Глава 18. Непростое решение (1/2)
Вампир, нахмурившись, смотрел в начинавшее светлеть небо.
- Стив, Дух предупреждает, что лошади устали, - сказала Доз. - А мы будем беспомощны при свете дня.
- Да, святейшие воины утром поедут вдогонку. Кажется, я вижу, где можно срезать путь.
Стив свернул с основной дороги на проселочную, идущую меж засеянных полей, к чернеющей на горизонте кромке леса. Доз вцепилась в сидение и молила бога о том, чтобы карета не перевернулась. Наконец, они достигли леса. Здесь, едва их скрыла сень деревьев, Стив и остановил лошадей.
- Ну, молодцы, не подвели! И повозка хорошая. Я поначалу даже испугался, что она не выдержит такой тряски, - вампир выглядел уставшим, его руки слегка дрожали, когда он опускал повода.
Вампир слез и проверил целостность подков у лошадок. Доз спрыгнула следом.
- Чем займемся, охотой? Подзовешь какую-нибудь зверушку?
- Тебе бы только кровь пить! – фыркнул Стив. – О Тайлере надо подумать. Для тебя бы вообще труда не составило договориться с местной живностью.
- Я о нем и думаю, - обиделась Доз. – А ты, я смотрю, осмелел, за амулет уже не хватаешься.
- Мы достаточно далеко оторвались, но здесь поблизости может оказаться Священный Дом, - как учитель ученице, объяснял Стив. - Самое опасное время – перед рассветом, они могут легко Зов отследить. А о твоей магии знают только наши преследователи.
- Я не стану обманывать лесных обитателей, - заупрямилась девушка. – Лес может быть нашим союзником.
Стив изумленно обернулся:
- И как он нам поможет, скроет ветками деревьев от погони?
- Даже если и так! Лес может предупредить об опасности. Я слышу его шепот.
Вампир шутливо поклонился, демонстрируя восхищение.
Тут из кареты донёсся шорох, и наружу выбрался заспанный Тайлер. Его волосы торчали в разные стороны, одежда смялась. Мальчик громко зевнул и поежился.
- Вы чего остановились, ведь ночь еще? - сонным голосом спросил он. – Разорались еще тут.
- Лошадям нужно отдохнуть, а тебе - раздобыть еду, - ответил Стив.
- Да, не помешало бы.
- В карете есть яблоки. Можешь накинуть плащ, если тебе холодно.
Тайлер с удовольствием вернулся в карету, прикрыв за собой дверцу.
- Я на разведку, скоро вернусь, - бросил Стив через плечо и скрылся за деревьями.
Девушка нарвала сырую от росы траву и протянула ее коню, животное приняло сочную зелень с ее ладони. Марелиана расчесала его длинную челку пятернёй и чмокнула в мокрую от пота морду. «Ты молодец, Дух, - поблагодарила она. – Без тебя мы бы не справились».
Конь фыркнул и лизнул ладони девушки.
«Ты дала мне свободу, а я тебе защиту», - отозвалось животное.
«С тобой раньше плохо обращались?».
Дух осмысливал ее сложные образы, а потом, мотнув головой, ответил:
«Я родился вожаком. А они одели на меня узду и седло».
Доз посмотрела в умные карие глаза и сочувственно погладила его по морде. Она увидела образы бескрайних полей и таких же лошадей, скачущих рядом. Ощущение свободы, скорости, счастья и ветра…
«О, Дух, как я тебя понимаю!»
Марелиана глубоко вздохнула и прислушалась к окружающему миру. Сознание ее вновь наполнилось шумом леса: шорохом листвы, первым щебетом пробуждающихся птиц и стрекотом насекомых, скребущимися звуками, что издают насекомые под корой деревьев. Легкий ветерок донес плеск воды и запахи лесного озера.
«Неподалеку есть вода».
«Да, я тоже чувствую! Потерпи немного, нам нужно дождаться нашего друга».
От приятной эйфории общения с природой ее отвлек голос Тайлера. Видимо, мальчик успел соскучиться в одиночестве.
- Отдыхаешь? – спросил он.
На Тайлере был длинный плащ, подол которого волочился по земле. Он сосредоточенно хрустел яблоком.
- Угу. Покорми лошадей, если хочешь.
Тайлер дал ближайшей лошадке яблоко, та с благодарностью приняла еду. Тут Доз заметила, что мальчик под мышкой держит игрушку, подаренную ей конюхом Крисом.
- Тай, вообще-то, это мое.
- Я нашел ее в карете, она выпала из сумки. Красивая игрушка.
Он протянул лошадку девушке, но в его взгляде появилось нечто такое, что Доз почувствовала – мальчик не хочет с ней расставаться.
- Да ладно, если хочешь, можешь оставить себе. На кой она мне.
В глазах мальчика вспыхнул радостный огонек. Он поднял лошадку над головой и изобразил ее полет.
- А знаешь, она могла бы быть атеном.
- Чем?
- Атен. Это хранилище для души животного, их чаще всего делают из дерева. Когда умное и преданное животное умирает, маг приглашает его душу поселиться в атен. Тогда атен становится его советчиком и талисманом. Мне рассказывал отец, - шёпотом добавил он.
- Красиво, но, признаюсь, впервые слышу об этом, - Доз мельком взглянула на Духа, но тот никак не отреагировал. - Эту игрушку сделал обычный паренек, не думаю, что из нее сможет получиться что-то стоящее.
- Кто сделал, неважно. Главное, чтобы маг сумел перенести душу зверя в его вместилище. Если животное и в самом деле предано хозяину, оно подчинится воле мага. Но я не совсем понимаю, зачем это. Конечно, талисманы имеют огромную силу и защищают людей, но что за польза магу от души животного?
Доз пожала плечами. Подойдя к Духу, она машинально потрепала его жесткую гриву. Конь поднял голову и посмотрел на нее, а затем снова вернулся к траве.
- Знаешь, Тай, Дух нам со Стивом очень помог, хотя мы и не просили его об этом. Люди порой недооценивают внутренние силы и душевные качества животных. Их интуиция очень сильна.
Мальчик, соглашаясь, кивнул.
- У меня был пес, который спас меня от ядовитой змеи. Мне было лет пять, это случилось, когда я играл на сеновале. Я ее тогда не заметил, а Дозорка набросился. Обидно, что змея успела уползти, а пес умер в тот же вечер. Я хорошо помню, как пес мучился. Он лизал мои руки и скулил…
Рассказывая это, Тайлер с грустью смотрел на деревянную лошадку. Доз ожидала, что мальчишка заплачет, так горестно было выражение его лица, но этого не произошло.
- Ты был еще ребенком. Возможно, тебе и в самом деле пригодился бы атен твоего Дозорки, но взрослые, как мне кажется, думают по-другому.
- А если бы умер твой конь, неужели бы тебе не захотелось иметь его атен?
Доз опустила глаза и отрицательно помотала головой.
- Не знаю, Тай. Надеюсь, это случится еще не скоро. К тому же я не считаю, что душе место в деревянной игрушке.
Доз видела по глазам мальчика, что он с ней не согласен, но переубеждать его она не стала. Тайлер и сам будет думать иначе, когда станет чуть взрослее.
Вскоре вернулся Стив. В руках он нес пушистый комок. Им оказался молодой зайчишка; вампир убил зверька одним попаданием метательного ножа. Доз улыбнулась такому решению их спора. Тайлер посмотрел на зверька и вздохнул - ему явно было жаль малыша.
- Хоть я и был против Зова, но кощунство вампиру так убивать, - проворчал Стив, передавая тушку Доз.
Она понимающе ухмыльнулась.
- Зато надежно и не привлекает внимания. Впереди есть озеро. Поехали?
- Конечно!
Марелиана подозвала Духа.
«Скачи к воде».
Конь фыркнул и радостно заржал. Прежде, чем кто-то успел возразить, Доз уселась на козлы, взяв в руки вожжи, Стив и Тайлер устроились рядом.
- Хочу попробовать, как этим управлять, - Доз потянула ремни – лошади тронулись с места.
- Тяни оба одновременно и следи, чтобы ни одна лошадь не отстала – тогда можешь потянуть сильнее, - объяснил Стив.
Лошади, почуяв близость озера, быстро мчались по лесной тропе. Доз широко улыбалась – управлять четверкой ей понравилось. Вид у её спутников был не такой счастливый: Стив напрягся, а Тайлер вцепился обеими руками в сиденье. Когда на повороте карета едва не налетела на дерево, Тайлер не выдержал и заорал:
- Сворачивать надо! Не понимаешь, что ли?
- Понимаю, - проворчала Доз, стараясь быть более осторожной. Остаток пути они проехали без происшествий, то ли оттого, что она приспособилась, то ли потому, что несколько раз, незаметно для своих спутников, говорила с лошадками на языке душ.
Лесное озеро, обрамлённое таинственно шуршащим в темноте камышом и цветущими кустами неизвестного Доз растения, чей сладко-пряный запах словно пеленой, окутывал озеро, вызвало громкие восторги Тайлера. Вода была кристально чистой и прохладной.