Глава 45. Лорита. В западне (1/2)

Машинально поворачиваю ключ в замке зажигания, но ничего не происходит. А значит, внедорожник можно смело сбрасывать со счетов: мои познания об устройстве авто более чем скудны, но даже будь я механиком года в крутейшей мастерской, это почти ничего бы в данной ситуации не изменило. Пока зависаешь под капотом, вперив умный взор в техническую начинку машины, а пятую точку устремив к небесам, зомбаки отхватят оба полупопия. Тем более, что к шарканью и шебуршению добавляются совершенно новые звуки, нехорошо напоминающие топот.

А вот теперь, пожалуй, самое время начинать паниковать. Несмотря на палящее южное солнце, меня пробирает озноб. Положение аховое, но я не настолько отчаялась, чтобы опустить руки и просто дать себя сожрать. Развернувшись, выдергиваю с заднего сиденья рюкзак с остатками боеприпасов и спешно закидываю за плечи. Кристи только смотрит на меня испуганно расширившимися глазами, да и Мэтт выглядит растерянным, и на меня снова накатывает злость:

— Уходим! — шиплю я, боясь лишним шумом привлечь еще больше немертвых жителей мертвой Атланты. — Быстрее!

— Куда?

— Как же мы без машины?

Два вопроса сливаются в один, что вполне символично: оба они сейчас не имеют ни смысла, ни ответа.

— Не знаю! — сердито огрызаюсь я. — Впрочем, как хотите, а я убираюсь отсюда и как можно быстрее!

Распахнув дверцу внедорожника, на долю секунды столбенею: зомбаки уже, кажется, повсюду. Самые ближние к нам ползут, неуклюже ковыляют и бестолково дергаются среди развалин, зажатые тяжелыми обломками и кусками арматуры. Но не они наша главная проблема. Со всех сторон надвигаются другие — и надвигаются довольно живо. Несмотря на давнюю смерть и некоторую лежалость, да.

Все во мне холодеет от первобытного ужаса. На миг и почернелый пейзаж, и наступающие мертвяки слегка расплываются, словно подернувшись туманом, и я вдруг ощущаю уверенность, что теперь-то точно все, конец, никаких шансов. Однако усилием воли заставляю себя собраться: время, когда можно было проявлять слабость и на кого-то надеяться, прошло. Если я хочу выжить, то надо действовать — причем, в темпе. Высмотрев направление, где этих тварей поменьше, бросаюсь в ту сторону. У Мэтта и Кристи тоже наконец-то срабатывает инстинкт самосохранения, и они с некоторым запозданием кидаются за мной.

Когда я проскакиваю между парочкой медлительных зомби, задев одного из них плечом, мурашки поднимаются волной от рук до самого затылка. Мертвяки успевают лишь качнуться в мою сторону, вытягивая свои загребущие, попорченные тленом лапы, но я уже лечу дальше. Лишь бы только не споткнуться… А спотыкаться тут уж есть обо что — все кругом усыпано обломками. Порой приходится перебираться и через целые завалы. Зомби, конечно, преданно тащатся следом, издавая какие-то невнятные сиплые звуки, но пока удается сохранять дистанцию.

Я обдираю ладони о щебень и куски бетона, карабкаясь по какой-то стихийно образовавшейся круче, и испуганно отшатываюсь, у самой вершины нос к носу столкнувшись с завязшим среди руин беспокойничком. Большая часть его тела засыпана, и он судорожно царапает обломки ободранными до мяса пальцами, пытаясь дотянуться до вкусняшки в моем лице. Шарахнувшись от него, проезжаю несколько ярдов совершенно неэлегантно — на пятой точке и в облаке густой пыли. Спасибо на том, что какой-нибудь арматурины или особо острого осколка не попалось на этом маршруте. Внизу уже постанывают другие страждущие, поэтому я спешно притормаживаю ногами, чтобы не съехать прямиком им в руки и жадные пасти.

Вернув себе вертикальное положение, нервно оглядываюсь, ища глазами своих компаньонов. Слава богу, Мэтт и Крис не слишком отстали. Если мы сейчас разделимся, то вряд ли уже сможем отыскать друг друга. Нам удается спуститься, опередив ковыляющих навстречу зомби, но это не та дорога, по которой мы подъехали к бывшему ЦКЗ, и я понятия не имею, куда она ведет. Впрочем, тут же убеждаюсь, что все равно выбора у нас нет: бежать мы теперь можем лишь в том направлении, где меньше всего мертвяков. А они все прибывают.

Мы, конечно, выигрываем в скорости, но у зомби есть весомое преимущество: они не устают. А вот Мэтт и Кристи уже запыхались, хоть и пробежали пока всего ничего. У меня физподготовка в силу канувшей в Лету профессии получше, однако в последние недели поддержанием формы заниматься было как-то недосуг. Долгие часы за рулем определенно не пошли на пользу выносливости, и начинаю этот кросс я не слишком блестяще.

Однако когда из переулков выкатывается кучка беспокойников, возглавляемая весьма прытким господином в рваном пиджаке, но без штанов, я сама чуть из собственных джинсов не выпрыгиваю. Слишком еще свежи воспоминания о том, что способен натворить один такой живчик. Черт его знает, где он успел подкормиться, но бежит пугающе шустро. Тут уж даже не слишком спортивная Кристи мгновенно идет на рекорд, а я и вовсе ощущаю небывалый прилив скорости и сил. Оказывается, в свое время спорт потерял в моем лице и теле просто-таки гениального бегуна на средние дистанции, всего-то и нужно было, чтобы разбудить этот талант — пустить по пятам орду алчущих моей плоти живых мертвецов.

За то время, что мы беспорядочно петляем по Атланте, у каждого из нас успевает открыться не то что второе, а и третье, и четвертое дыхание. Но продолжаться до бесконечности эта гонка не может, по крайней мере — для нас. Мэтт и Кристи задыхаются, все чаще спотыкаясь даже на относительно ровной и чистой дороге. Да и я с тоской и безнадежностью ощущаю, что силы на исходе. В боку немилосердно колет, а ноги словно налились свинцом, и каждый шаг дается все труднее.

А вот наши преследователи, уже сбившиеся в основательную толпищу, двигаются вполне себе стабильно. Шустряк в исподнем по-прежнему лидирует в забеге, но, когда я решаюсь бросить быстрый взгляд через плечо, замечаю, что у него появились и конкуренты.

— Я… больше… не могу… — с трудом выговаривает Кристи. Дыхание со свистом вырывается у нее из груди, мокрые кудряшки липнут к разгоряченному лицу, а в огромных глазах застыл ужас. Мэтт смотрится не лучше. Да и сама я наверняка тоже сейчас не образец неизменно прекрасной и неутомимой атлетки.

В этот момент на глаза мне попадается перегородивший улицу здоровенный трейлер. Вариант, мягко говоря, так себе. Даже если мы сумеем забраться на его крышу, где мертвяки до нас не доберутся (за исключением разве что живчиков), то окажемся в ловушке. Зомби спешить некуда, так что спуститься обратно мы уже не сможем. Но есть моменты, когда тактическое планирование отходит на десятый план, пасуя перед элементарной усталостью.

— Туда! — пытаюсь выкрикнуть я, махнув рукой в сторону трейлера, но с губ срывается лишь хриплый шепот. Впрочем, недопониманий не возникает. Собрав остатки сил, совершаю решающий рывок. Мысли влезть в кабину и попытаться завести машину у меня даже не возникает: двигатель, скорее всего, не запустится, транспорт торчит тут уже несколько недель, и аккумулятор наверняка сел. Сама не знаю, как, но я за считанные мгновения буквально влетаю на крышу, обжигая ладони о горячий металл. Только почувствовав себя в относительной безопасности, нахожу глазами своих спутников.

Вот черт! Они изрядно отстали и только подбегают к машине. А уж когда начинают карабкаться наверх, я понимаю, что шустряки непременно их настигнут: слишком медленно и неловко они оба двигаются. Запоздало вспоминаю, что у Мэтта еще не зажила простреленная рука. Они с Крис довольно неуклюже копошатся внизу, а я даже не могу подсказать им, что за сподручнее хвататься, потому как нигде в сознании этой информации не отложилось: на трейлер меня вознесли исключительно глубинные инстинкты выживания.

На секунду мне становится стыдно, особенно когда Мэтт в первую очередь подсаживает Кристи. Едва не ухнув сама вниз головой, свешиваюсь с крыши и неимоверным усилием умудряюсь втянуть ее наверх. Провернуть подобный трюк с Мэттом, который весит чуть ли не вдвое больше меня, я точно не смогу, поэтому спешно выхватываю пистолет и прицеливаюсь в бесштанного мертвяка, уже настигающего парня. Первый выстрел приходится вскользь и лишь задевает череп по касательной, но вторым удается уложить беспокойную тварь. Это дает Мэтту небольшую фору, и он все же ухватывается за какие-то скобы на дверях и подтягивается.

Мы с Крис вдвоем тащим его на крышу под разочарованное сипение зомбопризеров, которые уже топчутся по телу несостоявшегося победителя забега и скребут ногтями по металлу, силясь добраться до сбежавшего ланча. Подождав, пока перестанут дрожать от напряжения руки, выцеливаю из окружившей трейлер толпы одного из шустряков, уже норовящего повторить подвиг Мэтта. По сравнению с виденной нами однажды прыгучей гадиной эти экземпляры всех законов природы бешеными скачками не попирают, но все равно остаются на порядок опаснее своих медлительных собратьев. Следом приканчиваю и бронзового зомбомедалиста. Правда, существенно дела это не меняет — остальные, конечно, к нам уже точно не взберутся, но и мы спуститься все равно не сможем. А они определенно не бросят просто так, за здорово живешь, сочный обед, который всего лишь находится пока на верхней полке.

Прорваться сквозь такую толпу нереально, поэтому мы просто сидим на горячей, точно сковорода, крыше и тоскливо смотрим на все прибывающих преследователей, поотставших в ходе увлекательной погони. Перестрелять всю эту нежить тоже не представляется возможным. Хоть я и успела прихватить пистолет и рюкзак с патронами, да и у Мэтта при себе оружие и рассованные по жилетным карманам боеприпасы, по сравнению с количеством окруживших нас зомби — это капля в море. Кристи не взяла ни пистолета, ни даже завалящего ножа, зато не забыла про аптечку.

— Но тут медикаменты… как без них, — виновато оправдывается она, перехватив мой взгляд.

— Будем истреблять зомбаков инъекциями в мертвые задницы? — ехидничаю я. — А что, из шприцов выйдут недурные дротики!

Мэтт издает нервный смешок. На самом-то деле поводов для веселья у нас еще меньше обычного. Мы застряли на крыше чертового трейлера посреди мертвого города, нас окружает толпа раздраконенных лакомыми ароматами свежей человечины мертвяков, и самая безобидная перспектива — это отдать концы от обезвоживания. На троих у нас — пара уже початых литровых бутылочек воды. С прочими припасами дела тоже обстоят неважно, но без пищи человек вроде как способен протянуть не меньше двух — трех недель, так что об этом можно не сильно беспокоиться. От жажды мы отъедем в Страну Вечной Охоты куда раньше, чем успеем хорошенько проголодаться.

— Мне так жаль. Простите меня, — едва слышно говорит вдруг Кристи. — Это была моя идея. Не следовало нам сюда соваться.

— Да брось ты, Крис, — вздыхаю я. — Мы все взрослые люди, ты нас на веревке сюда не тащила. В конце концов, я всегда могла развернуть машину и свалить отсюда, но зачем-то полезла в самое осиное гнездо…

— Это моя вина, — бормочет Мэтт. — Я пустил все на самотек…

— На этом пятиминутку покаяний можем считать закрытой, — торопливо прерываю его я. — Ребят, сейчас точно не время впадать в депрессию и искать виноватых. Искать надо пути выхода.

— Пути выхода? — эхом откликается Кристи, невольно обводя глазами хрипящую внизу мертвую толпу. — У вас с Мэттом есть пистолеты. Пожалуй, это единственный теперь выход для всех нас. Я не уверена, что смогу сделать это… сама. Обещайте, что…