Другая Сторона Медали (2/2)
— Где ты был раньше?!
— Разбирался со слугами! — неосторожно громко сказал Соник.
Крим, заметив шум, посмотрела в сторону леса. Она услышала ругань. Тейлз недовольно зарычал и шлёпнул себя по лицу. На миг Сонику показалось, что Палач сейчас накинется и свернёт ему шею, и прикусил язык. Крольчиха вскочила с места и убежала прочь с криками: «Помогите!». Лис кое-как привёл себя в чувство и задал риторический вопрос:
— И куда душа Экзе могла сбежать?..
— В другой мир, — спокойно повторил «Охотник». — Я видел, куда он сбежал…
***</p>
Зелёные Холмы. День. Палача и Охотника встретила груда мёртвых зверят. Запах крови и свежего мяса тут же вдарила по носу. Вдалеке доносился знакомый шум крутящегося пропеллера.
— Всё только началось, — облегчённо выдохнул Палач. — Я добью Экзе, а ты… Ты что делаешь?
Соник взобрался на пальму, скрывашись под её листьями. Лишь глаза сверкали в небольшой тени. Он резко посмотрел по сторонам, всматриваясь куда-то вдаль. И заметил, что самолёт уже спускался к началу зоны, выпуская шасси.
— Я пальма, — заявил ёж.
— Чего?..
— Дуй к Экзешнику, говорю!
Палач скептично глянул на Охотника. Потом, помотав головой, он побежал к цели. Полудемон следовал за ним, бесшумно перемещаясь с дерева на дерево. Как только киборг увидел спину Экзе, то остановился в паре метров от него. Лис провёл стандартную процедуру: проверка дробью, паралич и казнь. Но на последнем этапе, воин лазером прожег в груди одержимого ежа огромную дыру. Бездыханное тело пало на траву, выпуская тёмный клуб дыма из проделанных отверстий.
Охотник отпрыгнул от пальмы в сторону тёмной души. Пальцы жадно хватали потоки негативной энергии. Впивались в то, что осталось от демона. Мороз прошёлся по рукам, проходя по всему телу. Ёж краем глаза заметил и второй огонёк, более светлый. Его он также прибрал к своим лапам.
Шелест травы и взмахи хвостов заставили Охотника спрятаться за ближайшим камнем. Жёлтый лисёнок резко затормозил. Он увидел грязного, окровавленного, наполовину железного пришельца, что был подозрительно похож на него. Только более взрослый и изрядно побитый жизнью. Местный Тейлз также заметил рядом с ним тело синего ежа. С гримасой, полной ужаса, он сдавленно пропищал:
— Т-ты… убил его!
Палач дёрнулся. Он медленно обернулся назад, и встретился с перепуганным, заплаканным лицом восьмилетнего мальчика. Киборг метнул взгляд от него на дырявого синего ежа, а потом обратно.
— Я знаю, как это выглядит со стороны, — в голосе Палача звучали нотки сожаления: — Но я только избавил этот мир от зла.
Глаза тёмного Тейлза, по сравнению с его «светлой версией» были невероятно холодны, как осколки льда, но даже в них продирались искорки сочувствия к ребёнку. И от такой разницы во взгляде у одних и тех же персонажей, пускай и из разных вселенных, вызывали тревогу даже у прилегшего в кустах Соника-Охотника.
— Ты убил его! — задыхался слезами местный Тейлз: — Сначала убил животных, а потом его?! Да?!
— Ты заблуждаешься, — продолжал оправдываться Палач. Его взгляд едва удерживался на собеседнике: — Этот монстр убил их.
— Да как ты смеешь! Он был моим лучшим другом! Единственный монстр здесь — это ТЫ!
С этими словами, лис с жёлтой шерстью помчался в сторону «Торнадо». Палач успел только вскинуть руку ему на встречу, словно хотел схватить его, а затем медленно опустил искусственную конечность. Он опустил голову, от чего синяки под глазами стали казаться больше. Палач опустил плечи, и окончательно поник.
Охотник выглянул из убежища. Он заметил, как над коричневым лисом буквально сгущались тучи, и даже сам он потемнел. Но на глазах не было ни единой слезинки. Полудемон держал язык за зубами и про себя размышлял: «Надо же, его тоже считают монстром. Хотя, неудивительно…».
Палач резко бросил кольцо, открывая проход в родное измерение. Он указал рукой на портал. Пытаясь скрыть тяжесть в душе, лис скомандовал:
— Возвращаемся. Небольшой перерыв и продолжим работу.
***</p>
Соник в очередной раз разминался в Зелёных Холмах. В его голове вертелось множество вопросов, из-за которых было неспокойно на душе. Но они выветривались в процессе бега. Самая мощная пружина отбросила его высоко в воздух, открывая Охотнику вид почти на всю зону. Его взору вновь припало кладбище, где стало на одну тёмную точку больше. Эта странность заставила ежа вернуться туда.
Охотник запрыгнул на верхушку кольцевой дороги и свысока осмотрел кладбище. Внутри всё сжалось, когда «тёмной точкой» оказался Палач. Ёж мигом залёг в траву, как можно сильнее вжимаясь в землю.
Тейлз держал в руках секатор. Все могильные камни были полностью очищены от сорняков и прочего мусора. Земля также была прополота. Местами на плитах прослеживались трещины. Лис обошёл все ряды, пока не остановился перед могилой местного Соника. Он опустил уши, словно испытывал вину. Протезы крепче сжимали инструмент.
«Тяжело ему живётся без друзей, — подмечал Охотник. Сердце облилось кровью, одним ударом сотрясая душу полудемона: — Ну, хотя бы он смог нормально с ними попрощаться. И у него остался дом…».
Палач потянулся рукой к камню, и заметил странный отблеск на металле протеза. Зелёный блеск казался неестественным. Лис резко обернулся назад, в то время как Соник буквально врос в землю. Внутри ежа всё смешалось. От неожиданности, он прошёл сквозь преграду и шлепнулся лицом в грунт, попадая в уже знакомую ему пещеру. Тягостно мыча, он поднял голову и выплюнул песок.
«Чуть не попался! Хотя я ничего плохого вроде не делал, но всё равно было напряжено».
Соник поднялся на ноги, стряхивая оставшуюся грязь с себя. Он скрестил руку на груди и закрыл глаза. До него стали доноситься звуки падающих капель. Слышал как что-то маленькое копошилось в земле, по размеру больше напоминая букашку или скорпиона.
«Никак не могу избавиться от вопросов! Он так просто впустил меня в своё измерение! И, при этом не боится от меня предательства! Я начинаю чувствовать некий подвох нашего сотрудничества… что он задумал?».
Тревога нахлынула по всему телу Соника. Чтобы от неё избавиться, он снова бросился бежать. Под ботинками послышался хруст хитина, но ёж не обратил на это внимание. Всё внимание было уделено подъемам и деревянным мостам.
«С другой стороны, он может помочь мне помочь найти того, кого я ищу».
Свернувшись в шар, Соник выбил перед собой стену и вылетел в Зелёные Холмы. Он резко затормозил, останавливаясь у края обрыва с водой. От одного только её вида ежа трясло.
«Пронесло!»
— Охотник, — внезапно раздался голос рядом с ним.
Полудемон от спонтанного зова чуть не сорвался в яму с водой. Холодная ладонь прикоснулась к бежевой коже. Шарнирные пальцы обхватили руку. Как паук, что разом сжал все лапы. Лис отдёрнул ежа от края земли. Он насупился и смотрел на Охотника, как на маленького ребёнка, который сотворил глупость. Тейлз отпустил Соника, а тот отошёл подальше как от пропасти, так и от киборга. Секундное молчание казалось гнетущим.
— Что-то случилось? — поинтересовался Соник.
— Кроме того, что ты пробил очередную дыру здесь, нет, — ответил Палач, едва не бурча.
— Прости, — ёж развёл руками, скептично поднимая край губы: — Привычка.
Тейлз громко вздохнул. Он закрыл глаза и отрицательно качал головой. Его движения были плавными, размеренными. Веки с тяжестью открылись, и лис устало посмотрел на собеседника.
— Ты безнадёжный демон… Но меня интересует другое. Я знаю, что ты был там. Ты видел их души?
— Нет, не видел. И твоих весёлых лесных друзей я не трогал.
— Знаю. Я пересчитывал их. Если честно, я удивлён, что ты не сорвался и не нарушил условие. И даже не сбежал…
— Ну, я хорошо держу себя в руках. Я же больше Соник, нежели Экзе.
— Об этом мы ещё поговорим, — Тейлз направился к просторной поляне. Между двумя механическими пальцами заблестело кольцо: — Пошли. Осталось ещё одно дельце к тебе.