Альянс. Восход "Грифона" (1/2)
Конец октября 1993 г.
Провинция Контум, Социалистическая Республика Вьетнам.
***</p>
Полевой командир Миротворческих Сил Альянса, более известный как «Кондор», тяжёлой походкой вывалился из кабины командного вертолёта. Сопровождаемый только своими помощниками, он представал перед гарнизоном не самом лучшем виде: голова Кондора была плотно забинтована, а от середины лба к левому виску тянулось обширное красное пятно. Командир всё время держал на весу правую руку и не мог даже поприветствовать встретивших его солдат. Тем не менее местные военные встречали его по-геройски: они выстроились в две шеренги и сделали для него широкий коридор в сторону командного пункта. Солдаты с опознавательными знаками Индо-Тихоокеанской Инициативы встали в самом конце строя, но даже издалека наш герой замечал в них какое-то непонятное благоговение перед ним, хотя, скорее всего, они даже были не знакомы друг с другом. Несомненно, во всём этом было что-то героическое, ведь даже в такой, казалось бы, «некондиции» наш герой не выглядел измученным и был готов прямо с порога отдать первое распоряжение.
Как только командир миновал «почётный караул», солдатики тут же наперебой закидали его вопросами:
— Сэр, позвольте помочь вам?
— Как вы выжили, сэр? Это просто невероятно!
— Сэр, вас провести в командный пункт?
Но в ответ на все вопросы командир только отвечал:
— Не стоит, парни, не стоит. Я сам справлюсь.
Командный «Грифон» выглядел куда более жалко, нежели его хозяин. На момент приземления вертолёт был весь чёрен от пробоин и копоти. Несколько минут назад хозяин «Грифона», направляясь с особой миссией из Таиланда, попал под перекрёстный огонь зениток Вьетконга. В течение десяти минут экипаж висел на волоске от смерти, и только чудо позволило преодолеть полосу препятствий из «Хамелеонов», чьи операторы приноровились стрелять с отвинченными ограничителями. Однажды лётчики были вынуждены посадить вертолёт глубоко в джунглях, чтобы оказать первую помощь Кондору. Следующая посадка состоялась уже в Контуме, когда вертолёт почти полностью исчерпал запас живучести…
К «Грифону» немедленно отправились инженеры с инструментами наготове. Вскоре искры от сварки осветили серое от пасмурного неба пространство. Наш герой слегка досадовал из-за отсутствия «Росомах» — если бы инженеры заняли посты на БМП, ремонт пошёл бы гораздо быстрее. Но ничего не поделаешь!..
Прежде чем приступить к командованию операцией, командующий внимательно осмотрел вверенную ему базу. И, если бы не командный пункт Индо-Тихоокеанской Инициативы поблизости, Кондора ждало бы неминуемое разочарование.
«Ну и местечко мне доверили, однако, — удивлялся наш герой. — Даже не знаешь, по какому назначению его применить. Как толчок, что ли?»
Между тем Кондор осознавал, какой серьёзный «челлендж» его ожидает. Партизаны каким-то образом пронюхали, что на базу Союзников прибывает командир с особой миссией, и приготовились атаковать. К сожалению, местные военные не располагали адекватным объёмом ресурсов для борьбы с партизанами на равных, но Генштаб, направляя Кондора в зону операции, неспроста сделал ставку на его нестандартное мышление. Перед ним была поставлена нелёгкая задача: любой ценой защитить «Грифон», пока тот ремонтируется, а после этого устроить вьетконговцам демонстрацию силы, стерев их военные объекты с лица земли.
— Ничего, прорвёмся, — сказал про себя Кондор. — Электричества хватит надолго. А наши друзья из Инициативы помогут выследить этих грёбаных «чарли».
Наш герой быстро убедился в полной готовности к обороне. Инженеры уже вовсю работали над вертолётом. Местные «джи-ай» надёжно окопались вокруг периметра. «Охотники» — линейные стрелки Инициативы — заняли позиции у ключевых точек базы. Два дота функционировали в штатном режиме. «В общем, всё готово к операции» — решил Кондор и приступил к исполнению обязанностей.
***</p>
Сложившаяся обстановка навязала нашему герою самый что ни есть челлендж.
Инженеры, от которых во многом зависел ход операции, работали на открытом пространстве. Поскольку маленький военный лагерь не был обнесён бетонными стенами, они были как на ладони у противника. Немногочисленная боевая техника едва ли могла прикрыть их своим корпусом, и, по большом счёту, единственным надёжным прикрытием базы служили пехотинцы, образовавшие живой щит везде, где это только было возможно. Инженеры были самыми уязвимыми в этой компании: вдруг какой-нибудь «крайт» прицелится над головами пулемётчиков — и тогда всё, хана!
При таком раскладе выходили на первый план войска Инициативы с их продвинутыми средствами наблюдения и разведки. Дрон-разведчик «Первопроходец» начал обход территории по кругу. «Охотники» прильнули к оптическим прицелам, перед этим проверив подствольные гранатомёты — заряжены они или нет? Связист Тосанакорн Бенджаван, «глаза и уши» местного отряда Инициативы, залёг на некоторой отдалённости от своих товарищей. На него возлагались большие надежды; именно от Бенджавана зависела скорость реакции «синих» на приближение врага.
— Вот бы нам сейчас «Звездопад»! Хоть один! — шепнул он про себя. — Эти крысы ни за что не проскочили бы.
Что до «джи-ай», то им отводилась роль арьергарда. Им предстояло включиться в бой лишь в том случае, если противнику всё-таки удастся прорваться через боевые порядки Инициативы…
С первой атакой «чарли» Союзники справились успешно. Откровенно говоря, это трудно было назвать полноценной атакой. Скорее, это была неуклюжая попытка прощупать оборону, выяснить, насколько она крепка. Но от неё «синим» стало только смешно:
— Ребят, у вас там что, завод по клонированию людей? Больше давайте сюда!
— Сперва научитесь воевать, засранцы, а потом приходите!
Но, как говорится, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Во время следующей атаки «синим» было уже не до смеха: вьетнамцы отказались от живой силы, зато подогнали к базе БТР «Серп» и самоходные мортиры. Связист Бенджаван установил на их пути радиоантенну. Скорость движения машин заметно снизилась, а «синие» выиграли время для сближения и ответного огня.
Правда, действия связиста оказались лишь полумерой. Сочетанное применение вьетнамцами фугасных и дымовых снарядов изрядно действовало защитникам на нервы, а однажды они угодили дымовым в инженеров, копошившихся возле «Грифона». Двое из них сбились с толку в процессе работы; один дважды попал инструментом «не туда» — сначала в уже починенное место, а затем и в товарища. К счастью, у последнего хватило мозгов не выругаться в адрес провинившегося.
— Извини, Тедди, не хотел, — виновато произнёс инженер и как ни в чём не бывало продолжил работу.
Тогда-то и дебютировали противотанковые стрелки Инициативы — «стражники». Оснащённые снарядами с высоким проникновением, а также с фосгеновой начинкой, они организовали достойный ответ партизанам. Особое внимание они уделили мортирам, огонь которых мог со стопроцентной вероятностью уничтожить «Грифон» вместе с его «группой поддержки». Связист Бенджаван неустанно поддерживал контакт с ними и корректировал огонь:
— Они откатываются вправо! Доставайте их, пока не убежали!
Танки «Усмиритель» приняли встречный бой с БТР. Незадачливых артиллеристов к тому времени и след простыл: под тяжёлым огнём они дали дёру туда, откуда пришли.
— Чёрт их побери! Смылись, как говно в сортире, — раздосадовался Бенджаван.
Тем временем в эфире раздавались встревоженные голоса «стражников»:
— Они прорываются! Не жалей фосгена!
— Они едут слишком быстро! Что теперь, ладонями им стволы затыкать?
— Хватит в кустах ныкаться, глазастый ты наш! Подползай!
Связист быстро понял, кого имели в виду в последней фразе. Прижав к груди радиоантенну, словно маленького ребёнка, он рысью промчался на место событий. Всё громче в его наушниках лязгали гусеницы и хлопали стволы автоматических пушек. Ещё чуть-чуть, и он оглох бы от такой какофонии, но благодаря вовремя установленной им антенне скрип гусениц смолк. А слаженная работа бронебойщиков позволила резко снизить уровень шума до нуля…
— Ну что, ребята, готово дело? — спросил Кондор инженеров.
— Никак нет, сэр! — бесстрастно ответил главный техник. — Лопасти мы починили, приборная панель тоже в норме. А сейчас отдуваемся над хвостовым двигателем. Пока не поддаётся, сволочь…
Но и следующая передышка не затянулась надолго. В надежде не дать «Грифону» взлететь вьетнамцы всё больше изощрялись в выборе орудий убийства. На сей раз они, видимо, решили пойти ва-банк и бросили против Союзников всё, что у них имелось. На юго-востоке базы из-под земли выплыл «Мамонт», который тут же взял курс на ремонтную площадку. С того же направления нагрянули «Носороги», чьи динамики на полную громкость транслировали революционные песни.
В рядах защитников начался форменный переполох:
— Боже мой, это же «Мамонт»!
— Ребята, у вас ещё достаточно снарядов? Взорвите их!
На «Усмирителях» заработали турбонаддувы для удобства обходных манёвров. Командир танковой группы Таксин Чиратхиват отвлёк внимание «Носорогов», а о неповоротливом «Мамонте» позаботились бронебойщики.
Связист Бенджаван был тут как тут. Правда, он был тяжело ранен ракетой с «Мамонта», но даже после этого руки слушались связиста, когда он устанавливал свою антенну. Увы, храбрый таец не успел довести до конца начатое: он потерял много крови и умер за долю секунды до приведения антенны в действие.
К счастью, у тех, кто непосредственно отражал атаку, оказались не только стальные нервы, но и яйца. Разобравшись с «Носорогами», Чиратхиват сотоварищи оказали поддержку в борьбе с «Мамонтом», который в итоге так и остался гореть на периметре…
— Кажется, это последние, — решил командующий операцией и тут же окликнул инженеров: — Ну что, готово?
— Осталось три процента работы, — последовал ответ. — Сейчас докрасим фюзеляж, и всё.
Инженеры фактически воскресили из мёртвых «Грифон», который уже считался безнадёжным. Когда взлетал на воздух «Мамонт», им оставалось лишь выкрасить его серебристой краской и нанести белого орла в синем треугольнике — эмблему Союзных Наций…
***</p>
Наконец, «Грифон» был полностью починен и готов к взлёту.
Едва инженеры сделали последний мазок краской, как Кондор сорвался с места, несмотря на свои ранения. Ему не терпелось сесть за штурвал вертолёта и самолично надрать задницы коммунистам. Наш герой решил во что бы то ни стало подать личный пример, а на возражения помощников отвечал предельно резко:
— Отставить! Довольно сантиментов! Я сяду за штурвал «Грифона». Свободному миру нужно больше примеров личного героизма, и я не могу оставаться в стороне!
Командир стремглав помчался из командного пункта. Видя, что шефа не переупрямить, помощники устремились вслед за ним к «Грифону». На вертолёте инженеры, словно предугадывая будущие намерения Кондора, оставили открытыми отсеки вертолёта. Наш герой незамедлительно запрыгнул в кабину пилота и ухватился загипсованной рукой за штурвал. Через стекло кабины техники могли видеть, как Кондор лихо управлялся с приборной панелью, что не могло вызывать восхищения с их стороны:
— Вот это человечище! Из таких гвозди только делать!
— Ну и кто теперь скажет, что только русские так могут? Наш Кондор тоже так умеет!
— Теперь трепещите, черви! Скоро всех вас с землёй смешаем!
«Грифон» неторопливо оторвался от земли и взмыл в серое небо. Под аплодисменты солдат Кондор злорадно произнёс в эфир: