Греховные Искушения (1/2)

«15 ноября ⬛⬛⬛⬛

Запись №⬛⬛⬛⬛

Первый день моего принудительного официального отпуска подошёл к концу, а я уже хочу полезть на стенку. Мне ужасно скучно. Вместо того, чтобы торчать здесь, я бы мог и дальше продолжать бороться с нечистью. Я хочу какого-то активного действия, или отправиться в очередное приключение, чтобы словить адреналин. Теперь я хорошо понимаю «родного» Соника, которому не сиделось на одном месте.

Всё это так угнетает, особенно на фоне последних событий. И то, что Соник отправился без моего ведома обратно в Империю Эггменатора, окончательно меня добило. Я поднял на него руку и не рассчитал силу удара. Я правда не хотел этого делать… Я так из кожи вон лез, чтобы доказать ему то, что мне можно доверять и я хочу ему только помочь, как сам всё разрушил одним ударом.

Я всё ещё помню слова маленького Соника касательно «психологического насилия» и я до сих пор держу их в своём уме. Я пресекаю запугивание или моральное давление на «своём» Сонике. Хотя даже без них, я всё ещё кажусь страшным мобианцем. Но я совсем позабыл о «физическом насилии». Крим помогла мне вспомнить об этом на своём примере. Миссис Ванилла хоть и была строгой матерью, но я никогда не видел и не слышал, чтобы она била свою дочь. Напротив, в день ссоры миссис Ванилла крепко обнимала свою дочь, гладила её и целовала в лоб. В тот момент, мне самому хотелось побыть в окружении родной любящей семьи.

Да и сейчас мне бы хотелось почувствовать себя любимым. Не навязчиво и тревожно, как со стороны Холли-Крим или Крим-Волшебницы. Не так фанатично, как в Империи Эггменатора. А как-то… приземлённо, что ли?.. По-домашнему… Хотя, может, я не заслуживаю этого после всего плохого, что я сделал. Я даже не знаю, могу ли сам любить кого-то.

Стоит отдать должное, Соник стерпел достаточно говна с моей стороны. Я, сам того не ведая, внушил ему мысль о том, что он «тупой безнадёжный демон-Экзе». Неудивительно, что у него прогрессируют депрессивные мысли. Такими темпами я быстрее убью его морально, чем физически. Или вовсе стану причиной его суицида. Но я не хочу его убивать…

Соник прекрасно знает о моей «плохой стороне». Знает, какой я вспыльчивый и импульсивный. И похоже, он прекрасно различает моё ворчание с пустыми угрозами от чего-то серьёзного. А ещё специально смущает и выводит меня из себя забавы ради. Или чтобы меня отвлечь? Он в шутку назвал меня «любимой» язвой, или нет?

Я буду прикладывать все усилия, чтобы сдерживать себя. Я правда хочу стать лучше. Я хочу всё исправить и искупить свою вину за всё».

***</p>

Темнота. Она часто сопровождала сны Палача. Иногда лису везло, и он ничего не видел по ночам. Но чаще всего ему снились именно кошмары на протяжении всех пять лет. Даже несмотря на то, что Тейлз отпустил ошибки прошлого, он никогда о них не забывал. И они часто напоминали о себе в его снах. Особенно он хорошо запомнил одну единственную рожу почти на всю оставшуюся жизнь. Она не давала ему покоя. Киборг надеялся, что перед тем, как жизнь окончательно угаснет в его растерзанной душе, он обязательно встретится со своим заклятым врагом, чтобы окончательно изгнать его из Мироздания. Как это сделал Биг-Экзорцист с Удильщиком.

Лорд Икс — тот, кто часто злорадствовал над бесхвостым лисом во снах. Тейлз выиграл войну и выжил, но тем самым обрёк себя на дальнейшие страдания. Путь, по которому он шагал, был тернист, мрачен и полон боли. Его новая жизнь во многом отличалась от той, что спокойно проживали не знающие ужаса все его вариации и вариации друзей.

В этих снах Палач снова чувствовал себя двухвостым лисом. Только более взрослым, с широкими плечами, с таким же потрёпанным жизнью глазами и ломающимся от пубертатного периода голоса. В кромешном мраке был освещён лишь один маленький клочок земли с жухлой, местами гниющей, травой. Там как раз находился синий ёж, что стоял спиной к Тейлзу. Колючий мобианец развернулся к механику-воину и приветливо, искажённо, произнёс:

— С возвращением…

— Я знаю, что это ты, Лорд Икс! — злобно закричал лис. — Покажи себя!

Освещенная область погасла, скрывая во тьме демонического ежа. Но затем в темноте показалась гигантская голова Лорда Икса. В кривой ухмылке отчетливо виднелись кривые, грязные и даже дырявые гнилые зубы. А из глотки вылезла огромная рука, что попыталась прихлопнуть Тейлза, как муху, но тот ловко отскочил от удара.

Тейлз не стал убегать от Лорда Икса. Он догадывался, что сбежать от Тёмного Владыки здесь было невозможным. В кромешном мраке он запросто мог напороться на «невидимые стенки», если не на скрытые ловушки, как те же глубокие ямы с шипами. Благо, Майлз Прауэр всё ещё мог пользоваться своими хвостами для полёта и самозащиты.

Дальше для Палача всё было как в тумане. Он слышал собственные крики ярости. Замечал, как его собственные глаза наливались кровью и горели алым пламенем. Чувствовал, как его хвосты хлыстали и разрезали всё на своём пути. Слышал, как разрушался камень, или каменные постройки.

— Твоё отчаяние мне приятно бесконечно, а твоя боль доставляет мне все оттенки наслаждений, — гадко пел ему вслед Лорд Икс. Сотни, тысячи гогочущих голов и ухмыляющихся морд расползлись по стенам, по небу плотным строем: — Со мной ты расплатишься посмертно вечным души порабощением. В загробном мире будет ждать твой бог кошмаров и страданий, а за грехи заплатишь ты сполна-а-а-а…

— Это ты расплатишься со мной своей проклятой душой, мерзавец! — сквозь пелену ярости рычал Тейлз, раздавливая ботинками в кровавую кашу рожи Лорда Икса.

— А-ХА-ХА-ХА! Это твоя душонка проклята, глупый лис! Заклята местью, изуродована гневом! Ты уже обречён на вечные муки! — тысячи голосов Тёмного Владыки слились в один оглушающий порыв, в мощный, сносящий всё на своем пути вихрь. — Я дождусь того момента, когда после смерти ты станешь моей первой шлюшкой.

Грязная гигантская перчатка появилась из ниоткуда, застав мобианца врасплох, и схватила Тейлза и подняла его высоко над землёй. Лис пытался вырваться, крутил плечами, болтал ногами и даже вгрызался зубами ему в пальцы, ломая себе зубы и стирая дёсна в кровь.

— Не пытайся сопротивляться, — гоготал Лорд Икс. — Твоя судьба уже предрешена.

Затем появилась вторая гигантская перчатка из воздуха. И она со всего маху обрушилась на голову Тейлза.

***</p>

Происходящее во сне ощущалось таким реальным, что Палач дёрнулся по импульсу от неожиданности. Он резко вздохнул, широко раскрывая глаза.

— Снова он… — сипло вымолвил лис. — Очередной кошмар… ненавижу его… Будь ты проклят, Лорд Икс… Я убью тебя…

На прикроватной тумбочке рядом со светильником и таблетками лежал тонкий ноутбук. Чёрного цвета, со стильным дизайном и от неизвестного производителя. Перед сном Палач всегда работал за ним, чтобы не тратить лишние секунды на смену бионических конечностей. Всё же лежать с лёгкими домашними протезами за просмотром какого-то фильма или сериала было куда приятнее, чем держать одну тяжёлую руку на животе с активированной голограммой. Да и сам Тейлз не хотел ложиться спать в грязной обуви или уличных протезах.

— Пора работать…

Палач сорвал с себя одеяло и тут же принялся принялся за утренние ритуалы: сменил конечности, умыл лицо, поставил завтрак. Он хотел как можно скорее покончить с приготовлениями, чтобы приступить к действию. Тейлз пришёл в главную комнату, где спал Соник. Ёж мирно лежал на спальном мешке. Лис присел на корточки и вблизи увидел лицо спящего мобианца. Его маленькие ресницы были склеены засохшей глазной слизью.

«Странно. Вчера вечером, после дневного сна, у него такого не было. Мы нормально поговорили и поужинали перед сном. И это не похоже на болезнь. Хотя я всё ещё сомневаюсь, что он может физически болеть. Неужели он плакал ночью?..»

Видеть Соника плачущим было редким явлением. Он был либо слишком горд для этого или просто силён духом. Но зная, что довелось пережить «Охотнику Экзе» в своей жизни, Палач мог в это поверить. Киборг легонько тряхнул ежа за плечо, пытаясь его разбудить.

— Вставай, Соник, — осторожно прошептал Тейлз.

— М-м-м, не хочу, — недовольно промычал Соник, переворачиваясь набок, спиной к киборгу.

— Поднимайся, у нас есть дельце.

— В такую рань?.. Ты же в отпуске… — продолжало доноситься сонное возмущение из уст ежа.

— Мне скучно, — проворчал детским голоском лис. — Тем более, работа обещает быть интересной. Так что поднимайся. Завтрак я уже сделал.

Палач продолжал толкать Охотника в плечо, но в ответ получил лишь глухой утробный звук. Вернее, отрыжку. Лис в недоумении уставился на ежа, что продолжал валяться на мешке подобно тряпичной кукле. Уж что, но такого протеста он точно не ожидал услышать от полудемона. А дальше в нос коричневого мобианца ударил лёгкий неприятный запашок.

— Тебе обязательно надо почистить зубы! — продолжал ворчать Тейлз.

— У меня нет зубной щетки-и-и-и, а твоей пользоваться негигиенично-о-о, — нылся Соник. — Дай мне ещё десять минуточек полежа-а-ать.

— Прям как у себя дома…

— А ты разве сам не хотел, чтобы я чувствовал себя как дома?..

Внезапно от вопроса Тейлз почувствовал во рту горечь. Словно он только что испил слёз, предположительно которые пролил сам Соник этой ночью. Невольно лис вздрогнул от самого себя. Он не видел лицо ежа, но мог допустить, что ему стало грустно. Или может Палач сам себе это накрутил на основе того, что он уже знал про своего товарища. Убийца демонов правда боялся сказать лишнее, чтобы не задеть Охотника и в очередной раз не спровоцировать конфликт.

— Я рад, что тебе здесь комфортно, — проговорил Палач. Он поднёс руку к иглам Охотника, пальцами слегка почесывая его голову.

— Ну, выбор у меня всё равно не велик, — Соник с трудом разлепил веки и снова лёг на спину. Он глянул на собеседника пускай не чистыми, но здоровыми глазами: — Я знаю, что это твой дом, но ему не хватает «жизни». Здесь всё такое железное и голое, что невольно начинаешь чувствовать себя, как в гробу. Неудивительно, что ты сходишь тут с ума. На твоём месте, я бы украсил стены. Картинами, разрисованными тарелками, магнитиками, радужными флагами…

— Скажем так, моя база делится на рабочие и жилые комнаты. Поэтому одна часть — строгая и выдержанная, а вторая — более домашняя. Ну, ты сам прекрасно видел здесь почти все комнаты.

— Ага, я только не видел твоё «главное логово», — Соник издал смешок. Затем ёж с тяжким кряхтением принял сидячее положении, потягиваясь руками. — Ладно, я встаю.

— Умойся хорошенько для начала, а потом можешь пойти поесть на кухню. Буду ждать тебя здесь. А вопрос с зубной щёткой мы решим чуть позже.

***</p>

Приготовления шли неторопливо. Даже самое быстрое существо особо не спешило с утренними делами, словно это Охотник находился в отпуске вместо Палача. Ёж прибыл в главную комнату. Киборг сидел на компьютерном кресле и крутил в руках белое блестящее кольцо.

— А не рано ли тебе делать предложение невестам? — не удержался Охотник, сдавленно хихикая.

Палач тут же недовольно посмотрел на своего товарища. Эта тема вызывала у него ещё больше волнения, чем пару дней назад. Как минимум, он сам боялся попасть в ту ловушку, о которой часто говорили многие Соники. Лис также опасался того, что он мог бы запросто в порыве гнева и импульса поднять руку на близких ему мобианцев. За столько лет Тейлз сильно изменился, даже одичал, позабыв о многих приземлённых и простых вещах. Убийца демонов считал, что он не был создан для обычной жизни, и уж тем более для каких-то близких отношений с таким-то нестабильным характером.

— Ты хоть представляешь, что это такое? — возмущённо спросил Палач, поднимая кольцо.

Соник слегка прищурился, внимательнее разглядывая кольцо. Затем выражение его лица изменилось. Чутьё не обманывало ежа — он уже сталкивался с этим типом магии. Охотник подошёл поближе к Палачу, протягивая руку к волшебному предмету.

— Я чую магию Высших, — протянул ёж. Его завороженный взгляд по-прежнему был прикован к кольцу.

— Да, это кольцо заряжено Белой Магией, которой владеют Высшие, — подтвердил Тейлз.

Палач заметил странную искру в глазах Охотника. Лис сжал кольцо в железной ладони и убрал руку, не давая ежу возможности его забрать. Уши Соника сначала навострились, а потом медленно опустились.

— Откуда оно у тебя? — спросил Охотник, тараща удивлённые глаза на Палача.

— Сейчас я всё расскажу. Но я попрошу тебя отнестись серьёзно к этому разговору. Это очень важное дело.

— А, об этом деле ты говорил утром. Хорошо, я весь в внимании.

Соник схватился за свободное компьютерное кресло и подвинул его поближе к Тейлзу. Ёж устроился поудобнее, громко скрипя спинкой стула. Он даже протяжно, словно в блаженстве, вздохнул. Как только Охотник был готов, Палач прочистил горло.

— Как я уже упоминал, за мной наблюдает одна Высшая, — начал вещать киборг. — Представилась как «Холли-Крим». Она попросила меня убить одного демона-Экзе и вручила мне эти кольца.

— Заказное убийство, понятно. Я так полагаю, эти кольца особенные.

— Верно. Как ты сам знаешь, обычные кольца-расходники требуют от носителя четкого понимания куда именно ты хочешь попасть. Это обязательно должна быть местность, координаты. А эти кольца, по словам Высшей, приведут нас прямо к цели, где бы она не находилась. Сам принцип их работы я пока не совсем понимаю.

— Ладно, но что такого интересного может быть в том, чтобы убить какого-то демона-Экзе? — Соник одной ногой упирался об ножки стула и слегка покручивался на кресле.

— Это не просто «заказное убийство». Меня также попросили вернуть артефакт Высших, который находится у нашей цели.

— Артефа-а-акт? — протянул ёж, проявляя любопытство: — Что ещё за артефакт?

— По внешнему виду оно напоминает бледно-жёлтое кольцо, — ответил Палач, вновь показывая кольцо из белого золота: — как это, но по-больше. Именно этот артефакт представляет для нас особый интерес.

— То есть, тебя просто попросили вернуть кольцо? — скептично свёл брови Охотник. — То, что оно, возможно, состоит из магии Высших это действительно круто. Но что же в нём такого особенного?

«— С его помощью можно наконец очистить Мироздание от всех демонов-Экзе раз и навсегда».</p>

В душе Палача образовался камень, когда он вспомнил для чего именно Высшей нужен был этот артефакт. Его вновь начали терзать сомнения. С одной стороны, киборгу нечем было заняться и он был рад любому предлогу выйти отсюда, чтобы покромсать демонов. А ещё у него была бы возможность изучить искомый предмет. Но с другой — Тейлзу всё равно пришлось бы вернуть вещичку законной владелице. Он боялся, что тотальная чистка при помощи собранного оружия Высшей могла задеть «Охотника Экзе».

«— Каждая душа, даже душа демона, заслуживает искупления и прощения».</p>

Внезапно Палач завис. Он заметил явное противоречие в словах Высшей. Лис также предполагал, что Холли-Крим специально это сказала, чтобы у него была хоть какая-то надежда. Шанс на то, что волна чистки не коснётся «Охотника Экзе». Хотя он до конца не был уверен в истинных мотивах как её, так и всех ангелов.

— Это кольцо является частью одного могущественного артефакта Высших. У меня нет ни малейшего представления, как должен выглядеть артефакт в собранном виде. Но это явно какое-то оружие, раз с его помощью можно искоренить всю нечисть Мироздания.

— Вау! Звучит круто! — восторженно произнёс Соник. Затем сложил руки крест накрест и уже со скепсисом продолжил излагать: — Даже слишком. Если этот артефакт способен выкосить даже мега-пиздатых Пластилинов, то он явно читерский. У меня возникают вопросы. Почему Высшие сами ДО СИХ ПОР не попытались его собрать, чтобы очистить Мир от демонюг? И почему Высшая просит помощи у ТЕБЯ?

Палач разделял скептичное настроение Охотника. Собранный артефакт по силе должен был превышать несколько, если не всех, Тёмных Владык вместе взятых. Это наталкивало киборга на мысль, что сами составляющие оружия должны были хранить в себе невероятную мощь. И больше его пугала мысль о том, что эту мощь могли добыть путём многовекового геноцида измерений.

— Видимо, Высшая хочет действовать скрытно, чтобы лишний раз не подставляться, — ответил Тейлз, отводя вдумчивый взгляд куда-то в пол. — У меня самого возникает немало вопросов касательно Высших. Они ведь до сих пор не изучены. Но теперь у нас есть шанс узнать их получше. Если мы поможем Холли-Крим, то она расскажет немного о самих Высших. К слову, я вспомнил, что Эггменатору служит ангел.

— Ты про трёхглазого дрыща? — уточнил ёж, на что получил одобрительный кивок. — Не зря он мне показался странным. Хотя внешне ничем не отличается от очередного демона-ежа. Он тоже типа «Падший Высший»?

— Не уверен. Об этом лучше будет спросить либо Эггменатора, либо самого… Рэдианса? Вроде так его зовут. Наш нейтралитет также может помочь нам узнать о Высших.

«Да и мне всё ещё противен этот союз», — ворчал про себя «Охотник Экзе». Он не хотел озвучивать это вслух, чтобы в очередной раз не спровоцировать конфликт. — «Я до сих пор сука зол на то, что они втянули Бесхвостого в случай с казино. Погоди-ка… Этот трёхглазый чертила предупреждал меня о «плохой стороне» Бесхвостого. И я недавно с ней столкнулся. Но почему дрыщ вообще решил сказать это мне?..»

Этот вопрос заставил Соника поникнуть в свои мысли. Его мозг подобно старому компьютеру проводил сложные вычисления, пытаясь найти причину поступка Рэдианса. Вокруг ежа начали мелькать странные математические формулы. Только их видел сам тускло-синий мобианец. Тейлз потёр лоб и громко вздохнул, выводя своего товарища из глубоких рассуждений.

— Ой, — виновато выдавил Охотник. — Так какой у нас план?

— Всё зависит от того куда мы попадём и с кем именно будем иметь дело. Пока будем действовать по старинке, но с предельной осторожностью. Высшая дала мне три таких кольца-телепорта, поэтому мы не должны допускать ошибок. Демон обязательно попытается сбежать от нас с таким-то артефактом. Само кольцо должно уцелеть.

— Можешь не париться по поводу бегства, Бесхвостый, — Соник зикинул ногу на ногу и большим пальцем указал на себя, гордо заявляя: — ты сам прекрасно знаешь, что мои способности помогут нам легко вычислить беглеца! Только не забывай мне давать свои обычные колечки.

— В таком случае, мы сохраним два маленьких кольца с Белой Магией. Значит, я могу…

— Слушай, — ёж резко прервал поток мыслей лиса, — можно попросить у тебя кое-что?..

Тейлз поднял голову и перевёл удивлённый взгляд на Соника. Ёж был слегка смущён от своего же вопроса, и неловко сжимал кисти рук. Его ушки слегка жалобно опустились. Лис не ожидал такого внезапного смены настроя у своего друга.

— Что ты хочешь попросить? — поинтересовался Палач.

— Как только мы выполним поручение Высшей, я ведь могу взять у тебя эти два колечка?.. — осторожно молвил Охотник.

— Зачем они тебе? — удивился лис, а затем не удержался и съязвил: — Сам небось хочешь кому-то сделать предложение?

— Ха-ха, конечно! Я недавно видел в зеркале такого красивого ежа и… ладно, я просто хочу высосать из них магическую силу.

— А ты точно сможешь поглотить их силу?

— Я до встречи с тобой не раз поглощал силу Изумрудов Хаоса, оставляя только пустые камушки. Так что с колечками я точно справлюсь. Ну, что ты скажешь?

— Хорошо, я дам тебе колечки, — лис, скрипя стулом, встал на ноги и отправился к выходу из помещения. — Теперь пошли работать.

Палач шагал настолько быстро, что полудемону пришлось его догонять. Лис просто рвался навстречу новому приключению. Он надеялся столкнуться с чем-то необычным, раз сама Высшая выдала ему такое поручение. Мобианцы прошли мимо повреждённой стены, что послужила им горьким напоминанием о вспыльчивости хозяина.

— Здесь точно нужно повесить какой-нибудь ковёр, — в пол голоса вбросил Соник, отворачиваясь от огромной дыры.

Тейлз заранее спрятал два белых кольца в реактор, пока третье находилось в железных пальцах. Киборг несколько секунд глядел на расходник, думая о принципе его работы. На всякий случай Палач держал в голове мысль о том, что он хотел оказаться рядом с целью. Лис подкинул кольцо, звонко швыряя его в сторону заготовленного местечка для портала. Довольно быстро образовался магический проход, ведущий в ослепительно яркое место.

***</p>

Необычное кольцо телепортировало их в странное место. Охотники на демонов не сразу узнали осточертевшие Зелёные Холмы — только по летающим островкам земли они смогли догадаться, куда попали. Ноги прибывших мобианцев стояли на упругих белых облаках, слегка пробирающие сквозь пятки легкими электрическими разрядами. Воздух был приятным и чистым, словно после недавно прошедшей грозы, а само небо было бесконечно голубым и чистым, с сияющим нежным солнцем.

Соник-Охотник недоуменно уставился на Тейлза-Палача. Бесхвостый лис тоже недоуменно взглянул на своего товарища в ответ. Их обоих изумило крайне приятный, неиспорченный и даже «райский» облик измерения. Слева от них порхали бабочки над цветами, произраставшими на повисших в воздухе островках земли и полыхавшими всеми красками мира. Где-то вдали были слышны мирные жужжания пчёл. А справа от пришельцев в кустиках резвились мягкие кролики. На ветках деревьев, как насаженные кусочки мяса на шампурах, расположились певчие птицы.

— А мы точно попали к демону? — озадаченно почесал затылок Соник. — Или мы умерли?

— Хрен его знает, — тихо и неуверенно проговорил Тейлз.

Полудемон, распространяя за собой белые искорки от волшебных облаков, скакнул на один из «островков жизни». Под его ногами, поднимаясь вихрем, выскочили стрекочущие кузнечики. Внимание Охотника привлёк небольшой водопадик с журчащей, кристально чистой родниковой водой. Аппетитная прохлада манила ежа к себе, и он опустил ладони в сверкающую гладь под самые локти, шаря пальцами по прозрачному дну и взрыхляя круглые камни.

— А где трупы зверушек? А где кровь, кишки, насилие и грязный секс? — спрашивал в полный голос Соник. — Мне, конечно, тоже надоели неоригинальные Экзе, но вот подобное… меня всегда напрягало.

— Меня тоже, — честно признался Палач. — Но я буду обманщиком, если скажу, что мне не нравятся нестандартные Экзе. Скорее, наоборот, я обожаю таких засранцев.

— Меня тоже обожаешь, а?

— Естественно, — дружелюбно отчеканил Палач.

Киборг посмотрел в свой радар. Никаких всплесков негативной энергии он не наблюдал. Даже малейших красных точек, выдававших присутствие прислуги демона. Однако весь экран покрылся беленой, словно они находились в эпицентре проявления положительной энергии. Оно буквально слепило прибор лиса и на нём отображались только они сами. В душу Тейлза начали закрадываться сомнения: неужели они и правда попали к Высшему, а не к демону? Если так оно и будет, то Высший мог бы легко застать их врасплох, как и то, что ни Тейлз-Палач, ни Соник-Охотник не представляли толком, как вообще бороться с ангелами.

— Мои приборы слепы здесь, — оповестил киборг. — Нам придётся искать цель самостоятельно. Велик шанс, что мы набредём на ловушку.

— Любишь риск? — усмехнулся полудемон. Он ребячески кривил лицо своему отражению в воде и показывал язык.

— Возможно.

— Я тоже. Я тот ещё авантюрист, Бесхвостый, сам знаешь.

Соник-Охотник зачерпнул ладонями из родника, чтобы испить воды. Но вдруг Палач резко крикнул, махнув руками:

— НЕ СМЕЙ! Вода может быть отравлена!

Соник-Охотник, закатив глаза, расцепил ладони и вылил воду обратно в родник. Он стал обтирать влажными ладонями плечи и, насмешливо прикрыв веки, взглянул в сторону убийцы нечисти:

— Думаешь, там течёт святая вода?

— В любом случае нельзя доверять дружелюбному окружению, — строго ответил Палач.

Лис указал на один из летающих островков. Лохматый ёж перевёл взгляд по направлению бионического пальца Тейлза. В клумбе из незабудок и ромашек белел чей-то полностью обглоданный череп, по которому ползала маленькая хвостатая ящерка. Соник намёк понял, и, поспешно отстранившись от родника, приземлился обратно к Палачу.

— Слушай, напомни-ка: ты бил ёбла когда-нибудь Высшим?

— Нет.

— А кто-нибудь из охотников на демонов вообще сражался с Высшими?

— Да. И то, потому что Элиас-Полководец однажды сам быканул: принял одного такого товарища за демона. Специфику борьбы с ними ещё недостаточно изучили, но всё пока в процессе.

Мобианцы медленно продвигались по пушистым волшебным облакам. Они не знали, по небу ли они передвигались или по видоизменённой земле. Впрочем, мрачных деталей в райском уголке становилось всё больше и больше. Они стали встречать большие накрытые столы, которые ломились от обилия всевозможной еды. От этого вида что у Соника, что у Тейлза бурчало в животах. Однако, когда они заметили едва заметные маленькие косточки, аккуратно спрятанных под вуалью белоснежных скатертей, у них отбивало желание попробовать лакомства.

На летающих островках начали появляться открытые сундуки с золотом и самоцветами под пышными деревьями, утяжеленные здоровенными сочными плодами вроде персиков и яблок. Аромат фруктов дурманил охотников также сильно, как и запахи яств на столах, а блеск драгоценностей так и манил к себе, обещая до самой смерти богатую и состоятельную жизнь. Очевидные ловушки, выделяющиеся своей вопиющей подозрительностью, но их магическое влияние так и давило на умы мобианцев, подзывая тех к себе.

— Меня это всё так бесит, — недовольно рычал Охотник, прижимая уши. — Чувствую себя ребёнком в МакДаке, которому не покупают набор с игрушкой внутри. Давай разъебём здесь всё, а? Может, это привлечёт внимание нашей цели.

— Мы охотники на демонов, а не вандалы, — изрёк Палач. Хотя у него самого руки чесались что-нибудь взять и сломать, чтобы больше не чувствовать тягу к здешним дарам. — Не ясно ещё к чему приведёт разрушение местного антуража. Может это также активирует лову…

ЧВАК!

Палач запнулся. Самый здоровенный среди всех персиков плод рванул на мелкие кусочки, разбрызгивая сок с мякотью в разные стороны. Пока лис пытался понять, что произошло сейчас, вопросительно хлопая глазами, полудемон разразился задорным хохотом.

— А-ха-ха-ха! Она рванула словно гнилая башка зомбака! — смеялся ёж, сжимая кулаки.

— Ты что творишь?! — возмущенно кричал Палач, оборачиваясь к своему товарищу. — Здесь опасно что-либо трогать!

— Ну, я же ничего руками не трогал, — сказал Охотник, поднимая пустые ладони. — Только сферой выстрелил разочек.

— Больше так не делай! — строго приказал киборг, тыкая пальцем в нос полудемона. — Тебе повезло, что не сработала ловушка.

— Я до этого купался в чистой водичке и пока цел, жив, здоров. Но ты прав, здесь буквально всё кричит о том, чтобы мы тут всё перетрогали и перепробовали. Это так давит… О! Идея! Давай тогда побежим напролом через все эти ловушки и наконец найдём нашу цель? Так нас точно ничто не искусит!

Соник, воодушевлённый своей идеей, мигом свернулся в клубок и стал вращаться на месте. Тускло-синий шар стремительно набирал скорость, да так, что в сторону бесхвостого лиса полетели иголки ежа вместе с клубами дыма. Тейлз вовремя среагировал и руками обхватил голову, чтобы шипастые снаряды не попали его в глаза. Но парочка колючек всё же встряла в его теле.

— ЭЙ! — возмущенно крикнул Палач.

Полудемон резко покатился вперёд в белую пелену. Тейлз-Палач поднял недовольный взор на удаляющуюся от него точку. Позади коричневого мобианца раздался странный звук, а когда он обернулся, то увидел «Охотника Экзе», что затормозил около него.

— Какого… — донеслось из уст Соника.

— Похоже, это так здесь не работает, — спокойно заключил Тейлз, всё также возмущенно глядя на ежа. — Нам придётся пройти весь этот путь пешком, не поддавшись искушению.

— Облом…

— И тебе ещё понадобится хорошая расчёска, — пробубнил под нос лис, выдирая из себя синие иголки.

— Прости.

Ребята пошли дальше, ориентируясь на окружении. Летающие островки и прочий антураж подсказывал охотникам куда следовало идти. Звон золотых монет и драгоценностей становился громче, не теряя волшебной мелодичности. Такой красивой, такой манящей. Но со временем песня несчитанных богатств начала не только угнетать мобианцев, но и раздражать.

Благо ни у кого из ребят не было желания хватать проклятые сокровища. Никто из них не смог бы унести и половины всего, что тут было. Даже облачные и карманные хранения им не хватило бы. Да и толку от них было немного: Тейлз мог пустить самоцветы на инженерские проекты, а Соник мог их потратить разве что на вкусную еду, которой тут также было в достатке.

— Уф, знаешь, я внезапно захотел пожрать чего-то жирного и мясного, — молвил Охотник. — Плова, например, из риса и кусков баранины. Или спагетти по-флотски…

— Как вернёмся домой, будет тебе плов и спагетти.