Глава 3. Завтра будет ещё лучше (2/2)
— Начинай ты, — Витя передал шайбу подруге, и через несколько секунд игра началась.
Планы на одностороннюю победу провалились. Витя рассчитывал, что спокойно сможет выиграть, резко забивая шайбу. Но Лили показала феноменальную реакцию: она спокойно отбивала всё, что прилетало на её сторону поля.
— Ха-ха! Счёт уже 6:0! — Каслана вошла в раж, и от её сдержанного поведения не осталась и следа. — Ещё один гол, и я победила!
Витя поджал губы и озадаченно закивал головой. Ничего не поделаешь. На этот случай к него припасен туз в рукаве.
— Пора стать серьёзнее.
Крепко обхватив биту, он сделал глубокий вдох и резким ударом влево запустил шайбу. Лили удивлённо водила глазом за стремительно летящей шайбой, но тут…
— Пф…
Каслана громко залилась хохотом, а Витя стыдливо прикрыл лицо ладонью. Шайба несколько раз отскочила от бортиков поля и прилетела к нему же в ворота.
— Витя, что это было? — девочка держалась руками живот и выглядывала из-под стола со скорченным от смеха лицом.
— Ой, даже не спрашивай, — Витя махнул рукой и отвернулся от подруги.
Это же надо было: проиграть всухую новичку, да ещё и забить самому себе гол после стольких часов, проведенных в игре.
— Я требую реванш!
— Хочешь опять проиграть? — Лили с насмешливым лицом посмотрела на друга.
— В этот раз все будет по-другому! — Витя закинул ещё одну монетку для начала игры и без промедления атаковал. — Получай! — он снова запустил шайбу под углом. В этот раз она пролетела мимо биты девочки прямо в ворота.
Мальчишка полностью сконцентрировался на игре и не давал подруге и шанса продохнуть, запуская шайбу в разных направлениях.
— Это ещё что такое? — взгляд Касланы растерянно бегал за чёрным кружком, хаотично летавшим по полю. Как она не старалась, но шайба ловко изгибалась от её резких выпадов.
— Это только начало!
Дети продолжили гонять шайбу по игровому столу. Постепенно Лили приноровилась к угловым ударам, и быстро сравняла счёт до 6:6. Уровень напряжения зашкаливал, а оппоненты со взглядом хищника следили за каждым движением черного диска на столе. Удар за ударом, шайба металась из стороны в сторону, но никто не был намерен отдавать почти выигранную игру.
Постепенно вокруг игрового стола начали собираться другие дети, которые с восторгом смотрели за затянувшейся игрой. Кто-то болел за Витю, кто-то болел за Лили, а кто-то просто хотел увидеть, чем все закончится. Но закончилась игра так, как никто не ждал. Таймер с громким сигналом известил о том, что время вышло.
— Не-ет! — синхронно воскликнули игроки и через пару секунд обреченно выпустили биты из рук.
Зрители разразились овациями, что с недоумением заметили Витя и Лили. Кто-то даже подходил пожать им руку, нахваливая их реакцию и навыки. — И как все так обернулось?
— Н-не знаю.
Вскоре толпа разошлась, оставив друзей наедине.
— Вот и всё, — Витя несколько раз повращал кисти рук, чтобы расслабить их после напряженной игры. — Поиграли бы ещё, но у меня кончились деньги.
— Хотя бы было весело! Но куда мы пойдём теперь?
Чем же могут заняться дети без денег на улице? Конечно искать приключения!
— Есть у меня одна идея. Но довольно странная.
— Что же?
— Хочу одно место проверить.
Каслана не до конца понимала, о чем речь, но без лишних вопросов дала согласие. Эти вопросы появились через несколько минут, когда светлая улица сменилась мрачным закоулком.
— Зачем мы здесь?
— Я хочу только кое-что проверить. Всего на пару минут.
Это же какой нужно обладать смелостью, чтобы вернуться в место, где тебе недавно угрожали чуть ли не расправой. А может это была вовсе и не смелость, а просто непрошибаемая глупость.
Всё здесь было как вчера. То же холодное безмолвие, пробирающее до мурашек, тот же тесный переход между плотно стоящими домами. Хотя одно существенное различие было. Пустырь безлюдствовал, впрочем, как и положено таким местам. Не было никакого наспех сделанного лагеря, не было и вспыльчивого бандита, сдерживаемого его дипломатичной сестрой.
Витя с озадаченным лицом вышел в центр закутка и ещё раз осмотрелся вокруг, пока подруга с той же озадаченностью пыталась понять, что у него на уме. Увы, более тщательный осмотр не дал никаких зацепок.
— Куда же они подевались?
— Кто они? Что вообще происходит? — тревога начала охватывать Лили.
— Да так, ничего особенного. Похоже, что люди, которых я хотел тут увидеть, уже ушли.
— А кто вообще в здравом уме захочет оставаться здесь?
— Пожалуй, никто.
Сделанный вывод немного успокоил Витю, но подслушанные им предостережения не давали покоя. А что если они ушли, потому что те твари все-таки доберутся до Северска? А может они уже добрались? Да уж, не зря говорят, что счастье в неведении.
— Витя, может мы все-таки уйдём отсюда? — девочка боязливо прижалась к мальчику.
— …Конечно. Извини, что заставил идти со мной в такое место.
Последний раз обведя задумчивым взглядом безжизненное глухое место, дети пошли обратно.
С крыши дома за всем этим наблюдало существо, чем-то напоминавшее кошку. Небольшое, пушистое. Но при этом настолько изуродованное, что язык не повернётся назвать его чем-то милым. Пурпурные линии пульсировали по всему его белому телу, а опустошенные глаза внимательно следили за каждым движением детей. Как только те исчезли из закоулка, тварь тихо и презренно фыркнула, после чего неестественными движениями заползло в заколоченное окно на верхнем этаже.
— Витя, больше не води меня в такие места!
— Прости. Это место и вправду жуткое. Ты, наверное, испугалась.
— Я не испугалась! — упрямо топнув ножкой, возразила Каслана. — Просто оно… скучное! Да, именно так!
— Как скажешь, — Витя с усмешкой покачал головой.
— Если уж ты показал страшное место, то покажи теперь и красивое! — девочка выбежала вперёд и встала перед Витей, заявив требования. Но тут же поняла, что ненароком призналась в испуге, отчего её щёчки, раздутые в недовольстве, залились краской.
— Ну есть одно местечко. Но до него немного далековато.
— Мне все равно! Не прощу, пока не покажешь! — Лили снова вцепилась в руку друга, но в этот раз так крепко, чтобы тот не сбежал.
Витя сдавленно проскулил, пытаясь выдержать боль. Кто же мог подумать, что у такой худенькой девочки такая силища? Ещё немного, и она точно сломает пару костей.
— Пощади!
Увы, мольбы о помощи не были услышаны.
По дороге Витя встречал своих знакомых, с которыми он обменивался любезностями, а Лили застенчиво пряталась за его спиной. Так повторилось несколько раз, пока они не дошли до окраины города, выходящей в лес.
— Сейчас нам нужно навернуть небольшую петлю в лесу. Ты же не против, что здесь пойдём?
— Не-а. В лесу нестрашно. Просто… пусто.
Не поняв, о чем идёт речь, Витя вошёл в лесную чащу. Высокие хвойные деревья укрывали своими раскидистыми ветвями от солнца, от чего в тайге было темно и немного прохладно. Это стало сигналом того, что задерживаться не стоит. Нужно отыскать тропинку, ведущую вверх.
— Витя, нам сюда? — Лили потянула мальчика за короткий рукав рубашки и показала пальцем на вытоптанную дорожку, которую едва можно заметить за кустами.
— Да, это здесь. Умничка. Глаз всего один, зато вон какой зоркий! Прямо глаз-алмаз!
Увы, девочка не оценила комплимента и лишь посмотрела с каким-то жалобным взглядом.
— Э… Пошли лучше поскорее! Мы уже близко.
Несколько минут ребята поднимались в полной тишине, и через несколько минут тропинка привела их к небольшой опушке на свисающем горном уступе. Внизу медленно и едва слышно плескалась река, извилисто тянувшаяся к горизонту по лесу, который распустил свою зелень вокруг закрытого города. Заходящее солнце, словно непоседливый ребёнок, разукрасило голубое небо нежно-розовыми красками и по неосторожности расплескало немного в реку, превратив ту в вишнёвый кисель.
— Ну как, я заслужил твоё прощение?
— Угу… — коротко ответила Каслана, не отрывая взгляда от раскинувшегося пейзажа. Руку мальчика она так и не отпустила, но не то, чтобы тот возражал.
— Это место мне показал папа. Когда ему было грустно, он приходил сюда чтобы собраться с мыслями.
И вправду, необычайный вид перед глазами заставлял задуматься о жизни: каков её смысл?
— Скажи мне, Витя, — Лили медленно повернулась к мальчику. — Я нормальная?
— Конечно! Ты красивая и весёлая. Будь уверена в этом.
В этот раз комплимент попал прямо в точку. Щёчки Касланы загорелись румянцем, а глаз покосился куда-то в сторону.
— Прости меня. Видимо, я опять сказал что-то глупое, — Витя виновато почесал затылок, после сел на край уступа и свесил ноги вниз. — Но и возвращать слова я не буду, потому что сказал всё честно.
Лили, хоть и немного боялась высоты, подсела вплотную к нему.
— Я рада, что ты так думаешь. Спасибо.
Витя несколько раз покивал головой, но его мысли уже унесло в незримую даль. Время шло, и на смену бледно-розовому небу пришёл пурпурный полумрак.
— Нам пора, — монотонно заметил Витя.
— Сегодня мне было весело! — за прошедшие двадцать минут Каслана перебрала всё произошедшее и поняла, что у неё никогда в жизни не было настолько насыщенного дня. За это она обязана своему первому и единственному другу.
— Ну, мне тоже было весело. Надеюсь, завтра будет ещё лучше, — кряхтя, мальчишка поднялся с земли. — Пошли домой.
С широкой улыбкой Лили рука об руку пошла с Витей, надеясь и завтра увидеть своего друга.
* * *
Каслана, окрылённая тёплыми чувствами, вернулась домой. Она не могла дождаться новой встречи с Витей, чтобы ещё побродить по городу, поиграть в парке, попробовать новые сладости. Вот только жизнь припасла другие планы. Дома девочку встретили далеко не с распростёртыми объятиями.
— Где ты была? — Зигфрид с грохотом захлопнул входную дверь и, скрестив руки на груди, вцепился в дочь нагнетающим взглядом.
— Я… гуляла. Но ведь ничего не…
— Мне все равно! Я не разрешал тебе покидать дом! — скорчившись от злобы, отец грубо отрезал её оправдания.
Лили беспомощно дрожала, прижавшись к запертой двери. Почему раньше отцу не было никакого дела до неё, то теперь его, вдруг, начала волновать жизнь дочери? И при всем этом он даже не пытается понять её!
— Я просто хочу быть обычной девочкой! Почему у меня не может быть друзей? Почему я должна сидеть взаперти? Почему ты меня так ненавидишь? — не в силах сдержать слёзы Каслана убежала в свою комнату.
Стоило Лили только завести друга и подумать о нормальной жизни, как мир напомнил ей, кто она. Калека, спрятанная от всего мира в четырех стенах. Полусирота, до которой нет дела собственному отцу. Безымянная, живущая без ожиданий.
— Прости меня, Витя… Я больше никогда не увижу тебя, — Свернувшись калачиком на кровати, девочка разрыдалась, уткнувшись в подушку.
Зигфрид заглянул в комнату дочери, но не для того, чтобы утешить её.
— С сегодняшнего дня ты сидишь взаперти дома.
— Отстань от меня! Просто оставь меня в покое! — в истерике Каслана накричала на отца и швырнула в него подушку.
Мужчина сохранял каменное, ничего не выражающее лицо. Он положил подушку обратно на кровать и хотел сказать что-то ещё, но надрывной плач девочки лишил его всех слов. Всё, что ему осталось, — уйти из комнаты.
Закрыв дверь, Зигфрид пошатнулся, оперся о стену, разделяющую его с комнатой дочери, и медленно сполз вниз.
— Что я вообще делаю…