот что его мучает всё это время? Он боится. Конечно. Что она могла ответить? Что её страхи совсем не связаны с собственной смертью? Что боится она иного — узнать, сколько смертей на её руках? Или, хуже того, признаться в том, что боится не стать ровней всем этим героям? Она ведь и не намерена быть ровней, она хочет всех их превзойти. Боится, что не докажет им собственную значимость. А смерть? Что она из себя представляет? Возможно, это и есть для неё смерть, если так посудить? Через некоторое время тихо отвечает: