don’t you ever tame your demons, always keep them on a leash (2/2)
— Конечно, Катюш!
— Спасибо тебе огромное, ты умница! С меня игрушка для Егорки! Привет Федьке!
Закончив разговор, Катя написала сообщение Юлиане, которая уехала на мероприятие чуть раньше. Она не сомневалась, что начальница её поймёт — Виноградовой было прекрасно известно обо всех обязательствах, оставшихся у неё перед «Зималетто».
В такси Катя ломала голову над тем, как ей вырвать Воропаева из хватки Ярослава и «какого-то лоснящегося мужика» так, чтобы не выставить его идиотом — этого он ей не простит. Насколько она знала из книг и фильмов, мужчины терпеть не могли, когда их отрывали от игры, особенно если им везло. Почему ей было так уж важно не раздражать Александра? Ведь это у неё был полный контроль над компанией, но нервничала она так, словно собиралась отпроситься у отца на грязный рейв в ближайшем подвале. Не придумав ничего дельного, Катя решила действовать по вдохновению.
Лоснящимся мужиком оказался не кто иной, как Анатолий Сергеевич Хмелин, крупнейший поставщик итальянской одежды в стране и эксклюзивный дистрибьютер продукции модного бренда «Фонтана» — главного конкурента «Зималетто». У Кати челюсть отвисла, когда она увидела этих двоих за одним игральным столом. Они вполне мило общались под виски и сигары, пока Ярослав потел, утираясь платочком и напряжённо всматриваясь в происходящее на зелёном сукне.
Способ деликатно прекратить это безумие, не вызывая ничьих подозрений, существовал, но чтобы воплотить его в жизнь, Кате предстояло вспомнить свои актёрские способности, выручавшие её, когда нужно было провести акционеров или прикрыть Андрея перед Кирой. Собравшись с силами, Катя грациозно — во всяком случае, ей хотелось так думать — подошла к Александру со спины, обвила руками и прижалась губами к его шее. Он обернулся и изумлённо на неё уставился.
— Какого ч…
Договорить он не успел — Катя, игриво посмеиваясь, накрыла его рот ладонью.
— Саша, ты разве забыл, что у нас были грандиозные планы? Я не буду ждать тебя всю ночь…
Ярослав наконец-то понял, что его босса обнимает ненавидимая им Пушкарёва, и переводил совершенно глупый взгляд с Александра на неё и обратно. Ему хватило ума промолчать, и за это Катя была ему благодарна.
— Я всё помню, — тщательно маскируя обескураженность, ухмыльнулся Александр. — Пора, пожалуй, и честь знать, к тому же я уже выиграл приличную сумму. Анатолий Сергеевич… — он обменялся рукопожатием с Хмелиным, сально оглядывавшим Катю.
— Может, представите на прощание вашу очаровательную даму?
— В другой раз. Ярослав Борисыч, поручаю тебе забрать мой выигрыш.
— К-конечно, — ничего не понимая, пробормотал Ветров.
Александр и Катя сохраняли пристойный вид, пока шли через просторный зал и наскоро одевались в гардеробной. А вот в своём внедорожнике Воропаев сразу на неё обрушился:
— Что это было, вы потрудитесь объяснить?!
— Ах, потрудиться объяснить! — не осталась в долгу Катя, глядя ему прямо в глаза. — Вы, умный человек, во всяком случае, считающий себя таковым, действительно нуждаетесь в объяснениях?! Вам объяснить, что уважаемого бизнесмена не должны видеть в таких местах? Что «Фонтана» — чуть ли не единственный крупный конкурент «Зималетто»? Что Хмелин явно собирался воспользоваться замечательной возможностью разговориться с вами о том о сём, выведать что-нибудь о новой коллекции, пока вы напиваетесь и сбрасываете стресс? Что казино всегда выигрывает? Что вы втянулись бы, что ноги сами приводили бы вас в это болото, и в итоге ваши драгоценные капиталы были бы отданы этим мошенникам, только чтобы покрыть огромные долги?! Человек слаб, если вы этого не знали! Особенно когда злится или устал! И вы, Александр Юрьевич, не исключение! — Катя выдохлась и добавила уже более спокойно: — Не удивлюсь, если Хмелин вообще заодно с вашим Ярославом и этим заведением.
— А вы не допускаете такой вариант, Катя, — сквозь зубы сказал Александр, — что это я выведывал что-то у Хмелина? Это я вёл свою игру, а вы влезли!
— А с каких пор вы мне врёте? — холодно осведомилась Катя. — Настолько тяжело признать свою неправоту?
Он молчал, играя желваками и испепеляя её взглядом.
— Не признавайте, я не гордая. Но знайте, что если вы ещё раз совершите хоть один опрометчивый поступок, я отзову доверенность и сама продам «Зималетто» Хмелину — вот настолько вы все мне надоели. Вместе с вашей дорогой компанией. На этом до свидания и хорошего вечера.
Катя попыталась открыть дверь, но тщетно — она была заблокирована.
— Выпустите меня, будьте так добры.
— Нет, — произнёс Воропаев. — Не выпущу. Сейчас, успокоюсь, и поедем.
— Куда, можно узнать?
Куда, он пока не придумал. Мысли закручивались в бурные вихри, сбивали с толку. Она пришла вовремя — беседа с Хмелиным успела пойти не в то русло, но он не обращал на это внимания, уже отравленный на удивление прекрасно шедшей игрой и самой магией этого зачарованного пространства, где каждый забывал о внешнем мире и всех его проблемах. Александр не очень верил в гипноз, но оцепенение, охватившее его в казино, наверняка имело с ним немало общего. Пушкарёва его спасла, как ни прискорбно было это признавать. И спасла красиво.
— Спасибо.
Это «спасибо» застало Катю врасплох. Она сидела, раздражённо отвернувшись к окну и всматриваясь в сырую черноту мартовской ночи.
— Слышите? — Александр примирительно поцеловал тыльную сторону её ладони.
— Слышу. Превозмогать себя необязательно, — она всё-таки повернулась и кивнула на свою руку, которую он всё ещё держал.
— Катя, отходчивость — очень хорошее качество. Да и потом, вы же себя превозмогли, — усмехнулся он.
Он рассматривал её и находил, что сегодня она была очень хороша. Красный цвет ей шёл, да и гневные искорки в глазах, сейчас уже погасшие, добавляли перца. Может, даже стоило почаще её злить? Он встряхнул головой, чтобы заглушить эти мысли, и завёл мотор.
— И куда вы меня везёте? — обречённо поинтересовалась Катя.
— Вы так прекрасно выглядите, что грех не вывести вас в свет.
— Снова врёте?
— Нет. И вообще, не оскорбляйте меня этим вопросом. Я больше не буду, — карикатурно сдвинув брови домиком, пообещал Воропаев.
Она невольно улыбнулась, и он сосредоточился на дороге. Наверное, то, что сегодня она узнала его с другой стороны — не безупречного ментора, а просто человека, способного ошибаться, пойдёт ей на пользу. Тщательно выстроенный образ разрушится, уступив место более реалистичному портрету. Возможно, даже стоило предложить ей перейти на «ты», раз уж это всё равно случилось.
Он привёз её в свой любимый ресторан в одном из тихих переулков Рождественки. Это было типичное местечко для своих, лишённое пафоса и обойдённое вниманием праздной толпы. Простой интерьер с преобладанием благородного тёмного дерева напоминал об английских пабах и создавал ощущение уюта.
— Едва ли это можно назвать выходом в свет, — заметила Катя, когда они сели за столик у окна. — Кроме нас, здесь только трое человек.
— А может, я не хочу ни с кем вас делить?
«Я что, флиртую с Пушкарёвой? — пронеслось в его голове. — Остановись, Воропаев. Пока не поздно».
— Вы ожидали что-нибудь вроде «Ришелье»?
— Нет. Наоборот, я рада, что здесь так малолюдно.
— Доверитесь мне в выборе блюд?
— Конечно, — ответила Катя, почему-то нервничая, хотя атмосфера места располагала к спокойствию.
Александр заказал красное вино и несколько позиций, проверенных временем, и посмотрел ей в глаза.
— Не хотите перейти на «ты»?
— Нет.
— Почему же?
— Не хочу сокращать дистанцию.
— Интересно, — хмыкнул Воропаев. — Боитесь?
— Чего?
— Если следовать логике, то сближения.
— Считаю, что мы уже достаточно близки.
Голос её едва уловимо дрожал, и это его насторожило. Что стало с его намерением не допустить того, чтобы она в него влюбилась? Нужно было вернуться к правильному курсу, и он перевёл разговор в менее рискованную плоскость.
— Как вам работается у Юлианы?
Она сразу выдохнула и расслабилась — это было видно по характерному движению плеч.
— Хорошо, — без особой уверенности произнесла Катя. Задумалась и продолжила: — Хотя на самом деле не очень. Не моё это и моим не станет.
— Возвращайтесь, — снова предложил Александр.
— Спасибо, но я уже отказала вам однажды. С тех пор ничего не изменилось.
— Я человек настойчивый.
— А я упрямая.
— Выпью за то, чтобы настойчивость победила упрямство, — Воропаев пригубил вино.
— А я — наоборот.
После небольшой паузы Александр нарушил тишину первым.
— Расскажете, как вы узнали, что я в казино?
— Я свои источники не сдаю.
— Раскинули по городу агентурную сеть?
— Возможно. Не пытайте меня, лучше расскажите, как поживает ваш бизнес-план.
— Я понял, у вас шпионы и внутри компании, — цокнул языком Воропаев. — На днях закончу, осталось дождаться выводов Жданова по поводу производства.
— Неужели вы доверяете Андрею?
— Нет, но у меня нет ни времени, ни возможности в нём сомневаться. Приходится исходить из презумпции невиновности.
— Может, вернёте его наверх, к солнечному свету?
— Не верну. Кире полезно видеться с ним пореже.
Как и Кате. Впрочем, она начинала догадываться, что встречаться с Александром слишком часто тоже не стоило — что-то восставало со дна её души, когда он был рядом; это что-то было незнакомым и тёмным. Воропаев стал прекрасным лекарством от душевной боли, но перебарщивать с дозировкой было нельзя.