Три Условия (2/2)

— Но в то же время, ты собираешь души для наращивания силы, — упрекнул Палач, морща лоб. По дороге он руками двигал ветки и листья. — Противоречиво как-то.

— В отличие от них, я убиваю, чтобы выжить. Чтобы отомстить тому, кто послал Экзе в мой мир. А не для игр с душами. Меня не интересует вся эта резня, пытки, страдания, слёзы и жалобные глазки. Предпочитаю особо не думать и моментально убивать.

— А если сразу убить не выйдет?

— То придётся попотеть. И применить тёмную магию…

Соник недовольно рыкнул и скрипнул зубами. Один лист влетел прямо ему в лицо, после чего ёж вырвал его и швырнул в сторону. Как только в небе на фоне луны показалась зловещая тёмная фигура, чья тень отбрасывалась на поверхность озера, Тейлз вскинул руку в сторону «Охотника Экзе» и скзаал: «Цыц!». Летающий демон протянул руку к небесному светилу, после чего голубоватый нежный свет сменился алым оттенком. Генератор на груди палача загорелся сильнее, выпуская множество красных квадратов. Через пару секунд геометрические фигуры собрались в тяжёлую ракетницу. Лисёнок навёл оружие на цель, после чего дуло покрутилось вокруг своей оси, трижды задерживаясь на пару секунд. На корпусе загорелась лампочка.

Отпустив курок, орудие выстрелило залпом тремя ракетами, что летели четко к Экзе. Когда демон отстранился в сторону, снаряды помчались за ним, пока не столкнулись с кровавой рукой. Взрыв не причинил никакого вреда противнику, но Тейлз продолжал насылать в его сторону ракеты. Соник в пол голоса начал возмущаться:

— Ты что творишь, Хвостатый?! Ты привлечешь внимание!

— На это и расчет, — спокойно молвил Тейлз, не отводя глаз от цели. Лишь периодически следил за перезарядкой оружия.

Враждебное существо с искажающим звуком переместилось близко к берегу и помчалось к источнику снарядов. «Охотник Экзе» тут же свернулся клубок и рванул навстречу. При столкновении, демон отлетел на пол метра в воздухе, а разноглазый ёж приземлился на сушу, ногами частично закапываясь в песок. Кровоглазая нечисть удивилась, а затем произнесла:

— Экзе? Вали отсюда! Этот мир занят мной!

— Ненадолго.

Энергетический пучок влетел в живот Экзе и распался на искры. Маленькие молнии объяли тело демона, издавая шаркающий звук. Из кустов вышел коричневый мобианец, на чьем лице читалась скука. «Настоящий. Но слабоват. Не успел эволюционировать»: про себя подметил Палач. Лисёнок присмотрел два дерева одинаковой высоты с небольшим расстоянием между ними, а затем развёл руками. В его ладонях образовались два электрических кнута. Взмахнув одним из них, плетённая часть обволокла бревно и помчалась к жертве, по пути разделяясь надвое. Длинная деталь обволокла руку и ногу демона, и Тейлз потянул рукоять на себя. Второй кнут помог закрепить парализованную тёмную сущность между деревьями. Словно попал в паучьи сети.

— Гр-р-р, это что ещё за ерунда? — рычал Экзе, пытаясь вернуть подвижность.

— Твой приговор, — холодно ответил Палач.

Лисёнок нажал кнопку, и «верёвка» моментально стянулась в рукояти, отрывая от демона руки и ноги. Экзе пал на землю, но был в сознании. Тогда Тейлз вновь применил оружие, но уже для того, чтобы повесить подсудимого в воздухе. Петля резко взмыла наверх, таща за собой сущность. Через секунду голова кровавоглазого ежа взорвалась, а из тела вышла чёрная дымка. Подобные фокусы впечатлили тускло-синего мобианца. Про себя он прокомментировал: «Выглядит пафосно. Но он тратит слишком много времени на убийство».

Вокруг зловещего облака образовалась тёмная сфера, не давая ей улетучиться. Шар поднёс пленённый огонек к «Охотнику Экзе» и тот рукой сдавил то, что осталось от демона. Радар больше не показывал сигналов поблизости, кроме Соника. Он широко открыл глаза и улыбнулся, после чего задал вопрос:

— Как думаешь, он успел кого-то убить?

— Не знаю. Но лучше проверить.

***</p>

Последнее кольцо привело мобианцев в полуживые Зелёные Холмы. Пальмы едва достигали полтора метра высоты, и выглядели достаточно молодыми. Местами грунт был прополот, откуда и росла свежая яркая зелёная трава. На некоторых участках земли по прежнему была сухая и мёртвая растительность.

Свежий ветер доносил запах утренней росы, мелодично колыхая листья деревьев. Шум чистого водопада внушал спокойствие. Пение птиц приветствовало Тейлза-Палача, но тот лишь грустно смотрел на лесных зверят. То, что от них осталось. Фантомные очертания бродили вокруг и делали привычные им дела: стучали по деревьям, чесали уши, вылизывались, играли с друг другом. Призраки пытались предать Зелёным Холмам жизнь, отчего в груди лиса покалывало.

Животные засуетились, как только увидели ежа с бледной кожей и тусклыми синими иголками. Многие бросились на утёк, а некоторые прятались за ботинками Палача. Тейлз обратил внимание на то, что Соник смотрел на зверят. Он плавно поворачивал головой в сторону летящих призраков и следил за их поведением. Полудемон вскинул ладонь, словно пытался поймать кого-то. Тогда коричневый мобианец сказал:

— Не трогай их.

Соник вопросительно промычал, поворачиваясь лицом к Палачу. Он сжал пальцы в кулак и спрятал руку позади себя.

— Ты их видишь? — поинтересовался «Охотник», на что получил положительный ответ: — Здесь столько душ… Странно, что их никто не забрал.

— После смерти Экзе, они вернулись в свои родные земли. И бродят повсюду как призраки.

— Погоди, раз здесь Экзе мёртв, то зачем мы пришли сюда?

— Я здесь живу, — ответил Тейлз, хмуря лицо. — Я отлучусь ненадолго, а потом вернусь за тобой. Стой смирно.

Палач повернулся спиной и направился вдоль Холмов. Соник вновь вскинул руку в сторону. Лукаво улыбаясь, ёж поинтересовался:

— А что будет, если пропадёт хотя бы одна душа?

Тейлз остановился и громко топнул ногой. Сухая земля треснула под тяжелой поступью лисёнка. Он злостно глянул на демона боковым зрением, после чего пригрозил:

— Устрою публичную казнь. Я убью тебя медленно и мучительно. Разорву тебя на части. Собственными руками. Или при помощи деревьев.

Палач одним своим видом и яростным шипением дал понять Сонику, что лучше не рисковать. Коричневый мобианец исчез с поля зрения. Оставшись наедине, ёж смотрел как от него убегали голубые огоньки.

«Теперь понятно, почему он кличет себя Палачом», — размышлял про себя «Охотник»: — «Так долго истреблять Экзе… Удивительно, что он ещё жив. С ним явно шутки плохи. Лучше держать деловые отношения, чем иметь такого врага. Возможно, я смогу найти его уязвимое место?..»

Руки предательски чесались схватить блуждающие души. Пальцы дёргались. Соник точил зубы об друг друга, и недовольно наблюдал за призраками животных. Не смотря на отсутствие плоти и крови, от них исходил пряный мясистый запах.

«С другой стороны, а как он об этом узнает? Он их перед сном считает вместо овец? Или всё измерение напичкано камерами и датчиками? Хотя по любому они есть. У него, должно быть, много врагов».

Рассуждения помогли Сонику развеять скуку. Через пятнадцать минут лис появился в поле зрения ежа. Тейлз остановился в паре метров от него и серьёзным тоном молвил:

— А теперь слушай внимательно и постарайся запомнить всё с первого раза. Если хочешь помочь мне с уничтожением Экзе, то ты должен придерживаться моих условий.

— Вродь, ты упоминал, чтобы я не трогал души смертных. Верно?

— Да. Это первое условие: Не убивать ещё живых жертв Экзе. Включая лесных зверят. Я могу простить случайные происшествия, но если замечу, что ты сделал это специально — сделаю распятие на дереве. Порабощенных убивать можно. На самом деле, ты облегчишь задачу, если один из нас будет разбираться с миньонами, а второй — с Экзе. Второе условие: Не пытайся меня убить. Считай это предупреждением. Я расценю это, как предательство и мигом с тобой расправлюсь. Третье условие: Не трогай в моём измерении души…

— Я же могу в любой момент уйти, чтобы побыть наедине?

— Можешь. И если захочешь меня встретить, то лучше приходи в это место. Я замечу твой сигнал и приду за тобой.

— А почему я не могу прийти к тебе лично?..

— Это измерение надёжно защищено от Экзе. А на базе высокий уровень защиты. Чтобы впустить тебя, мне придётся отключить несколько мер предосторожностей. Ты понял мои условия?

Соник недовольно цыкнул. Он чувствовал, как что-то сдавливало его запястья и сковывало движение. Условия, как тяжёлая верёвка, связали ему руки. Лишало свободы.

— «В итоге я могу поглощать только силу Экзе. Повезёт, если в телах осквернённых слуг останется душа. Но это сильно замедлит приток силы. Угораздило меня вляпаться в такое дерьмо… Лучше бы я не трогал его», — «Охотник» тягостно вздохнул, а затем ответил: — Понял. Тогда и я хочу попросить одну вещь. О-о-очень важную.

— Какую?

— Держись подальше от меня, когда мне будет плохо. Я могу быть не в себе. И натворить глупостей. Поэтому мне нужно личное пространство, чтобы побыть наедине. Просто оставь меня в покое на некоторое время. Я обязательно вернусь.