Часть 3 (1/2)
За всеми новыми хлопотами и заботами Зяблица не заметила, как пролетела почти целая луна после призрения котят. Но подтверждением тому были побагровевшие деревья и земля, усыпанная разноцветными листьями. Да и похолодание, впрочем, тоже.
Котята подросли, пускай и не намного. Но они уже гораздо увереннее стоят на лапках, с удовольствием едят мясо, играют и разговаривают днями напролёт. А Зяблица охотится, иногда выходит с малышами в лес на прогулки, рассказывает всё новые сказки и истории. А порой и играет с ними.
Палатку пришлось ещё немного утеплить мхом и заменить уже не годный. Такими темпами оглянуться не успеешь, как наступят суровые Голые Деревья.
Кошка не знает точно, насколько они ужасны, так как в её жизни эта пора случалась только раз, когда она была примерно такого же возраста, как Ракитница, Дубок и Мотылёк сейчас. Ну может чуть постарше.
В те времена мать охотилась и кормила Зяблицу, поэтому у самой кошки не было особых трудностей и она не осознавала весь ужас той холодной поры. Но в этот раз ей придётся занять место своей матери и кормить не одного, а сразу троих котят. Ну ничего, она справиться.
Иногда бывает страшно оставлять малышей одних во время охоты, но иначе никак. Зяблица боится, что во время её отсутствия случится что-то ужасное... То ли котёнок что-нибудь повредит, то ли малыши убегут в лес и заблудятся... А самое худшее - нападение, которое часто мерещится кошке во снах. Но Зяблица изо всех сил старается не накручивать себя. Конечно, будь котята постарше, она могла бы брать их с собой на охоту, да и за себя постоять они смогли бы, а так... Им всего-то две луны от роду, а то и меньше. Они лишь маленькие беззащитные котята, которые нуждаются в ласке и защите.
- Зяблица, а ты на охоту? - спросила Ракитница, выглядывая из мохового гнёздышка. К её светло-бурой шёрстке пристали частички мха и выглядело это довольно забавно. Старшая кошка хвостом смахнула мох с малышки и ответила, вздыхая:
- Да. Запасов почти не осталось. Одной тощей мышкой не наешься.
- Ой, а можно с тобой? - в гнёздышке, рядом с сестрой показалась ещё одна головка. И принадлежала она Мотыльку.
- Нет уж. Вот подрастёте и пожалуйста! Милости просим. - ласково ответила Зяблица без капли злобы, или раздражения.
- Ну вот. - послышался разочарованный возглас. Между братом и сестрой втиснулся Дубок, которому и принадлежали эти слова. - а мы так хотим поохотиться!
Зяблица грустно взглянула на малышей. Ей бы тоже очень хотелось, чтобы те охотились вместе с ней.
Так и не страшно за них, ведь они всегда рядом, да и добычи больше. Но малыши ещё слишком маленькие. Убегут куда-нибудь, дичь распугают... Тогда Зяблице только добавится хлопот.
Но своего грустного вида кошка не подала. Вместо этого усмехнулась и азартно предложила:
- Может вам придумать новую игру? Пусть кто-нибудь будет дичью, а кто-то охотником.
- Я охотник! - мигом встрепенулся серо-бурый Мотылёк.
- Я тоже! - поддержал идею Дубок.
- Эх, на ладно, я тогда дичь - вздохнула Ракитница, но потом грозно посмотрела на братьев и сказала: - только чур меняемся!
Двое котиков молча кивнули и разом, не сговариваясь, прыгнули на сестру. То есть на ”дичь”
В зелёных глазах Зяблицы промелькнули озорные искорки. Жаль, что у неё не было братьев и сестёр...
- Ладно, вы тут играйте, только не ссорьтесь! И за пределы поляны ни шагу. Я скоро вернусь. - бросила кошка на прощанье котятам, хотя те уже так увлеклись, что ничего не слышали, и поспешила вглубь леса.
- Удачной охоты! - только крикнула Ракитница, но Зяблица уже скрылась из виду котят.
И тут же в груди кошки снова поселился червячок тревоги. Но надо успокоиться. ”Если что, котята наверняка успеют спрятаться в ежевике, или ещё что-нибудь предпринять” - сказала себе Зяблица, но её сердце всё равно тревожно стучало.
В этот раз Зяблица долго не могла выйти на чей-нибудь след. Она, как обычно, приоткрыла пасть и навострила уши. Пусто. Дичь потихоньку начинает пропадать... Что же тогда будет в Голые Деревья?
Поблизости так никого и не оказалось, поэтому кошка решила пойти на другую сторону речки. В тех краях она почти не была. Может там ей повезёт больше?
Воды в реке чуть убавилась. Доходило до живота. Можно было перейти вброд. Кошка так и поступила. Прохладная вода неприятно касалась шерсти, отчего Зяблица скривилась, но продолжила идти. Когда лапы, наконец, ступили на сухие листья, укрывавшие землю, кошка отряхнулась и пошла вперёд.
На другой стороне реки она первое время тоже не могла найти чего-нибудь живого... Обогнув густые ежевичные заросли, перебравшись через упавший ствол какого-то огромного дуба, пройдя сквозь множество деревьев, лазеек, кустов и полянок в нос Зяблицы так ничего и не ударило.
Вот бы найти кролика... Если он большой, то его вполне хватит на весь день. Котята много не едят, да и сама кошка тоже.
И вот произошло чудо. Кролик, собственной персоной. Точнее, пока что только его слабый, почти выветрившийся запах. Вот это ей повезло..!
Кошка поспешила вперёд, пока кроличий дух совсем не растаял.
Но выйти на него оказалось не так просто. Запах чувствовался лучше, но он всё никак не мог привести Зяблицу к своему хозяину. Видимо кролик сейчас куда-то бежит, поэтому расстояние между ним и охотником уменьшается невероятно медленно.
Дом, наверное, где-то далеко позади, но повернуть назад кошка не может. Без добычи она не вернётся.
Так Зяблица шла и шла, пока вдруг не почувствовала ещё чьё-то присутствие. Она тут же затормозила, боясь даже дышать. Неужели всё это время за ней кто-то следил? Ветер дул в её сторону, поэтому она не могла почуять запах своего наблюдателя, но теперь...
Неужели она ненароком зашла на чью-то территорию и сейчас ворует дичь? Но ведь никаких меток не было... Пёс побери! Что же делать?
Страх мигом окутал её в свои жёсткие объятия, когда в полной лесной тишине вдруг раздалось тихое шуршание сзади. Сухие листья и сучки хрустнули под чьей-то тяжёлой лапой. Почувствовалось тёплое дыхание некого существа.
Зрачки кошки тут же увеличились и некогда зелёные глаза окрасились в мрачно-чёрный. Лапы задрожали, не хотели двигаться. Будто приросли к земле. Мысли в голове запутались. Множество вопросов, догадок вертелось в них. Кто это? Что делать? Бежать? Но точно не стоять...Верно?
Пересилив себя Зяблица всё же повернула голову в сторону. Медленно, осторожно, боясь увидеть за своей спиной всё что угодно...