Наболевшие Проблемы (2/2)

— И я не знал, что ты считаешься элитным, — удивлённо протянул Соник. — Странно, что тебя просят убить типичных слабых демонюг.

— Иногда попадаются противники посильнее, — молвил Тейлз. — Египетские недобожки, которых мы встречали ранее, как раз тянут на второй уровень угрозы. Жаль, что я упустил их лидера…

Палач отправил два файла в Ассоциацию Убийц Демонов. Он свернул все окна, оставляя рабочий стол, и облегчённо вздохнул. Глаза Охотника снова остановились на странном значке, которую он ранее опознал как «массовую глобальную сеть».

— А это что такое? — спросил Соник, тыкая в сторону заинтересовавшей его иконки. — Видел вчера, но не нажимал на неё. Это игрушка какая-то?

— Нет, это база данных Ассоциации Истребителей Демонов, — ответил Тейлз, тем самым подтверждая все догадки полудемона. — Хорошо, что ты её не трогал. Она требует пароль, который можно ввести только один раз, а ещё там надо пройти верификацию.

— Вот это, кнешн, система защиты у вас, — просвистел от изумления ёж. — А что там хранится?

— Досье на демонов-Экзе, которые обновляются почти каждые сутки, досье на других охотников на нечисть, область их действия, отчеты со всех уголков Мироздания, а также наш рейтинг…

— Рейтинг? Вы там PvP бои устраиваете, как в сетевых мобильных игрульках? — захихикал Соник.

— Конечно, а ещё мы сохнем на турнирах в RTS-играх и по ходу дела выясняем, кто у кого мамку, папку, дедку и всех родственников до пятого колена водил в кино, — с сарказмом ответил Тейлз. — А если серьёзно, то рейтинг в Ассоциации показывает эффективность каждого охотника за определённый сезон. И каждому выдают соответствующий приз, чтобы компенсировать потраченное время, которое они пожертвовали на убийство демонов, а не на обычную жизнь. Например, дают провизию, деньги или одежду, чтобы восполнить пробел в их хозяйстве. Некоторые вовсе покинули свои родные измерения, которые нередко оставались опустошенными, как мой мир, чтобы полностью посвятить свою жизнь истреблению заразы.

— А как же они живут тогда? — неиронично удивлялся Охотник. — Ну, в смысле, раз у них нет дома, им приходится спать на улице и искать пропитание. Прям как я, хех. Но выходит, они больше рискуют своей жизнью, ночуя Хаос знает где!

— Поэтому они живут прямо на Базе Ассоциации Убийц Демонов.

Палач ввёл в поисковую строку название документа, открыл файл с 3D-моделью базы Ассоциации и включил её голограмму, заменяя Карту Мироздания. С виду это была огромная космическая станция, возможно, размером с планету, со множеством разнообразных защитных орудий: миниганы, ракетницы, осадные орудия, лазеры. Там также было множество больших проходов с защитными барьерами, и ёж предположил, что это были ангары. К ней также были присоединены несколько астероидов, на которых располагались непонятные ежу структуры.

— Некоторые покинули свои дома, чтобы не рисковать выжившим населением или, как я уже говорил, из-за опустошения родного мира, — продолжил пояснять Тейлз: — Те, кто посвятил свою жизнь убийству демонов-Экзе, поддерживают жизнеспособность нашей главной базы.

— Прям как в мультсериале «Рик и Морти»<span class="footnote" id="fn_32087270_0"></span>, слушай. И где же находится ваша база? Или это секрет?..

— Да, секрет. Но её местоположение на Карте Мироздания всегда меняется, чтобы её невозможно было обнаружить. Только участники Ассоциации могут туда попасть.

— А как же тогда ты вступил туда?

— Если кратко, однажды я случайно попал в охотничьи угодья одного из членов Ассоциации. Мы спокойно обсудили ситуацию, и мне предложили вступить к ним.

Охотник внимательно слушал Палача, также тихо и осторожно пережевывая бутерброд. Ёж осматривал медленно вращающуюся голограмму Базы Ассоциации, и ради интереса считал, сколько всего там было орудийных башен. Тейлз же грустно смотрел на Соника. Он тут же вспомнил все разговоры о том, как тускло-синий мобианец потерял друзей, лишился дома и посвятил свою жизнь отмщению.

«— Когда моя месть свершится, то я не знаю, что буду делать дальше. У меня попросту нет смысла жить дальше. Без дома. Без друзей. Я лишь ошибка Мироздания. Наверное, я попросту перестану существовать. Выпилюсь».

«— Мне не хочется провести остаток бесконечности в одиночестве без дома и друзей. Если я не смог пожертвовать собой, чтобы спасти друзей, то хотя бы пожертвую собой, чтобы отомстить. Я не хочу жить в этом несправедливом мире…»</p>

Тейлз медленно опустил уши. Ему было тоскливо на душе, осознавая то, что весь смысл жизни Соника заключался только в том, чтобы отомстить и спокойно умереть. Похоже, только эти две вещи могли наконец сделать полудемона счастливым, раз он больше не мог вернуть прежнюю жизнь. Больше ёж ничего не хотел.

— Ты можешь вступить к нам в Ассоциацию, — внезапно предложил Палач. — Чтобы вместе с нами убивать демонов-Экзе. Хочешь?

В холодных голубых глазах мелькала мизерная надежда на то, что это могло бы помочь «Охотнику Экзе», но… тот свёл брови к переносице и посмотрел на него с явным недовольством. Словно Палач сказал что-то глупое. А затем полудемон рассмеялся.

— Это шутка, да? — сквозь смешок проговорил Охотник.

— Я серьёзно. Я бы мог…

— Не глупи, Бесхвостый, — прервал ёж, окончательно успокоившись. — Я всё ещё считаюсь демоном, как ты говорил. Не думаю, что мне там будут рады. На меня будут смотреть так, словно я утопил десяток мешков с котятами. А потом проглотил эти самые мокрые мешки с мёртвыми пушистиками. Запив водой из лужи, в которых я их утопил.

— Фу-у-у! — лис случайно представил то, что сказал полудемон. Тейлз закрыл рот рукой и выпучил глаза, пытаясь удержать перекус в своём желудке, теперь его правда затошнило.

— Я не успею и шаг сделать, как в меня начнут шмалять и кромсать всеми игрушками, что у вас там есть. Там явно сидят такие, как ты — серьёзные, мрачные и злющие ко всему демоническому берсерки. А ещё у вас ограничение по области, а я не люблю ограничения. Так что я не хочу туда вступать.

— Берсерки?.. — едва слышно произнёс Тейлз дрожащим голосом.

— Но а как их ещё назвать? — всё равно расслышал своим тонким сверхъестественным слухом Соник.

Это слово отзывалось бесконечным ужасом и страшной болью в сердце у Палача. Его зрение на несколько секунд помутнело, а спазмы сжали трахею, не позволяя вдохнуть. Коричневый лис чувствовал, что ещё немного, и его накроет паническая атака. Но бесхвостый отогнал от себя наваждение и перевёл дух. Но голова всё равно стала ватной, а в душе остался горький неприятный осадок, разъедающий, как запах хлорки, положительные чувства и приятные эмоции.

— Сегодня ты назвал меня «странным», — вспомнил Тейлз, а затем печально посмотрел на ежа, сдавленно произнеся: — Скажи, ты правда считаешь, что я выгляжу как… монстр?

Шерсть у синего мобианца встала дымом, а глаза полудемона пугливо забегали из стороны в сторону. Он даже икнул, потому что переволновался и чуть не подавился бутербродом.

— Я никогда не говорил, что ты — монстр, Бесхвостый! — внезапно начал переживать Соник. А затем неосторожно сказал: — Да, ты меня иногда пугаешь, особенно когда очень сильно злишься, и…

— Понятно… — сдавленно прошептал лис. — Поэтому ты меня за друга не считаешь…

Палач сложил руки на столе, а затем положил голову. И окончательно поник. Мысль о том, что он окончательно превратился в монстра в глазах окружающих, ещё сильнее тяготила его. Тейлз думал о том, что все старания подарить счастливую жизнь, его проявление доброты воспринималось другими, как нечто ужасное. Он так много отдавал, и мало что получал взамен, что он правда начал думать, что проблема скрывалась внутри него. Что его поведение и даже внешний вид отталкивали других. Потерял своё прежнее «Я». В душе царапались кошки, перерезая ещё и глотку. Во рту стало сухо, но у лиса не было желания пить. Как и есть. Ему хотелось растечься по всему столу, и чтобы по нему сверху проехался грузовик из «Sonic Adventure 2».

Охотник и прежде замечал апатичное состояние Палача. Но сейчас ёж изумлялся, насколько сильно тот пал духом. Он никогда не видел киборга в настолько паршивом состоянии. Обычно его невозмутимость и выдержка казались Сонику словно бы сталью из особого материала, совершенно неуязвимыми. Но сейчас он ясно видел, что тот сломлен — возможно, даже физически, судя по тому, как судорожно дрожали плечи Тейлза. Чувствуя неприятный холодок на спине, «Охотник Экзе» принялся медленно перебирать в голове имеющиеся у него фразы поддержки и утешения, но ничего не приходило толкового на ум. Более того, ему казалось, что ими он мог бы только ещё сильнее задеть Бесхвостого.

— Прости, — неуверенным тоном проблеял Соник. — Я… не хотел тебя расстраивать.

— Всё нормально. На правду не обижаются. Главное не вини себя. Пожалуйста… — сдавленным голосом произнёс Тейлз.

— Послушай, Бесхвостый, не хочешь сменить обстановку? — попробовал Охотник. — Ведь ты, кажется, ещё не утратил надежды, как я?

Палач поднял на него взгляд. Его глаза были раскрыты и по-рыбьему неподвижны, словно у акулы перед нападением. Несколько секунд они вглядывались друг в друга, не проронив ни звука. Сонику-Охотнику показалось, что бледные, но блестящие черты лиса были удивительно красивы. Это странное, по-звериному загадочное сочетание жестокости к нечисти и заботы о друзьях было, наверно, было бы достойно глубокого интереса, если бы лохматый синий мобианец не был всего лишь впечатлительным демоном. На самом деле, Соник осознавал, что Палач мог быть похожим на его Тейлза. Родного Тейлза. Если бы его оставили сражаться со злом один на один. Если бы его загнали в угол. Если бы ему не у кого было просить помощи. Если бы он потерял всех друзей.

Охотник настолько глубоко задумался, что случайно и протяжно хрюкнул в нос. Палач поёжился, а Соник почувствовал, что краснел, то ли от смущения, то ли от неловкости, то ли от стыда.

— Ладно, как хочешь, — понурившись, сказал полудемон. — Мне хочется с тобой обсудить проблемы. Мне кажется, так дело не пойдёт, если мы всё оставим, как есть. Полагаю, мы, всё-таки, можем быть с тобой друзьями, если решим с тобой пару вещей.

Тейлз кивнул головой. Он сам хотел об этом говорить, и в какой-то степени был рад, что Соник пошёл навстречу, затрагивая эту тему. Но с другой стороны, лис волновался услышать то, что хотел сказать ему ёж. Киборг молчал и только прерывисто вздыхал.

— Как я уже и говорил, я не люблю ограничения, — уставившись взглядом в пол, начал Соник: — Я понимаю, что ты пытался мне помочь через «домашний арест», но меня подобное только пугает. Мне постоянно кажется, ты можешь заточить меня в клетку, чтобы потом ставить на мне эксперименты.

— Понял, — спокойно сказал Тейлз. — Но мне правда нужно тебя изучить. Как мы можем с тобой прийти к компромиссу?

— Ты можешь меня изучать, когда у меня будет желание и настроение, — продолжил Соник-Охотник. — На самом деле я тоже заинтересован в том, чтобы ты меня изучил. Раз я, типа, Тёмный Владыка, мне тоже будет важно знать об особенностях своей новой сущности.

«Да и… надо же как-то отблагодарить тебя, — осталось в голове ежа: — Это немногое, что я могу сделать».

— Хорошо, — Палач виновато потупил глаза. Ему было стыдно за то, что он мог настолько некрасиво поступать с тем, с кем хотел подружиться.

— И давай так. Если мне не будет нравится та или иная штуковина, ты не будешь её мне совать. Лады?

— Я и не думал так над тобой изощряться.

— Я так, на всякий случай. Я бы хотел у тебя оставаться дома, правда, но… у меня пока что постоянно опасение, что ты начнешь ставить над мной эксперименты, как над подопытной зверушкой. А учитывая, какая у тебя кличка, у меня возникали порой мысли, что ты можешь и вовсе начать меня пытать. Прости, я не в обиду, правда…

— Потому что я правда выгляжу, как монстр, — снова повесил нос киборг.

— Мы с тобой два сапога пара, ха-ха. Но поверь мне, я намного страшнее, я вообще кровожадный и безбашенный ублюдок. Ты хоть что-то хорошее делаешь, причем, искренне, в отличие от меня, эгоиста ебаного, — успокоил Тейлза Соник. — Вообще, это единственное, что меня беспокоит. Не отрицаю, что если мы преодолеем с тобой эти проблемы, мы можем стать с тобой по-настоящему друзьями. И, возможно, я могу даже переосмыслить свою цель в жизни.

— Правда?.. — внезапно приободрился Тейлз-Палач.

Охотник мягко улыбнулся. Улыбкой, которая отразилась в воспоминаниях Бесхвостого. Улыбкой того Соника из прошлого, который всегда был для него примером для подражания и лучшим другом из всех.

— Правда, — сказал полудемон. На самом деле он был не уверен в своих словах и боялся давать пустые обещания Тейлзу. — Я догадываюсь, какие проблемы ты озвучишь мне в ответ. Я уже говорил тебе это… честно, боюсь привязанности. Я боюсь причинить тебе только ещё больше боли, чем ты получал до знакомства со мной. И я сам боюсь, что мне могут причинить боль. Я не хочу, чтобы в твоей памяти я остался мудаком и, возможно, даже абьюзером.

— Скорее, я тут буду мудаком и абьюзером, чем ты, — нахмурившись, покачал головой Палач.

— Я же говорю, мы с тобой два сапога пара. Ироничный дуэт, не так ли? — неуверенно усмехнулся Соник.

— Я могу озвучить только одну проблему, которую я хотел бы, чтобы мы решили, — мрачно начал Тейлз.

— Эм… да, я слушаю?

— Не убегай от меня. Я не хочу, чтобы ты в один момент исчез из моей жизни, — тяжко вздыхая и зажмурил глаза, невероятно сдавленным и сиплым голосом сказал Тейлз. Сонику даже казалось, что он вот-вот бы заплакал, но ожидаемых слёз от убийцы демонов так и не увидел.

— Х… хорошо, — заикнулся полудемон. — Я… постараюсь.

— Можно попросить тебя об одолжении? — Тейлз открыл глаза. Абсолютно сухие, без признаков какой-либо печальной влажности.

— Д…да?

— Обними меня, — внезапно выдал Палач и болезненным взглядом посмотрел на ежа.

Соник обалдел от внезапного заявления охотника на демонов. Его рот слегка приоткрылся, и ёж с туповатым видом хлопал глазами. Полудемон никогда бы не подумал, что такой мобианец, как Тейлз-Палач, мог вообще выпрашивать телячьи нежности.

Охотник, нервно сглотнув, подался к бесхвостому лису и прижался к нему. Кресла скрипнули, стол дрогнул. Тейлз пару секунд медлил, но затем осторожно возложил тяжелые стальные руки на туловище своего синего товарища. Соник тяжело заворочался, от бионических конечностей Палача шёл лёгкий жар, непривычный для полудемона, но приятный и такой… баюкающий.

Однако на гаджет Палача пришло уведомление. Сонику и Тейлзу пришлось прервать объятий и отцепиться друг от друга. Ни лису, ни ежу не хотелось так быстро перестать обниматься, но делать было нечего.

— Тебе стало легче? — мягко спросил киборг.

— Наверно… да? — пожал плечами Соник. На самом деле он действительно чувствовал себя легче после того, как выговорился Палачу, просто ему было неловко это признавать. — А тебе?

— Думаю, тоже…

Как только Тейлз заглянул в свой гаджет… его тут же пробрала дрожь, а тревожная стужа растеклась по телу. Сердце лиса заколотилось на адреналиновой скакалке, как бешеное.

«Они заметили…» — бионические кулаки Тейлза сжались, а глаза широко распахнулись. Раздался тихий скрежет металла, а уши лиса прижались к голове.

Лис повернулся спиной к ежу и с тревогой на лице перепроверил сообщение. Послание выглядело как хаотичный набор символов. Шифр, который мог разобрать Палач. В его бионических руках также была встроена программа, алгоритм которой он взял из своего детского переводчика. Палач хотел верить, что он неправильно прочитал текст. Но даже приложение говорило, что никакой ошибки здесь не было.

«Это не общий сбор… они хотят поговорить именно со мной…»

Маленькая радость, что всё пришло в относительную норму, вмиг разрушилась. Вот почему Палач был рад вернуться к рутине. Он не любил сюрпризы в своей новой жизни, так как зачастую они были неприятными. Изматывающими. И часто приводили к мгновенному выгоранию. Если рутине Тейлз чувствовал себя медленно затухающим маленьким огоньком, чью жизнь можно продлить топливом, то в неожиданных ситуациях — он чувствовал, будто на него вылили ведро леденящей воды, что полностью тушил пламя. И на восстановление уходило немало времени. Но у лиса не было времени на отдых. Он должен был работать, чтобы не потерять темп жизни. У него не было другого выхода, кроме как двигаться вперёд. Спотыкаясь. Хромая. Но стремительно идти к неизвестному концу.

— Это что такое? — удивился Соник. Он всё же заприметил не только странное сообщение, но и тревожное поведение Тейлза.

Палач мигом погасил всплывающее голографическое окно и закрыл отсек в руке. Никто не должен был видеть это сообщение. Он даже не хотел о нём думать прямо сейчас. Но как на зло, все мысли были забиты только посланием. Ему тяжело было дышать. Лёгкие словно окаменели. Глотать воздух становилась проблематично. А кожа покрывалась пупырышками. Тейлз хотел отвлечься. Краем глаза он смотрел на Соника и старался думать о других вопросах, но даже это мало помогало ему.

— А я ведь знал, что давать свою электронную почту подсосам Яйкина — плохая идея, — буркнул Соник. — Теперь эти засранцы будут доставать тебя спамом.

— Слава Хаосу, что до этого не дошло, — проскрипел жутким механическим голосом Тейлз.

— А кто написал? Неужто невесты пишут? — усмехнулся Охотник.

— Несмешно, — рыкнул Палач.

— Ладно, извини. А если серьёзно?

— Моё начальство, — киборг потёр усталое лицо механическими руками, едва не стягивая с себя кожу. — Они хотят видеть меня лично.

— Им не понравились твои отчёты?.. — осторожно спросил полудемон.

Палач недовольно перевёл взгляд на Охотника, из-за чего тот дрогнул. Тело киборга также сотрясалось от нахлынувшего волнения. Он всем своим видом показывал, что ему сейчас не до шуток. Хотя полудемон не думал подтрунивать его после первого ворчания коричневого мобианца. И Тейлз понял это по одному только напуганному взгляду Соника. После чего убийца нечисти снова повесил нос.

— Прости, я сейчас на пределе, — сдавленно протянул Тейлз. Он поднялся с кресла и последний раз протёр глаза. — Я пойду на базу Ассоциации. Ты можешь остаться здесь, и почитать о других демонах-Экзе… Как вернусь, можем продолжить обсуждать кланы. Если ты не уйдёшь отсюда…

Тейлз устало и досадно вздохнул. Соник сам опустил уши и даже укусил нижнюю губу до крови. Он всё думал о следе и Империи Эггменатора. Ежу действительно не терпелось уйти, чтобы снова напасть на след. Но подавленный вид лиса ещё сильнее терзал его душу. Ему было совестно перед ним. Полудемон схватил киборга за бионическую руку, останавливая его.

— Прошу, не говори им о моём существовании, — умоляюще попросил «Охотник Экзе». — Хотя бы не упоминай меня там. Пожалуйста…

— Я постараюсь, — нервно выдохнул Палач, шепотом добавляя: — Но это будет тяжело…

Соник отпустил искусственную кисть и печальным взглядом проводил Тейлза. Когда лис скрылся из виду, ёж остался сидеть в одиночестве в громадной комнате. Он грустно пялил в монитор, подпирая руками голову.

— Чот настроения нет что-либо читать, — грустно протянул Соник. — Но лан, попробую пробежаться взглядом хотя бы по одному Владику.

Охотник устало вытянул руку, кладя её на мышку. Также лениво он открыл папку с досье и открыл файл с Тёмным Владыкой, чье имя ему было уже знакомо.

Именование: Ксенофан;

Гендер: Бесполый / Мужской;

Уровень Угрозы: Тёмный Владыка;

Класс: Демон;

Статус: Живой;

Соник обратил внимание на фотографию. Существо внешне напоминало очередного Соника, но с интересными для «Охотника Экзе» отличительными чертами. Ксенофан был выше и тоньше, как палка. В чёрных склерах сияли цвета индиго зрачки. У него была широко раскрытая в кошмарную улыбку челюсть с острыми серыми зубами. И что сильнее бросалось в глаза, так это кристальные иголки на голове и лопатках. На груди был шрам в форме «Х».

— Худющий такой, — прокомментировал Соник. — Видимо, плохо кушал. Так ему и надо!

Краткий Обзор: Ксенофан прибыл из далёкого космоса. Предполагается, что он появился в пространстве между вселенными, как и Лорд Икс. Одно из древнейших существ в Мироздании;

— Древнейших? Он поэтому и кристаллизовался — у него запущенный радикулит уже!

Информация: О Ксенофане мало, что известно. У него нет «свиты», как у других Тёмных Владык, и собственного клана, как такового. Он больше предпочитает терроризировать далёкие миры, используя для этого другие измерения в качестве компьютерных игр. Обожает копаться в головах жертв. Этому существу, кстати, не особо интересны души мобианцев.

— Что значит «далёкие миры»? — «Охотник Экзе» наклонил голову и вопросительно уставился в монитор. — Это типа те самые измерения, которые не контролируют Высшие Силы? Бесхвостый вроде упоминал это, когда он мне первый раз показал карту… И странная фигня с компьютерными играми ещё…

Ксенофан сотрудничает с Лордом Иксом и является одним из немногих его друзей. Ксенофан отдаёт мёртвые тела жертв, а также делится частью душ, добытых из далёких миров, с Лордом Иксом. Лорду Иксу выгоден союз с Ксенофаном, так как все без исключения Экзе не способны без «костылей» дотягиваться до далёких миров и как-то влиять на них. Как выяснилось, души из таких измерений могут обладать особыми свойствами, недоступные душам наших измерений, что даёт значительное преимущество перед другими демонами.

Также стало известно, что Ксенофан дважды проигрывал, один раз даже сокрушительно, из-за чего ненадолго пропадал с Карты Мироздания. Но неизвестно, из-за чего или из-за кого конкретно он проигрывал.

— Дважды проиграл, но всё равно жив, — заметил Соник. — Неужели Тёмных Владык действительно невозможно убить? Как и… меня?.. И какими, интересно, свойствами обладают эти души? Ладно, узнаю это чуть позже. А сейчас вздремну чуток. Мне не помешает часок поспать…

Соник откинулся на спинку кресла, закидывая ноги на пустую часть стола, и медленно закрыл глаза. Он сложил руки в замок и положил их на живот, облегчённо вздыхая.