Секреты Жизни (1/2)
Не успели ребята вернуться на базу и расслабиться, как тут же началось…
— Ай-ай-ай! — возмущенно кричал Соник-Охотник. — Ты чего толкаешься?!
— Живо в коридор! Иначе мы тут навоняем своей радиацией! — командовал Тейлз-Палач, пихая и едва не волоча за собой тускло-синего ежа.
— Хорошо хоть не токсичностью, — вякнул полудемон, на что получил крайне недовольный и неодобрительный взгляд, а киборг стал толкаться настырнее. — Ай! Иду я, иду!
Соник-Охотник ощущал себя маленьким котёнком, которого несла мама-кошка за шкирку. Он по-прежнему чувствовал себя странно, когда Тейлз-Палач проявлял какую-либо заботу. И до сих пор припоминал фразу с «железной няней». Хотя полудемон подмечал, что его опекун был куда симпатичнее огромной роботической медной посудины.
Внезапно дверь в комнату телепортации и в коридоре перед ребятами захлопнулись, оказавшись запертыми в четырёх стенах. Тейлз-Палач не был напуган, а вот Соник-Охотник нервно оборачивался. Такого ещё разноглазый ёж никогда не наблюдал на базе бесхвостого лиса. Только сейчас он обратил внимание на рисунок на полу с надписью «Стоять здесь». До этого, когда коридор был открытым, Соник никогда не обращал внимание.
— Советую глубоко вдохнуть, — спокойно промолвил Тейлз-Палача. — Будет немножко щипать…
Не успел Соник опомниться, как с потолка и стен выдвинулись отверстия, а на полу у стен появились сливные отверстия. Ещё секунда, и в ребят отовсюду выстрелила вода. Оба мобианца закрыли глаза, но полудемон, от непривычки, закричал от боли так, словно его здесь расчленяли. «Охотник Экзе» припал к стене и бил кулаками. Он стиснул зубы, пытаясь сдержать крик, чтобы горячая струя с химическими добавками не попала ему в рот.
Так продолжалось ещё пару минут. Подача воды прекратилась. Капли стекали по телам мобианцев. Соник пытался отдышаться и прийти — всё произошло слишком неожиданно, да ещё и больно, что он просто нуждался в этом.
— Что… это блин было?! — устало выдыхал Соник.
— Санитарная обработка — одна из систем защиты. Прости, забыл предупредить, — Тейлз слегка опечалился. Он сам не ожидал, что подобное настолько сильно напугает полудемона.
Соник-Охотник лишь раздражительно рыкнул и опустил голову. Из пола за пределами нарисованной области выскочили два ящика: в одном лежали чистые полотенца, а другой отсек предназначался для грязного и заражённого белья. Тейлз-Палач снял синюю ленточку вместе с защитными очками и кинул в пустой отсек. Ему также пришлось бегло заменить свои конечности. Затем бесхвостый лис принялся тщательно вытираться.
— Тебе придётся снять всю одежду, — проговорил Палач, а затем уточнил: — обувь, носки, перчатки…
— У-у-у, раздеваешь тут меня! Хочешь увидеть меня голым?
— Ты и так голый, — буркнул лис. — Я не уверен, сможет ли твоя регенерация очистить твою одежду от радиации, так что на всякий случай…
— Ладно, я понял, — томно вздохнул полудемон, кидая в отек всё, что у него было, включая подаренное киборгом крутые защитные очки. А затем он стал активно вытираться об белоснежные махровые полотенца.
Когда последнее полотенце оказалось в ячейке с грязным бельём, все отверстия в стенах закрылись. Последняя вода стекла по сливам, и двери, наконец, отворились. Соник даже вздрогнул, когда по его разгоряченному от кипятка воды прошёлся прохладный ветерок.
— Теперь пойдём в лабораторию, — сказал Тейлз, подойдя к двери. — Там мы закончим обработку от радиации.
— Там тоже будет что-то нехорошее? — недоверчиво прищурился Соник.
— Нет. Просто примем лекарства. А затем я тебе кое-что покажу.
Последнее заинтриговало Соника-Охотника. Да так, что он заострил уши и широко раскрыл глаза. Даже радужки сверкнули от любопытства. Полудемон поверил Тейлзу-Палачу. По крайней мере, ёж надеялся, что лекарства будут безобидными и вполне обычными в его понимании. Он был готов перетерпеть даже оседающую на языке и дёснах горький привкус рассыпчатых таблеток.
Тейлз-Палач достал из медицинской тумбочки несколько пакетиков с белым порошком. Он рассыпал их в измерительные стаканчики, после чего высыпал их уже в стеклянные стаканы и смешивая с водой из железной мойки.
— Это наркота? — спросил Соник, склоняя голову набок. Не ясно было, он шутил или на полном серьёзе это спрашивал. — Я думал, ты против наркотиков.
— Это йодид калия, — ответил Тейлз, недовольно кривя мордочку. — Не все «белые вещества» являются наркотическими…
— В любом случае, для чего это мне?
— Чтобы щитовидная железа не пострадала. Я знаю, что ты полудемон, но на всякий случай тебе тоже следует это принять, — потом Палач протянул стакан с лекарством в воде Охотнику: — чтобы мне было спокойней.
— Ладно.
Соник-Охотник не чувствовал никакого запах. Когда он испил воды, то тут же ощутил горьковато-солёный вкус. Ёж высунул язык и сморщил лицо. Но мужественно стерпел, ничего не сказав. Сам Тейлз-Палач выпил лекарство чуть ли не залпом, вытерев губы об предплечье.
— А теперь расскажешь мне, как ты выжил? — наконец спросил Соник, по новой сгорая от нетерпения.
— Расскажу, — затем Тейлз свёл брови к переносице и вскинул палец в сторону ежа. — Но только если пообещаешь мне, что никому не разболтаешь. Это очень, ОЧЕНЬ важный секрет. От него буквально зависит моя жизнь.
— Да я уже догадался, — слегка опустил веки полудемон. — Только почему ты раньше мне не рассказал о нём?
Тейлз-Палач подошёл к стене, откуда выдвинулась скрытая панель. По нажатию кнопки, вдалеке комнаты из пола с громким шипением поднялся лифт. Соник-Охотник дёрнулся и обернулся на звук. В подъемнике включилась мятная зелёная лампочка, что осветила небольшие сгустки пара.
— Тогда я не доверял тебе так сильно, как сейчас, — ответил Палач, пройдя мимо полудемона и остановившись в паре шагов от него. — А позже у меня не было ни повода, ни времени рассказать тебе об этом. Думал, выйдет как-то само собой. Теперь мне жаль, что я так долго тянул с этим. Ты очень сильно волновался, не так ли?
— Ты ещё спрашиваешь?! — возмутился Охотник, сжимая кулаки. Вскоре он свёл голые руки за спину, и одной стопой ноги почесал вторую. — Мне было максимально паршиво! Я снова облажался! И собственными руками прикончил последнего мобианца, которому мог доверять! А потом я… я…
Соник наклонился и с ужасом глядел в пол. Он не помнил, что было дальше. Вместо воспоминаний ёж чувствовал и слышал только ветер. Перед глазами всё поплыло — он перестал видеть дальше своего носа. Когда Охотник схватился за голову, то почти тут же обратил внимание на свои кольца. Трещины. Вскоре сам мозг стал рваться на части, а в голове всплывали мрачные фразы:
«— Я ПЕРЕБЬЮ ЗДЕСЬ ВСЕХ! УНИЧТОЖУ ВСЁ!»</p>
Соник узнал свой искажённый демонический голос, что доносился в закоулках его памяти. Он вспомнил, как сам хотел разрушить всё. Пролить как можно больше крови. Это дикое желание не раз всплывало в его голове. Теперь ёж ещё сильнее начал паниковать и прерывисто дышать. Охотник понял, что тогда он снова потерял контроль над собой. И что слова Высшей вскоре могут стать правдой.
— Успокойся, — вежливо, учтиво, даже мягко попросил бесхвостый лис. — Всё хорошо. Я всё ещё жив.
Даже сам Тейлз-Палач не ожидал, что своим вопросом может вызвать панику у своего товарища. Киборг осторожно подошёл к полудемону, едва ли не вплотную, чтобы привлечь внимание ежа, а затем опустил его руки. Он железной ладонью аккуратно провёл по морщинистой бледной щеке ежа. Нежность была у охотника на демонов весьма неумелой.
— Я ничего не помню. Но я знаю, что именно со мной случилось, — Соник тяжело вздохнул и печально закрыл глаза. Потрескавшиеся кольца говорили сами за себя — они уже не так хорошо справлялись со своей задачей, как раньше, это и натолкнуло полудемона на дальнейшее заключение: — Так больше не может продолжаться. Я хотел предложить тебе это ещё вчера, пока ты меня не ударил. Ну, в общем, я хочу знать правду, кто я на самом деле.
— Ты хочешь, чтобы я тебя обследовал? — уточнил Тейлз.
— Да, — апатично произнёс ёж, всё ещё держа взор прикованным к полу. — Если будешь резать, то хотя бы не забудь меня усыпить.
— Я конченный, но не настолько. Ты не труп, чтобы тебя резать, — насупился Палач, а потом снова смягчился. — А что конкретно ты хочешь узнать о себе?
— Ну, что я правда полудемон, а не полноценный демон-Экзе. Может, меня «Тёмным Владыкой» ошибочно обозначили…
Соник-Охотник лишь частично допускал, что он действительно мог быть «Тёмной Владыкой». Всё же, этот факт казался ему больше какой-то шуткой. Или он сам хотел верить в то, что это была какая-то ошибка. Его разум и рассудок пытались защититься от деструктивной информации, вызывавшей в нём тревогу, а душа безуспешно игнорировала неприятные факты. Каждый раз, когда ёж думал о своём уровне угрозы, то невольно загонялся, что он был не так силён, как другие высшие существа тьмы. Даже не взирая на свой возраст.
— Не думаю, что прислуга Эггменатора стала бы так шутить. Если бы они и здесь относились несерьёзно, то не смогли бы подчинить столько демонов и организовать весьма сильное государство, — отрицательно покачал головой Палач. — В конце концов, Тёмные Владыки — серьёзная угроза. Никто бы не стал подставлять своего повелителя. Даже угашенные бесы это понимают.
Молодой архидемон отвёл взгляд в сторону. Его немного смущали прикосновения металлических рук лиса. Холод неживой стали перемешивался с внутренним жаром, заставляющую эту сталь двигаться, и заставляли щёку Соника-Охотника судорожно подёргиваться.
— Но хорошо. Пока мы здесь, я могу быстренько проверить тебя, а потом уже я покажу секрет, — бесхвостый мобианец отступил от лохматого бледного ежа, дабы не стоять больше у него над душой.
Тейлз-Палач немного потупил, пока пытался определиться, с чего следовало бы начать. Сухость и обвисшая кожа мешала ему сосредоточиться на деле. Но, всё же, он остановился на обычном мед осмотре. Ему хотелось зафиксировать текущее состояние полудемона, хоть тот сам был в состоянии слегка сморщенного винограда.
Майлз Прауэр не был врачом. Ему лишь бегло и частично пришлось познавать тонкости медицины для своих исследований и улучшений. Вступление в Ассоциацию Убийц Демонов также очень сильно помогло ему познать биоинженерию. Киборг даже сейчас вспоминал, как с неподдельным интересом изучал эту науку. То, как можно было изменять тела или соединять живое с неживым — делать качественные биопротезы. И часто в его голове всплывал образ Тейлза-Инженера.
Рентген — первое, что пришло на ум Палача. Самая безобидная вещь, которая напугала Охотника в первые дни здесь. Точнее, его испугала аппаратура совершенно иного предназначения. Лис даже пожалел, что не спрятал орудия пыток для изучения демонов-Экзе под одеялами и ширмами. В любом случае, Тейлз хотел начать именно с рентгеновский снимков всего тела разноглазого ежа. От здешней радиации им точно не станет хуже.
— Тебе делали когда-нибудь флюрографию? — спросил Тейлз.
— Флюро… что? — поднял нос Соник.
— Лёгкие обследовали?
— Нет.
— Хм, понятно. А нас заставляют каждый год её проходить. Ладно, пошли, — Палач махнул рукой, позвав полудемона за собой.
— Ты что, будешь мне трубки в глотку совать? — передёрнулся от омерзения полудемон, уже представив на себе это нелицеприятное зрелище.
— Нет. Рентген. Мне хочется посмотреть тебя изнутри.
Соник, втянув голову в плечи, неспешно и неуверенно зашлепал босыми ногами за Тейлзом. Киборг постоянно оглядывался на ежа — проверял, что полудемон спокоен и не словил паническую атаку, не испугавшись чего-нибудь из «игрушек» Палача.
— Хочу тебе в кое-чем признаться, — дабы разрядить обстановку и успокоить внутреннее волнение, начал Охотник. — Первое время у меня была мысль, что ты спишь в железной деве<span class="footnote" id="fn_32729748_0"></span>.
— Из-за моей клички?
— Именно.
Тейлз остановился у прямоугольной кабинки с открытой дверкой. Соник осторожно взобрался туда, перебирая пальцами ног по небольшому коврику. Ёж по-прежнему неловко прятал руки от бесхвостого лиса, словно стащил у него какую-то вкусняшку. Или просто пытался согреть знобящие пальцы об холодную кожу. Не слишком удачная затея.
— Любопытно, — спокойно прозвучало из уст Палача. Он лишь слегка дёрнул бровями. — И утреннюю гимнастику делаю на дыбе<span class="footnote" id="fn_32729748_1"></span>, а в качестве бани использую медного быка<span class="footnote" id="fn_32729748_2"></span>?
— Больной ублюдок, — беззлобно усмехнулся Соник. — Так ты правда этим занимаешься?
Дверца медленно захлопнулась. Палач встал напротив панели кабинки, после чего стал тыкать по сенсорным клавишам. Аппарат работал исправно и готов был приступить к делу.
— Нет, зато меня самого не раз сажали на дыбы и жарили в жерлах вулкана, — ответил Тейлз. — Встань подбородком у стенки и задержи дыхание.
Когда дверца захлопнулась с пневматическим звуком, Соник выпрямился и замер. Он послушал Тейлза, и опёрся грудью к стене, положив голову на специально выделенное мягкое место. Разноглазый ёж, затаив дыхание, ждал, когда прекратиться гул рентгеновского аппарата. Полудемон чувствовал себя странно, так как подобный шум он слышал при сражении с Лучезарным Богом, и ощущения были соответствующими. Только во много раз слабее.
— Можешь выходить, — произнёс Палач.
Шум прекратился и дверца отворилась. Соник спрыгнул с аппарата, шлёпая ногами по гладкому полу. Ёж случайно глянул на свои стопы и скривил лицо — уродливые когти грязного оттенка снова отросли. Полудемон невольно подумывал сгрызть их, чтобы они не мозолили ему глаза.
— Слушай, а среди охотников есть кто-то по-круче тебя? — внезапно поинтересовался «Охотник Экзе».
— Конечно есть. Они представляют гораздо больше угрозы демонам, чем я. Наверное, поэтому меня не так часто трогают, как того же Элиаса-Полководца, Салли-Предводительницу, или Экзорциста. Тому же Розовому Урагану я не ровня. А теперь давай я сделаю рентген твоего мозга. Это тоже важно.
— …мне теперь немного не по себе. Страшно представить, насколько они круты, если даже ты им не ровня, — Соник, все же, не выдержал, и начал сгрызать когти. К счастью, не на ногах, а только на руках. Не ясно только, делал он это от переживания или скуки.
— Мне тоже.
— И валят, наверно, Тёмных Владык штабеллями?
— Хе, нет. К счастью или к сожалению, сказать не смогу. Только Экзорцист убивал Тёмных Владык, и то, только одного. И он первый и единственный из всех охотников, кто одолел архидемона, — затем лицо Тейлза-Палача резко исказила кислая гримаса омерзения, и он обнажил острые клыки: — О Хаос, Соник! Хорош грызть ногти, как точилка!
Охотник послушался и убрал руки за спину. Затем Тейлз привёл ежа к томографу. Массивная туннеллеобразная конструкция уже сильно напрягла полудемона. Не то, чтобы он был клаустрофобом, но дискомфорт всё равно начал испытывать. Киборг указал на кушетку внутри томографа, щёлкая пальцами.
— Выглядит, как саркофаг, — заметил Соник.
— Ну уж извините, фараонские условия предоставить не смогу, — ответил Палач. — Ложись. И надень наушники.
— Наушники? Зачем?
— Я не собираюсь превращать обследование в пытку, — объяснил бесхвостый лис. — Ты же не захочешь, чтобы пятнадцать минут подряд тебе по ушам долбили? Я тебе включу музыку, чтобы ты не дрыгался и не напрягался. И ещё — глаза ты должен держать закрытыми. Понял?
— Понял. Сейчас узнаем твой музыкальный вкус, — приподнял уголки рта Охотник и лёг на кушетку. Она была холодной, но вполне себе мягкой, пускай и не слишком удобной. — А какой жанр музыки ты любишь?
— В последнее время я не слишком увлекаюсь музыкой. Но от своего Соника я заразился тёплым чувством к року, — Тейлз натянул на голову ежа здоровенные толстые наушники, не менее холодные, чем кушетка. — Надеюсь, ты тоже всё ещё любишь рок.
Охотник ничего не ответил лису и закрыл глаза. После слов Палача он снова почувствовал глубокую тоску. Музыка, танцы… беззаботная жизнь, что навсегда осталась в прошлом. Когда-то Соник любил брейк-данс, показывать новые трюки друзьям, успешные и не очень. А потом, после бурной вечеринки, пойти покушать в кафе с друзьями или посидеть дома под тёплым одеялом за просмотром фильмов. Единственные проблемы, что их беспокоили — Эггман и шуточные соревнования, а не то, что происходило в его жизни сейчас.
«Значит, Экзорцист тоже охотник на демонов», — мимолётно пронеслось в голове Соника. — «Раз этот тип сумел утопить морского мега-пельменя, то он явно самый страшный, самый лютый убийца демонов. Страшнее Бесхвостого точно».
Тейлз-Палач загрузил Соника-Охотника в устройство. Томограф захлопнулся. Наступила полная темнота. Потом глухую тишину прервал кратковременный ужасный гул. Соник теперь понимал, почему киборг надел на него наушники. Эти звуки действительно могли свести с ума.
Но вот что действительно не ожидал Соник — это музыки в наушниках. Вернее, он ожидал услышать в наушниках мелодию. но не то, что сейчас ударило ему в мозг:
— Oh, you touch my tralala. M-m-m… my ding ding dong~ <span class="footnote" id="fn_32729748_3"></span>
Соник-Охотник, не выдержав, начал громко ржать и раскрыл глаза.
— Ох, Бесхвостый, дружок, у тебя действительно проблемы с половым созреванием! — глухо прогремел голос полудемона в столь узком пространстве томографа.
Музыка тут же вырубилась. Снаружи началась возня.
— БЛЯТЬ, — громко выругался Палач. — Я ошибся треком!
— Ну да, ну да, конечно, — растянулся в широченной лыбе «Охотник Экзе».
— Всё. Закрывай глаза и не шевелись, — протарабанил пальцами по корпусу устройства бесхвостый лис. — Будешь хохотать — твои мозги расплывутся на снимке.
— Это угроза?
— Это просьба, — уточнил Тейлз. — А теперь отдыхай.
Десять минут ушло на томографию мозга. И ещё неизвестно сколько ушло на остальное обследование. Для Соника это был первый серьёзный и долгий медицинский осмотр. Сам ёж редко когда болел и ходил по больницам. Его тело постоянно пребывало в состоянии адреналина, что способствовало иммунитету от простых болячек. Да и сам тускло-синий мобианец как-никак соблюдал здоровый образ жизни и сохранял спортивный дух. Поэтому для него всё здесь было в новинку, даже осматривали его, как обычного мобианца.
Тейлз-Палач проверил сердце Соника-Охотника. Чудом взял у него образцы крови, мигом заморозив её в холодильнике. Он проверил всё, что только мог проверить в своей лаборатории, и зафиксировал данные в одной папке. Бесхвостый лис намеревался отправить группу файлов в Ассоциацию Убийц Демонов, чтобы эксперты медицинской области тоже посмотрели на полученные данные и сравнили с другими демонами.
В конце Соника-Охотника ждало медицинское кресло. Измазанный в геле разноглазый ёж находился в полулежачем состоянии. Его тело было утыкано присосками, что подключались к нескольким жутковатым аппаратам, чьи мониторы он мог наблюдать вокруг себя. Ребята смотрели на показатели энергии, что измерялся в цифрах. Сами числа были вполне адекватными и не вызывали ни у кого сомнения. Но когда Тейлз-Палач вместо электромагнитного излучения использовал энергию Хаоса, чтобы глубже просканировать тело полудемона, — эти числа стремительно возросли и скакали по разным значениям. Монитор не выдержал от запредельных цифр и в конце показал знак «е». Сам Соник-Охотник лишь сдавленно прокряхтел — вибрация магии Хаоса оказалась ещё больше раздражительной и давящей, чем гул томографа.
Тейлз-Палач смотрел на данные получение от обследования Соника-Охотника и сравнивал их с данными своих некогда подопытных жертв. Он задумчиво промычал, пытаясь обработать всю информацию. Тишину прерывали только пищащие аппараты. Сам полудемон видел, что киборг пребывал в размышлением и не смел отвлекать его. Ёж едва боролся с желанием снова запихнуть пальцы себе в рот от скуки.
— Думаю, я закончил, — наконец заговорил Палач, вытирая разгоряченный лоб.
— И что ты узнал?
— Ты действительно можешь считаться «полудемоном». Ты не подходишь ни под одну известную категорию демонов-Экзе, но совмещаешь в себе некоторые их особенности.
— Вы демонов делите ещё и на подклассы?
— Ага.
— Тогда расскажешь мне за подклассы и их отличия? — поинтересовался Охотник, кое-как сведя руки вместе. Он поочерёдно дёргал пальцы, похрустывая суставами.
Тейлз-Палач последний рас потёр лоб и почесал голову. Он поднёс руку к ближайшему выдвижному монитору, чтобы на нём всё наглядно показать. Вскоре на экране загорелись пиксельные изображения Соников, жертв и душ.
— Подклассов не так много, их по пальцам можно пересчитать, — сказал Тейлз и тыкнул пальцем в сенсорный монитор, где было несколько изображений с Соником в момент порабощения тёмной сущности. — Нами принято считать, что все демоны, что рождаются в Измерении Хаоса, оно же Пустота, являются чистокровными. То есть, это буквально сгустки энергии, что обрели собственное сознание, либо же они — порождения сбоя так называемой матрицы в одном из слоев реальности, словно это «компьютерный вирус» или «ошибка системы» в реальной жизни. Сама их природа нематериальна, и убить их можно только с применением магии.
— Слушай, я часто видел у тебя только одни пушки, — заметил Соник, слегка сведя брови к переносице. — Как же ты тогда убиваешь чистых гадов, если у тебя нет магического урона?
— Некоторое моё оружие в основе использует магию Хаоса — этого вполне достаточно, — киборг также постучал по реактору на своей груди. — Как мой лазерный кнут.
— Я что-то не видел, чтобы твоя любимая игрушка уничтожала сгустки энергии.
— Я их специально оставлял для тебя. Если увеличить напряжение лазерного кнута, он не только парализует жертву и разорвёт её на части, но и сожжёт душу.
— Ладно, понял. Что насчёт других?
— Когда тёмная сущность захватывает тело мобианца, — Палач провёл пальцем на кадрах, где тёмная сущность берёт под контроль ни о чём не подозревающего синего ежа, вселяясь в него через рот, — то получается одержимый мобианец. Жертва может быть как под влиянием демона и исполнять его волю собственными руками, так и быть заточённой глубоко в чертогах разума, словно пленник. То есть, в телесной оболочке находятся две души — демона-захватчика и его жертвы. Обычно, тёмные сущности вселяются в тела смертных, чтобы скрыться от других демонов и избежать преследования со стороны Высших, — но наши сенсоры их находят в любом случае, — либо чтобы нарастить ещё больше сил. Так сказать, отожраться, растолстеть, поднять себе уровень угрозы. Поэтому чаще всего жертвами одержимости становятся Соники. Они сильные, бегают шустро и способны выдерживать большую нагрузку магической энергии. По внутреннему строению одержимые ничем не выделяются. Однако, их всё равно тяжело убить обычным физическим оружием — душа демона будет восстанавливать повреждённые части тела, чтобы до него самого не добрались. Словно он прячется в замке. И одержимых жертв можно спасти путём изгнания демона — через экзорцизм. Но жаль, не всегда получается, потому что демоны слишком быстрые и порой их сложно изгнать. Поэтому намного проще уничтожить тело одержимого мобианца, чем выкурить оттуда тёмную сущность. Да и сам процесс экзорцизма может привести одержимого к смерти.
— Досадно… Как я понял, ты тоже думал, что твой Соник был одержим, пока не выяснилось, что это был сам Лорд Хуй?
— Верно… — грустно протянул бесхвостый лис. — Одно радовало, что очищение слегка повредило ему тело…
— Ладно. Есть ещё какие-то подклассы?
— Есть ещё «проклятые». Проклятые — это жертвы, прошедшие демонизацию, но освобождённые от влияния или зависимости своего демона-повелителя. Думаю, ты сам не раз замечал, что некоторые демоны оскверняют души своих жертв и помещают обратно в их тела. И продолжают контролировать новорожденных бесов при помощи некой магической связи — невидимых ниточек, как своих марионеток. Проклятыми также становятся и при других обстоятельствах. Например, через какое-нибудь проклятие или артефакт. Но признак у всех один — демоническая душа, наличие физической оболочки — не идеальное, искажённое и мутировавшее оригинальное тело, полное или частичное сохранение личности, и свобода воли.
На экране стали мелькать осквернённые жертвы: тёмно-серые, порой даже бесхвостые лисята; тёмные версии Наклзов; и другие мобианцы, чьи образы казались Сонику-Охотнику знакомыми, но он не мог вспомнить их имена. Все они были соединены линией с главным демоном-Экзе, громко хохочущим искажённым смехом. На следующем кадре уже не было никакого красноглазой тёмной сущности — потому что её обезглавили — и соединяющих магических нитей, а демонические жертвы либо изображались озадаченными, с вопросиками над головой, либо счастливыми, у них над головой висели уже радостные смайлики.
— В Ассоциации как раз достаточно таких товарищей и за ними пристально наблюдают. Некоторые из них при помощи магии накладывают маскировку и выглядят, как живые мобианцы — чтобы не пугать окружающих. Их органы могут быть подвержены чудовищным мутациям, но чаще всего они просто мертвы. Да, проклятые чем-то напоминают живых мертвецов — можно оторвать конечности, голову, проткнуть шипами, а им будет всё равно. Со временем они могут сами собраться и восстановиться — главное, чтобы душа была целой. Они не так сильно зависимы от еды и воды, как живые существа, но по привычке продолжают есть и пить. Некоторые даже курят и бухают, поскольку это уже никак не вредит их здоровью.
— Ладно, думаю, я понял, — сдавленно произнёс Соник, шевеля ухом. Он хотел почесать макушку, но боялся лишними движениями что-нибудь сломать. От обилия информации у него немного побаливала голова. — Тогда что именно делает меня «полудемоном»?
Тейлз-Палач подвинул к Сонику-Охотнику уже два монитора. На одном из них был рентгеновский снимок всего тела разноглазого ежа. Сначала были показаны скелет и внутренние органы мобианца — всё казалось станадртным и обычным, но Соник предчувствовал, что профессиональный медик нашёл бы в его теле аномалии. Режим показа переключился — снаружи, вокруг тело подопытного, были показаны нормальные показатели положительной и отрицательной энергии, а внутри — нарисован знак бесконечности в показателе Чёрной Магии. А сама его тёмная душа выглядела, как пустившая корни семечко.
— Ты точно не чистокровный демон, и точно не одержимый мобианец, так как у тебя всего одна душа, — продолжил спокойно объяснять Палач, периодически массируя через обвисшую кожу голову. — Но твоё тело быстро восстанавливается, не давая возможности подобраться к душе. А ещё скрывает истинный уровень угрозы. Твоя душа демоническая, как у проклятых… словно ты уже пережил смерть. Но, несмотря на видимые признаки мутации, ты не находишься постоянно в демоническом облике и не тратишься на маскировку. Потому что ты способен контролировать процессы в своём теле. И впадаешь в Демон Форму только при определённых обстоятельств или колоссального выброса внутренней негативной энергии. То есть, у полудемонов, скорее всего, есть какая-то черта, что отделяет их от обычного состояния и Демон Формы.
— И я всё ещё «Тёмный Владыка»?
— Ты всё ещё Тёмный Владыка, — подтвердил киборг, устало закрывая глаза и вздыхая. Объяснения слегка утомили его. — Мои датчики не могли корректно отображать данные, потому что сила слишком велика.
Соник-Охотник замолк и сжал губы. Он не мог определиться, что ему чувствовать в этот момент: радость, что он всё же был полудемоном и никакая сущность его не контролировала; или же страх, что он сам являлся тёмным существом и порой испытывал желание уничтожать всё живое на своём пути. Всё же разноглазый ёж не забывал слова Высшей и не отбрасывал возможность того, что в будущем он окончательно потеряет голову — сотрётся та грань, о которой говорил Тейлз-Палач, — и сольётся воедино с демонической сущностью. Становясь проклятым.
От осознания безысходности, на глазах Соника наворачивались слёзы. Он едва держался, чтобы не моргнуть и не пустить мокрую дорожку. Ёж тяжко, громко выдохнул через ноздри. Затем он, соблюдая осторожность, поочередно откреплял присоски на своём теле. Показатели на мониторах, потеряв пациента, постепенно приближались к минимуму.
— Как же мне плохо, — прошептал полудемон, голыми руками потирая лицо. Он отвернулся от Палача, незаметно избавляясь от слёз, и едва не свернулся в калачик.
— Что такое?! — Тейлз удивлённо уставился на спину Соника. — Тебя тошнит? Морозит?
— Я хочу побыть один…
— Я не могу оставить тебя одного в таком состоянии. Так что рассказывай. Что случилось?
Соник-Охотник едва заметно вздрагивал. Он по-прежнему прятался от Тейлза-Палача, сжимая даже пальцы на ногах. Киборг даже слышал подозрительные звуки, похожие на всхлипы.
— Что, если я превращусь в монстра, Тейлз? — прошептал Соник-Охотник. — Что, если меня развратит мой же дар? И я стану таким же, как и остальные архидемоны?
— С чего ты это вообще взял? — Палач был в растерянности и в смятении.
— У меня уже были желания всё разрушать. Всех убивать… совершать насилие ради насилия, — лохматый ёж все сильнее и сильнее начал содрогаться от прорывающегося плача. — И мне… и мне это нравилось!
Полудемон на последнем слове издал короткий вой и окончательно разрыдался. Бесхвостый лис оцепенел. Его бионические руки медленно расслабились и бессильно сползли к коленям. Сам же Охотник обхватил себя за голову и начал плакать.
— Соник… — тихо слетело с губ киборга.
— Да… Да. Да, я вижу, как я тебя разочаровал! Но, представь себе, мне нравится вести себя демон! Но я не хочу им становится! Я хочу убивать своих врагов! Я хочу пытать их! Разрывать в клочья! И упиваться их страданиями!
— … а чем тогда я лучше архидемона?
Ёж не сразу понял, что сказал бесхвостый лис. Он плакал ещё секунд десять. Но затем, осознав сказанное, он ненадолго замолк и приподнял зарёванное лицо:
— Чего?..
— Вспомни мою кличку. Палач… не от балды же мне её придумали. Меня не просто так называют берсерком. Поверь мне, Соник — я куда хуже Тёмного Владыки. И ты точно не сможешь пробить то дно, которое пробил я.
— НЕПРАВДА! — воскликнул лохматый ёж, а затем снова начал плакать. На этот раз очень тихо, стирая слёзы влажными руками, но всё еще продолжая всхлипывать.