Глава 14 Странные видения и тени (2/2)

По мере того, как они приближались к стоянке, голоса гномов становились все громче и отчетливее, и судя по тональности, наугрим явно очень сильно ругались.

- О, Эру, неужто приправу так и не смогли выбрать? Может ну его, давай заночуем отдельно? - взмолилась Сириэн.

Тауриэль в ответ лишь тихонько хихикнула, но идти продолжила.

- Сириэн, как давно это было? - задала новый вопрос воительница.

- Что, прости? - не сразу сообразила, о чем ее спрашивают дева.

- Сколько столетий прошло с тех пор, когда ты была маленькой девочкой и играла в прятки с сестрой? - уточнила лучница.

- Прошло больше десяти тысячелетий…

Глаза Тауриэль расширились от шока.

- Но это невозможно! Как? Ты? О, Великий Эру! А я - то думала, что когда Аранен Леголас говорил про тебя «высшая кровь» - он имел ввиду, что ты имеешь отношение к известному древнему роду! Я никак не ожидала, что ты сама являешься одним из высших эльфов! Кем были твои родители? О, а ты видела когда-нибудь Лутиэн? А древа Валинора? О, Валар великие! У меня столько вопросов! - Тауриэль разве что не пританцовывала от любопытства, чем немало забавляла Сириэн. Такой неуемный интерес, бьющая ключом энергия и живость подруги, столь несвойственные спокойной и привыкшей контролировать каждый свой вдох деве, приятно радовали глаз и прогоняли прочь все ночные страхи и неприятные мысли.

Сириэн даже хотела было пренебречь собственными убеждениями и таки поделиться с воительницей тайной своего происхождения, вот только внезапно наступившая вокруг тишина неприятно резанула по ушам эллет.

- Тише! - шикнула на надувшую в ответ на этот жест нижнюю губку Тауриэль дева - Ты слышишь?

- Ничего я не слышу! - обиженно буркнула рыжая - Не пытайся сбить меня с толку такой неудачной сменой темы. Ты как всегда: хранишь свои секреты ото всех! Могла бы просто сказать, что не хочешь отвечать!

- Нет! Послушай! - Сириэн остановилась и схватила Тауриэль за руку, останавливая теперь уже и подругу, чтобы даже звук дыхания и лёгкий шорох их одежд не мог помешать им вслушаться.

- Слышишь? Тишина… Гномов не слышно!! - испуганно добавила Сириэн и обе девушки бегом припустили к стоянке.

Они бежали со всех ног, вот только этого оказалось недостаточно: посреди полянки на окраине леса горел костёр, на костре в котелке варилась какая-то похлебка. Рядышком располагался ещё один костёр поменьше, около которого на земле по-прежнему лежал отороченный мехом королевский плащ. Сложённые в кучку и укрытые пледом из плотной парусины, что неплохо защищала от дождя, лежали нетронутыми их походные мешки и рюкзаки. Все выглядело именно так, как было перед уходом Сириэн, за одним маленьким исключением: ни гномов, ни Бильбо, ни Всполоха, ни даже немногочисленных оставшихся пони и лошадей не наблюдалось. Никого.

Тауриэль принялась внимательно изучать землю в поисках следов возможной драки, вороша и поднимая с земли опавшие листья. Сириэн же металась у края полянки в тщетных попытках отыскать взглядом Всполоха: наверняка быстрый, как ветер, конь успел сбежать… Дева искала старого друга глазами в кромешной тьме находящегося неподалёку от кромки леса тракта, но, так и не найдя даже намека на его следы, стала обходить стоянку по кругу и вдруг, ближе к той стороне, что уводила вглубь леса послышались странные неприятно визгливые шепотки:

- Съесть их, съесть немедля! - шептал почти десяток голосов.

- Нет! Хозяин велел доставить всех! Где тут среди них поганая древолазка?! - вопрошал ещё один голос.

- Среди этих коротышек нет мерзких эльфов! Хозяин, должно быть, ошибся!

- Хозяин никогда не ошибается! Ищите! Ищите в округе.

Заметившая оцепенение девы Тауриэль прекратила копаться в листве и подошла ближе, да тоже стала прислушиваться. Вот только она так и не смогла ничего расслышать…

- Ты, кажется, говорила про заброшенное гнездо пауков? - тихонько спросила Сириэн, инстинктивно отступая к ближайшему дереву.

- Да, а что?

- Похоже, оно не такое уж и заброшенное… Ты что же, ничего не слышала? - удивилась дева, наблюдая, как Тауриэль тут же выхватывает из привязанных к бедру ножен длинный кинжал.

- Нет… - согнув ноги в коленях, воительница заняла оборонительную стойку и начала внимательно вглядываться в лес.

- Нельзя идти вот так! - зашипела Сириэн - Их слишком много,а ты, к тому же, ранена и не сможешь в полной мере защищаться…

- Но мы не можем их бросить! Я не оставлю Кили на съедение этим тварям! - тут же вспыхнула до корней волос рыжая.

- Я и не предлагаю! - принялась оправдываться дева - Нам просто нужен план. Они не собираются их есть. Им велено доставить гномов в Дол Гулдур. И меня.

- Откуда ты знаешь? - в глазах Тауриэль промелькнула нехорошая догадка и она ошарашено уставилась на подругу - О, Эру Великий! Ты понимаешь их речь! Сириэн, это плохо! Очень плохо! Пауки - искаженные твари, созданные Морготом, в наказание за свою тьму они были лишены речи и с тех пор говорят на языке теней! Вот почему я ничего не услышала! Но и ты не должна бы…

- Я знаю… Но сейчас не до этого. Надо вызволять отряд. Я предлагаю поступить так…

***</p>

Сириэн медленно шла по лесу, преследуя доносящиеся до неё писклявые шепотки. На земле она видела отчетливые следы гномов, точнее, того, как их бесцеремонно по этой самой земле волокли. В обеих руках дева сжимала ледяные рукояти своего излюбленного оружия - длинных хлыстов - острые концы которых с позвякиванием волочились вслед за ведьмой, оставляя на земле тонкие бороздки. Эллет изо всех сил старалась производить как можно больше шума: звенеть ледяными лезвиями, громко шуршать листвой под ногами и даже дышать нарочито резко и обрывисто - все, лишь бы только пауки, заметив недостачу, сразу же обратились своё внимание на неё, оставив скрывающуюся высоко в ветвях деревьев и преследующую ее, перепрыгивая с ветки на ветку, Тауриэль.

В этом и состоял их план. Пока Сириэн будет отвлекать на себя все внимание, Тауриэль тем временем нападет с тыла. В качестве орудия, раз лук и стрелы были ей ещё недоступны, рыжеволосая воительница избрала острые ледяные копья, создать которые Сириэн не составило совершенно никакого труда. И все было бы идеально, если бы не тот факт, что после падения из злосчастного окна в Байбери, Тауриэль могла орудовать только одной рукой. По ветвям эльфийка перемешалась бесшумно - бывший капитан Лихолесской стражи, как-никак! Вот только держать ледяные пики она могла только одной рукой, крепко прижимая их к себе, и с каждым новым шагом оружие позвякивало у рыжей красавицы в руках, грозя выдать ее местоположение.

Поэтому, пока Тауриэль медленно следовала за подругой, скрытая ночной мглой и густыми ветвями деревьев, Сириэн, наоборот, открыто шла по лесу, издавая все возможные шумы. «Даже гномы, наверное, по сравнению со мной, показались бы сейчас тихими мышками!» - в душе потешалась эллет и продолжала следовать выбранным маршрутом. Голоса становились все громче и дева знала, что совсем скоро ее присутствие будет обнаружено. Пожалуй, при других обстоятельствах, она испугалась бы: уж слишком близко она подошла к тьме, слишком большой и опасной силой могла теперь контролировать… Но, выбора у девушки не было. Точнее как, он, естественно, был. Выбор есть всегда. Можно было сбежать, оставив гномов самих разбираться со своей судьбой. Вот только, как бы странно это ни звучало: эллет успела привязаться к ним. Ну, чего уж греха таить, не ко всем, конечно. Но вот Фили, Кили, Бильбо и этот милый и застенчивый, но ужасно жадный до новых знаний Ори… Они определённо заслуживали лучшей судьбы, чем быть насмерть замученными тёмными тварями некроманта.

На мгновение перед глазами Сириэн возник образ Трора, такого, каким она вытащила его много лет назад из отвратительной тесной клетки в развалинах Колдовского холма. Ужасно худого, измученного, истерзанного тяжёлыми пытками, со сломанной ногой и отрубленным пальцем. Нет, определённо, все участники отряда заслуживали лучшей доли, даже странный и вечно недовольный Торин, да на дух ее не переваривающие Двалин и Глоин. Поэтому сейчас она без промедления шла вперёд, ведь может так, спасая жизни невинных, она сможет искупить хотя бы маленькую часть той тьмы, что тысячелетиями искажала ее собственное фэа.

Визгливые шептуны резко затихли, и Сириэн поняла, что ее приближение не осталось незамеченным.

- Вот она!

- Вот! Мерзкая древолазка сама пришла за своими погаными друзьями!

- Окружайте ее!

- Хватайте ее!

- Жальте ее!

Слышалось со всех сторон откуда-то сверху. «Проклятье!» - выругалась про себя дева. Она готовилась к нападению с земли, надеясь догнать пауков ещё до того, как они заберутся в гнездо. Вот только судя по развешенным вверх ногами высоко на ветвях друг за другом гномам, Сириэн поняла, что опоздала и теперь боялась, как бы Тауриэль не подошла слишком быстро и не оказалась под ударом первой.

Однако, эти мысли быстро выскользнули из ее головы, когда она повнимательнее вгляделась в лицо ближайшего висящего гнома. Это был Бомбур. Ноги его были крепко перемотаны паутиной, руки безжизненно болтались на уровне головы, кожа лица была блендой и отдавала зелёным, изо рта вытекало какое-то белое пеноподобное вещество, а глаза были широко раскрыты. Рядом с ним точно в таком же состоянии висел Торин, а за ним Бофур. Ещё три гнома были подвешены на соседней ветке и, все они, казалось, были мертвы. Сириэн слышала о парализующем действии яда у восьминогих тварей, но никак не ожидала, что это может выглядеть вот так жутко…

Ужас сковал внутренности девушки, вызывая оцепенение, впрочем это не помешало ей покрепче ухватить рукояти и начать раскручивать вокруг себя хлысты, образуя защитный купол из смертоносных, скользящих по воздуху на огромной скорости и практически не видимых глазу ледяных лезвий. Как только на поляну прямо перед ней приземлился первый паук, внутри у девы все же дрогнуло от ужаса: об этих тварях она была наслышана, но никогда прежде не видела их живыми. Паук был не просто большой, он был огромный, с восьмью длинными чёрными покрытыми пушистыми хитиновыми волосками лапами. В основании головогруди поблескивали восемь маленьких красных глазок, а брюшко, подобно ногам, было также покрыто длинными пушистыми волосками. Скрывающие длинные острые клыки хелицеры твари раскрылись, а из глотки вырвался омерзительный громкий визг, вмиг прогнавший все оцепенение девы. Короткий выпад ногой и взмах рукой, и вот уже паук корчится лёжа на брюхе с отсечёнными передними лапами. В то время как с деревьев, подобно спелым яблокам в саду на исходе осени, на Сириэн один за другим начинают сыпаться мерзкие твари.

Ещё одного паука Сириэн разрезала хлыстом, практически полностью разрубив его головогрудь пополам до самого брюха. Третьего паука насквозь пронзило метко пущенное Тауриэль ледяное копье. Сириэн крутилась и вертелась в причудливом танце смерти, с ног до головы забрызганная вязкой темно-зелёной кровью тварей. Она крутилась и вертелась, рассекала, рубила, отрезала, кромсала и уничтожала врагов. Пять пауков, восемь, вот уже и десяток мертвых тварей лежит ногами кверху, а им все не было видно ни конца, ни края.

Раненная во время крушения повозки нога принялась нестерпимо ныть, штаны стремительно становились тёплыми и мокрыми на бедре, отчего Сириэн заподозрила, что рана снова открылась. С рухнувшей на землю от ее руки двенадцатой тварью правый хлыст не выдержал давления и лопнул, разлетаясь острыми ледяными брызгами в разные стороны, нанося мелкие порезы не только все наступающим пауками и трупам их собратьев, но и болезненно оцарапывая саму деву.

Сириэн принялась обороняться одним единственным оставшимся хлыстом, благо теперь ее во всю прикрывала Тауриэль, метко бросая копья в одного паука за другим. Когда тварей оставалось не больше пяти, с одной из ближайших веток спрыгнула Тауриэль, оказываясь рядом с ней и жестом показывая, что запас ледяных пик подошел к концу. Создать новые, или же хлыст для себя деве было не из чего: в этой части леса не было ни тумана, ни следов недавнего дождя - ничего такого, из чего она могла бы выудить воду.

- Сириэн, эти твари другие! - зашептала ей Тауриэль - Лихолесские пауки меньше и они темно-зелёные…

Физические силы самой эллет уже были на исходе, однако, сказанное подругой натолкнуло Сириэн на одну отличную идею: раз эти пауки - извращённые мутанты некроманта, а ведь и сама эллет тоже когда-то была искажена злой волей темнейшего, а значит, все они связаны, значит она может использовать против них иное, куда более страшное по силе оружие… И делать это надо сейчас, пока дева ещё может твёрдо стоять на ногах…

Когда-то раньше эллет слышала о магии искаженной крови… И хотя сама она никогда не пробовала заниматься этим тёмным ремеслом, но всегда подспудно понимала, что кровь, это ведь точно такая же жидкость, как и вода… А раз так, то Сириэн могла бы попробовать управлять потоками крови внутри искажённых существ…

Сириэн сделала обнажившей свой кинжал Тауриэль знак, чтобы она прикрыла ее, а сама, сконцентрировавшись, принялась нащупывать жидкий источник жизни ближайшего паука. Раз за разом она пыталась почувствовать этот поток энергии, но чужеродная магия никак не хотела поддаваться. Голову словно стиснуло в стальных обручах. Сириэн взвизгнула от резкой боли, из носа, точно также как и накануне в битве с орками, снова полилась кровь и лишь когда первые капли сорвались с подбородка и упали на листву, дева наконец-то смогла понять: что же именно надо было искать!

Ей наконец-то удалось это! И хотя она смогла нащупать связь пока только с собственной капающей на землю кровью, ведьма поняла, как именно взять под контроль мерзкую темно-зелёную жизу, несущуюся по венам пауков. Пока Сириэн пыталась приловчиться в новом искусствен убивать, Тауриэль кинжалом зарубила ещё одного паука. И вот теперь пришла пора девы пустить в ход свои силы: один за другим она нащупывала каждую из оставшихся четырёх многоногих тварей и по щелчку пальцев убивала их: кровь мерзких существ от каждого щелчка вспенивалась в телах пауков, буквально взрывая их изнутри. И хотя способ этот был крайне медлительным и позволял выводить пауков по одному - на большее у Сириэн явно не хватало сил - но и этого было достаточно, чтобы вскоре вместе с Тауриэль они стояли в центре небольшой полянки, окружённой горами отвратительных трупов и разбросанных во все стороны отрезанных конечностей.

С головы до ног перепачканные паучьей жижей, эльфийки тяжело дышали и не могли поверить своим глазам: они сделали это! Вот только радость оказалась недолгой: Тауриэль молниеносно рванулась к висящему вниз головой Кили, тщательно ощупывая тело гнома в поисках малейших признаков жизни.

- Его сердце ещё бьется! Сириэн, прошу, спаси его! - взмолилась рыжеволосая воительница, стирая со рта возлюбленного белую пену.

- От чего спасать? Я слышала, что яд паука просто парализует. - удивилась эллет.

- Да, но только эльфов! Людей, например, первый укус будет парализовывать, но повторный - несёт смерть! Вдруг и у гномов также! Их ведь уже кусали пауки, когда мы поймали их и привели к Владыке Трандуилу!- не на шутку запаниковала воительница.

Не теряя больше ни секунды, Сириэн подошла к большой ольхе, на ветвях которой и висел Кили и принялась карабкаться по стволу наверх, вот только все ее усилия не имели особого результата…

- О, Эру! - вслух взмолилась ведьма, понимая, что дальнейшие попытки бессмысленны. Ей удавалось взобраться только на метр над землей, а дальше ухватиться было не за что и она, обдирая о шершавый ствол колени и руки, съезжала обратно на землю. Раненная и продолжающая истекать кровью нога тоже не помогала ей в этом и без того сложном деле. - Тауриэль, нам нужна верёвка. Тебе придётся поднять меня.

Сириэн ожидала колкости в ответ: все эльфы по деревьям перемещались также легко, словно продолжали ходить по земле. И стреляли… Она же, не умела делать толком ничего из того, что ее сородичи считали естественным, как дышать и сейчас чувствовала себя невероятно ущербно. Однако, рыжая лишь смерила ее удивленные взглядом и не церемонясь перерезала паутину, что была обмотана вокруг ног младшего принца. С глухим стуком гном свалился на землю в опавшую листву. Сириэн же от такого решения проблемы подавилась смешком: «Правильно, если гора не идёт к гномам, то гномы идут к горе!».

Рядом, с не менее глухим звуком, шлепнулось тело Глоина, за ним Балина, а потом Тауриэль перепрыгнула на соседнюю ветку и принялась словно гроздья спелого винограда, снимать членов отряда с деревьев одного за другим. Сириэн же, чтобы больше не тратить драгоценное время, подбежала к Кили и принялась за своё целительское ремесло и вот тут-то ее и ожидал самый большой и самый неприятный сюрприз сегодняшнего дня! Она пела песни одну за другой, перебирала все возможные варианты, и даже достигла некоторого прогресса: совершенно определённо смерть от молодого наугрим отступила, пена перестала выделяться изо рта, а грудь начала медленно вздыматься от тяжёлого дыхания. Вот только глаза его продолжали быть открытыми, руки и ноги оставались расслабленными и неподвижными - гном все ещё был парализован.

К тому моменту, как Сириэн поняла, что сделать больше не может совершенно ничего, Тауриэль успела собрать с деревьев всех гномов. Рыжеволосая эллет сразу бросилась к возлюбленному, уселась рядом с ним прямо на листву, положила его голову к себе на колени и принялась осторожно гладить по волосам.

- Иди помоги остальным… Он дышит, значит и действие паралича со временем отпустит его до конца. - попыталась она подбодрить растерянную подругу.

Сириэн безвольно повиновалась просьбе Тауриэль, ведь сейчас дева была не в состоянии принимать самостоятельные решения: нога болезненно пульсировала, от потери крови по телу начала расползаться слабость, а теперь, в придачу ко всему, ещё и начала раскалываться голова. Она переходила от одного гнома к другому, и результат был все тем же: возвращение нормального дыхания, и полное отсутствие подвижности у конечностей. Они даже моргать не могли. Последним ей досталось лечить Двалина, и хотя все гномы были спасены от неминуемой гибели, радости особой не ощущалось. Дева чувствовала себя так, словно снова пережила жатву и крушение той злосчастной телеги: все тело болело, накатывала жуткая слабость, головная боль и дурнота. Причём последняя вскоре после того, как она снова вернулась к склонившейся над Кили Тауриэль, стала настолько сильной, что Сириэн пришлось рвануть в сторону леса, прячась за ближайшими кустами, когда ее и без того уже более суток пустой желудок вывернуло наизнанку. Отвратительные спазмы прокатывались по горлу, исторгая наружу непонятно откуда взявшуюся в животе чёрную слизь. Это было невероятно противно и омерзительно до такой степени, что вскоре дева почувствовала отвращение к себе, которое пришло вместе с пониманием произошедшего: магия крови… Ну конечно, это была плата за темное колдовство, иначе быть не могло! Именно поэтому она не смогла вылечить гномов до конца: невозможно в полной мере воспользоваться чистым даром, если буквально десять минут назад твои руки были испачканы в крови и чёрном колдовстве. И теперь тело ее исторгало из себя эту мерзость, подобно тому, как гноится рана, стараясь избавиться от укоренившихся в ней семян заражения.

Сириэн рвало ещё несколько раз, прежде чем все закончилось. Благо, состояние ее теперь стало лучше: тошнота отпустила, головная боль стала меньше, а спина перестала покрываться капельками холодного пота. Испуганная Тауриэль даже оставила Кили и мельтешила теперь у неё за спиной несмотря на все протесты подруги.

- Что с тобой? - заметив, что дева закончила, спросила рыжеволосая эльфийка.

- Я использовала магию крови... Это древнее темное колдовство, и то что ты видела - плата за него. Я не смогла исцелить гномов до конца потому, что две эти магии несовместимы в одном теле. Надеюсь, мой дар вскоре вернётся ко мне. - поднимаясь с колен и отряхивая штаны от прилипших к ним листьев ответила Сириэн.

- Нам нельзя здесь надолго оставаться… Могут прийти ещё пауки… - осторожно оглядываясь, сказала Тауриэль.

- Согласна, надо перетащить гномов.

- Вот только мы же не можем оставить остальных здесь без присмотра и защиты, пока будем таскать? - задумалась рыжая.

- А давай… - Сириэн смутилась и искренне надеялась, что у парализованных кхазад хоть и были открыты глаза, но пребывали мужи в полной отключке - Давай их прикопаем листвой?

Тауриэль прыснула в кулак, но возражать не стала и пока они бодренько по очереди закапывали одного гнома за другим, Сириэн не могла сдержать невольной улыбки. Когда все было готово, подхватив Кили под руки с обеих сторон, девушки потащили его к тракту и выходу из леса. Наугрим был настолько тяжёлым, что эльфийки с трудом могли уволочь вдвоём его одного. Как только Лихолесья с его тенями осталось позади, эльфийки огляделись, проверили местность на наличие засад и разожгли большой костёр, поближе укладывая к нему Кили: то, что тело его не двигалось в это холодное ночное время могло поспособствовать обморожению конечностей, и хотя обе девушки не знали: могут ли гномы замерзнуть насмерть - проверять этого совершенно не хотели.

Затем, одного за другим, они принялись сначала выкапывать из листьев, а потом и перетаскивать остальных гномов. Провозились по меньше мере пару часов, на горизонте даже забрезжила рассвет, когда они закончили. Как только последним к костру дотащили Дори, обе остроухие упали рядом с ним на колени практически без сил.

- О Эру, как при столь невысоком росте можно столько весить?! - запыхавшись воскликнула Тауриэль.

- Ну так, гномы же вроде как из камня, вот и получай. Трор когда-то рассказывал мне, что из за своего веса гномы не умеют плавать, а ещё помню, вся мебель в Эреборе была сделана из камня, потому что деревянные лавки и стулья зачастую не выдерживали веса своих хозяев.

- Слушай, но ведь мои парни из дозора тоже намного тяжелее наших женщин. Может все дело в том, что они все - Тауриэль кивнула в сторону Двалина - именно мужчины? А гномки, например, намного легче по весу? Или думаешь все дело в том, что это именно наугрим?

- Ну, это довольно легко проверить: Бильбо не многим ниже гномов, мы можем сравнить… - улыбнулась было Сириэн и с ужасом опомнилась, вскочила на ноги, принялась осматриваться по сторонам и кричать  - Бильбо!! Где Бильбо?!!