Глава 7. Сон и реальность (1/2)

Пещера сузилась до узкого тоннеля, течение усилилось и толкало их вперед. Иногда плывущие задевали плечами скользкие каменные стены, своды пещеры находились прямо над их головами. Доз вполне могла вытянутой рукой провести по их мокрой и гладкой поверхности.

В одном месте, где тоннель вновь расширился, девушка ощутила присутствие сородичей убитой ими рыбы. Они плавали где-то на глубине под ними. Доз сказала об этом Стиву.

- Я тоже их чувствую, - тихо ответил Стив. - Поплыли быстрее, пока им не вздумалось поискать добычу на поверхности.

Вскоре пещера наполнилась шумом бурлящей воды. Течение резко усилилось.

- Дай руку! - крикнул Стив, пытаясь дотянуться до девушки.

Доз скорее прочитала слова по губам, его голос заглушил бурлящий поток, усиливающийся эхом. Не жалея сил, она пыталась подплыть к Стиву, но вода тащила ее вперед. Своды пещеры сомкнулись над ней. В этот момент она почувствовала ладонь Стива на запястье. Бороться с течением было невозможно, река быстро несла их.

Неожиданно яркий свет резанул глаза. Следуя за мощным водяным потоком, они начали падать вниз. Через несколько секунд вампиры погрузились в бурлящее озеро под водопадом. Едва они успели вынырнуть на поверхность, кожу защипало от ожогов – солнце не щадило их открытые тела. Стив сильнее сжал пальцы на ее запястье и потянул глубже под воду. Очень скоро их ноги уперлись в мягкое илистое дно.

Ветви ивы спускались низко над озером плотным навесом. Стив и Доз вынырнули у самого основания раскидистого дерева и примостились на влажной земле. Вампир готов был вслух вознести дереву оду благодарности за то, что оно растет именно здесь, у воды, и может защитить их от смертоносного света. Доз же просто наслаждалась воздухом, пахнущим землей и травой, корни которой тонули в прибрежном иле.

- Ну надо же, как нам везет! - воскликнул Стив, улыбаясь и прикрывая ладонью глаза.

Доз предпочла вовсе не открывать их.

Вампир провел рукой по ее шее, вдоль горловины футболки, где появился красно-багровый ожог. Мокрые волосы девушки на свету приобрели золотистый оттенок.

- Тебя немного обожгло. Не волнуйся, скоро пройдет.

- Я и не волнуюсь, - Доз резко отстранилась от него. - Интересно, сколько времени осталось до захода солнца?

- Часа два или три, - ответил, смутившись, Стив. Он растерялся от реакции Доз на его прикосновение.

- Я никогда в жизни так не мерзла, - девушка, обхватив колени руками, дрожала мелкой дрожью. – Надеюсь, вампиры не болеют воспалением лёгких.

- Если бы ты была человеком, не смогла бы переплыть эту реку.

- Да и под водой не смогла бы дышать, - заметила Доз, все еще дрожа всем телом.

- Попробую найти сухое и безопасное место.

Стив снова нырнул под воду.

Оставшись одна, Доз облегченно вздохнула и легла на траву, свернувшись калачиком. После пережитого в пещере, а особенно после того срыва, когда она разревелась, как последняя истеричка, девушка испытывала стыдливую неуверенность в себе.

Никогда в жизни Марелиана не позволяла себе плакать. Она не плакала, когда осталась одна в неполные восемь лет, ни во время странствий, оказавшись в городе, таком же новом и странном для нее, как теперь этот мир, и даже когда осталась жить в грязном притоне, превратившись в «Доз». Ей доверяли, так как она никогда не ошибалась и сама не употребляла «товар». Но из притона ее никуда не отпускали, жестоко избив однажды за попытку побега. Правда, кров и защиту хозяева притона ей предоставляли, хотя и весьма своеобразную.

Доз тогда было двенадцать лет. Ее испугал своими домогательствами один клиент, возомнивший, что ему дозволено все. Он был психом-педофилом, который уже отмотал свой срок и явно не собирался расставаться со своими привычками. Как оказалось, достаточно было только заикнуться о произошедшем и продемонстрировать синяк, как его поймали и избили до полусмерти. А потом, когда он вернулся и подкараулил ее снова, стоило ей крикнуть, его тут же скрутили и заставили Доз собственноручно нажать на курок пистолета, приставленного к его виску. Ей тогда было очень страшно. Потом еще долго снилось в кошмарах окровавленное лицо несчастного, умоляющие глаза, и мозги, стекающие по грязной стене…

Затем Доз вновь вспомнила того парня, что передал ей письмо. Он не желал ей ничего плохого, а она убила его просто так, ни за что. Потому что он вдруг стал ей противен в своей слабости. А ведь парень спустился к ней в подвал всего лишь для того, чтобы передать письмо, правда, с надеждой на дозу.

Доз провела рукой по футболке. Плавание не причинило вред конверту, он не порвался, и не расползся от долгого пребывания под водой. Девушка это знала - письмо по-прежнему продолжало придавать ей сил. Внезапно она ощутила, что действительно хотела встретиться с этим загадочным родственником, познакомиться с его семьей и вырваться, наконец, из того дерьма, в котором прожила столько лет. Как жаль, что все пошло не так! Она только сейчас осознала, как была одинока все эти годы…

Девушка всхлипнула, из глаз выкатились две робкие слезинки. Но усталость сделала своё дело и вскоре она крепко заснула.

Через некоторое время вернулся Стив. Лицо его раскраснелось, кожа покрылась волдырями. Вылезши из воды, вампир посмотрел на небо: светило скрывали тяжелые серые тучи. Он с надеждой изучал темное облако, медленно ползущее по небу. Сущность в лице Создателя или демонов - Стиву уже было глубоко все равно - похоже, решила оправдать надежды вампира. Над миром сгустились сумерки. Черная туча задела соседей, заставив их потесниться, и огненная стрела с громким треском рассекла небо. Раскаты грома разнеслись по округе, не разбудив, однако, Доз. Почти сразу же полил дождь. Вот теперь можно было перебираться в укрытие.

Стив наклонился над спящей девушкой и осторожно, стараясь не потревожить, взял на руки. Пытаясь защитить от дождя, вампир крепче прижал ее к себе.

Он и подумать не мог, что Доз такая легкая. Ее худенькая фигурка только начинала преображаться в женскую.

«Она ведь совсем еще ребенок!»- пронеслась в голове мысль.

Еще полчаса назад Стиву казалось, что в нем зарождаются чувства, пробуждающие в нем мужчину. Но сейчас, осторожно ступая вдоль берега под проливным дождем с этим сокровищем на руках, он понял, что несет лишь ребенка, рано повзрослевшего, окунувшегося в омут человеческих грехов (что было очевидно), но все еще ребенка. Его сердце наполнилось любовью, в которой были трепетная забота и нежность, но страсти не было места.

Вход в пещеру был слишком низким, чтобы можно было пройти в полный рост. Согнувшись чуть ли не вдвое и развернувшись боком, он занес девушку внутрь и осторожно опустил на землю.

Наконец, закончив дело, он смог сам устроиться на отдых. Доз вздрагивала во сне. Стив, конечно, знал, что вампиры не болеют и не страдают от холода, но инициация Доз была совсем недавней, и в ней еще оставалось много человеческого. Вампир подобрал два камня, подходящих для высечения искр, и оторвал длинную ветвь сухой виноградной лозы. Она росла у входа в пещеру, намокнуть ей не позволил каменный навес.

Снаружи все так же бушевала гроза. Стив быстро добежал до ближайших деревьев и, наломав более-менее сухих веток для костра, вернулся в пещеру. Доз все также крепко спала, порой вздрагивая и что-то бормоча во сне. Стив некоторое время с интересом вслушивался в ее бормотание. Раньше он и не думал, что вампиры могут разговаривать во сне. Понять, о чем она говорила, не вышло. Присев на корточки и осторожно высекая искры, вампир начал разводить костер.

***

Сон подарил Марелиане ощущение безмятежного полета в такой уютной темноте, где не было ничего кроме спокойствия и тишины. Но постепенно парение сменилось ощущением скорости. Она летела все быстрее и быстрее, теперь ее окружала не уютная тьма, а черный туман, обволакивая со всех сторон. Вокруг были тени, что являлись частью этого тумана. Вскоре полет прекратился, ноги ее уперлись во что-то вязкое, но вместе с тем теплое. Тени обступили девушку кольцом, некоторые из них угрожающе шипели, другие просто шептались и колыхались в пространстве.

Неожиданно весь туман расступился, из глубины вырвалась нечто и оказалось возле Марелианы. Девушка вздрогнула, она подумала, что тень сейчас нападет на нее. Но та остановилась в нескольких шагах. Прошло совсем немного времени, и зыбкие очертания приняли форму человеческого тела. Перед Марелианой теперь стояла сухая, но стройная старуха с худыми руками с длинными пальцами. От её вида у Марелианы все сжалось в груди.

- Бабушка! - тихо простонала девушка, ее голос звучал, как приглушенное эхо.

- Как ты могла, внученька, все забыть?! - закричала старуха скорее раздосадовано, чем осуждающе.

- Прости, - только и смогла прошептать девушка.

- Разве к такой жизни я тебя готовила? - тень очень тихо и грустно вздохнула.

Марелиана покачала головой, сжимая ладони.

- Зачем ты покинула лес, почему не поверила в себя? Что слушали твои ушки все эти годы? - Старуха длинными пальцами слегка коснулась кончиков своих ушей. – Чем были заняты твои умелые пальцы?

От этого жеста, такого знакомого с раннего детства, на глаза у Марелианы навернулись слезы.

- Меня преследовали чужаки, - попыталась она оправдаться. – А я осталась одна.

- Одна! - голос старухи раскатами прогремел в пространстве.

Ее тень, как показалось Марелиане, выросла.

- Моя смерть не могла стать препятствием для исполнения долга. Я должна была вырастить тебя. И защитила бы от всех невзгод, если бы ты не покинула место силы!

Марелиана лишь пожала плечами. Она стояла в центре круга и ощущала, как тысячи безликих теней осуждающе смотрят на нее.

- Ты оставалась глухой и слепой, - продолжала сыпать обвинениями Тень старухи, - ты не откликнулась ни на один мой Зов, ты ушла из леса, который мог дать тебе помощь и кров, которые не могли предоставить все люди этого ничтожного мира!

Тень старухи задрожала, ее пальцы напоминали листья ивы, колыхающиеся у самой кромки воды.

- Я не знаю, почему, бабушка… Мне было очень страшно.

- Но ты не СЛУШАЛА и не слышала! Ты грешила так, как не грешила ни одна в нашем роду. Ты блокировала, игнорировала мой Зов, обращенный к тебе. А сейчас, приняв чужую волю, ты упустила последний шанс все исправить - встретиться и воссоединиться с кланом Нрада! - голос старухи перешел на хрип, она уменьшилась, словно истаяла.

- Знаешь, чего мне стоило договориться с ними? Я продала им свою память, связь с тобой, и предками, - старуха припечатала фразу.

Жалость и скорбь подкатили комом к горлу девушки. Ей стало тяжело дышать, слезы скопились в уголках глаз. Мысль о том, что уже ничего нельзя изменить, билась в сознании.

- Прекрати! - громовой раскат оглушил Марелиану. Тень старухи стояла, раскинув руки. От ее облика теперь исходила угроза. – Жалость бессмысленна.

Слезы все еще застилали ей глаза.