Глава 1 (1/2)
Голова раскалывалась на сотню кусков, в затылок забивали тупой гвоздь, в грудь кто-то вгонял по самую рукоятку острый нож. Сергей попытался поднять руку, чтобы вытащить лезвие, но не смог пошевелить даже пальцами, рука была словно чужая. Тогда он попробовал хотя бы открыть глаза, но, лишь приподняв веки, вновь зажмурился: полоснуло светом, вызвав новый болезненный спазм в затылке и висках.
Крикнуть, может, боль вышла бы через этот крик, но во рту не оказалось ни капли слюны, язык, сухой и шершавый, как кора, прилип к нёбу, горло саднило. Сергей жадно хватанул воздух и закашлялся на разрыв тут же. Застонал хрипло, заскулил, завыл почти, захлебываясь — боль охватила все его тело, от макушки до пяток.
Словно кто-то разом выкручивал все суставы, ломал все кости, тянул за все жилы, рвал мышцы и сосуды: болел и живот, и грудь, и пах, и руки, и ноги. Прежний «нож» превратился в сотню кинжалов. Если так пришла смерть, то лучше бы поскорее все кончилось, не было сил терпеть эту муку! Очередной вопль боли сорвался с губ, потрескавшихся и покрытых свежей кровью, вкус ее Сергей ощутил языком, жадно слизав появившуюся на губах влагу.
— Тише-тише, — чей-то мягкий голос прозвучал совсем рядом, резануло новой болью в висках. И еще сильнее, когда чьи-то руки потянули за плечи, видимо, чтобы помочь лечь повыше. Сергей почти не мог шевелиться, мышцы не слушались совершенно, но он дернулся, повинуясь кому-то невидимому, застонал еще громче и тут же замолчал, почувствовав прикосновение чего-то прекрасного к своим губам. Что-то похожее на жизнь дотронулось до них, что-то прохладное, пахнущее лесом.
Вода! Кто-то лил ему на губы воду. Сергей жадно хватанул каплю кончиком языка, уже забыв про боль, разрывающую каждую клеточку. И еще, еще, высовывая не слушающийся нисколько язык, пытался лизать влагу.
— Тише! — повторил тот же голос. — Не спеши. Вот так, потихоньку…
Тоненькая струйка потекла по языку в горло. Сергею хотелось большего: пить жадно эту воду, эту жизнь, все лицо окунуть в нее, но голос был прав, спешить не стоило, даже маленькие глотки причиняли боль. Сергей покорно хватал капли по одной, наслаждаясь каждой, смакуя их, пока не напился вдоволь и не смог уже пробормотать хриплое «спасибо» принесшему жизнь. И следом сразу же впал в забытье.
Вновь выплыв из темноты, ощутил он себя гораздо более живым. Уже не так болела голова, да и кинжалы превратились обратно в ножи, даже маленькие ножички, воткнутые лишь в грудь и поясницу. Сергей на пробу пошевелил пальцами — послушались. Попытался сглотнуть — горькая и вязкая слюна проползла по горлу. Открыл глаза, осторожно, боясь, что его ослепит, как в прошлый раз, но нет, вокруг была сплошная темнота, лишь узкая бледная полоска света мерцала вдалеке, и то насчет нее Сергей не был уверен, что она ему не чудится.
Он сглотнул опять, осторожно повел руками, — мышцы еще ныли, но теперь боль от движений была тупой, — ладони ощутили густой мех, похоже, одеялом служила какая-то шкура. Сергей принюхался: пахло деревом, землей и травами. Напоминало запах его дома, но он определенно точно был не там. Но где? И что с ним случилось? Боль хоть и ушла, но вот в сознании не слишком прояснилось: он помнил дом, городок, травы, что собирал, книги, что читал, людей, но не почему он в таком состоянии и как попал сюда. И куда это — сюда?..
Грохот где-то за спиной заставил напрячься еще сильнее, вцепиться в мех, что даже заныли пальцы. Сергей замер, пытаясь дышать ровно, чтобы угомонить сорвавшееся в галоп сердце. Проскрипела протяжно дверь. Яркий свет залил все вокруг, полоснул по глазам, Сергей машинально зажмурился, но тут же заставил себя открыть глаза и… вскрикнул: прямо на него шел великан.
Великан пригнулся, входя в комнату, заполнил ее собой почти целиком, так широки были его плечи. Выдохнул с шумом, Сергей подумал, что одним разом незнакомец смог бы разжечь сразу три кузнечных горна. Прошел к Сергею, почти царапая темноволосой макушкой потолок, присел на край лежанки рядом, уставился пристальным взглядом темных глаз из-под нахмуренных бровей, поскреб густую бороду. Положил огромную, загорелую, мозолистую руку на бедро Сергея, скрытое шкурой, судя по всему, медвежьей. Сергей вжался спиной в постель сильнее. Сесть бы, чтобы иметь хоть какую-то возможность дать отпор, но тело вновь не слушалось, он лишь сильнее впился пальцами в шкуру, словно она способна была стать его щитом, сглотнул.
— Очнулся? — спросил великан густым, чуть хриплым голосом. Прищурился, и Сергей заметил в темных глазах какой-то огонек: не то отблеск от принесенной лучины, не то что-то иное, дикое. Сергей повел плечом, тут же поморщился от тянущей боли в нем:
— Д-да, — выдохнул почти неслышно, неуверенный, что язык будет слушаться его. И добавил уже чуть громче: — Где я?.. — Наверное, следовало бы начать с этого, а уж потом попытаться разузнать, что с ним случилось и как он сюда попал.
Великан провел рукой рядом с плечом Сергея, но не коснулся его, склонил голову чуть набок, словно внимательный пес:
— В безопасности. Не знаю, как ты оказался в лесу в таком состоянии, но теперь ты в безопасности. И для начала верное дело — выпить лекарство и поесть. А уж потом…
В безопасности — это не ответ! Сергей хотел было возразить, он не терпел, когда ему указывали, что делать, но поймал суровый взгляд великана — похоже, сейчас у него нет иного выбора, кроме как повиноваться, — и лишь кивнул. Великан хмыкнул, поднялся, подсунул споро руки Сергею под лопатки, выдохнул куда-то в висок «придется потерпеть» и, не успел Сергей даже сообразить, что с ним хотят сделать, дернул его вверх. Сергей вскрикнул: боль пробила опять от груди до пяток, но тут же отступила, когда великан убрал руки, подсунув Сергею под спину что-то мягкое, по всему выходило, сенную подушку, так от нее душисто пахло травой и летом.
Сергей облизал сухие губы:
— Как зовут тебя, скажи хоть... — попросил хрипло. Это тоже было бы очень неплохо знать: не только где, но и с кем он оказался, имя незнакомца могло бы хоть что-то прояснить, раз лицо его и дом Сергею были совершенно незнакомы.
Великан поправил укрывающую теперь Сергея до пояса шкуру, легко коснулся его обнаженного предплечья, — Сергей только сейчас заметил, что совершенно ничем не прикрыт, не считая холстины, которой туго была перетянута его грудь и еще одной — на левой руке, и этой самой шкуры, — буркнул:
— Олег, — и споро вышел прочь, оставив гостя одного.
Сергей задумался: Олег... Нет, имя ему было тоже незнакомо, как и дом. Он осторожно повернул голову, чтобы осмотреть комнату: низкий потолок, вот почему Олег казался таким великаном, на самом деле едва ли он был выше Сергея, разве что шире в плечах, конечно; пол, устланный соломой, ни единого окна не было, полоска света, что Сергей заметил ранее, была, видимо, маленькой щелью между бревнами стен.
Вдоль противоположной стены низкая лавка, маленький стол и полка над ними, на полке — какая-то утварь, отсюда не разобрать. Под потолком в углу — травы, Сергей по запаху, едва ощутимому, но ему хорошо известному, понял: мята, зверобой и земляника. А больше ничего тут и не было. Судя по всему, Сергей лежал в небольшой избушке, скорее даже — землянке. Значит, не в Лучистом, там не было таких домов. Что ж, хотя бы это он выяснил. Он вновь смежил веки...
Кажется, он немного задремал, потому что касание к плечу было неожиданным. Он вздрогнул, распахнул глаза: Олег стоял, склонившись к нему, его рука касалась Сергеева плеча, а в другой был деревянный ковш: