Зелёная Планета (кроссовер с Вирдей, ч. 3) (2/2)
— Или когда тебе снова захочется с нами потусить, — добавил Фейс.
— С нами не соскучишься! — заявил Зератул.
— Мы выслушаем тебя, если тебе понадобиться выговориться, — заключил Мейк.
Соник редко давал обещания. Банально потому что он не хотел, чтобы они были пустыми. Но мобианец поднял ладонь и с улыбкой произнёс:
— Обещаю. И ещё раз спасибо вам за всё.
Золотой ёж резко взмыл в воздух, оставляя за собой яркую жёлтую дорожку, из которой сыпалась пыльца. Вирдейцы махали руками и кричали прощальные слова. Соник влетел в кольцо и оно тут же рассыпалось на множество мелких частиц.
***</p>
Солнце уже заходило за горизонт, окрашивая всё в вечерние цвета. Хотя трава в бывших Зелёных Холмах была всё ещё сухой и блёклой. Не такой яркой и зелёной, как раньше. Погодка стояла осенняя. Дул прохладный ветер. Некоторые призраки животных уже готовились ко сну.
Золотой портал открылся над кладбищем. Соник медленно опустился вниз, но земли не касался. Под влиянием его Супер Формы, трава под ним обрела привычный живой оттенок. Тот, который она должна была иметь изначально в Зелёных Холмах. Даже полевой цветок поднялся и раскрыл свой бутон, считая магическое свечение ежа природным источником света.
«Охотник Экзе» приблизился к могиле местного синего ежа. Он провёл рукой по каменной плите, сметая всю грязь. Одного касания хватило, чтобы вернуть памятнику былую целостность. На месте захоронения также выросли полевые цветы, которые так сильно они любили.
— Салют! — «Охотник Экзе» приветливо усмехнулся, поднимая ладонь: — Давненько не виделись!
У Соника была вредная привычка разговаривать с неживыми объектами и подтрунивать даже их. Он часто шутил и насмехался над теми же роботами Эггмана. И ему было всё равно, что это со стороны выглядело глупо. И полудемон знал, что в этих захоронениях не было душ. Как и тела местного синего героя.
— Слушай, можешь сделать мне одолжение? — спросил Соник, кончиками пальцев проводя по груди: — Как Соник Сонику.
Когда Соник стал полудемоном и жил в отчуждении, его привычка разговаривать с неживыми объектами и с самим собой немного развеивала скуку. Это помогало ему не сойти с ума окончательно. Хотя некоторые темы, особенно философские, приносили ему больше боли и страданий, чем веселья.
— Я хочу вернуть твоему лучшему другу его побрякушки, — Соник взмахнул рукой и на его пальцы повесились кольца-браслеты с коммуникатором. — Заодно возвращаю твой коммуникатор. Спасибо, кстати. Теперь он мне больше не пригодится.
«Охотник Экзе» приблизился и осторожно положил вещи на каменную раму. Затем он отстранился, всматриваясь в надписи. Когда-то ему было интересно посмотреть со стороны, как бы выглядели его похороны. Кто пришёл бы оплакивать потерю, а кто потешаться над мёртвым. Странное чувство охватывало полудемона, когда он смотрел на место упокоения синего героя. Словно видел себя, но он прекрасно знал, что они были разными. Ёж насупился и надул губу.
— Только не надо на меня так смотреть! Ты бы поступил также, будь ты угрозой всему живому! Да и он меня слушать не станет…
Соник тяжко вздохнул. Он медленно опустился на траву. Золотистая пыль медленно осыпалась на землю, возвращая её к жизни. Иголки опустились, обретая привычный тускло-синий цвет. Радужка правого глаза вновь стала красной. Полудемон печально смотрел на могилу местного синего ежа и собирался уже уходить, как заметил одну странность: души лесных зверят были слишком близко к нему.
«Охотник Экзе» напрягся. Он посмотрел по сторонам и обнаружил себя в окружении душ. Раньше они его боялись и держались на приличном расстоянии от него. Лишь несколько призраков осмелились подлетать поближе, когда он был рядом с Палачом, и только из любопытства. Но сейчас, их было сотни. Казалось, даже тысячи. У всех них было странное свечение. Пустые глаза, холодный мёртвый взгляд, пронизывающий душу полудемона насквозь. Соник точно знал одно:
«Блять, они же отравлены! Я не должен их трогать!»
Соник не знал, по какой причине орда душ решила его окружить. Но поглощать их он не хотел ни при каких условиях. Полудемон не горел желанием не только нарушать условие Палача, но и корчиться в муках от отравляющего душу магического яда. Яд, который будет пыткой даже после смерти. Ему своих мучений хватало. «Охотник Экзе» проскочил через небольшую щель между призраками и побежал дальше.
«Бля… мне всё ещё нужен отдых… я не могу так быстро бегать!»
Соник через силу пытался нагнать привычную звуковую скорость. Души не думали его отпускать и погнались за ним, что ещё больше неприятно удивило полудемона. Они преследовали его, как вихрь, как поток ветра, как яростная буря, с цветными и ярко выраженными алыми всполохами. Его также испугал звук портала где-то позади него. По щелчку пальца, «Охотник Экзе» призвал глючное кольцо-портал и прыгнул.
В ту же секунду грянул глухой выстрел. Электрическая сеть со свистом настигла Соника, обволакивая всё его тело и прожигая изнутри током. Он сжал зубы и пытался освободиться. Но он не мог воспользоваться магией, чтобы пройти сквозь преграду. А его путь побега быстро растворился в воздухе.
Соник услышал знакомые механические шаги. Тяжелая поступь остановилась недалеко от него. Он чувствовал огромный концентрат негативной энергии. Гнетущую ауру из ярости, скорби и отчаяния. Ёж слышал тяжелое дыхание, которое перебивалось странными вдохами. Словно кто-то пытался дышать сквозь слёзы.
— Ты чо? Ревёшь, Бесхвостый? — выпалил Соник-Охотник.
— Соник?.. — Тейлз дёрнулся, когда услышал свою кличку. Его голос звучал угрожающе низким тоном: — Это ты?.. Ты не иллюзия?..
Тейлз сильно изумился и не поверил глазам. «Охотник Экзе» повернул голову и встретился с разъярёнными красными радужками лисьих глаз. Под ними, на белом мехе мордочки, кроме тёмных мешков, также виднелись подтёки, как от туши. Но ёж знал, что Палач не пользовался косметикой. Как и помнил то, что он никогда не плакал. Шерсть киборга обрела угольный оттенок. Реактор ярко сиял и буквально слепил глаза полудемона. Синий мобианец видел, как тело киборга пылало чёрным пламенем, а его мышцы подрагивали, как от электрического тока. Он чувствовал на себе проявление негативной ауры. Она душила его изнутри, скреблась ледяными сосульками по сердцу.
— Привет, Бесхвостый, — сухо сказал Соник. — Давненько не виделись. Я пришёл с миром.
«Охотник Экзе» понимал, что ему сейчас нужно быть осторожным с Палачом. И что следует тщательней подбирать слова, если он хочет выбраться из этой ситуации. Полудемон мог бы ещё сказать что-то вульгарное, но ему нужно было предугадать контекст, чтобы его «неуместное» было уместным. Чтобы смутить Тейлза. Негативная аура слегка уменьшилась. Киборг наступил тяжелым ботинком на спину Соника.
— Как ты мог так поступить?! — низким басом злостно рычал Палач. — Снова!
Но нервы Охотника Экзе сдали. И его голос сорвался на крик.
— Мне жаль, что так вышло! — крикнул Охотник. — Я не хотел! Но я принимаю свою вину! Я только хотел вернуть тебе твои вещи!
— Вернуть вещи?! — брызгал слюной Тейлз. — Что ты несёшь?!
— Раз меня сложно прикончить, ты, скорее всего, посадишь меня в камеру пыток. И будешь пичкать всякой дрянью до конца своих дней. Но прошу, дай мне отомстить! Я не буду тебе мешать! Обещаю, что больше ты меня не увидишь! Я знаю, ты не простишь меня за смерть классик версий!
Палач убрал ботинок. Его аура стала ещё меньше, а шерсть стала светлеть. Он печально опустил губы, после чего прошептал:
— Дети живы…
— Ой…
— Ты сбежал, потому что думал, что они погибли? — Тейлз слегка наклонил голову: — Ты же можешь откатывать время… воскрешать…
— Я… Не подумал об этом… — Соник опустил уши и ткнулся щекой в землю.
— Ты мне что-то не договариваешь, — заметил Палач. — Тебя снова занесло, не так ли?..
— Да…
— Какой же ты дурак… — грустно выдохнул лис-киборг.
Ловушка прекратила светиться и избивать током «Охотника Экзе». Палач схватился за узлы и сдёрнул сеть с ежа. Не грубо и бесцеремонно, как это ему было свойственно, а аккуратно и бережно, дабы не поранить ежа. Полудемон продолжил валяться на земле. Лис повторно осмотрел его, и обратил внимание на чёрную куртку с символом уробороса. И на саму одежду в целом.
— Что это на тебе? — поинтересовался Палач.
— А, да так, ничего, — «Охотник Экзе» по велению мысли испарил с себя вирдеевскую одежду, перенося в карманное хранилище. — Слушай, не мог бы ты наступить мне на спину? Ближе к копчику? Пожалуйста…
Палач закатил глаза. Его удивляло то, что у «Охотника Экзе» не было никакого отвращения к грязным металлическим ботинкам, на подошве которой часто скапливалась не только почва, но и гнилые останки врагов. Он осторожно коснулся носком спины Соника, сильнее надавливая и проводя вдоль позвоночника. Суставы мелодично затрещали, а сам полудемон выгнулся, издавая протяжный стон удовольствия. Лис-киборг дёрнулся от такого и убрал ногу, а его губы скривились от отвращения.
Тейлз схватил Соника в подмышки и поставил его на ноги. Лис встряхнул с ежа грязь и схватил его за предплечья, недовольно сводя брови. Аура была меньше, но Палач всё ещё выглядел угрожающе, однако окрас его шерсти начал светлеть.
— Я сделаю вид, что не слышал никаких «обещаний», — фыркал Палач, усиливая хватку.
— Послушай, — начал Соник. Он осторожно положил собственные руки на плечи лиса. — Ты прекрасно знаешь, что я опасен. И что меня невозможно вылечить от этой «заразы». Я блин буквально смертельно болен!
— Не все болезни можно излечить, — негромко промолвил Тейлз, слегка опуская веки, — но можно сгладить их последствия и симптомы. Главное вовремя принимать меры. Вот только ты позабыл об этом. И опять думаешь только о себе и о том, как бы наложить руки. А про других вообще не вспоминаешь.
Палач фыркнул от обиды. Он сильнее стиснул зубы и недовольно смотрел в глаза Охотника. Механические пальцы по одному только маленькому импульсу резко сжали руки ежа. Но Соника это ничуть не страшило, и он твёрдо заявил:
— Если раньше я хотел умереть, потому что меня здесь ничего не держало, то сейчас я хочу сделать это, чтобы не причинить никому вреда. Да и я… часто вспоминал тебя… Я правда скучал по тебе…
Тейлз надул губу и недовольно промычал. Он отвёл взгляд куда-то в сторону, ослабляя хватку. Соник медленно опустил одну руку с плеча и свёл её за спину киборгу, обхватывая тело. Второй рукой он осторожно закинул за шею Палача. Разноглазый ёж аккуратно, как можно нежнее, прижал к себе лиса. Камень упирался в грудь полудемона, и от него веяло прожигающим жаром. Это хорошо чувствовалось на холодной от демонической силы кожи Охотника. Шерсть убийцы демонов на ощупь была сухой и колючей, даже жестче, чем ежиные иглы на голове Соника. Будто тускло-синий мобианец обнимал жесткую подушку с торчащими иголками. Или морского ёжика, что было иронично. А запах был морозящим острым. В ноздрях всё мигом заледенело, из-за чего дышать носом стало проблематично. Но ему было всё равно.
Какая-то мысль крутилась в голове Соника. Ёж хотел её озвучить, но пока не решался. Он прикусывал язык, пытаясь правильно подобрать слова и сказать вменяемое предложение. Которое было бы уместно и не вызывало задних мыслей. Хотя поблизости никого не было, если не считать призраков лесных зверят, что держались на приличном расстоянии. Души продолжали наблюдать за ними, и Охотнику казалось, что конкретно на него они смотрели укоризненным взглядом.
— Прости меня, — шепотом вымолвил Соник, виновато опуская уши. — Я никогда не забывал тебя. Да и вряд ли так просто забуду. Куда бы я не пошёл, я всегда видел знаки, что напоминали о тебе. О времени проведённом с тобой. Без тебя мне было как-то тоскливо. И, несмотря на наши разногласия и то, что мне пофиг на чужое мнение… мне правда всегда было важно знать, как ты ко мне относишься. Ну, и я, иногда, прислушивался к твоему мнению. Ты мне правда очень дорог сердцу…
Палач дёрнулся, сдавленно прохрипев. Он плохо верил своим ушам, и не знал, как воспринимать всё сказанное Охотником. Как и не знал, что ему ответить. Всё тело бросило в жар, а в живот неприятно скручивало. Лис правда был тронут тем, что его вспоминали не как психопата-берсерка или уничтожителя измерений. Он поверил в это.
— И ты меня за всё прости… — вдруг пролепетал Палач. — За всё прости. За всё то, чем я мог причинить тебе боль.
Реактор прекратил светиться и аура исчезла. Соник почувствовал, как обмякло тело Тейлза. Это ужасно напугало ежа, и одновременно невероятно тронуло. А у Палача тем временем буквально иссякла вся энергия и сила. Киборг свесил плечи и вздрогнул. Его колени подкосились. Ёж сильнее прижал к себе лиса, когда тот чуть не выскользнул у него из рук. На ощупь коричневый мобианец был холодным. Словно мертвец.
— Сколько же ты пробыл в таком состоянии?! — наконец осмелился спросить «Охотник Экзе».
— Более восьми часов, наверно, — хрипло ответил Палач, после чего язвительно впрыснул: — и всё благодаря тебе…
Соник поднял ладонь, что обнимала Тейлза за шею, и заметил кровь. Она покрывала большую часть шерсти киборга и едва была заметна на тёмно-красном металле и алых полосках. Ранее тёмная аура скрыла от взора ежа свежие следы расчленения кого-то. Как и запах. Аромат сырого свежего мяса и пряного сладковато и одновременно горького вкуса крови, как гранатовый сок. «Охотник Экзе» не знал, чего боялся больше: внезапного желания облизать Палача, за что мог получить мощного леща; или мыслей о том, как и кого убил лис, будучи в неадекватном состоянии, в которое он пал по вине ежа. Полудемону даже стало стыдно от такого.
— Надо тебя отнести домой, — «Охотник Экзе» поднял одну механическую руку и провёл ногтем по металлической поверхности. Он не смог обнаружить никаких тайных отсеков в протезах Палача. — Можешь одолжить мне кольцо? А то знаешь, мои слишком глючные…
Тейлз лениво наклонил голову. Близко к запястью отворился небольшой отсек, где лежала стопка маленьких золотых колец. Соник взял один из них и швырнул в самое просторное место, открывая проход в убежище киборга. Только ёж хотел тронуть лиса, как его остановили.
— Браслеты… — сипло молвил Тейлз. — Стой…
Палач обратил внимание на пустые запястья Охотника. Именно благодаря магическим украшениям он мог отслеживать текущее состояние полудемона. И только киборг мог их спокойно снимать.
— Без них, защита Магии Хаоса парализует тебя… Как ты их снял?..
— Честно, я сам не помню, — развёл руками Соник. — Секунду!
Только Соник хотел рвануть с места, как его ноги тоже слегка подкосились. Он схватился за бок и сдавленно прошипел. Мало того, что его хорошенько погоняли в совершенно другой вселенной, так ещё и электро-магическая сеть Палача повлияла на состояние полудемона.
— Или пару минут, — недовольно буркнул Охотник, а затем спокойным шагом направился в сторону кладбища.
Когда «Охотник Экзе» вернулся, портал был всё ещё открыт. Палач сидел под деревом, слегка поджав ноги. Полудемон держал кольца-браслеты и коммуникатор. Ёж с опаской просунул руку через магическое украшение, и оно тут же прилипло к нему. Даже сквозь перчатку присасывалась как пиявка. Он надел и второе кольцо, после чего обод снова окрасились в красный цвет. Соник до сих пор не понимал, как работала смена цвета и от чего она вообще зависела.
Соник подошёл к Тейлзу. Тёмные пятна под глазами лиса казались больше обычного. Словно он не спал неделями. Хотя ёж точно помнил, что пробыл всего несколько дней на Вирдей. Полудемон опрокинул одну руку киборга себе на плечо, а второй держал его, помогая подняться на ноги. Охотник думал взять его на руки, но боялся, что ему самому не хватит на это сил. Особенно, если учесть общий вес механических ног и рук Палача.
— Кстати, — начал говорить Соник. Он смотрел на грязный вид Тейлза и боялся даже спросить, с кем бесхвостый лис недавно сражался. Ёж беспокоился о том, что эта кровь могла принадлежать вовсе не демонам-Экзе и их слугам, но всё же осмелился задать вопрос: — Эта кровь… Ты был на задании?
— Нет, блин, помидоры давил, — буркнул Палач, а потом он с трудом, хрипя, ответил: — Ладно… Я просто пришёл в гости к одному Экзе… чтобы снять стресс… А потом я получил сигнал о том, что кто-то вторгся в мой «дом»…
Палач продолжал недовольно пилить взглядом Охотника, хотя Сонику казалось, что у Тейлза просто лицо всегда такое. Но ёж облегчено выдохнул, и был рад тому, что в этот раз всё обошлось только одними демонами. Он и так чувствовал себя виноватым, и не хотел ещё сильнее переживать из-за очередного уничтоженного измерения.
Мобианцы с трудом ковыляли по коридору, минуя лабораторию, оружейную и главную комнату. Соник обратил внимание на кучу вмятин, трещин, царапин. Призрачным эхом доносились душераздирающие крики. Не ясно правда чей: жертвы в лице демона-Экзе или самого мучителя. Ежу казалось, что их хождение заняло больше получаса, а не пять минут. Они остановились напротив ванной комнаты. Охотник встряхнул Палача за плечи, осторожно прислоняя его к стенке.
— Я пойду первым в душ, — начал говорить Соник. — Я быстро сполоснусь и приготовлю всё к твоему приходу.
— Хорошо. Не забудь только про шампунь, — несмотря на хрипоту и слабость, Палачу хватило сил в очередной раз напомнить «Охотнику Экзе» за его неопрятный и возможно даже заразный образ жизни: — и про антисептики.
«Даже в таком состоянии он продолжает кусаться словами», — про себя ворчал полудемон.
***</p>
Соник стоял напротив входа в ванную, держа в руках лёгкое одеяло. Окровавленные перчатки разноглазый мобианец давно снял. Первое время ему было непривычно чувствовать, как дышала кожа на ладонях. И ощущать разницу температур. Полудемон пробыл там довольно долго. Киборг был тем ещё чистюлей и любил зависать в душе добрые пол часа, если не больше. Чтобы тщательно смыть всю грязь с себя, с боевых протезов, обработать всё ещё раз и уже потом хорошенько вытереться.
Из помещения навстречу Сонику вышел Тейлз. На этот раз у него стояли другие протезы — более лёгкие, тонкие и мягкие. Его шерсть была слегка влажной и взъерошенной. Сам он подрагивал от холода. Охотник подошёл поближе к Палачу, укутывая его в одеяло. Лис схватился за края одеяла, придерживая их. Глаза ежа слипались, но он старался не показывать свою усталость.
«Охотник Экзе» привёл Палача в его комнату. Полудемон до сих пор слышал странные отголоски в своём сердце. Только ощущения были уже не такие яркие и острые, как раньше. Постепенно он привыкал к этому помещению, что так сильно напоминала ему о прошлой жизни, где часто он проводил время со своим Тейлзом.
Соник выдвинул кресло-мешок и осторожно посадил на него Тейлза, и сам уселся рядом, обнимая того одной рукой. Киборг спрятал даже ноги, полностью закутавшись под одеяло. Ёж пальцем свободной руки почесал щеку, прикусывая нижнюю губу.
— Ты голоден? — поинтересовался Охотник. Он сам не ел ничего с того момента, как покинул другое измерение. Но чувство голода сильно притупилось усталостью и присутствием Палача. — Я могу принести что-нибудь.
— Не хочу есть, — сдавленно прошептал лис. Он одной рукой поднял край одеяла и прикрыл мордочку, скосив взгляд в сторону ежа. — А ты?
Сонику-Охотнику было неловко говорить, что он был голоден. Хоть чувство голода и притупилось, но он бы не отказался от еды. По большей части времени, полудемон всегда был голоден, буквально был всегда ненасытным. Поэтому ёж отрицательно покачал головой. Палач пожал плечами и пробурчал: «Как хочешь».
— Тогда может сыграем во что-нибудь? — предложил Соник. — Или посмотрим какой-нибудь фильмец?
— Не хочу, — отрезал Тейлз.
Соник томно вздохнул. Он больше не знал, что можно было предложить. Повисла неловкая тишина. Они продолжали не то сидеть, не то лежать на одном кресле-мешке. Тейлз обратил внимание на голые руки ежа. Такие же бледные и, скорее всего, холодные. Даже розовые подушечки на ладонях и пальцах имели приглушенный оттенок. Благо лис не чувствовал касаний полудемона через одеяло. На его удивление, у Охотника были аккуратно подстриженные ногти.
Палач прошипел сквозь зубы и сжался. Его начало знобить. Он затрясся от нахлынувшего голода, сильно жмуря глаза. Охотник второй рукой схватился за лиса, придерживая его. Соник чувствовал, как тело Тейлза резко бросило в жар.
— Ты хоть не заболел? — заботливо спросил Охотник. — Мож, таблетки какие-то примешь?
— Я не болен, — сипло прошипел Палач. Он головой прижался к мешку, продолжая поджимать конечности под себя. — Лучше скажи мне… Где ты пропадал?..
Соник промычал. Он не знал, стоило ли ему упоминать некую Вирдей, или можно было обойтись лишь общими чертами и знакомыми образами. Всё же полудемон пришёл к выводу, что будет лучше промолчать про отдалённый мир. Чтобы никто не смог найти его и причинить ему вреда. Таким образом разноглазый ёж хотел защитить далёкую вселенную и новых друзей от нападок демонов-Экзе, Высших или от нейтральных сил.
— В это сложно поверить, — неловко посмеялся Охотник, царапая щеку: — но я попал в одну очень странную вариацию нашей вселенной. Там была огромная и накачанная версия меня, однохвостый коричневый лис-гений, пушистый рыжий кот и чёрный кот… И ни одного человека! Представляешь?
— А коммуникатор ты где успел потерять? — сердито пробурчал Палач.
Такой резкий вопрос выбил Охотника из колеи. По его телу тут же промчался импульс, заставляя покрыться потом. Сотня тысяч мурашек начало бегать по холодной коже полудемона. Ему было стыдно говорить истинную причину поломки коммуникатора, но в голову не лезло никакого вменяемого оправдания. Палач в это время держал глаза закрытыми, но злобно свёл брови к переносице и скривил губу. Лис всё ещё помнил тот нахальный голос, что потрепал ему кучу нервов. Особенно своим «подарочком», который до сих пор сидел в его системах. Ему удалось лишь ослабить влияние вируса на его сеть, но никак не избавиться от него. Благо, сейчас компьютерная болезнь была отправлена в карантин.
— Неприятная история. Я потерял его, когда упал в воду, — вымолвил Соник, отводя взгляд куда-то в сторону. — Потом его нашёл местный житель и спросил, не я ли потерял коммуникатор, и… мне его вернули.
«Охотник Экзе» нервно поглядывал на Палача. Сердце предательски колотилось. Полудемон надеялся, что киборг этого не слышал и не чувствовал. Лис ничего не сказал. Ёж посчитал, что ему поверили. Но Тейлз чувствовал, как напряглись руки Соника. Он подумал, что ему либо что-то недоговаривали, либо разноглазому мобианцу было страшно вспоминать этот момент.
— Упал в воду? — сонно спросил Тейлз.
— Да, — Соник невольно вздрогнул, вспоминая этот момент. — Я тогда потерял сознание… Но меня вовремя вытащили оттуда!
— Понятно…
Охотник тяжко выдохнул. Он успокоился, и стал проводить ладонью по одеялу Палача. Обычная на ощупь ткань, — не такая мягкая, но и не слишком жёсткая или шершавая. Но довольно тёплая за счет укутанного в ней киборга.
— Несмотря на это, море было прекрасным, — продолжил излагать Соник, — Такое чистое и блестящее. А трава была такой мягкой и приятной ощупь… Я даже заночевал там разок. Ах да, забыл сказать, что там боги спокойно ходили среди смертных. И выглядели куда приятнее высокомерных Высших, что прячутся в карманных мирках… Даже видел в живую египетских богов!
Соник ещё некоторое время повествовал о своём приключении. Постепенно усталость накатывала его всё больше и больше. Ёж поднёс свободную руку к широко открытому рту, чтобы тихо зевнуть. Он потёр лицо и разок качнул Тейлза.
— Слушай…
Только Охотник хотел что-то сказать, как резко заткнулся. Он обратил внимание, что Палач никак не среагировал на его движение. Ёж даже пропустил момент, когда лис уснул. Полудемон думал уже подняться с места, да только ему самому было уже лень. Да и сил на то, чтобы отнести Тейлза в кровать, у него не было. Сонику также не помешало бы вздремнуть, чтобы восстановить утраченную энергию.
Соник щелкнул пальцами. Датчики среагировали на короткий громкий звук и погасили свет. Ёж закрыл глаза. В голове не было ни единой мысли. Он довольно быстро провалился в глубокий сон. Перед глазами была чёрная пелена.
***</p>
Во мраке появилось очертания амулета, что подарил ему Кузя. А под ними были чьи-то зелёные шерстяные худые ручки.Охотник присмотрелся и увидел женскую фигуру. Духа, с типом фигуры песочных часов. Вместо ног у неё был прозрачный белый хвост. Заместо лица у неё была белая маска в форме ромба с чёрными вырезами под глаза. На лбу была зелёная точка. На её голове также росли рога, что больше напоминали ветви деревьев. Она начала вещать приятным мелодичным голоском:
«— Трикветр — символ Матери Природы, её детей — Дочерей и единственного сына её, — Урбуруса, а также смертных. В некоторых мирах он имеет разное значение. Но, возможно, ты слышал, что он также символизирует связь прошлого, настоящего и будущего. Здесь всё взаимосвязано и невозможно что-то изменить в этой цепочке событий. Даже путешествие во времени является путешествием в другую временную линию. Ты можешь что-то изменить там, но это никак не повлияет на события в твоей временной линии».</p>
Соник зажмурил глаза и прикусил губу. Нога резко дёрнулась, словно ёж поскользнулся на выступе лестницы или на замороженной дороге. Но вокруг не было ничего. Только чернота, трикветр и странный дух. Она выглядела дружелюбно, и даже во сне Охотник чувствовал приятный свежий запах зелени, как на Лазурном Полуострове. А потом он заметил, что шерсть этого существа была больше похожа на траву и листья.
«— Ты ещё кто такая?» — спросил Охотник.
«— Я Дух Созидания — Вирдей. Та, в честь которую назвали Зелёную Планету. Точнее, я её образ в твоём сне. Настоящая Вирдей не может покинуть пределы ядра планеты».</p>
«— Ядра? А! Понял! Вирдей — и есть ядро планеты! Я слышал, что где-то была Планета Мобиус, которая жила на магическом ядре<span class="footnote" id="fn_31585656_2"></span>. Принцип я уловил».
«— Ты знаешь, как на самом деле работает твоя способность «Откат Времени»? Ты обрезаешь гнилую ветвь со здорового дерева, позволяя ему дальше жить? Или ты пересаживаешь на место обречённого больного цветка новый росток?»</p>
«Ч-что это значит? — Охотник, будучи внутри сна, широко раскрыл глаза. — Я что… на самом деле не спасаю миры от демонов-Экзе?.. Я каким-то образом создаю новую временную линию вместо этого уничтожая старую? Поэтому в Мироздании можно встретить много порабощенных измерений? Именно так Тёмные Владыки насыщаются душами?»
Существо продолжило парить во мраке. Соник обратил внимание на то, что она специально делала длинные паузы в разговоре. Это помогало ежу не только переварить информацию, но и поразмыслить. Он быстро смекнул, что дух читала его мысли и общалась с ним телепатически.
«— Есть вещи, которые не поддаются влиянию времени. Потому что у них нет «своей временной линии», или они освободились от её влияния. К ним относятся тебе знакомые демоны-Экзе, Высшие и Я. Так Вселенная, или как ты называешь ещё «Мироздание», защищает себя от появления двух одинаковых персонажей. Несмотря на то, что семена одинаковы, из них прорастают разные ростки. И каждый из вас уникален по своему».</p>
«Поэтому в Мироздании может быть только один условный Лорд Икс, — заключил Соник. — Он может плодить сколько угодно клонов, но оригинал остаётся один. А семена, скорее всего, это личности, по типу всяких Соников, Тейлзов, Наклзов и Эггманов. Из которых появляются всякие Бесхвостые, Пустоголовые, Яйценаторы и прочие. И всё в одном экземпляре».
«— Ты как раз лишился своей временной линии, переходя на новый уровень познания. В нихилизме осознание себя и своего прошлого может также повлиять на настоящее и будущее. Твои действия в настоящий могут повлиять на события в дальнейшем. И ответь себе на вопрос…»</p>
Постепенно во мраке вырисовывалось очертание серебряной змеи. Она сложилась в круг, поднося хвост к своей пасти. И выглядела в точности, как амулет Уробороса. Рептилия обвила собой трикветр.
«— Как ты хочешь вырваться из бесконечного цикла? Через созидание, создав что-то новое? Или через разрушение, уничтожая само Мироздание?»</p>
Соник мигом открыл веки и громко вздохнул. Всё тело на пару секунд онемело от резкого холода, пока ёж окончательно не пришёл в себя. Когда глаза привыкли к темноте, полудемон взглянул на настольные электронные часы. Они стояли на прикроватной тумбочке рядом с лекарствами. В этом измерении был час ночи. Цифры светились приятным зелёным свечением. Охотника радовало, что Палач не весь интерфейс окрасил в красные агрессивные тона.
«Вот это меня вштырило, — мысленно изумлялся Охотник. — Словно перенюхал чудо-травки. Это вирдеевский воздух на меня так подействовал, что ли? Я никогда в жизни не видел таких существ… Она цветочек, по сравнению с Маджином!»
Охотник лениво потёр лоб одной рукой. Он пытался переварить информацию от «Вирдей». Особенно про «Откаты Времени» и временные линии. В груди начинало покалывать от осознания неизбежности. Ёж для себя никак не мог решить, является ли его способность действительно поворотом времени вспять, или же он создает лишь копию на месте старого измерения. Его начало подташнивать от стресса.
«Охотник Экзе» хотел подняться, как почувствовал тяжесть на груди. Что-то упругое и тонкое, как рулон ткани, лежало на нём. Ёж опустил взгляд и обнаружил на себе одеяло. Он все ещё сидел на мешке. А под ним, едва касаясь пальцами, полудемон на ощупь смог определить искусственную конечность. Шорох. Соник замер, затаив дыхание, когда рядом кто-то зашевелился.
Соник почувствовал тёплое дыхание. Он едва повернул голову, носом утыкаясь в лоб Тейлза. Три хохолка смялись, упираясь ему в щеку. Киборг вдохнул полной грудью и громко выдохнул через ноздри. Его тело всё ещё было тёплым, и, скорее всего, лис не нашёл никакого другого способа избавиться от жара, как пододвинуться поближе к источнику прохлады.
«Я же всё равно могу пройти сквозь него и уйти. Хотя, блин… Вдруг его опять посреди ночи торкнет кошмар? И он опять кинет обидку? Похоже, до рассвета никуда я не пойду. Но зная Бесхвостого, он точно поднимет меня в семь утра, если не раньше…»
Охотник сильнее прижался носом ко лбу Палача. Запах мыла и шампуня из трав не до конца выветрился. Но также от его шерсти веяло довольно тёплым и мучным ароматом. Как от свежеиспечённого хлеба со слегка поджаренной коркой. Так по-домашнему. Такой пышный и мягкий, что его хотелось помять в руках. Такой вкусный, что хотелось разок облизнуть его, проводя языком по полоске, на месте которого был шрам между глаз Тейлза.
«Не сходи с ума. Не сходи с ума. Не сходи с ума»</p>
«Так стоп! Бесхвостый недавно купался в море кровищи и шампуня. И раньше я помню, он пах камнем и пеплом. Когда он успел… сменить запах?.. Мои «особенности» начинают меня пугать… не дай Хаос, ещё за фетишиста посчитают…»
Но одно не изменилось точно — запах кофе. Палач часто употреблял бодрящий напиток, чтобы продержаться за работой чуть дольше. А потом вырубался от недостатка энергии. Этот запах также чувствовался тёплым и домашним. Горечь перекрывали всякие ароматизаторы, по типу карамели, ванили или просто молока. Сонику хотелось вдыхать этот аромат почаще. Благо, это никак не влияло на его состояние. Он получал только душевное удовольствие.
Охотник как можно тише вздохнул. Палач всё ещё лежал на его руке, и полудемон легонько погладил его. Пусть Тейлз и Палач были одним и тем же мобианцем, но с разным развитием личности, «Охотник Экзе» всё же разделял их друг от друга, сравнивая между собой. Жёлтый лисёнок был ему лучшим другом и младшим братом по духу, не взирая на отсутствие кровных связей. Юный механик был добрым, слегка стеснительным, но очень упорным. Он — часть его счастливой жизни в прошлом. Коричневый лис — союзник и друг, с которым полудемон провёл большую часть своей текущей жизни. Для Соника киборг был больше твёрдой опорой и строгой пубертатной язвой. Убийца демонов не раз кусал его за живое, но в то же время пытался ему помочь, зализывая эти самые раны. Даже извинялся за это. У ежа складывалось впечатления, что воин слишком многого от него ожидал и полагал на него какие-то надежды, которые не мог или не хотел исполнять разноглазый мобианец. Поэтому Охотник по другому относился к Палачу. Не как к младшему брату, а как к настоящей железной няньке. Но в первую очередь, как к близкому другу.
«Может, твоя личность проросла из семени Тейлза, но для меня ты совершенно другой. Я вас слишком по разному воспринимаю. Впрочем, я и сам изменился с тех пор. Но одно я знаю точно: ты такой единственный на всём Белом Свете… и сложно будет найти тебе достойную замену, дружище…»
Много вопросов крутилось в голове «Охотника Экзе». Но только один до сих пор волновал его: «Кто призвал кольцо-телепорт из белого золота?..».